Para prajurit Kamp Changfeng dimobilisasi sepanjang malam, terlibat dalam pertempuran sengit dengan pasukan pelopor elit tentara Rong Barat, dan nyaris berhasil mempertahankan Kota Lu.
Li Shuang tidak secara langsung memasuki medan perang, tetapi menghabiskan sepanjang malam dengan sibuk di kamp militer – mengerahkan pasukan, menilai situasi, mendiskusikan tindakan balasan dengan jenderal lain, dan mengirim pasukan untuk segera melaporkan situasi militer ke ibu kota.
Sejak dia mengetahui perkembangan militer, Li Shuang menjadi sangat sibuk.
Di dalam kamp, para dokter merawat prajurit yang terluka, pengawal pribadi bergantian melindungi Li Shuang, bahkan kuda-kuda tampak lebih gelisah dari biasanya, dan masalah pria misterius berbaju hitam yang bertingkah seperti orang bejat dan Jin'an tiba-tiba menjadi tidak penting. Di saat-saat kacau, tidak seorang pun memperhatikan apa yang dilakukan seorang anak, tidak peduli betapa istimewanya dia biasanya.
Menjelang fajar, setelah bertempur semalaman, pasukan garis depan berhasil memukul mundur sementara pasukan pelopor Rong Barat, yang mundur sepuluh li di luar Kota Lu. Li Shuang berkuda ke Kota Lu, berencana untuk berdiskusi dengan gubernur kota tentang pemindahan Kamp Changfeng ke dalam tembok kota untuk memudahkan pertahanan di masa mendatang.
Gubernur Kota Lu, Li Zhangyi, yang perutnya penuh lemak, sudah terengah-engah dan berkeringat deras seperti roti kukus ketika dia tergesa-gesa datang dari tempat tinggalnya ke aula untuk menemui Li Shuang.
Li Shuang tidak membuang waktu untuk basa-basi, dan berbicara langsung: “Gubernur Li, Anda pasti tahu kekacauan yang terjadi tadi malam di luar kota. Dengan pasukan Rong Barat yang mendesak perbatasan kita, situasi militer menjadi mendesak. Untuk memfasilitasi pertahanan bersama kita melawan musuh asing, saya meminta Anda untuk menyambut prajurit Kamp Changfeng saya ke kota sore ini pada kuartal ketiga jam You.”
Mendengar ini, mata Li Zhangyi yang seukuran kacang hijau berubah.
Ia adalah seorang gubernur kota yang ditunjuk oleh Perdana Menteri untuk Kota Lu, dan Perdana Menteri telah lama menentang faksi Jenderal Besar di pengadilan. Li Shuang telah dikirim ke perbatasan untuk mengawasi Kamp Changfeng, namun kamp tersebut tidak ditempatkan di dalam Kota Lu – ini adalah salah satu perebutan kekuasaan antara Jenderal Besar dan Perdana Menteri di luar pengadilan.
Meskipun mereka sekarang menghadapi ancaman musuh, persaingan antara Jenderal Besar dan Perdana Menteri berada pada titik kritis. Jika Kamp Changfeng memasuki Kota Lu, itu akan merugikan posisinya sebagai gubernur dan otoritas Perdana Menteri.
Dia tentu saja tidak akan setuju.
Jadi dia menyipitkan matanya, wajahnya yang berdaging memaksakan senyum saat dia menenangkan Li Shuang: “Jenderal, pasukan Rong Barat kuat dan ganas dalam pertempuran. Tahun ini wilayah selatan dinasti kita telah mendapatkan panen yang melimpah, dan Kota Lu memiliki persediaan gandum yang cukup. Kita akan melewati musim dingin, jadi mengapa tidak memberi mereka beberapa perbekalan untuk mengusir mereka?”
Ekspresi Li Shuang berubah dingin, tatapan matanya bagai belati yang menusuk sang gubernur: “Kau ingin memberikan perbekalan Kerajaan Jin Agung kita pada serigala-serigala ini?”
Gubernur menggigil saat bertemu pandang dengan Li Shuang, lalu mundur selangkah. Sambil menyeka keringat di dahinya, dia berpikir bahwa reputasi Rakshasa Berwajah Giok di istana memang pantas – aura pembunuhnya benar-benar menakutkan.
Dia menenangkan diri, tertawa gugup: “Ini… ini hanya tindakan sementara. Ketika aku melihat dari tembok kota kemarin, jika hanya pasukan pelopor saja, itu akan baik-baik saja, tetapi sekarang pasukan utama Rong Barat telah tiba dengan banyak pasukan. Aku khawatir para pembela kota kita ditambah prajurit Kamp Changfeng bahkan tidak sebanding dengan setengah jumlah mereka. Kita mungkin sebaiknya menenangkan mereka terlebih dahulu dengan beberapa…”
“Kau ingin menenangkan mereka?” Li Shuang tertawa dingin, “Kenapa kau tidak bertanya pada pasukan Rong Barat apakah mereka menginginkan ketenanganmu!”
Li Zhangyi masih tersenyum suam-suam kuku: "Apa maksud Jenderal? Tentunya Anda tidak bermaksud mengirim prajurit Kota Lu dan pasukan Kamp Changfeng Anda ke kematian mereka?"
“Apakah itu kematian atau tidak, bukan wewenang pejabat sipil sepertimu untuk memutuskan.” Li Shuang memotongnya dengan kasar, “Kekurangan gandum musim dingin ini di perbatasan utara baru saja dimulai. Perebutan antara suku-suku perbatasan hanya akan semakin intensif. Siapa pun yang pertama kali menguasai perbekalan dalam jumlah besar akan menjadi hegemon perbatasan utara musim dingin ini. Rong Barat telah membawa pasukan utama mereka untuk menyerang Kota Lu karena mereka tahu persediaan gandum kita yang melimpah – mereka berencana untuk menjarahnya dengan baik, menyimpan perbekalan, dan kemudian menaklukkan suku-suku lain di musim dingin yang keras ini.”
Jari Li Shuang mengetuk meja. “Katakan padaku, berapa banyak gandum yang bisa kau sisihkan untuk mendukung seluruh pasukan Rong Barat melewati pertempuran musim dingin?”
Li Zhangyi tetap diam.
“Pertempuran pertama ini harus dijalani, dan aku harus memenangkannya dengan meyakinkan, mengalahkan mereka dengan telak, untuk mengamankan perdamaian Kota Lu di masa mendatang.” Li Shuang berdiri, baju besinya berdenting-denting, “Pada seperempat jam You ketiga, buka gerbang kota untuk menyambut Kamp Changfeng-ku. Di masa damai, aku tidak ikut campur, tetapi di masa perang, aku memimpin Kota Lu ini.”
Dia bangkit untuk pergi, rambutnya yang diikat tinggi menyapu wajah berminyak Li Zhangyi.
Setelah langkah kaki Li Shuang menghilang, Li Zhangyi melotot tajam ke arah sosoknya yang menjauh, sambil mengepalkan tinjunya: “Hmph, gadis kecil.”
Hari-hari musim dingin di perbatasan utara mulai gelap. Menjelang pukul You, langit sebagian besar gelap. Li Shuang berkuda di samping pasukannya, menyaksikan semua prajurit Kamp Changfeng mengemasi barang-barang penting mereka ke dalam bundelan di punggung mereka, bersiap untuk berbaris menuju Kota Lu tepat saat hari mulai gelap.
Semua pengawal pribadi mengikuti di belakang Li Shuang. Baru sekarang, sambil melihat pasukan berbaris di depan, dia punya waktu sejenak untuk beristirahat. Menoleh ke belakang, dia tiba-tiba terkejut, bertanya kepada Qin Lan yang berjaga di sampingnya: "Di mana Jin'an?"
Qin Lan juga terkejut, mengamati sekelilingnya: “Sepertinya… sudah lama tidak melihatnya.” Dia bertanya kepada para penjaga, dan salah seorang berkata mereka sempat melihatnya sekilas sebelum gelap.
Mendengar jawaban ini, Li Shuang mengerutkan kening. Luo Teng mengumpat dari sampingnya: "Sialan bocah kecil yang merepotkan itu, aku akan kembali dan melihat." Dia membalikkan kudanya, hendak menunggang kudanya kembali, ketika dia tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening saat dia melihat ke arah tempat Western Rong berkemah: "Jenderal, ada pergerakan."
Li Shuang langsung menegang, mendengarkan dengan saksama. Dia bisa merasakan gemuruh yang terpancar melalui tanah, dan dari peperangan selama bertahun-tahun, dia tahu apa artinya – pasukan utama Western Rong sedang bergerak.
“Percepat langkahmu!” teriak Li Shuang, “Masuki Kota Lu! Man, tembok-tembok! Lawan Rong Barat!”
Para prajurit Kamp Changfeng segera beraksi. Li Shuang tidak punya waktu lagi untuk memikirkan Jin'an, ia langsung menuju Kota Lu, tetapi setelah mencapai gerbang kota, ia mendapati gerbang itu tertutup rapat, dengan para prajurit Kamp Changfeng memanggil para penjaga di tembok.
Li Shuang menarik tali kekang di kaki tembok, melotot ke arah penjaga di atas, dan berteriak dengan kasar: “Jenderal Pertahanan Utara Li Shuang memerintahkan kalian untuk segera membuka gerbang!”
Para penjaga gerbang itu menoleh ke samping, hingga akhirnya salah seorang tak kuasa menahan diri dan berseru: “Jenderal, gubernur memerintahkan kita untuk mempertahankan gerbang sampai mati, bukan membukanya hari ini.”
Li Shuang menjadi marah: “Tidak masuk akal! Dengan musuh di gerbang kita, apakah Li Zhangyi mengeluarkan perintah beracun ini untuk mengkhianati negara? Dengan mengikuti perintahnya yang bodoh, apakah kalian semua ingin dipenggal dan mayat kalian dibuang setelah pertempuran ini?”
Mendengar kata-kata itu, semua penjaga gerbang terkejut. Saat mereka saling memandang dengan bingung, sesosok tubuh memanjat tembok, tubuhnya yang bulat melewati seorang penjaga: "Jenderal Li, kata-katamu terlalu kasar – pejabat rendahan ini tidak tahan dengan tuduhan seperti itu." Dia menunjuk ke kejauhan, "Lihat ke belakangmu – pasukan Rong Barat mendekat selangkah demi selangkah. Jika aku membuka gerbang sekarang dan secara tidak sengaja membiarkan pasukan musuh masuk, melukai warga Kota Lu, bukankah itu berarti mengabaikan tugasku?"
Derap kaki kuda yang jauh semakin mendekat. Meskipun tindakan Li Zhangyi tercela, dia telah menyia-nyiakan waktu terbaik untuk masuk. Masuk sekarang benar-benar berisiko pasukan Rong Barat tiba sebelum prajurit Kamp Changfeng sepenuhnya masuk. Jika kota itu jatuh saat itu, keadaannya akan lebih buruk.
Li Shuang menggertakkan giginya, lalu memutar kudanya lagi untuk menghadapi pasukan Rong Barat yang menyerbu melintasi dataran luas bagaikan tsunami, dan hendak bertarung sampai mati, ketika tiba-tiba terdengar teriakan panik dari Li Zhangyi di dinding: “Ah! Beraninya kau! Siapa kau!”
Li Shuang mendongak.
Di tembok kota yang tinggi, seseorang entah bagaimana muncul di samping Li Zhangyi, mencengkeram lehernya dengan satu tangan sementara tangan lainnya memegang pisau baja dingin – yang diambil dari pinggang penjaga di dekatnya – di tenggorokannya. Dia menekan cukup keras hingga mengeluarkan darah dari leher Li Zhangyi.
Topeng hitam, mata merah – itu…
Dasar libertin!
Berbeda dengan pertemuan mereka sebelumnya, kali ini dadanya tidak telanjang…
"Buka gerbangnya." Ucapnya dingin di samping telinga Li Zhangyi. Meski suaranya tidak keras, suaranya terdengar seperti terompet perang yang dapat menjangkau ribuan pasukan, menimbulkan rasa takut di hati.
Pria ini…
Li Zhangyi tetap diam, tetapi pria itu tidak menunjukkan belas kasihan, menekan bilah pisau lebih keras ke dagingnya. Mungkin akhirnya tidak dapat menahan rasa sakit, rasa takut mendorong Li Zhangyi untuk menjerit: “Buka! Buka! Aku menyuruhmu untuk membuka gerbangnya! Kau mendengarku!”
“Jangan dibuka!” perintah Li Shuang dari bawah tembok.
Teriakannya bahkan mengejutkan pria yang menyandera Li Zhangyi. Li Shuang tidak menjelaskan alasannya, hanya dengan dingin menyaksikan pasukan musuh Rong Barat yang mendekat berguling ke depan dalam awan debu, menghunus pedang di pinggangnya.
“Prajurit Kamp Changfeng, taruh perlengkapan kalian di gerbang kota. Kita akan kembali memasuki Kota Lu setelah membunuh musuh kita.”
Atas perintahnya, semua prajurit patuh, segera membentuk barisan di depan gerbang Kota Lu. Li Shuang menoleh ke belakang: "Li Zhangyi, hari ini kau punya alasan untuk menolak kami memasuki Kota Lu, tetapi jika kau tidak berani mempertahankannya sampai mati, bukan hanya aku, tetapi Kaisar sendiri yang akan memenggal kepalamu."
Mendengar kata-kata ini, Li Zhangyi gemetar, tidak lagi peduli apakah pria itu masih menodongkan pisau ke tenggorokannya saat dia buru-buru memerintahkan: "Pemanah! Pemanah! Cepat berikan tembakan perlindungan untuk prajurit Kamp Changfeng kita!"
Li Shuang mengangkat pedangnya. Derap kaki pasukan Rong Barat mendekat. Dia mengangkat pedangnya dan berteriak: "Bunuh!"
Saat prajurit Kamp Changfeng berhadapan langsung dengan musuh, yang tidak dilihat Li Shuang adalah saat dia memberikan perintah itu, pria di tembok itu bergerak seperti hantu, juga turun ke medan perang liar.
Saat pasukan saling bertempur, panah berjatuhan dari tembok kota seperti badai. Api berkobar di atas tembok, dan bau besi dan darah segera memenuhi hutan belantara utara yang gelap.
Meskipun prajurit Kamp Changfeng sudah terlatih dalam pertempuran, mereka kalah jumlah, dan tak lama kemudian serangan pasukan Rong Barat telah membuat mereka tercerai-berai. Li Shuang dikepung dalam barisan musuh, menebas musuh dengan setiap gerakan, darah berceceran di wajahnya, namun musuh tampak tak berujung karena semakin banyak yang maju.
Para prajurit Rong Barat, yang telah terbiasa hidup nomaden selama bertahun-tahun, sangat ganas. Semua pengawal Li Shuang, termasuk Qin Lan dan Luo Teng, telah terpisah darinya dalam kekacauan itu. Dia menghadapi pengepungan itu sendirian, dan meskipun seni bela dirinya lebih unggul, lengannya telah melemah karena pembunuhan yang tak ada habisnya. Tepat saat dia menangkis pedang lebar seorang prajurit Rong Barat, sebuah tombak tiba-tiba menusuknya dari samping, menghujam dengan ganas ke pinggangnya. Li Shuang tidak punya tempat untuk menghindar.
Namun, pada saat itu! Sebuah pedang lebar menebas dari sampingnya, dengan kuat memotong tombak besi itu, dan prajurit yang memegang tombak itu terlempar ke belakang seolah-olah terkena kekuatan yang tak terlihat.
Li Shuang merasakan cengkeraman kuat di bahunya saat dia secara tidak masuk akal ditarik ke pelukan seseorang.
Komentar
Posting Komentar