Di ruang bawah tanah yang suram, seorang pria dengan rambut acak-acakan tergantung terikat dengan anggota tubuhnya di dinding. Tubuhnya berlumuran darah, sehingga mustahil untuk membedakan antara luka dan jejak darah yang menetes.
Di luar sel berdiri beberapa wanita anggun. Pemimpin mereka mengenakan cadar yang menutupi seluruh wajahnya, namun orang masih bisa merasakan tatapannya yang tertuju pada pria di dalam sel. Dia fokus pada napasnya yang terengah-engah, setiap napas lebih panjang dari yang terakhir, semakin melemah. Tangan wanita itu mengencang. "Masuklah. Ambil darahnya." Suaranya sangat kasar dan serak, seperti suara wanita berusia sembilan puluh tahun.
“Pemimpin Sekte…” salah satu wanita di belakangnya ragu-ragu. “Kami sudah mengambil darah hari ini. Pengambilan darah berikutnya harus menunggu hingga siang besok…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, terdengar suara retakan keras ketika wanita yang disebut Pemimpin Sekte itu berbalik dan memukul wajah petugas itu.
"Tidakkah kau lihat dia akan mati malam ini?" Mata di balik kerudung itu menatap dingin ke arah petugas yang telah jatuh ke tanah. "Menunggu sampai siang besok? Apakah kau ingin semua usahaku sia-sia?"
Tak lama kemudian, petugas itu mulai meratap, memegangi wajahnya. Tangisannya semakin keras saat dia berguling-guling di tanah karena kesakitan. Ketika gerakannya akhirnya berhenti, semua orang dapat melihat bahwa di tempat Pemimpin Sekte memukulnya, separuh wajahnya telah membusuk, memperlihatkan pemandangan mengerikan berupa tulang yang terbuka di bawah daging yang berdarah.
Dia menjerit dua kali lagi dengan penuh penderitaan sebelum tangan yang menutupi wajahnya terlepas. Dia tergeletak di tanah, matanya terbuka lebar, tak bernyawa.
“Apakah ada orang lain yang ingin mengatakan sesuatu?”
Para wanita yang tersisa terdiam seperti orang mati. Mereka diam-diam membersihkan tangan mereka, membuka pintu sel, dan masuk.
Seorang wanita membuka kotak emas berisi makhluk mirip ulat sutra yang menggeliat di dalamnya. Wanita lain menyeka darah di dekat jantung pria itu, sementara wanita ketiga mengeluarkan pisau emas dan membuat sayatan kecil di dadanya. Darah segar mengalir keluar. Makhluk di dalam kotak itu segera mulai meronta-ronta liar, seolah sangat tertarik pada darah.
Petugas itu meletakkan kotak itu di dada pria itu. Makhluk itu langsung merangkak ke lukanya dan mulai meminum darahnya dalam tegukan besar, tubuhnya yang seputih giok perlahan berubah menjadi merah darah.
Ketika warnanya sudah cukup berubah, petugas itu mencoba memasukkan kembali makhluk itu ke dalam kotak. Setelah beberapa kali mencoba, wajahnya tiba-tiba berubah pucat.
“Pemimpin Sekte.”
Di luar sel, suara wanita itu semakin dalam: “Ada apa?”
“Kepala Ulat Sutra Giok telah merangkak ke dalam luka. Ia tidak akan keluar…”
Wanita bercadar itu terbang masuk ke dalam sel dengan beberapa langkah. Dalam waktu singkat saat dia masuk, petugas sudah berteriak berulang kali: "Dia masuk! Ulat Sutra Giok sudah masuk!"
Saat dia sampai di sana, tidak ada jejak Ulat Sutra Giok di dada pria itu.
Sel itu terdiam. Tiba-tiba, seorang petugas di samping menyadari adanya gerakan di penglihatan tepinya – jari pria yang telah diikat tak bergerak selama sembilan puluh sembilan hari itu bergerak sedikit. Sementara dia masih tertegun, seseorang lain berseru: “Lukanya…”
Lukanya… perlahan sembuh…
Pemimpin Sekte mengamati pria itu, mengulurkan tangan untuk menyentuh dadanya, lalu tertawa tertahan: "Berhasil! Wadah manusiaku akhirnya berhasil!"
Saat dia tertawa, pada saat itu, pria itu tiba-tiba mengepalkan tinjunya. Dengan dua kali benturan keras, rantai besi yang mengikat pergelangan tangannya hancur, kekuatannya menancapkan rantai yang putus itu ke dinding di belakangnya.
Mata lelaki itu terbuka lebar, merah darah seperti mata binatang buas. Meskipun wajahnya anggun, penampilannya sangat meresahkan.
Wanita itu tertawa terbahak-bahak: “Anak baik, anak baik! Hari ini, kau menjadi harta karun pelindung Sekte Lingchang-ku! Bersamamu, kepulanganku ke Perbatasan Selatan sudah di depan mata!” Sebelum dia sempat selesai berbicara, tangan pria itu terjulur dan mencengkeram tenggorokannya.
Cengkeramannya menguat, dan wajah wanita itu langsung berubah ungu.
“Lepaskan… anakku… lepaskan… aku tuanmu.”
Pria itu tidak menghiraukan ucapannya. Dengan ayunan lengannya, dia melempar wanita itu ke dinding seperti boneka kain, menciptakan kawah besar saat benturan.
Dia meraung bagaikan seekor binatang yang melolong di malam hari, dan sekejap saja, ruang bawah tanah itu berlumuran darah.
Waktu berlalu, dan saat fajar menyingsing, ia keluar dari ruang bawah tanah, berjalan dengan susah payah melewati hutan. Sambil mendongak ke kejauhan, ia melihat menara-menara terpencil di kota perbatasan Dinasti Jin Agung.
Napasnya keluar tersengal-sengal, hawa dingin malam langsung mengubahnya menjadi kabut putih lembut yang ia bubarkan saat ia bergerak melewatinya.
Sambil terhuyung ke depan, dia berjalan dengan pandangan mata yang kabur. Cahaya bulan yang memudar menembus dahan-dahan pohon yang layu, menerangi tubuhnya yang berlumuran darah. Di dadanya yang telanjang, tanda merah terang seperti api merambat ke atas, memanjang ke leher dan pipinya, dan akhirnya berhenti di sudut mata kirinya.
Dalam hatinya, ada rasa sakit yang begitu kuat hingga terasa bagai bisa mencabik-cabik jiwanya.
Dia menggertakkan giginya, ekspresinya tersiksa.
Meninggalkan hutan di mana tidak ada lagi pepohonan yang menopangnya, kakinya terpeleset, dan ia berguling menuruni lereng.
Fajar di perbatasan terasa sangat dingin. Ia berbaring sendirian di tanah tandus dengan mata terpejam, embun beku terbentuk di rerumputan yang mati. Ia merasakan otot-ototnya mulai bergetar, sedikit demi sedikit, inci demi inci, merasakan sakit seolah-olah tulang-tulangnya sedang diremukkan.
Tubuhnya terasa seperti dipadatkan oleh batu-batuan, tulang-tulangnya mengeluarkan bunyi berderak. Tubuhnya yang tinggi perlahan menyusut hingga... ia telah sepenuhnya berubah menjadi seorang anak.
Cahaya pagi melintasi pegunungan yang jauh, jatuh secara diagonal melintasi perbatasan utara yang tandus.
Tiba-tiba, suara kuda mendekat terdengar dari kejauhan, kuku kuda menghantam tanah dengan aroma besi dan darah, dan tiba dengan cepat. Dia tetap memejamkan matanya, bukan karena pura-pura, tetapi karena dia benar-benar tidak punya kekuatan untuk membukanya.
“Jenderal…” terdengar suara laki-laki yang kasar, “Lihat, sepertinya ada seorang anak di sana.”
Kuku kuda mendekat dengan lembut dan berhenti di sampingnya. Seseorang turun dari tunggangannya, dan didorong oleh naluri, ia ingin memastikan apakah pendatang baru itu merupakan ancaman. Mengumpulkan seluruh tenaganya untuk membuka mata, ia melihat siluet seorang wanita dalam baju besi merah ketat yang dihiasi perak di balik cahaya latar.
Seorang jenderal wanita?
Setelah pandangan itu, dia tidak punya tenaga lagi dan matanya tertutup lagi.
Di belakang wanita itu ada dua pria berbaju besi. Wakil Komandan Luo Teng, melihat anak itu, terkejut: "Ya ampun! Anak ini berlumuran darah! Benar-benar menakutkan!"
Wakil komandan lainnya, Qin Lan, tetap tenang: “Jenderal, anak ini memiliki tanda di dadanya.”
“Pola api, dibuat dengan sangat indah.” Diiringi suara perempuan yang sedikit serak, ujung jari yang dingin menyentuh pola itu dengan lembut di dadanya.
Di mana ujung jarinya menyentuh, getaran itu terasa. Di dadanya, seolah-olah seekor binatang yang baru saja tertidur telah terbangun oleh sentuhannya, menggeliat di dalam hatinya. Tiba-tiba, ia merasakan panas yang menyengat di sekujur tubuhnya, mulutnya kering. Hidungnya mulai mendeteksi aroma yang berbeda di udara.
Bau darah.
Itu datangnya dari dalam diri ketiga orang ini, mengalir dari hati mereka, beredar melalui tubuh mereka, menjaga mereka tetap hidup.
Indra penciumannya tumbuh semakin tajam, dan darah memiliki daya tarik yang tak terlukiskan baginya.
Terutama darah wanita ini, yang memiliki aroma yang tak terlukiskan…
Tubuhnya gelisah, tetapi tiga orang di hadapannya tetap tidak menyadarinya.
“Anak itu sungguh menggemaskan,” sang jenderal perempuan menepuk-nepuk wajahnya. “Ayo kita bawa dia bersama kita.”
“Jenderal…” Qin Lan berkata dengan pasrah, “Asal usul anak ini tidak diketahui…”
Luo Teng tampak lebih santai: “Saya mendengar suku Xiong Barat memiliki kebiasaan melakukan pengorbanan manusia. Cuaca di perbatasan sangat dingin dan kering tahun ini. Mungkin anak ini adalah pengorbanan mereka karena berdoa agar dapat bertahan hidup di musim dingin?”
“Bagaimana mungkin seekor hewan kurban berakhir terlantar di sini, dengan pakaian compang-camping dan berlumuran darah…”
Mendengar kata 'darah,' gejolak batinnya bertambah hebat, tenggorokannya bergerak, mulutnya kering seperti api.
"Dia tampaknya haus. Ambilkan air dulu," seru jenderal perempuan itu. Kemudian terdengar suara botol air dibuka. Namun, alih-alih menuangkan air langsung ke mulutnya seperti yang disarankan suaranya, dia dengan hati-hati membasahi jarinya dan dengan lembut membasahi bibirnya dengan ujung jarinya yang basah.
Air tidak memiliki rasa, namun dari ujung jarinya, secara misterius ia memperoleh aroma yang sangat memikat.
Itu membawa aroma dirinya dan aroma darah.
Ketika jarinya pertama kali meninggalkan bibirnya, dia merasa seperti serigala lapar yang dirampok dagingnya, emosi buas di hatinya hampir tak terkendali. Jadi ketika jarinya menyentuh bibirnya untuk kedua kalinya, dia hampir tanpa sadar membuka mulutnya dan menggigit jarinya dengan ganas.
Daging jari telunjuknya patah, giginya tertanam ke dalam dagingnya sementara rasa darah memenuhi mulutnya.
Jenderal wanita itu meringis kesakitan, menarik napas dalam-dalam, secara naluriah mencoba menarik jarinya kembali. Namun dia tidak mau melepaskannya, tenggorokannya bekerja saat dia hampir dengan panik menelan darah yang merembes dari ujung jarinya.
Rasa darah memenuhi mulutnya, menghangatkan perutnya seolah ada api yang dinyalakan, lalu sensasi membara itu langsung menjalar ke jantungnya, membakar begitu panasnya hingga membuat jantungnya sakit, menyebabkannya berdetak tak karuan.
“Jenderal!” Kedua pria itu, melihat ini, bergegas maju. Salah satu dari mereka mencoba membuka rahangnya, tetapi dia menolak melepaskannya.
Yang satunya mengumpat dengan keras: "Bajingan kecil yang tidak tahu terima kasih! Aku akan merobek rahangmu! Qin Lan, lepaskan, biarkan aku yang menangani ini!" Tangannya yang kasar mencengkeram rahang anak laki-laki itu, tetapi wanita itu berteriak dengan tajam: "Luo Teng!"
Gerakan Luo Teng terhenti saat mendengar perintahnya, tetapi dia tidak melepaskan cengkeramannya, malah berkata dengan marah: “Jenderal! Binatang kecil ini menggigitmu!”
"Apakah aku tidak tahu dia menggigitku?" tegurnya, sambil menepis tangannya dengan sedikit jijik. Dibandingkan dengan pria itu, jari-jarinya jauh lebih ramping, tetapi hanya dengan dua jari yang menekan sendi rahangnya, dia merasa pipinya mati rasa, tidak mampu lagi menahan rahangnya.
"Jika aku biarkan kau memegangnya, kau akan menghancurkan tengkoraknya," cela dia, lalu menarik jarinya.
Tetapi darah yang mengalir keluar telah menyatu dengan tubuhnya.
Meskipun jumlah darah yang sedikit ini masih jauh dari cukup untuk memuaskannya, gejolak dalam tubuhnya tampaknya telah diredakan bahkan oleh jumlah yang sedikit ini.
“Jenderal,” pria bernama Qin Lan itu berbicara dengan khawatir, “tanganmu…”
"Kekuatan seorang anak, hanya luka daging," Meskipun dia telah menggigitnya, dia tidak melepaskannya, malah mengangkatnya ke bahunya. "Ayo, kembali ke perkemahan."
Luo Teng berteriak dengan cemas: “Jenderal, Anda akan membawa anak serigala kecil ini kembali bersama kami?”
Li Shuang menaruhnya di atas kudanya: “Dia masih anak-anak.” Dia menungganginya di belakang, sambil memegangi tubuhnya yang tampak tak sadarkan diri dan tak berdaya di tangannya, sambil berkata dengan santai, “Bukankah aku juga seperti serigala liar saat Ayah menemukan dan membawaku masuk?”
Mendengar kata-kata itu, tak seorang pun mengajukan keberatan lebih lanjut.
Komentar
Posting Komentar