Di dalam gua hitam itu, lumpur meluncur perlahan menuruni dinding, menyatu di dasar lubang. Aliran yang lambat itu tidak menimbulkan ancaman langsung bagi dua sosok yang masih berada di dasarnya.
Suara gerakan yang keras dan menyesakkan itu cocok dengan darah di pembuluh darah Jin'an, yang hampir membeku. Dia bisa mendengar setiap detak jantungnya sendiri yang menggelegar, berdebar seperti genderang perang.
Ia terus menekan dadanya, menyalurkan tenaga dalamnya, berusaha keras untuk menghidupkan kembali tubuhnya. Meskipun tidak yakin apakah usahanya dapat menyelamatkannya, ia dengan keras kepala berpegangan pada napas terakhirnya yang samar, mengulangi usahanya lagi dan lagi, menolak untuk menyerah.
Air mata bening mengalir di wajahnya, membasuh bersih lumpur yang menutupi wajah Li Shuang.
Setelah perjuangan yang rasanya seperti perjuangan yang sia-sia, akhirnya dia mendengar batuk pelan.
Mata Jin'an tiba-tiba bersinar terang, seakan-akan menyaksikan fajar menyingsing.
Tubuh Li Shuang bergetar, meringkuk dalam pelukannya seolah-olah merasa sangat tidak nyaman. Pipinya tanpa sadar menempel di dadanya, mencari kehangatan kulitnya, secara naluriah mengandalkan orang yang telah menyelamatkannya.
Gerakan kecil ini membuat jantung Jin'an yang hampir tak bernyawa tiba-tiba berdebar kencang. Ujung jarinya gemetar karena dia tidak berani menekan dadanya lebih lama atau memeluknya terlalu erat, takut gerakan yang salah akan membuatnya semakin kesakitan. Dia bahkan tidak berani berbicara, takut suaranya akan menghancurkannya.
Napas Li Shuang berangsur-angsur stabil dalam pelukannya, dan dia perlahan membuka matanya. Melihat pantulan dirinya di matanya membuatnya merasa damai.
“Kamu…” Suara Li Shuang serak. “Kenapa…”
“Aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi padamu.” Jin'an meletakkan tangannya di atas jantungnya, perlahan-lahan menyalurkan kekuatan batinnya ke dalam tubuhnya.
Bagi Li Shuang, energi penyembuhannya terasa seperti arus hangat yang aneh, membawa panas ke anggota tubuhnya yang dingin. Energi itu juga membuat jantungnya berdebar tanpa sadar. Pada saat itu, dia sepertinya merasakan emosi yang unik bagi pria ini—kecemasannya, kesedihannya, rasa sakitnya.
Dia merasakan sakit demi dia.
Li Shuang meredakan keterkejutannya dan dengan lembut mengangkat tangannya untuk menutupi tangannya.
Tubuh Jin'an sedikit gemetar saat lengan satunya mengangkatnya, membiarkannya bersandar padanya. Dagunya menyentuh dahi Jin'an. "Apakah kamu baik-baik saja sekarang? Kamu baik-baik saja, bukan?" tanyanya lembut, mencari konfirmasi untuk meredakan kecemasan yang masih ada di hatinya.
Li Shuang, tidak seperti biasanya, membiarkan dirinya menikmati kehangatan tubuh orang lain dan rasa aman yang diberikannya.
Dia telah menyelamatkannya lagi.
Dalam keputusasaan, di ambang kematian, dia menyelamatkannya dengan kekuatan yang hampir ajaib, seolah-olah sedang menulis legenda dengan kekuatannya.
Tidak pernah ada seorang pun yang bisa membuatnya merasa begitu… aman, hanya dengan kehadirannya.
Namun anehnya, dia hampir tidak mengetahui nama dan latar belakang pria ini.
"Aku akan membawamu pergi dari sini." Setelah memastikan denyut nadinya telah stabil, dia menarik kembali tenaga dalamnya dan bersiap meninggalkan tempat gelap ini. Dia mengangkatnya dalam pelukannya dan melompat keluar dari lubang berlumpur, menuju ke tempat cahaya bulan bersinar.
Namun, saat mereka mencapai celah di antara bebatuan, tiba-tiba muncul sesosok tubuh di hadapan mereka. Ia mengetukkan kipas lipat ke dagunya. “Sungguh pertunjukan yang luar biasa yang pernah kusaksikan. Namun, aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja.”
Dari belakang pria itu, Li Shuang dapat melihat pemandangan di bawah sinar bulan yang terang. Dia mengenal daerah Perbatasan Utara ini dengan baik. Dia mengenalinya sebagai sisi belakang bukit berhutan kecil. Meskipun secara teknis berada di wilayah Rong Barat, daerah ini tidak memiliki kota di dekatnya, dan Jin Agung tidak pernah memasuki tanah Rong Barat, sehingga daerah itu selalu tandus dan tidak dijaga.
Aura Jin'an langsung berubah menjadi permusuhan.
Menanggapi niat membunuh itu, pria dengan kipas itu tertawa. “Jangan salah paham! Perkenalkan diri saya—saya Wu Yin. Seluruh rencana ini sama sekali tidak ditujukan kepada Jenderal Li.” Dia membuka kipasnya dan tersenyum dengan kehangatan yang dibuat-buat. “Saya hanya mengejarmu, Gu-person kecilku.”
Li Shuang terkejut mendengar kata-kata ini. Gu-person… apa itu?
Dia mendongak ke arah laki-laki yang memeluknya dan melihat bercak darah di dadanya lebih jelas dari biasanya, dan mata merahnya lebih mengerikan dari darah itu sendiri.
“Minggirlah dari hadapanku.” Jin’an menurunkan Li Shuang, namun saat kakinya menginjak tanah, dia merasa kekuatannya lenyap dan hampir pingsan.
Pikiran Jin'an dipenuhi kekhawatiran: "Ada apa?"
“Ah, dia baik-baik saja, dia baik-baik saja,” sela Wu Yin. “Dia hanya terpengaruh oleh racun wu-ku, itu saja.” Dia tersenyum, menunjuk lengan Li Shuang. “Sudah dioleskan sebelumnya.”
Jin'an menunduk dan melihat lengan baju Li Shuang telah robek di suatu titik, memperlihatkan luka kecil di lengannya. Sejak dia jatuh ke dalam kubangan lumpur, semua hal lain tampak lebih mendesak daripada luka kecil ini—baik Jin'an maupun Li Shuang sendiri tidak menyadarinya.
Jin'an dengan lembut menutupi luka di lengan Li Shuang, matanya menyipit saat menatap Wu Yin. "Penawarnya."
“Sudah kubilang, aku tidak berniat menargetkan Jenderal Li. Aku hanya butuh dia untuk menghadapimu…”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sosok Jin'an bergerak bagai angin, melesat maju dengan kecepatan seperti anak panah. Bahkan Li Shuang tidak dapat bereaksi tepat waktu. Dia nyaris tidak mampu menahan diri di dinding batu, dan ketika dia menoleh, Wu Yin dan Jin'an telah berubah menjadi pertarungan yang kabur, gerakan mereka terlalu cepat untuk diikuti oleh penglihatannya yang semakin kabur.
Kekuatan dahsyat dari pertarungan mereka menyebabkan batu-batu berguncang lepas, menggelinding di tanah. Li Shuang berjuang menghindari batu yang jatuh, dan ketika dia menoleh ke belakang, Wu Yin terjepit di bawah Jin'an, yang mata merahnya menyala saat dia mencengkeram tenggorokan Wu Yin. "Penawarnya. Aku tidak akan bertanya untuk ketiga kalinya."
Namun, di bawah ancaman ini, Wu Yin tertawa. “Jika aku mati, Jenderal Li harus menemaniku ke alam baka.”
Mata Jin'an bergetar, jelas masih dihantui oleh kejadian terakhir Li Shuang yang nyaris menewaskannya.
“Sederhana saja. Seperti yang kukatakan, aku tidak berniat menyakiti Jenderal Li. Aku hanya menginginkanmu.” Wu Yin mengangkat tangannya untuk mencengkeram rambut Jin'an yang jatuh di samping wajahnya. “Ikutlah denganku, dan aku akan memberinya penawarnya.”
Jin'an tahu bahwa semakin jauh ia menjauh dari Li Shuang, semakin sakit tubuhnya, tetapi saat ini, kekhawatiran seperti itu tak lagi menjadi pertimbangan dalam keputusannya.
“Jangan… percaya padanya,” Li Shuang berusaha keras untuk berbicara, mengetahui sifat sederhana pria misterius ini. “Aku baik-baik saja… bunuh dia… dokter militer bisa… mengobatinya…”
Li Shuang tidak pernah berhati lembut. Dia terbiasa melakukan pembunuhan yang menentukan, karena tahu bahwa siapa pun yang berani bersekongkol melawannya dan Istana Timur tidak akan dibiarkan hidup. Lebih baik menyingkirkan ancaman itu terlebih dahulu; hal-hal lain bisa menunggu.
“Jenderal Li benar-benar kejam.” Wu Yin menoleh untuk menatapnya. “Saat ini kau hanya merasa lemah, tetapi tak lama lagi anggota tubuhmu akan mati rasa. Kemudian datanglah rasa sakit seperti sepuluh ribu semut menggerogoti tulangmu, dan tak lama kemudian, kematian. Racun ini berada di luar kemampuan doktermu untuk menyembuhkannya.”
Semakin santai dia berbicara, semakin gelap ekspresi Jin'an.
“Bunuh dia,” Li Shuang tetap tidak tergerak.
Namun Jin'an tidak menyerang. "Aku tidak percaya padamu."
Li Shuang mengerutkan kening, ingin menghentikannya, tetapi ketika dia membuka mulutnya, dia menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu nama apa yang harus dia panggil…
“Sudah kubilang aku tidak akan menyakitinya. Nyawa Jenderal Li tidak berarti apa-apa bagiku. Soal apakah kau percaya padaku atau tidak, itu terserah padamu.” Tangan Wu Yin berputar, mengeluarkan botol porselen putih kecil. “Ini obat untuk mengendalikanmu. Telan saja, dan aku akan memberikan penawarnya pada Jenderal Li.”
Sebelum Li Shuang sempat berkata, “Jangan,” tubuhnya tiba-tiba mati rasa, otot-otot tenggorokannya menegang, lalu rasa sakit luar biasa menyebar ke seluruh tubuhnya.
Jin'an menyambar botol porselen dari tangan Wu Yin dan meminum isinya dalam sekali teguk. "Penawarnya."
Wu Yin tersenyum tipis. “Bagus, bagus, bersabarlah. Aku akan memberikan penawarnya kepada Jenderal Li sekarang.”
Saat dia berbicara, seorang wanita berpakaian putih turun di dekatnya, menopang Li Shuang yang meringkuk. Dia mencengkeram dagu Li Shuang dan menyuapinya pil. Seketika, mata Li Shuang tertutup saat dia kehilangan kesadaran.
Jantung Jin'an berdebar kencang. Ia mencoba menghampirinya, tetapi Wu Yin menahan pergelangan tangannya. "Sekarang kau milikku."
Saat mengucapkan kata-kata itu, terasa seolah-olah ada serangga yang merayapi otak Jin'an, memenuhi telinganya dengan suara Wu Yin, dan mencegahnya untuk melangkah mendekati Li Shuang.
“Ayo pulang, Ulat Sutra Giok.” Suara itu mengendalikan anggota tubuhnya, dan kesadaran Jin'an perlahan memudar karena serangannya.
Sebelum matanya terpejam, dia hanya bisa melihat Li Shuang terbaring di tanah, tak bergerak, damai, dan tenang seperti saat dia tidur.
Sekarang dia aman, bukan?
Dia aman... hanya itu yang penting. Tidak ada yang lebih penting.
“Tuan Muda.” Wanita berpakaian putih itu mendekati Wu Yin sementara setidaknya empat atau lima wanita lainnya melompat turun dari langit-langit gua. Beberapa mendukung Jin'an sementara yang lain menutupi Li Shuang dengan bulu cerpelai untuk kehangatan.
“Terima kasih atas kerja keras kalian semua.” Wu Yin berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya. “Ayo pergi. Kita sudah mendapatkan kembali Ulat Sutra Giok, saatnya kembali.”
“Ulat Sutra Giok telah menerima seorang tuan. Apakah pantas untuk meninggalkan tuannya?”
Wu Yin melirik Li Shuang. “Baru beberapa hari kita bersama. Tidak masalah—kita hapus saja ingatan Ulat Sutra Giok. Selain itu, meskipun membawa Ulat Sutra Giok kita tidak akan menjadi masalah, mencoba menyelundupkan Jenderal Besar Perbatasan Utara melalui celah itu akan terlalu merepotkan. Aku lebih suka tidak menghadapi kerepotan seperti itu dalam perjalanan pulang.” Dia meregangkan tubuh dengan malas, berbalik untuk melihat melalui celah itu ke arah fajar yang mendekat. “Gurun utara yang dingin ini membuatku merindukan bunga-bunga selatan.”
Komentar
Posting Komentar