Setelah makan siang di kamp militer, dengan para prajurit beristirahat, Li Shuang khawatir tentang datangnya musim dingin. Cuaca dingin dan persediaan gandum yang tidak mencukupi di Xiong Barat mungkin mendorong mereka untuk menyerbu wilayah perbatasan Jin Besar untuk mendapatkan makanan. Namun, kekhawatiran hanyalah kekhawatiran—masih ada lebih dari sebulan sebelum musim dingin yang keras, dan kamp tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan.
Dengan waktu yang tersisa, Li Shuang mengeluarkan buku cerita kecil dari setumpuk catatan militer.
Dibesarkan sebagai anak laki-laki oleh ayahnya sejak kecil, seni bela diri dan keterampilan senjata Li Shuang melampaui banyak tuan muda, sehingga hanya menyisakan sedikit kebiasaan kewanitaan yang masih utuh. Namun, membaca buku cerita tetap menjadi satu-satunya kesukaannya sebagai seorang gadis. Baik itu kisah romantis yang populer, kisah tentang hubungan masa lalu para sarjana berbakat, kisah tentang dendam dan kesetiaan para pahlawan jianghu, atau kisah supernatural tentang dewa dan roh—dia menikmati semuanya tanpa diskriminasi.
Di daerah terpencil di perbatasan utara, beberapa buku cerita yang dibawanya dari ibu kota adalah satu-satunya penghiburannya terhadap rasa sepi.
Tepat saat Li Shuang asyik membaca, sambil mengacungkan jarinya yang digigit anak kecil, terdengar langkah kaki berat mendekat dari luar dengan suara “buk buk”.
Luo Teng bahkan tidak mengetuk pintu sebelum mengangkat penutup tenda dan menyerbu masuk: “Jenderal! Sudah kubilang kita seharusnya tidak membawa bocah nakal itu kembali! Begitu dia bangun, orang-orang datang mengeluh kepadaku!”
Li Shuang berdeham, lalu menyembunyikan buku itu di bawah meja tanpa bersuara, lalu mendongak dengan ekspresi serius: “Apa yang terjadi?”
“Aku tidak pergi menemuinya sendiri. Aku menugaskan seorang kapten untuk menjaganya, dan sang kapten mengirim dua prajurit ke sana. Mereka bilang dia menjatuhkan makanan yang mereka bawa dan memukuli kedua prajurit itu dengan sangat parah. Dengan amarahku, aku akan menghukum mati orang yang tidak tahu terima kasih itu, tetapi karena kau telah membawanya kembali…”
Li Shuang mengangguk: “Mm, aku akan pergi melihatnya.”
Ketika Li Shuang memasuki tenda kecil itu, dia cukup terkejut dengan apa yang dilihatnya. Anak itu sepenuhnya terikat tali, terbungkus seperti pangsit beras, dan dilempar ke tempat tidur dengan hanya kepalanya yang bebas bernapas. Lantainya penuh dengan makanan yang diinjak-injak, dan ruangan itu penuh dengan orang yang mengelilinginya, masing-masing masih menjaga jarak dengan waspada—orang bisa membayangkan betapa banyak masalah yang ditimbulkan anak ini.
Li Shuang menganggapnya lucu: “Ada apa ini?”
Para prajurit akhirnya berbalik untuk melihatnya, bergegas memberi jalan dan memberi hormat.
Ketika sosok Li Shuang muncul di pintu masuk tenda, tatapan anak itu sudah tertuju padanya. Sekarang, tanpa halangan, anak itu menatap matanya dengan berani, dengan emosi yang rumit dalam tatapannya yang tidak boleh dimiliki anak mana pun.
Hanya dengan tatapan itu, Li Shuang tahu bahwa pengalaman masa lalu anak ini pasti luar biasa.
Dia menundukkan matanya untuk mengamati makanan yang berserakan di tanah dan bertanya kepada anak itu: “Apakah kamu takut seseorang akan meracuni makananmu?”
Sang kapten menggaruk kepalanya di sampingnya: “Jenderal, anak ini tampaknya bisu. Dia tidak mau bicara sama sekali sebelumnya…”
"Ya."
Suara anak itu yang jelas dan tegas bagaikan tamparan di wajah sang kapten. Sang kapten menoleh untuk menatapnya, menggertakkan giginya, dan melangkah ke samping tanpa berkata apa-apa lagi.
Mendengar ini, Li Shuang tertawa: "Jika kami ingin membunuhmu, mengapa kami butuh racun? Pedang apa pun di ruangan ini bisa digunakan?" Sambil berbicara, ia dengan santai menghunus pedang dari seorang prajurit di dekatnya. Sementara semua orang masih tercengang, ia mengayunkan pedang besar itu ke depan. Melihat gerakannya yang berani dan menyapu, wajah semua orang langsung memucat, mengira jenderal mereka, yang biasanya sangat berhati-hati dengan perlengkapan militer, akan memotong anak itu menjadi dua.
Namun, setelah gerakan cepat, mereka melihat Li Shuang telah dengan tepat memotong semua tali yang mengikat anak itu, pengendaliannya terhadap kekuatan dan jarak sangat sempurna, tidak ada sehelai rambut pun di tubuh anak itu yang terluka.
Pedang besar itu meninggalkan tangannya, dan kembali dengan bersih ke sarung pedang prajurit itu.
Sementara dua orang yang terlibat langsung tidak terluka, prajurit yang memegang sarung pedang itu berkeringat dingin.
Anak itu terus menatapnya dengan saksama.
Jika gerakan pedang Li Shuang yang berani saja sudah menakutkan, maka tatapan mata anak itu yang tak tergoyahkan tanpa berkedip sedikit pun dalam menghadapi serangan yang begitu dahsyat itu sama menakutkannya.
Karena dia telah mengetahui niat Li Shuang untuk tidak membunuhnya, atau dia memang tidak punya rasa takut.
Bagi seorang anak, kedua kemungkinan itu mengejutkan.
Namun, ini hanya keterkejutan bagi yang lain. Li Shuang hanya berjongkok di hadapannya, menatap matanya dengan tatapan tenang: “Aku tidak tahu apa yang telah kau lalui sebelumnya, tetapi di sini, tidak ada yang berutang padamu, dan tidak ada yang ingin menyakitimu. Aku membawamu kembali karena kewajiban moral. Sekarang kau telah menumpahkan bekal makan siangmu, jadi kau tidak akan makan siang hari ini. Jatah militer sangat berharga, dan sebagai hukuman, kau juga tidak akan makan malam malam ini. Tidak ada yang mendapat perlakuan khusus di sini.”
Li Shuang berbalik dan pergi setelah berbicara. Sang kapten buru-buru mengikutinya, dan tak lama kemudian suaranya terdengar dari luar: "Kalian orang-orang besar, mengikat anak seperti ini—bukankah kalian mempermalukan Kamp Changfeng?"
Sang kapten hanya bisa mengeluh: “Jenderal, Anda tidak tahu betapa hebatnya anak ini…”
“Cukup, kembali ke pos kalian.”
Ketika suara-suara di luar memudar, para prajurit melihat anak itu duduk diam di tempat tidur tanpa bergerak, jadi mereka pun mundur.
Di dalam tenda yang kini sunyi, anak itu menundukkan kepalanya untuk melihat tali yang dipotong oleh bilah tajam itu. Dia meraih satu potong dan memegangnya—ini adalah tali yang telah dipotongnya. Mengapa dia merasa bahwa bahkan tali yang telah dipotongnya membawa aromanya…
Aroma yang cukup menggoda untuk membuatnya ketagihan.
Sepanjang sore, Li Shuang berada di tempat pelatihan untuk melatih pasukan.
Ketika dia kembali ke perkemahan di malam hari, dia melewati tenda anak itu. Langkah kakinya terhenti sejenak karena dia ragu-ragu apakah akan masuk dan memeriksanya. Bagaimanapun, dia pernah ditemukan dan dibawa dengan cara yang sama, dan sulit untuk tidak merasa terikat secara emosional dengan seorang anak dengan keadaan yang sama.
Tepat saat dia mencapai pintu masuk tenda, tutupnya tiba-tiba terangkat dengan suara mendesing.
Anak itu berdiri tanpa alas kaki di tanah, menatapnya dengan saksama, matanya dipenuhi dengan bayangan dirinya dan matahari terbenam.
Li Shuang tertegun sejenak, lalu tersenyum: “Kamu cukup tanggap, mampu merasakan seseorang di luar saat berada di dalam tenda.”
"Aku merasakan itu kamu di luar," katanya.
Alis Li Shuang berkedut karena geli saat dia berjongkok: “Oh? Bagaimana kamu merasakannya? Apakah kamu menumbuhkan hidung serigala yang bisa mencium bau?”
“Mm, aku bisa mencium aroma tubuhmu.”
Li Shuang merasa hal ini semakin menarik: “Katakan padaku, seperti apa bauku?”
"Spesial…"
Terutama darah yang harum.
Anak itu menundukkan pandangannya ke tangannya, di mana perban putih masih membungkus jari telunjuknya. Dia masih bisa mengingat dengan jelas rasa darahnya di mulutnya. Dia mengulurkan tangan, menyentuh punggung tangannya dengan lembut. Di tempat ujung jarinya menyentuh kulitnya, seolah-olah listrik mengalir melalui mereka—sensasi kesemutan dan sesuatu tampak menggeliat di hatinya, gatal, dan hendak menerobos.
Disentuh tangannya oleh anak itu, Li Shuang tidak merasa tersinggung, tetapi malah menganggapnya menarik:
“Istimewa? Mungkinkah karena kau meminum darahku saat tak sadarkan diri, kau menganggapku sebagai tuanmu?” Ia mengatakannya dengan nada bercanda, tetapi hal itu membuat anak itu membeku, menatapnya dengan tatapan kosong.
Li Shuang tidak menyadari kebingungannya sesaat, tetapi melihat tangan kurus anak itu, dia tiba-tiba merasa simpatik. Memikirkan masa kecilnya, dia tergerak oleh belas kasihan sekali lagi.
Dia melihat sekeliling, lalu menuntunnya ke dalam tenda dan mengeluarkan sepotong permen dari lengan bajunya. Dia meletakkannya di telapak tangan anak itu, “Makanlah secara diam-diam. Aku sudah memerintahkan untuk tidak membawakanmu makanan, jadi jika orang lain tahu, aku akan kehilangan muka.”
Anak itu mengambil permen itu tetapi tidak memakannya. Li Shuang ingin berkata lebih banyak, tetapi dia mendengar suara Qin Lan dari luar: "Apakah ada yang melihat Jenderal?"
Li Shuang menoleh ke arah pintu masuk tenda, lalu berbalik dan menepuk kepala anak itu:
“Mungkin tidak ada yang menjelaskannya kepadamu hari ini. Ini adalah Kamp Changfeng garnisun Kota Lu dari Dinasti Jin Agung. Aku Li Shuang, Komandan Kamp Changfeng. Jika kau percaya padaku, luangkan waktu untuk menceritakan latar belakangmu. Jika kau punya keluarga atau orang tua, aku akan membantumu bertemu dengan mereka. Jika tidak, aku dapat membantu mencari keluarga di Kota Lu untuk mengadopsimu. Luangkan waktumu untuk memikirkannya, dan ketika kau siap, temui aku.”
Li Shuang berdiri dan berbalik untuk meninggalkan tenda. Anak itu hampir secara naluriah mengulurkan tangan untuk mengambil pakaiannya, tidak ingin dia pergi, tetapi Li Shuang telah mengangkat penutup tenda, membiarkan sinar matahari sore masuk secara diagonal.
Senja itu menyakiti mata anak itu, detak jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, tubuhnya menegang, langkahnya goyah, dan dia gagal meraih pakaian Li Shuang.
Li Shuang keluar dan langsung menyapa Qin Lan: “Saya di sini, ada apa?”
“Kereta tuan muda telah tiba,” jawab Qin Lan sambil segera menuntun Li Shuang pergi.
Penutup tenda yang berat jatuh, menyembunyikan sosok anak itu di dalamnya. Tidak seorang pun melihat bagaimana, di dalam tenda yang menghalangi cahaya matahari terbenam, anak itu memegangi dadanya dan perlahan berlutut. Napasnya menjadi cepat, dan keringat dingin membasahi dahinya.
Pola api merah mulai tumbuh perlahan dari balik pakaiannya, merambat ke leher dan wajahnya hingga mencapai sudut matanya.
Tubuhnya…
Sedang berkembang…
Di pintu masuk utama Kamp Changfeng, sebuah kereta berwarna merah tua berhenti. Seorang tuan muda yang mengenakan bulu rubah menepis tangan pembantunya dan melompat turun dari kereta. Ia menarik napas dalam-dalam.
Di kejauhan, dia mendengar langkah kaki cepat seseorang yang mengenakan baju besi militer mendekat. Tuan muda yang cantik itu mendongak, dan senyum cerah segera muncul di wajahnya: "Kakak."
Dia ingin berlari ke Li Shuang, tetapi sebelum dia bisa melangkah dua langkah, Li Shuang sudah lebih dulu mencapainya dan menjentik dahinya dengan jari tengahnya. Suara "thunk" yang jelas dan tajam membuat pemuda itu meringis kesakitan, menarik napas dalam-dalam dua kali melalui giginya sambil mengusap dahinya dengan kuat:
“Kakak, kekuatanmu telah tumbuh lebih besar…”
Gumamannya tidak membuat Li Shuang bersimpati, hanya mendengus dingin: “Aku bisa memukul lebih keras lagi jika kau mau mencoba?”
Li Ting buru-buru menggelengkan kepalanya: "Tidak, tidak perlu." Dia menatap Li Shuang, memasang ekspresi menyedihkan dan bersalah. "Kakak, aku merindukanmu. Kamu sudah tidak pulang selama dua atau tiga tahun."
Li Shuang selalu lemah terhadap kelembutan daripada kekerasan. Melihatnya seperti ini, dia tidak bisa menahan amarahnya. Namun, dia mencoba untuk terdengar tegas: "Kamu keras kepala, dan orang tua itu memanjakanmu. Jika sesuatu terjadi padamu di sini, aku tidak akan bertanggung jawab!"
“Aku tahu Kakak tidak akan mengabaikanku!” Pemuda itu tersenyum bagai sinar mentari, matanya melengkung membentuk bulan sabit, menambahkan tiga derajat kehangatan ke daerah perbatasan yang dingin dan membuat Li Shuang tidak mungkin bisa menahan amarahnya.
“Baiklah, baiklah.” Qin Lan melangkah maju untuk menengahi, “Jenderal, di luar dingin. Mari kita suruh tuan muda duduk di tenda terlebih dahulu.”
Begitu berada di dalam tenda utama, makan malam telah disajikan. Makanan di perkemahan sederhana, setiap orang memiliki meja kecil. Setelah makan dengan tenang selama beberapa saat, Luo Teng tiba-tiba mengangkat penutup tenda dan masuk: "Jenderal." Ia memberi hormat, membersihkan salju dari tubuhnya, dan melangkah maju sambil berkata, "Jenderal, anak laki-laki yang Anda bawa kembali sudah pergi."
Li Shuang membeku mendengar kata-kata ini: “Pergi? Bagaimana dia bisa menghilang?”
“Beberapa waktu lalu, tentara yang lewat di dekat tendanya mendengar suara-suara aneh. Ketika mereka masuk untuk memeriksa, dia tidak ada di sana. Semua orang sudah mencari di kamp itu selama beberapa waktu, tetapi masih belum ada tanda-tandanya.”
Li Shuang mengerutkan kening. Ketika Luo Teng mengangkat penutup tenda tadi, dia melihat bahwa di luar benar-benar gelap, dan salju tebal turun. Bagi seorang anak untuk berlari keluar dari kamp militer dalam cuaca seperti itu, dia pasti akan melawan dingin. “Kirim orang untuk mencari di luar kamp.”
Luo Teng mengerutkan bibirnya: “Apa gunanya mencari, Jenderal? Menurutku, dia hanya anak serigala yang tidak tahu terima kasih, tidak mungkin dijinakkan. Jika dia ingin lari, biarkan saja. Itu akan menghemat jatah makanan kita—cuaca tahun ini dingin, dan kita tidak punya biji-bijian tambahan untuk memberi makan orang-orang yang menganggur.”
“Carilah dengan saksama. Jika dia benar-benar tidak dapat ditemukan, biarkan takdir yang menentukan.”
Luo Teng menerima pesanan dan pergi.
Li Ting yang duduk di samping bertanya pada Li Shuang: “Kakak, apakah kamu baru saja mengasuh seorang anak?”
“Mm.” Li Shuang menjawab, tetapi pikirannya melayang ke tempat lain. Mengamati cuaca di luar, dia memperhatikan bagaimana musim dingin tahun ini membawa salju lebat begitu awal, sehingga cuaca menjadi sangat dingin. Sementara kota-kota di Jin Besar memiliki persediaan beras dari Jiangnan, Xiong Barat akan semakin kesulitan setiap kali suhu turun…
Kemiskinan melahirkan perubahan—dengan Xiong Barat menghadapi kelaparan tahun ini, pertempuran besar tampaknya mungkin terjadi…
“Li Ting.” Li Shuang berbicara dengan santai sambil makan, “Di perbatasan utara, kamu boleh tinggal paling lama satu bulan. Setelah itu, aku akan mengirim pasukan kecil untuk mengawalmu kembali ke ibu kota.”
Mendengar ini, mata Li Ting langsung terbelalak: "Kenapa! Aku menghabiskan waktu setengah bulan hanya untuk bepergian ke sini, dan aku baru saja sampai... kau hanya mengizinkanku tinggal selama sebulan..."
“Membiarkanmu tinggal selama sebulan sudah merupakan hal yang murah hati.”
Melihat sikap tegas Li Shuang, Li Ting menjadi cemas: "Ayah berkata aku boleh tinggal sampai aku ingin pergi! Dia adalah Panglima Tertinggi semua pasukan militer—kamu harus mendengarkannya."
“Seorang komandan di lapangan bahkan dapat mengabaikan perintah kekaisaran. Ini adalah Kamp Changfeng, dan saya yang membuat keputusan.” Nada bicara Li Shuang mengandung otoritas yang mendominasi dari seseorang yang terbiasa memiliki kata akhir. Dia meliriknya sekilas, “Berbicaralah lagi, dan aku akan mengirimmu pulang besok.”
“Kakak, kamu tidak masuk akal!”
“Memang, aku tidak masuk akal. Apa yang akan kau lakukan?”
“…”
Terpojok, Li Ting tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dia menggertakkan giginya, "Aku akan kembali jika adikku ikut denganku."
Bibir Li Shuang melengkung membentuk senyum mengejek, lalu tertawa dingin: “Wah, apakah kamu sudah lupa sifat pemarah adikmu setelah tidak pernah dipukul selama beberapa tahun?”
Li Ting menelan ludah dan terdiam seperti terong yang terkena radang dingin. Ia tampak kehilangan selera makan, hanya menusuk-nusuk nasinya dengan sumpitnya.
Li Shuang mengira dia hanya menunjukkan sifat pemarah tuan mudanya dan tidak memanjakannya, dia makan dengan puas. Namun setelah beberapa saat, Li Ting memanggil lagi: "Kakak."
Li Shuang mengabaikannya.
“Kau ingin aku kembali ke ibu kota karena kau pikir perbatasan itu keras dan berbahaya, kan?” Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tidakkah kau tahu bahwa Ayah dan aku mengkhawatirkanmu dengan cara yang sama ketika kau berada di perbatasan?”
Li Shuang tetap tidak tergerak: “Pembicaraan ini tidak ada gunanya. Jika kamu mengkhawatirkanku, jangan datang ke sini untuk menjadi beban. Pulanglah dengan baik, biarkan orang tua itu mengatur pernikahan untukmu, bantu dia membangun koneksi, buat posisinya sebagai Jenderal lebih aman—itu akan membuatku lebih aman di sini.”
Li Ting: “…”
Kata-katanya sangat langsung dan menyakitkan, dan meskipun Qin Lan, penasihat terpercaya Li Shuang selama bertahun-tahun, ada di dalam tenda, dia tetap fokus pada makanannya seperti seorang biksu tua, pura-pura tidak mendengar.
“Kamu bahkan belum menikah, tetapi kamu ingin aku menikah!” Ketika rayuan emosional itu gagal, Li Ting menjadi marah, “Aku tahu mengapa kamu tidak ingin kembali ke ibu kota—kamu takut bertemu dengan Putra Mahkota Kakak! Karena dia menikah dengan orang lain, kamu memutuskan untuk menghindarinya dan tidak pernah kembali ke ibu kota!”
Mendengar perkataan ini, tubuh Li Shuang sedikit menegang, tetap terdiam.
Qin Lan meletakkan mangkuknya dengan suara "gedebuk" dan menegur dengan tegas dari samping: "Tuan Muda, Jenderal memerintahkan Kamp Changfeng untuk melindungi wilayah. Bagaimana Anda bisa mengucapkan kata-kata seperti itu yang membuat Jenderal salah paham?"
“Aku…” Mulut Li Ting bergerak, melirik Li Shuang dengan saksama, tahu bahwa dia telah berbicara terlalu kasar, dan langsung terdiam.
Saat suasana di dalam tenda mulai canggung, Li Shuang tiba-tiba merasakan rambutnya bergerak di dekat telinganya—angin dari luar bertiup dari belakang.
Mata Li Shuang menajam, dan tanpa berkata apa-apa, dia melemparkan sumpitnya tepat di belakangnya.
Sebelum orang lain menyadari niatnya, ketika Qin Lan menoleh ke belakang, dia menemukan bahwa di tempat Li Shuang melemparkan sumpitnya, seseorang entah bagaimana telah memotong sebuah celah dari luar, cukup besar agar seseorang bisa mengintip.
"Pencuri macam apa ini!" teriak Qin Lan. Para prajurit segera menyerbu ke dalam tenda, dan obor-obor di luar menerangi area itu dengan terang, tetapi tidak ada lagi tanda-tanda siapa pun di sana.
Komentar
Posting Komentar