Api membumbung tinggi ke angkasa sementara bau tumbuhan hangus bercampur asap hitam terbawa angin utara menuju Deer City.
Li Shuang menatap ke kejauhan, nyaris tak melihat sosok-sosok yang melesat menembus kobaran api sementara keributan di kejauhan terbawa angin. Semua komandan militer telah berkumpul di atas tembok kota. Luo Teng memperhatikan dengan cemas, berkeringat meskipun udara dingin musim dingin. “Sialan! Dengan kobaran api yang mencapai setinggi itu, apakah ini semacam strategi Rong Barat, atau apakah prajurit Berbaju Zirah Hitam itu menyebabkan kecelakaan? Atau… mungkinkah ada pertikaian internal di antara Rong Barat?”
"Api yang begitu besar sepertinya tidak direncanakan sebelumnya," kata komandan lainnya. "Namun, betapapun hebatnya prajurit berbaju besi hitam itu, satu orang tidak mungkin bisa menyalakan api sebesar itu sendirian."
Qin Lan berkata, “Berhentilah berspekulasi. Belum ada yang pasti. Mari kita tunggu laporan pengintai.”
Sementara semua orang memiliki pemikiran yang sama, mata Li Shuang tiba-tiba menyipit saat sebuah ide muncul di benaknya. “Bunyikan genderang perang. Tiup terompet.” Para komandan di sekitarnya terkejut.
“Jenderal, apakah kita akan melancarkan serangan?”
“Tidak.” Li Shuang terus memperhatikan kamp Rong Barat yang dilalap api. “Kebakaran besar seperti itu, meskipun direncanakan, pasti telah melampaui kendali yang mereka inginkan. Rong Barat telah kehilangan dua jenderal besar, membuat mereka tidak memiliki pemimpin dan moral mereka tidak stabil. Kebakaran malam ini telah membuat banyak pasukan mereka menjadi kacau. Jika kita membunyikan genderang sekarang untuk berpura-pura kuat, bahkan jika kita tidak dapat mengusir mereka, setidaknya kita dapat menggoyahkan tekad mereka.”
Mata Qin Lan berbinar. “Rencana ini bisa berhasil.”
“Tapi…” Pembela asli Kota Rusa, seorang pria pendek dengan janggut kambing, tampak ketakutan. “Bagaimana jika Rong Barat mendengar genderang kita dan menyerang?”
“Biarkan mereka datang,” jawab Li Shuang. “Tanpa pemimpin, dalam serangan panik, dengan perkemahan mereka yang terbakar—mari kita lihat kemampuan apa yang dimiliki Rong Barat untuk menyerang Kota Rusa.”
Pria berjanggut itu menatap Li Shuang, gemetar dalam hati karena kehadirannya yang berwibawa. Dia terdiam, dan keheningan singkat menyelimuti tembok kota sebelum tatapan Li Shuang beralih ke samping. "Mengapa kalian semua masih berdiri di sini?" Suaranya yang dingin membuat jantung para komandan berdebar kencang, dan mereka segera menggenggam tangan mereka sebagai tanda terima sebelum membubarkan diri untuk menjalankan tugas mereka.
Hanya Qin Lan yang tersisa di samping Li Shuang di atas tembok, menyaksikan kobaran api yang semakin besar di kejauhan.
Li Shuang menatap tajam, tidak menyadari bahwa Qin Lan, yang berdiri selangkah di belakangnya, tengah mengamatinya dalam diam dengan keheningan yang tidak biasa.
“Jenderal…” panggil Qin Lan lembut.
Suaranya yang lembut mengundang respons yang sama lembutnya dari Li Shuang: “Mm?” Itu adalah nada yang biasa dia gunakan saat berbicara dengannya di istana.
“Apakah Jenderal khawatir tentang prajurit berbaju besi hitam itu?”
Li Shuang membeku, jari-jarinya bersandar di batu tembok kota yang kasar dan sedikit melengkung ke dalam. “Hah?” Dia menoleh untuk melihat Qin Lan, tampaknya terkejut dengan pertanyaannya, atau mungkin terkejut karena dia telah membaca pikiran batinnya dengan sangat jelas.
Mata Qin Lan sedikit menggelap.
Li Shuang segera pulih dengan berkata, "Oh." "Dia telah menyelamatkanku dua kali. Meskipun perilakunya dan latar belakangnya misterius dan sikapnya terkadang menyinggung, aku..." Dia berhenti sejenak. "Aku benar-benar tidak ingin dia mati di antara pasukan Rong Barat dalam kekacauan ini."
Bibir Qin Lan mengencang saat dia menundukkan kepalanya, menyembunyikan ekspresinya, dan tidak berbicara lagi.
Genderang perang Kota Rusa bergemuruh dan terompet dibunyikan, bunyinya bagaikan auman naga yang tak berdaya di daerah perbatasan, menembus dinginnya malam dan kegelapan, merobek angin utara hingga mencapai langit merah darah di kejauhan.
Pasukan Rong Barat, bagaikan semut yang merangkak di pasir, memang bereaksi seperti yang telah diprediksi Li Shuang. Setelah mendengar genderang perang dan terompet, formasi mereka mulai goyah dan berpencar.
Malam itu, di tengah kobaran api, angin dingin, dan hentakan genderang yang mendebarkan, pasukan Rong Barat perlahan mulai mundur.
“Mereka mundur!” Seorang prajurit di tembok kota berteriak.
“Mereka mundur!” Para prajurit sangat gembira.
Hasil ini persis seperti yang diantisipasi Li Shuang. Hanya ketika bayangan pasukan Rong Barat telah sepenuhnya menghilang di malam yang dingin, barulah dia membiarkan senyum puas menyentuh bibirnya?
Konfrontasi pertama Deer City dengan Western Rong telah dimenangkan.
Untuk menaklukkan musuh tanpa berperang—meskipun kemenangan ini terbilang beruntung, namun tidak mengurangi reputasi militer Kerajaan Jin Agung di wilayah perbatasan utara ini.
Musim dingin yang sulit ini baru saja dimulai, tetapi Kamp Longfeng telah mengamankan keamanan Kota Rusa selama sebagian besar musim. Lagi pula, tidak ada suku atau bangsa lain di wilayah utara ini yang dapat mengerahkan kekuatan militer lebih besar daripada Rong Barat saat ini.
Kali ini, Rong Barat telah menabrak tembok dan melarikan diri berantakan, yang tentunya menjadi peringatan bagi suku dan bangsa lain.
Kota Rusa Great Jin mungkin kaya akan sumber daya, berlimpah perbekalan, dan menjadi rumah bagi warga sipil yang ramah, tetapi kota ini tidak bisa dianggap remeh.
Li Shuang berbalik untuk meninggalkan tembok kota. Baju zirah peraknya berdenting saat dia bergerak, sorak sorai para prajurit masih bergema di belakangnya. Di tengah keributan ini, dia tiba-tiba mendengar suara "plop" yang jelas.
Li Shuang melirik ke samping. Di tanah ada bekas basah samar, memantulkan cahaya api dan cahaya bulan yang dingin dalam kegelapan.
Ini adalah…
Li Shuang berjongkok, lalu menyentuhnya pelan dengan jarinya… darah.
Li Shuang mendongak. Di atasnya ada atap menara tembok kota. Dari sudut pandangnya, dia tidak bisa melihat apa pun kecuali cahaya bulan yang redup di balik atap.
Namun darahnya masih hangat—seseorang pasti baru saja lewat.
Li Shuang curiga. Dengan dorongan ringan, dia menggunakan qinggong untuk melompat ke atap. Namun, saat mengamati atap, dia tidak melihat seorang pun atau jejak darah tambahan.
Li Shuang mengerutkan kening, menggosok darah segar di antara jari-jarinya sebelum melompat kembali.
Qin Lan menunggu di bawah dan bertanya, “Apakah Jenderal menemukan sesuatu?”
Li Shuang menggelengkan kepalanya. Dia tahu bahwa jika Prajurit Berbaju Zirah Hitam itu datang, dengan tingkat qinggong-nya, mustahil baginya untuk mendeteksi atau mengejarnya.
Dia turun dari tembok kota dan kembali ke kamp utama. Saat mencapai pintu masuk, dia mendapati semua komandan berdiri di luar, saling bertukar pandangan aneh.
Li Shuang melihat sekeliling. “Kenapa kalian tidak masuk? Kenapa kalian semua berdiri di luar?” Sambil berbicara, dia mengangkat penutup tenda dan masuk—lalu membeku di ambang pintu.
Qin Lan, yang hendak mengikuti Li Shuang ke dalam, hampir bertabrakan dengan punggungnya. Dia cepat-cepat melangkah mundur, mengintip melalui celah di tenda yang dibuka Li Shuang. Untuk sesaat, bahkan Qin Lan yang biasanya tenang dan kalem pun tercengang...
Di dalam tenda itu berdiri sebuah panji militer Rong Barat, yang di atasnya tergantung kepala laki-laki yang berlumuran darah. Mata kepala itu tertutup rapat, darah masih menetes dari leher ke tanah.
Itu pemandangan yang mengerikan.
Di belakang kepala, pada spanduk Rong Barat, tertulis dengan tinta atau darah, terdapat karakter besar: “Kepala jenderal Rong Barat adalah hadiahku untukmu. Semoga kamu bahagia.”
Bahagialah kakiku!
Di bawahnya ada baris teks yang lebih pendek: “Adapun yang lainnya, pindahlah dan mati.”
Tidak heran mereka semua berdiri dengan canggung di pintu masuk, tidak berani masuk!
Semua jenderal itu terintimidasi oleh orang misterius itu!
Li Shuang mencengkeram penutup tenda dengan sangat kuat hingga ia merobeknya. “Di mana para penjaga yang bertugas?!” Ia berbalik, wajahnya gelap karena marah. “Kalian semua sudah mati? Bagaimana spanduk sebesar itu dan kepala berdarah bisa dikirim tanpa ada yang melihat?!”
Semua komandan menundukkan kepala dalam diam.
Tatapan mata Li Shuang menyapu mereka bagaikan pisau sebelum kembali ke spanduk di tengah tenda. Meskipun dia tidak asing dengan pembunuhan, dia tidak pernah membayangkan seseorang suatu hari akan memberikan kepala musuh kepadanya sebagai hadiah.
Dia tidak takut, dia hanya…
Kupikir si pemberi hadiah pasti sakit jiwa, benar-benar sakit jiwa!
Komentar
Posting Komentar