Sepulangnya ke rumah, selama beberapa hari berikutnya, gerakan tarian dan tatapan ikan itu terus menghantui pikiran Chen Kai. Setelah mempertimbangkannya matang-matang, ia akhirnya menyingkirkan rasa malunya dan kembali ke kediaman Hu Wan untuk meminta izin melihat ikan mas itu sekali lagi.
Hu Wan, yang merasa bangga dan senang, tentu tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Meski Chen Kai hanyalah seorang sarjana miskin, ia sangat berbakat dalam seni lukis detail, sehingga Hu Wan melihat peluang untuk memanfaatkannya.
"Melihat ikan tentu bukan masalah," kata Hu Wan. "Chen Xiong boleh melihatnya sepuasnya. Sebagai gantinya, aku hanya meminta sebuah lukisan darimu."
Chen Kai setuju. Hu Wan lalu membawanya ke ruang kerja dan meletakkan mangkuk porselen putih berisi ikan itu di atas meja.
"Silakan Chen Xiong melukis di sini dengan tenang." Setelah berkata demikian, ia menutup pintu dan pergi.
Chen Kai menatap ikan itu. Kali ini, ikan mas tersebut tampak lebih kecil dari sebelumnya, dengan gerakan lesu dan tidak bersemangat.
"Apakah kau tidak diberi makan?" gumam Chen Kai sambil mendekat untuk mengamati lebih detail. Setelah diperhatikan baik-baik, ikan itu sebenarnya tidak lebih dari seekor ikan mas biasa.
"Tuan, tolong aku!"
Tiba-tiba, terdengar suara perempuan kecil yang membuat Chen Kai terkejut hingga jatuh terduduk.
"Tuan, tolonglah aku! Keluarkan aku dari sini!"
Chen Kai memperhatikan dengan cermat. Mulut ikan itu masih membuka dan menutup seperti biasa, tetapi suara itu jelas berasal darinya. Seketika, ia merasa keringat dingin mengucur deras, bertanya-tanya apakah ia terkena halusinasi karena panasnya hari itu.
"Tuan!" Ikan mas itu mengibaskan ekornya, melompat tinggi di udara, tetapi tampak seperti menabrak dinding transparan, lalu terjatuh kembali ke dalam mangkuk.
"Apa kau makhluk gaib?" tanya Chen Kai dengan suara gemetar.
Mata ikan mas yang besar dan bulat menatapnya dengan penuh iba. "Namaku Yu Ji. Aku adalah ikan dari Laut Timur yang telah menjadi makhluk gaib. Karena kecerobohanku, aku tertangkap manusia. Aku mohon, tolong bebaskan aku."
Chen Kai mengerutkan dahi. "Kau adalah ikan yang dibeli Hu Wan dengan harga sangat mahal. Jika aku harus membelimu darinya, aku tidak punya cukup uang. Jika aku diam-diam melepaskanmu, dia pasti tidak akan melepaskanku begitu saja."
"Aku tidak akan membuatmu celaka, Tuan. Jangan khawatir. Wadah biasa sebenarnya tidak dapat menahanku. Namun, mangkuk porselen ini telah diberi sihir, sehingga aku tidak bisa keluar. Jika kau bisa membujuk Hu Wan untuk memindahkanku ke wadah lain, aku akan mengurus sisanya sendiri."
Chen Kai mengangguk dan mulai berbicara dengan Yu Ji, penuh rasa ingin tahu tentang asal-usul dan kehidupannya.
Ketika sore tiba, Hu Wan datang untuk melihat perkembangan lukisan. Melihat kertas lukisan masih kosong, ia langsung menunjukkan rasa tidak puas.
"Chen Xiong, kenapa belum mulai melukis?"
"Di siang hari, ikan ini tampak seperti ikan mas biasa. Diletakkan di mangkuk kecil seperti ini, terlalu biasa dan tidak ada inspirasi untuk melukis," jawab Chen Kai.
Hu Wan memandangi ikan itu dan merasa bahwa Chen Kai ada benarnya.
"Jadi, menurutmu bagaimana?"
"Bagaimana kalau kau memindahkannya ke wadah yang lebih indah, dan malam ini kita undang lagi para tamu untuk menyaksikannya? Aku akan melukis saat itu."
Hu Wan segera menyetujui saran itu. Malamnya, Chen Kai datang lagi. Kali ini, ikan mas itu telah dipindahkan ke dalam mangkuk kaca berwarna-warni yang memantulkan cahaya indah, bahkan lebih menakjubkan daripada sebelumnya.
Chen Kai terkagum-kagum dan segera menangkap keindahan itu ke dalam lukisannya. Namun, di bawah sinar bulan, ia melihat sesuatu yang tidak terduga. Ikan mas itu perlahan terbang keluar dari mangkuk, berenang di udara, menciptakan jejak-jejak cahaya yang indah seperti bintang jatuh.
Para tamu terpana, tidak bisa berkata-kata. Ketika mereka akhirnya sadar, ikan itu sudah terbang tinggi dan menghilang dari pandangan. Titik merah menyala dari tubuhnya lenyap, meninggalkan langit malam yang hanya dihiasi bulan purnama.
Hu Wan sangat terpukul, seolah hatinya terkoyak. Ia berlari-lari di bawah sinar bulan, seperti orang gila yang berusaha mengejar sesuatu yang tak terjangkau. Namun, ia tidak bisa melakukan apa-apa. Ikan itu memang sudah pergi, tetapi lukisan Chen Kai masih tersisa. Para tamu yang hadir bersedia membayar mahal untuk membeli lukisan itu, tetapi Hu Wan menolak menjualnya.
Chen Kai merasa lega dan pulang ke rumah. Baru saja ia masuk, terdengar suara kecil dari dalam lengan bajunya.
"Tuan, tolong beri aku air! Aku kehausan sekali!"
Chen Kai terkejut dan melihat Yu Ji jatuh dari lengan bajunya ke atas meja. Ikan itu tampak lemas. Ia segera mengambil mangkuk, mengisinya dengan air, dan hati-hati meletakkan tubuh Yu Ji yang licin ke dalamnya.
Begitu masuk ke dalam air, Yu Ji langsung berenang dengan gembira.
"Bukankah kau sudah terbang pergi?" tanya Chen Kai bingung.
"Itu hanya ilusi untuk menipu mereka. Aku sebenarnya bersembunyi di dalam lengan bajumu dan pergi bersamamu."
"Sekarang kau sudah bebas. Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?" tanya Chen Kai, meskipun ia merasa aneh menyebut ikan itu sebagai "gadis."
Yu Ji berenang memutar dua kali, lalu tiba-tiba cahaya merah bersinar. Dalam sekejap, ia berubah menjadi seorang gadis muda yang cantik berdiri di hadapannya.
Chen Kai terkejut dan tidak bisa berkata-kata selama beberapa saat.
Yu Ji menutup mulutnya dengan tangan sambil tertawa kecil. "Aku ini makhluk gaib. Bisa berubah menjadi manusia, apa yang aneh dari itu?"
Setelah itu, ia berjalan mengelilingi rumah Chen Kai, memperhatikan segala sesuatu.
"Rumah ini benar-benar sederhana. Dibandingkan dengan kediaman Hu Wan, tempat ini terlihat sangat miskin," katanya sambil menggeleng.
Chen Kai tersenyum pahit. "Sebenarnya, jika kau langsung berbicara dengan Hu Wan, mungkin dia akan membebaskanmu. Tidak perlu melibatkan aku."
"Itu tidak mungkin. Dia orang yang tamak dan mesum. Jika dia tahu aku makhluk gaib, dia mungkin akan memanggil pendeta untuk menangkapku atau mencoba memanfaatkanku. Aku memilihmu karena kau orang yang jujur dan berhati baik."
Yu Ji memegang perutnya. "Ah, aku lapar sekali. Apa kau punya makanan?"
Chen Kai menghangatkan sisa makanan yang ada di rumahnya. Setelah makan kenyang, Yu Ji kembali berubah menjadi ikan dan tidur di dalam mangkuk.
Komentar
Posting Komentar