Tatapan mata Jin An dan Li Shuang bertemu. Meskipun para prajurit mengelilingi mereka, tidak ada seorang pun kecuali Li Shuang yang akan membungkuk untuk menatap mata anak itu sambil berbicara.
"Ya." Jin An menjawab Li Shuang.
Kata-kata tegas ini membuat kegaduhan di antara para prajurit di sekitarnya. Qin Lan khususnya menyipitkan matanya.
Di Kamp Long Feng, tak seorang pun tahu lebih baik daripada dia seberapa ketat para penjaga mengawasi Jin An. Sejak Li Shuang memerintahkan Jin An untuk tinggal di tempat penjaga, dia telah berulang kali memerintahkan para penjaga untuk mengawasi setiap gerakan anak itu. Namun, meskipun begitu, dia masih bisa menyampaikan pesan kepada pria berbaju hitam itu?
“Apakah dia kerabatmu?” Luo Teng tidak dapat menahan diri dan berkata dengan cepat. Begitu dia berbicara, seorang prajurit lain bertanya: “Siapa sebenarnya dia? Dari mana dia berasal? Apa yang dia inginkan?”
“Mengapa dia menyuruhmu menyampaikan informasi tentang Perkemahan Long Feng kita?”
“Bagaimana dia bisa membunuh komandan Xi Rong? Dan mengapa dia melakukannya?”
Saat para petugas melontarkan pertanyaan dari belakang, Jin An tetap menatap Li Shuang. Angin utara bertiup melewati tembok kota, mengacak-acak rambut Li Shuang yang diikat tergesa-gesa. Di tengah-tengah pertanyaan yang kacau, Jin An kecil mengangkat tangan kecilnya—gestur yang kekanak-kanakan namun entah bagaimana wajar—dan membantu Li Shuang merapikan rambutnya, menyelipkan helaian rambut yang acak-acakan di belakang telinganya.
"Dia tidak akan menyakitimu." Tanpa menjawab pertanyaan-pertanyaan yang membingungkan itu, suaranya terdengar mantap dan pasti, jauh melampaui usianya. "Dia hanya ingin melindungimu."
Menatap mata Jin An yang masih muda namun serius, Li Shuang sejenak kehilangan fokus. Dalam kabut itu, dia sepertinya melihat mata Jin An tumpang tindih dengan mata merah milik pria berbaju hitam itu.
Mata mereka… sangat mirip.
Angin utara berlalu, dan semua orang di tembok kota terdiam. Pandangan mereka beralih antara Li Shuang dan Jin An.
Hanya Luo Teng yang berteriak dengan gegabah: “Surga tolong kami! Apakah anak ini telah berubah menjadi roh? Menggoda jenderal kita sendiri adalah satu hal, tetapi sekarang dia membantu orang lain melakukannya juga!”
Li Shuang terbatuk, teriakan kasar Luo Teng membuatnya sadar kembali. Pikirannya bekerja cepat, tiba-tiba sampai pada sebuah tebakan: "Pria berbaju hitam itu... mungkinkah dia ayahmu?"
Ya, tebakan ini tampak paling logis—ini akan menjelaskan mengapa temperamen dan penampilan anak ini menyerupai manusia bayangan itu, mengapa dia, seperti pria berbaju besi hitam itu, begitu terikat padanya…
Namun mengapa mereka melekat padanya?
Mungkinkah…
Apakah dia… ibunya?
Li Shuang terkejut dengan pemikirannya, meskipun… memikirkannya dengan cara ini sepertinya masuk akal.
Dia mungkin benar-benar kehilangan beberapa ingatan di perbatasan. Kenangan itu kemungkinan melibatkan dia memiliki anak dengan seseorang di utara, lalu kembali ke Great Jin dengan amnesia. Kemudian semua orang di sekitarnya menghindari topik itu untuk menyelamatkannya dari rasa sakit, jadi dia tidak pernah tahu. Sekarang setelah dia tiba di perbatasan utara, pria yang ditinggalkannya mengetahui kedatangannya dan menyeberangi padang pasir yang luas dengan anak mereka untuk menemukannya!
Teori ini sangat masuk akal! Lagipula, begitulah cara semua novel populer menulisnya!
Li Shuang menatap kosong ke arah Jin An, sejenak tenggelam dalam spekulasinya.
Namun Jin An merasa aneh dengan pertanyaan tiba-tiba Li Shuang: “Ayah?” Dia menggelengkan kepalanya, “Tidak, aku tidak punya ayah.”
Pernyataan ini cukup mengejutkan. Li Shuang pernah mendengar Jin An berkata sebelumnya bahwa dia tidak tahu asal usulnya, jadi pernyataannya saat ini bahwa dia tidak memiliki ayah mungkin berarti dia tidak tahu siapa ayahnya.
“Apa hubunganmu dengan pria berpakaian hitam itu?”
Mendengar pertanyaan Li Shuang, Jin An menjawab: “Kamu bilang kamu hanya akan menanyakan satu pertanyaan hari ini.”
Li Shuang terdiam—dia mengatakannya dengan santai, tetapi anak ini mengingat kata-katanya. Baiklah, tidak usah dipikirkan: “Kalau begitu aku akan menanyakan pertanyaan lain besok, dan kamu harus menjawab dengan jujur.”
“Bagus.” Jin An tampak agak senang, “Kamu bisa datang bertanya padaku setiap hari.”
Bertanya setiap hari, artinya menemuinya setiap hari, sedekat ini, dalam jarak sentuhan.
Tiba-tiba, Jin An tidak ingin tumbuh dewasa lagi, karena begitu dia dewasa, Li Shuang akan menjadi jauh lebih waspada dan defensif terhadapnya—dia tidak akan bisa membelai rambutnya dengan lembut atau tertidur di pelukannya…
Setelah interogasi selesai, Li Shuang berdiri dan memerintahkan penjaga Ji Ran untuk membawa Jin An beristirahat.
Meskipun pasukan Xi Rong belum mundur dan tembok kota tetap berbahaya, meskipun Jin An bukan anak biasa, Li Shuang masih sering menyuruhnya meninggalkan menara. Dia berbalik untuk meninjau masalah militer dan membahas situasi dengan para perwiranya. Melihatnya sibuk, Jin An dengan patuh mengikuti penjaga Ji Ran turun dari menara.
Ji Ran memimpin jalan. Di tengah jalan, Jin An tiba-tiba berbicara: “Katakan padaku…”
Ji Ran meliriknya. Jin An selalu pendiam, tidak pernah memulai pembicaraan dengan siapa pun di tempat penjaga. Karena penjaga Li Shuang memiliki status yang lebih tinggi daripada perwira biasa, mereka tentu saja tidak mau repot-repot berbicara dengan anak ini. Jadi, baik saat pergi berlatih atau kembali ke kamp, Jin An seperti orang bisu... kecuali saat dia melihat sang jenderal...
Lalu mata bocah nakal itu akan berbicara banyak, bersinar terang—dia seperti memiliki ekor yang bergoyang-goyang di belakangnya.
Sekarang, berhadapan dengan inisiatif langka Jin An untuk berbicara, Ji Ran menunjukkan perhatian yang tepat: "Hmm? Ada apa?" Dia menoleh untuk melihat anak laki-laki itu.
Jin An berhenti berjalan, lalu mengangkat kepalanya dengan sungguh-sungguh, dan bertanya dengan sangat serius: “Jika seorang wanita marah padaku, bagaimana aku bisa menghiburnya agar dia bahagia?”
Ji Ran hampir tersedak napasnya.
Apakah ini jenis pertanyaan yang seharusnya ditanyakan seorang anak?
Ia, Ji Ran, putra tertua, bergabung dengan tentara pada usia lima belas tahun, dan kini setelah sepuluh tahun—pertama mengikuti Jenderal Li, bertempur di berbagai medan perang di utara dan selatan tahun demi tahun, lalu mengikuti Li Shuang—berpikir bahwa melayani seorang komandan wanita mungkin berarti melindungi keselamatannya, mungkin dengan cukup kedamaian untuk kembali ke ibu kota dan diam-diam mengatur pernikahan. Siapa yang tahu Li Shuang akan ditugaskan di perbatasan utara... masih bertempur tahun demi tahun!
Di usianya yang ke-25, sementara anak-anak lain berlarian ke sana kemari, dia bahkan belum pernah memegang tangan seorang gadis!
Namun, setelah bertahun-tahun, darah di tulangnya telah berubah menjadi besi, dan ia sudah terbiasa tidak memiliki gadis. Bagaimana mungkin ia menduga pertanyaan seorang anak hari ini akan menempatkannya dalam posisi yang canggung?
Jika dia mengatakan tidak tahu, bukankah itu menunjukkan dia kurang pengalaman?
Ji Ran tetap memasang wajah tegas dan menjawab dengan nada bicaranya yang tegas: “Berikan dia hadiah.”
“Hadiah apa?”
Sialan, bagaimana dia bisa tahu!
“Sesuatu yang dia inginkan.”
Jin An mengangguk sambil berpikir, menatapnya, dan berkata dengan tulus: “Terima kasih.”
Melihat Jin An kembali ke tendanya, Ji Ran berbalik dan diam-diam menyeka dahinya.
Saat senja tiba, Li Shuang menerima balasan dari ibu kota di tendanya. Setelah mengetahui situasi perbatasan utara, Kaisar memerintahkan Li Shuang untuk meninggalkan Kota Lu dan mundur lima puluh li ke Kota Liangzhou untuk bergabung dengan pasukan dari Provinsi Yu dan Provinsi Ji melawan invasi Xi Rong.
Kaisar saat ini telah berada di medan perang di masa mudanya dan sangat memahami masalah militer. Keputusannya selaras dengan strategi Qin Lan sebelumnya, tetapi keadaan telah berubah. Dengan hilangnya dua komandan Xi Rong, moral pasukan mereka pasti kacau. Mereka mungkin tidak dapat merebut kota itu.
Informasi intelijen militer pagi ini telah dikirim ke ibu kota dengan kuda cepat, dan Kaisar, setelah mengetahui berita ini, mungkin akan membuat keputusan yang berbeda. Li Shuang berencana untuk menahan Kota Lu selama beberapa hari lagi dan mengamati situasinya.
Tepat pada saat itu, pengintai datang melaporkan bahwa pasukan Xi Rong telah menyalakan api unggun besar dan menabuh genderang serta meniup terompet seolah-olah mereka telah memilih komandan baru.
“Keributan seperti itu?” Luo Teng mendengus dingin. “Apakah mereka pamer bahwa mereka memiliki begitu banyak orang, sehingga mereka dapat mengganti satu komandan yang terbunuh dengan yang lain, tanpa takut mati?”
“Tidak.” Mata Li Shuang menjadi gelap. “Ada yang aneh dengan ini.”
Perwira lain menambahkan: "Bawahan ini juga berpikir demikian. Baru saja kehilangan dua komandan, jika mereka memilih yang lain, mereka seharusnya lebih berhati-hati. Kehebohan seperti itu menunjukkan adanya rencana lain."
"Mereka ingin memberi tahu kita... atau lebih tepatnya, memberi tahu pria berbaju hitam itu bahwa mereka telah memilih komandan lain. Mereka sedang memasang jebakan." Ketika Qin Lan mengucapkan kata-kata ini, tenda itu terdiam sejenak.
“Apakah pria berbaju hitam itu akan pergi?” tanya Luo Teng.
Tak seorang pun menjawab. Karena tak seorang pun tahu.
Tugas Li Shuang adalah mempertahankan kota. Garnisun Kota Lu ditambah pasukan Kamp Long Feng bahkan tidak dapat menandingi separuh pasukan Xi Rong. Mereka tidak dapat membuka gerbang untuk serangan. Dia hanya dapat mempertahankan kota.
Dia hanya berharap pria berbaju hitam itu cukup pintar untuk tidak masuk ke dalam perangkap yang sudah jelas ini. Kalau tidak... menyerbu sendirian ke dalam perangkap perkemahan musuh, tidak peduli seberapa tangguhnya dia, dia tidak akan bisa lolos dari bencana.
Tetapi…
Tunggu.
Li Shuang berdiri, dan semua petugas menatapnya. Dia terbatuk: "Saya keluar sebentar."
Dia meninggalkan kamp utama dan menuju ke tempat tinggal para penjaga. Dia sekarang tahu Jin An telah berhubungan dengan pria berbaju hitam itu. Jika memang begitu, dia tinggal memperingatkan Jin An. Dia juga bisa diam-diam menyuruh orang mengamati Jin An, membiarkannya menuntun mereka untuk menemukan pria berbaju hitam misterius itu.
Ketika Li Shuang sampai di tempat penjagaan, Ji Ran sedang bertugas. Dia memberi hormat militer kepada Li Shuang, dan Li Shuang mengangguk: "Di mana Jin An?"
“Jenderal, dia berada di kamp sepanjang sore, dan belum pergi.”
Li Shuang mengangguk dan mengangkat penutup tenda untuk masuk, tetapi di dalamnya kosong—anak yang seharusnya berada di perkemahan sepanjang sore telah lama menghilang tanpa jejak.
Li Shuang menoleh, menatap Ji Ran, dan mengangkat alisnya.
Punggung Ji Ran menegang: “Jenderal, aku telah gagal dalam tugasku!” Tidak ada alasan, mengambil tanggung jawab—ini adalah integritas pengawalnya.
Tepat saat Li Shuang hendak berbicara, seorang pengintai di luar tiba-tiba berteriak: “Jenderal! Jenderal! Kamp tentara Xi Rong terbakar!”
Li Shuang tersentak, meninggalkan tenda, dan bergegas menuju menara kota. Di sana, dia melihat langit berwarna merah darah di kejauhan—pusat perkemahan tentara Xi Rong dilalap api…
Komentar
Posting Komentar