Sehari sebelum Festival Pembersihan Salju, sebagian besar warga Kota Lu telah kembali ke rumah dan menetap. Menurut tradisi, festival lentera akan diadakan pada malam sebelum Festival Pembersihan Salju.
Tahun ini, karena situasi yang menegangkan di luar kota dan warga yang baru saja kembali dari penerbangan pengungsi, persiapan tidak semaksimal biasanya. Namun, antusiasme semua orang untuk merayakan festival ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Di seluruh Kota Lu, setiap rumah dihiasi dengan lentera dan pernak-pernik pesta. Salju tipis berjatuhan dari langit, dan pemandangan yang sunyi membuat lentera-lentera merah itu tampak semakin mempesona.
Sementara warga merayakan, kewaspadaan di tembok kota tidak bisa dilonggarkan. Li Shuang memimpin pengawalnya untuk berpatroli di tembok. Tidak menemukan sesuatu yang aneh, dia turun. Setelah mencapai kamp utama, dia menemukan beberapa jenderal telah memanggang daging untuk dibagikan kepada para prajurit.
Luo Teng membawakan Li Shuang potongan daging terbesar. “Jenderal, kami biasanya tidak punya tempat untuk menghabiskan gaji kami. Kami mendiskusikannya dan pergi ke pasar pada siang hari untuk membeli banyak daging. Kami meminta juru masak mantan penjaga kota untuk memanggangnya. Besok adalah hari raya, jadi malam ini kami akan memberikannya kepada saudara-saudara kami untuk membangun kekuatan mereka. Ini, aku simpan yang terbaik untukmu.”
Li Shuang tertawa melihat potongan daging yang lebih besar dari kepalanya. “Apa? Apa aku terlihat bisa makan lebih banyak darimu?”
“Bisa makan dengan baik adalah sebuah berkah!” kata Luo Teng. “Wanita-wanita manja itu makan lebih sedikit daripada kucing dan selalu sakit-sakitan. Orang-orang bahkan takut menyentuh mereka. Tidak seperti Anda, Jenderal – Anda bisa menerima apa pun yang datang kepada Anda.”
Qin Lan, yang berdiri di belakang Li Shuang, meliriknya sekilas. “Luo Teng, kamu terlalu familiar.”
Luo Teng melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Hei, Jenderal kami tidak keberatan dengan hal-hal seperti itu. Ini, Jenderal.” Dia mendorong daging itu ke depan lagi, dan Li Shuang menerimanya dengan ekspresi geli. “Baiklah. Makanlah apa yang seharusnya, tetapi jangan lengah setelah makan.”
“Ya, Jenderal!”
Li Shuang kembali ke tendanya dengan sepotong besar daging panggang. Daging itu dimasak dengan baik – berwarna keemasan, tidak terlalu berlemak atau terlalu kurus. Dia memotong sepotong daging dengan pisaunya dan menggigitnya. Kulitnya renyah sementara bagian dalamnya empuk dan berair. Dagingnya pasti segar, karena teksturnya sangat bagus. Li Shuang mengangguk sambil makan, berpikir bahwa juru masak Li Zhangyi memang terampil – tidak heran dia menjadi sangat gemuk.
Setelah memakan dua potong daging, Li Shuang tiba-tiba teringat pada Jin An. Anak laki-laki itu sudah cukup umur, dan daging tambahan tidak akan menyakitinya. Ia memerintahkan seseorang untuk memanggil Jin An. Sementara prajurit itu pergi menjemputnya, ia menyibukkan diri dengan memotong daging, memisahkannya dari tulang, dan menaruhnya di dalam mangkuk. Tepat setelah ia selesai, prajurit itu kembali dengan tangan hampa, sambil melaporkan, “Jenderal, anak laki-laki itu tidak dapat ditemukan lagi.”
Li Shuang merenung, curiga dia pergi untuk memberikan informasi kepada seseorang lagi.
Namun, tidak ada kejadian penting yang terjadi di kamp militer akhir-akhir ini – informasi apa yang bisa dia laporkan? Rincian tentang kehidupan sehari-harinya? Li Shuang melambaikan tangan kepada prajurit itu. Tepat saat itu, festival lentera di luar tembok kota mencapai puncak kegembiraannya. Dia melirik ke luar tenda, dan Qin Lan kebetulan memergokinya sedang melihat.
Jarang melihat Li Shuang tertarik pada hal-hal seperti itu, bibir Qin Lan sedikit melengkung. “Jenderal, hari ini adalah Festival Lentera Kota Lu. Tidak ada yang mendesak di kamp, mengapa Anda tidak jalan-jalan saja? Anda terlalu tegang beberapa hari ini, Anda harus sedikit bersantai.”
Saran Qin Lan menggugah hati Li Shuang. “Perkemahan…”
Senyum Qin Lan semakin dalam. “Dengan saya di sini, Jenderal, jangan khawatir.”
“Baiklah.” Li Shuang berdiri. “Aku akan jalan-jalan sebentar dan kembali.” Sebelum pergi, dia tidak lupa memesan sisa daging panggang untuk dikirim ke kamp penjaga, karena tidak ingin menyia-nyiakan makanan lezat khas utara yang langka itu.
Karena Li Shuang keluar tanpa diketahui siapa pun, dia hanya membawa satu pengawal pribadi. Qin Lan menugaskan Ji Ran untuk menemaninya. Ji Ran bertubuh tinggi dan gagah, salah satu sosok paling mencolok di seluruh Kamp Changfeng. Dengan kerumunan festival di luar, meminta Ji Ran membuka jalan bagi Li Shuang akan memastikan perjalanan yang lancar.
Segala sesuatunya memang berjalan seperti yang diprediksi Qin Lan.
Festival lentera Kota Lu, termasuk Festival Pembersihan Salju besok, juga merupakan pasar perdagangan terbesar tahun ini. Semua orang akan membeli sebagian besar kebutuhan mereka untuk beberapa bulan ke depan pada hari ini, membuat pasar tersebut sangat ramai dan ramai.
Li Shuang dan Ji Ran pergi ke pasar. Melihat sosok yang begitu tinggi, orang-orang secara naluriah menyingkir, membiarkan Li Shuang berjalan melewati jalan-jalan yang ramai tanpa kesulitan.
Saat mereka melewati berbagai kios pinggir jalan, Li Shuang baru saja menikmati suasana pesta yang langka itu ketika tatapannya tiba-tiba berhenti di sebuah kios kecil. Kios itu memajang topeng - khususnya, topeng wajah hitam seragam yang tampak sangat mirip dengan yang dikenakan oleh pria misterius itu. Li Shuang berhenti.
“Anak muda,” ia mengambil sebuah topeng hitam dan memanggil penjualnya, “Saya belum pernah melihat topeng-topeng ini dijual tahun-tahun sebelumnya. Mengapa menjual begitu banyak topeng tahun ini? Apakah ada suku atau negara baru di seberang perbatasan yang punya kebiasaan memakai topeng?”
“Oh, pelanggan, Anda tidak tahu?” Penjual itu baru saja selesai mengemas masker untuk seorang wanita dengan seorang anak, yang dengan senang hati langsung memakainya. Setelah menerima pembayaran, dia melanjutkan, “Ini bukan tentang suku atau negara mana pun. Ingat pertempuran di luar kota beberapa hari yang lalu? Pasukan Xi Rong berada di perbatasan kami, semua orang panik dan melarikan diri. Kami pikir kami tidak akan mendapatkan kedamaian tahun ini, tetapi kemudian seorang pahlawan muncul dari Kamp Changfeng kami!”
“Pahlawan dari Kamp Changfeng?” Li Shuang menoleh untuk melihat Ji Ran, yang juga sama bingungnya.
“Ya! Pahlawan Kamp Changfeng! Konon, pahlawan ini kuat dan perkasa, seorang diri menyelamatkan Jenderal Li Shuang dari kekacauan pertempuran. Kau kenal Jenderal Li Shuang, kan? Prajurit wanita itu! Komandan Kamp Changfeng! Hei, wanita itu cukup tangguh…”
Li Shuang memotongnya: “Ceritakan lebih banyak tentang pahlawan itu.”
“Oh, benar. Pahlawan ini menyelamatkan Jenderal Li Shuang dari kekacauan, lalu dari jarak seratus li, membunuh pengkhianat Li Zhangyi dengan tangan kosong! Akhirnya, sang pahlawan menyerbu sendirian ke pasukan Xi Rong dan dengan dua gerakan cepat, memenggal kepala jenderal Xi Rong! Kemudian, menggunakan kekuatan mistis untuk menempuh jarak yang sangat jauh dalam sekejap, kembali ke medan perang dan menjatuhkan kepala jenderal itu, membuat pasukan yang berjumlah seratus ribu orang itu ketakutan dan mundur tiga puluh li!”
Penjual itu telah menceritakan kisah ini berkali-kali, menceritakannya dengan penuh animasi ketika khalayak berkumpul untuk mendengarkan.
Ji Ran terbatuk dan berbisik di telinga Li Shuang, “Jenderal, begitukah yang terjadi?”
Selama kekacauan di gerbang kota hari itu, Ji Ran telah berada jauh di dalam garis pertahanan musuh, fokus membunuh musuh. Pada saat dia menyadari apa yang terjadi, musuh sudah mundur. Baru setelah kembali ke Kota Lu dia mengetahui seseorang telah memenggal kepala jenderal Xi Rong.
Para prajurit berpangkat rendah ramai dengan gosip, tetapi karena dia adalah pengawal Li Shuang, prajurit biasa tidak berani bergosip dengan mereka. Para perwira berpangkat tinggi bungkam, dan mereka tidak berani bertanya. Akibatnya, para pengawal pribadi di kamp penjaga mungkin paling sedikit mengetahui tentang kejadian hari itu dan cerita-cerita yang beredar di antara siapa pun di Kamp Changfeng.
“Pesanannya agak salah, dan deskripsinya agak dilebih-lebihkan… tapi kira-kira begitulah yang terjadi.”
Pembicaraan tentang kekuatan mistis melintasi jarak telah mengubahnya menjadi kisah sihir – Li Shuang tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.
Namun mata Ji Ran berbinar karena takjub.
Si pedagang melanjutkan dengan antusias: “Itu belum semuanya! Sang pahlawan kemudian memenggal dua jenderal lagi yang dipilih oleh Xi Rong, sehingga totalnya ada tiga kepala yang penting! Masing-masing adalah tokoh penting! Dan kemudian, pada hari terakhir itu, sang pahlawan seorang diri memasuki kamp musuh dan membakarnya, membuat para serigala Xi Rong berlarian dengan ekor di antara kaki mereka, bahkan tidak berani menoleh ke belakang!”
“Bagus sekali!” “Bagus sekali!”
Kerumunan di sekitarnya bertepuk tangan…
Li Shuang: “…”
“Dan dia adalah seorang pahlawan, dengan seni bela diri yang luar biasa! Seorang pembela tanah air yang patriotik! Bahkan tidak meninggalkan nama! Satu-satunya hal yang diingat orang adalah topeng setengah yang dikenakan di wajah mereka, seperti…” Penjual itu mengambil salah satu topeng hitamnya, “ini!”
“Saya ambil satu!” Seseorang langsung menawar uang.
Setelah pembeli pertama, pembeli kedua segera menyusul, lalu semakin banyak. Tak lama kemudian, semua orang yang berkumpul untuk mendengar cerita itu membeli topeng hitam, membuat si penjual kesulitan menghitung uang dengan cukup cepat.
Li Shuang secara bertahap didorong ke samping oleh orang banyak.
Dia tidak keberatan, diam-diam menarik sebuah topeng hitam dari celah sudut dan memeriksanya sebentar sebelum melemparkan sepotong perak langsung ke kantong uang si penjual yang tergantung di pinggangnya.
Li Shuang mengambil topeng itu dan pergi diam-diam.
Ji Ran bertanya dengan bingung di sampingnya: “Jenderal, untuk apa Anda membeli itu?”
"Saya perhatikan seseorang sudah memakainya selama beberapa waktu. Saya pikir saya akan memberinya yang baru lain kali."
Ji Ran memulai: “Jenderal… dengan seseorang, apakah maksudmu orang misterius dengan topeng hitam itu?”
Li Shuang hanya tersenyum tanpa menjawab, meskipun penglihatannya menangkap sedikit gerakan di antara bayangan di sudut kerumunan. Bayangan pohon bergerak tanpa angin, dan Li Shuang mengerti tetapi tidak menunjukkannya. Dia hanya mengenakan topeng hitam dan menoleh ke Ji Ran: "Bagaimana penampilanku?"
Ji Ran segera berdiri tegap dan memberi hormat: “Jenderal terlihat mengesankan apa pun yang terjadi!”
Suaranya begitu keras sehingga orang-orang di dekatnya menoleh untuk melihat. Sebelum Li Shuang bisa menegurnya, sebuah suara wanita lembut memanggil: "Kakak Ji?"
Li Shuang menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis muda yang menawan dengan lesung pipit yang dangkal, tampak sangat manis – kecantikan yang lembut dan langka di antara para wanita perbatasan. Ji Ran menoleh dan tersenyum: “Oh, Nona Lu.”
Tatapan mata Nona Lu dengan cepat menyapu ke arah Li Shuang, yang langsung bertanya: “Kamu kenal pengawalku?”
“Penjaga?” Tiba-tiba dia menyadarinya, “Ah! Kau…” dia melihat sekeliling dan merendahkan suaranya, “Jenderal Li.”
Li Shuang tersenyum sopan: “Senang bertemu denganmu.”
“Saya tidak berani… Saya… Saya hanya mendengar suara Saudara Ji dan ingin menyapa. Maaf mengganggu Anda, Jenderal…” Dia menundukkan kepalanya, jelas malu. Ji Ran membantu menjelaskan: “Dia dari apotek keluarga Lu di kota. Ketika Jin An sakit, saya membeli obat dari toko mereka. Selama kekacauan itu, Tuan Lu menolak meninggalkan Kota Lu, mengatakan jika ada prajurit yang terluka selama pertempuran, mereka dapat menggunakan obat mereka untuk mengobatinya. Sungguh mengagumkan.”
Li Shuang mengangguk, memperhatikan pipi Nona Lu yang memerah, dan tersenyum penuh arti: “Memang mengagumkan. Nona Lu pastilah seorang wanita muda yang luar biasa. Kalian berdua ngobrol saja, aku akan pergi melihat lentera-lentera di dekat sini.”
Saat Li Shuang berbalik untuk pergi, mata Nona Lu dipenuhi cahaya bintang dan rasa terima kasih, tetapi Ji Ran menyela: "Itu tidak akan berhasil! Wakil Komandan Qin secara khusus memerintahkan saya untuk menemani Anda, Jenderal. Saya tidak akan meninggalkan Anda sedetik pun, bersumpah untuk melindungi Anda dengan nyawa saya."
Ji Ran menatap Li Shuang dengan penuh tekad, membuatnya terdiam sesaat. Melihat ekspresi kecewa Nona Lu, sebuah rencana terbentuk di benaknya: "Baiklah, kalau begitu, bolehkah aku meminta bantuan Nona Lu? Aku tidak begitu paham dengan festival lentera – bisakah kau menemani kami dan menjelaskan semuanya?"
Gadis muda itu tentu saja langsung setuju.
Li Shuang berjalan di depan, sengaja memberi ruang bagi dua orang di belakangnya.
Dia mengenal baik para pengawalnya – mereka semua adalah kasus yang tidak ada harapan dalam hal pernikahan. Menemukan pasangan tidaklah mudah, tetapi dia tidak bisa membiarkan bawahannya tetap melajang bersamanya. Lebih baik menjodohkan mereka jika memungkinkan.
Sepanjang jalan, Li Shuang berjalan dan mengamati sambil mengenakan topeng hitam, sambil sesekali mendengarkan Nona Lu menjelaskan beberapa hal kepada mereka: “Camilan ini adalah makanan khas Kota Lu. Apakah Anda dan Saudara Ji sudah mencobanya, Jenderal? Kalau belum, saya bisa membuatkannya untuk Anda berdua lain kali.”
Tanggapan Li Shuang tidak penting – dia hanya mengangguk samar – tetapi Ji Ran menjawab dengan serius: “Jenderal tidak bisa memakan makanan dari luar kamp militer, itu mungkin beracun.”
“…”
Li Shuang menoleh ke belakang dengan tatapan tak berdaya ke arah Ji Ran, yang menatap tajam ke arahnya tetapi sama sekali tidak menyadari maksudnya. Dia hanya bisa menatap dengan penuh simpati ke arah gadis muda yang tiba-tiba terdiam itu, merasa sangat menyedihkan.
Para pengawalnya… tidak heran mereka tidak bisa menemukan istri.
Tepat saat itu, wanita muda yang putus asa itu tiba-tiba tersandung, jatuh ke depan. Reaksi Ji Ran sangat cepat, menangkapnya dengan satu tangan – tangan yang cukup kuat untuk mengangkat sepuluh gadis. Tangkapannya sempurna, dan Li Shuang bersorak dalam hati.
Dia diam-diam menendang batu kecil yang mengenai pergelangan kaki gadis itu. Gadis itu menjerit kesakitan, dan Li Shuang segera bertanya: "Apakah kamu memutarnya?"
Nona Lu hendak berkata, “Tidak…” namun saat mendongak melalui topeng hitamnya ke arah tatapan mata Li Shuang yang penuh arti, dia ternyata lebih pintar dari Ji Ran dan mengubahnya menjadi: “Tidak… terlalu serius.”
Ji Ran mengerutkan kening: “Kau memutarbalikkannya?” Dia berjongkok untuk melihat, tetapi Li Shuang menghentikannya.
“Apa yang kau pikirkan? Dia wanita muda yang baik – kau tidak boleh melepas sepatunya di jalan! Keluarganya mengelola apotek, mereka pasti tahu cara mengobati keseleo ringan. Bawa dia pulang sekarang, biarkan keluarganya yang mengurusnya.”
“Ya.” Ji Ran setuju dan mendukung Nona Lu, tetapi kemudian teringat: “Tapi Jenderal, Anda…”
“Aku akan menunggumu di sini sampai kau kembali. Mereka hanya warga biasa, apa yang bisa terjadi?”
Ji Ran berpikir sejenak dan akhirnya setuju.
Melihatnya menggendong Nona Lu, Li Shuang tersenyum dan melangkah maju beberapa langkah. Ia menunduk menatap salju di tanah ketika tiba-tiba terdengar suara "Bang!" – kembang api dinyalakan di pusat Kota Lu. Li Shuang mendongak, tetapi alih-alih melihat kembang api, ia melihat seseorang berdiri di hadapannya.
Kembang api meledak di belakangnya, membuatnya tampak seperti seorang legenda yang melangkah keluar dari keindahan halus seperti ilusi yang menjadi kenyataan.
Setiap kemunculannya penuh misteri dan sangat tepat waktunya.
Dia mengenakan topeng hitam, sama persis dengan milik gadis itu. Melalui topeng mereka, mereka melihat diri mereka sendiri terpantul di mata masing-masing.
Li Shuang tersenyum: “Pahlawan, apakah kamu baik-baik saja?”
"Ya." Melihat senyumnya, matanya pun sedikit melengkung. "Apakah kamu senang melihatku?"
Senang? Mungkin… sedikit.
Mengetahui dia tidak terluka, melihatnya hidup dan sehat, dia mungkin sedikit senang… mungkin.
Komentar
Posting Komentar