Kembang api di atas Kota Lu meledak dalam ledakan yang luar biasa, menghadirkan warna dan kehangatan pada malam musim dingin di belahan bumi utara yang dingin.
Pejalan kaki yang tak terhitung jumlahnya berjejer di sepanjang jalan, wajah mereka menengadah ke langit untuk menyaksikan pertunjukan itu, sebagian tertawa, sebagian berceloteh. Namun di tengah jalan berdiri dua sosok, saling berhadapan dalam diam.
Keduanya mengenakan topeng yang menutupi wajah mereka, meskipun mereka hampir tidak menonjol di antara kerumunan orang bertopeng hitam yang menghadiri pertemuan itu.
Saat Li Shuang sedang memikirkan bagaimana cara menanggapi pria di depannya, beberapa anak berlari liar dari belakang. Mereka menabrak punggungnya—biasanya, dia tidak akan pernah membiarkan tabrakan seperti itu, tetapi hari ini pikirannya sepenuhnya terfokus pada pria di depannya. Sebelum dia bisa bereaksi, dia merasakan cengkeraman kuat di lengannya saat dia ditarik ke dalam pelukan.
Ini bukan pertama kalinya dia mengejutkannya dengan sebuah pelukan, dan Li Shuang mendapati dirinya tidak melawan. Sebaliknya, dia tetap berada dalam pelukannya sejenak, baru tersadar ketika pelukannya tiba-tiba mengendur. Pikiran pertamanya setelah sadar kembali adalah...
*Aneh… kenapa dia melepaskannya sendiri?*
Sambil mendongak ke arah Jin An, dia melihat tangan satunya telah menangkap anak yang hampir menabraknya.
"Hati-hati ke mana kau pergi," katanya dingin, suaranya tajam karena dingin. Anak yang tertangkap itu membeku, menatap kosong ke arah pria bertopeng hitam dengan mata merah, tampaknya hampir menangis.
Melihatnya begitu protektif terhadap tabrakan yang kekanak-kanakan membuat Li Shuang tidak nyaman. Dia berdeham dan berkata, "Tidak apa-apa, biarkan dia pergi."
Dia melepaskan pegangannya seperti yang diminta, tetapi saat dia melakukannya, bibir anak itu bergetar dan mereka meraung keras, menarik perhatian semua orang di dekatnya.
Li Shuang tidak terlalu ahli dalam menangani anak-anak dan merasa malu. Sebagai seorang jenderal besar, membuat anak menangis di jalan bukanlah hal yang pantas untuknya jika dia ingin dikenali. Saat dia mencoba memikirkan cara untuk menghibur anak itu, pria bertopeng hitam itu meraih pergelangan tangannya dan menariknya menjauh dari jalan yang bising tanpa berkata apa-apa lagi.
“Tunggu…” Li Shuang memanggil dari belakangnya, “Anak itu menangis… kita harus menghiburnya terlebih dahulu…”
Langkah Jin An tersendat. “Jika mereka menangis, kau akan menghibur mereka? Lalu jika aku menangis, apakah kau akan menghiburku juga?”
Meskipun itu seharusnya komentar yang sarkastis, dia berbicara dengan sangat sungguh-sungguh sehingga Li Shuang merasa kehilangan kata-kata. Seolah-olah dia bisa menangis kapan saja jika dia berkata akan menghiburnya.
“Baiklah…” Li Shuang mengusap dahinya, menyadari bahwa dia tidak tahu bagaimana menghadapi pria ini. Dia mencoba melepaskan pergelangan tangannya dari cengkeramannya, tetapi tentu saja, tidak berhasil. Dia hanya bisa membiarkan pria itu menuntunnya sambil bertanya, “Apa tujuanmu datang kali ini?”
“Agar kamu mengerti aku.”
Seperti yang diharapkan… Jin An kecil itu telah pergi dan membocorkan informasi lagi. Li Shuang menghela nafas, “Memahami itu butuh waktu.”
"Mengapa?"
“Apa maksudmu kenapa?”
“Mengapa harus memakan waktu?”
“Karena…” Li Shuang mendongak, tiba-tiba menyadari bahwa selama perjalanan mereka yang berisik, dia telah membawanya ke gang yang relatif sepi dan dalam.
Di luar, di jalan utama, kembang api terus berderak dan meledak, warna-warnanya terpantul dan berubah-ubah di mata merahnya.
*Matanya indah.* Pikiran itu terlintas di benak Li Shuang tanpa diminta sebelum ia segera menekannya dengan akal sehatnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Kekuatan seekor kuda dapat diketahui dari jarak yang ditempuh, dan hati seseorang terungkap seiring berjalannya waktu. Memahami seseorang membutuhkan kesabaran.”
“Waktu tidak penting.” Jin An berbalik, mendekat ke Li Shuang di gang sempit itu hingga dia terpojok di dinding. Dia meraih tangan Li Shuang dan meletakkannya di atas hatinya. “Kau bisa tahu sekarang.” Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suasananya semakin akrab. “Hati ini hanya dipenuhi olehmu.”
Untuk sesaat, Li Shuang mendapati dirinya… tersipu.
Di tengah turunnya salju, di sudut terpencil pasar yang ramai, kehangatan dari dadanya membuat pipinya terbakar.
Sementara dia berdiri tertegun, Jin An mengarahkan tangannya ke topengnya. “Jika kau mau, kau bisa mengerti aku sekarang.”
Dia melepaskan tangannya, dan seolah kerasukan, Li Shuang mendapati dirinya melepaskan tali topeng di belakang telinganya.
Topeng itu jatuh bersama butiran salju, terbenam ke tanah yang tertutup salju. Suara lembut itu seakan turut merasuk ke dalam hati Li Shuang.
Lelaki di hadapannya memiliki tanda-tanda seperti api yang mencapai matanya, namun bukannya membuatnya tampak menakutkan, tanda-tanda itu justru menambah daya tarik yang eksotis. Penampilannya mirip dengan apa yang dibayangkannya, namun juga sangat berbeda dalam banyak hal.
Batang hidungnya lebih tinggi, sudut matanya lebih tajam dari yang dibayangkannya. Namun, semua fitur ini menciptakan kecantikan yang menggetarkan jiwa.
Li Shuang mendapati dirinya terpana oleh kemunculan seseorang untuk pertama kalinya.
Dan di matanya, dia hanya mencerminkan sosoknya.
"Apa lagi yang ingin kau ketahui tentangku?" katanya, ekspresinya kini lebih jelas tanpa penghalang topeng. Mata yang cerah itu tetap tak tergoyahkan, cahayanya tetap dan konstan.
Dia mengarahkan tangannya turun dari pipinya dan bersandar pada kerah bajunya.
Jari-jari Li Shuang menegang. Tentunya dia tidak berencana untuk menyuruhnya melepas pakaiannya di sini! Sungguh tidak masuk akal! Meskipun... hal tidak masuk akal apa yang tidak akan dia lakukan!
Dia panik dan segera menarik tangannya. “Tidak, tidak, tidak… Aku tidak perlu melihat apa pun lagi.” Setidaknya tidak di sini! Apa yang akan dipikirkan orang?
Jin An tampak agak kecewa. “Kau tidak ingin memahamiku lagi? Apa kau sudah kehilangan minat?”
Pertanyaan itu… tidak ada cara yang baik untuk menjawabnya…
Tepat saat itu, ledakan kembang api yang cepat meledak di luar gang sebelum akhirnya berhenti, menandai berakhirnya pertunjukan malam itu. Li Shuang berdeham dan mulai mencari alasan untuk pergi: "Kembang api sudah berakhir, aku harus kembali ke perkemahan."
Mata Jin An sedikit meredup seperti anak anjing yang melihat pemiliknya pergi, membuat hati Li Shuang menegang. Dia berkata kepada Jin An dan dirinya sendiri: "Aku harus pergi."
“…Baiklah,” jawab Jin An dengan susah payah.
Namun, tepat saat Li Shuang hendak berbalik dan pergi, terdengar suara siulan dari luar saat kembang api terakhir melesat lurus ke langit malam yang dingin. Penonton terkesiap karena takjub, dan saat itu juga, Jin An mencengkeram pergelangan tangan Li Shuang sekali lagi.
“Ada satu ledakan terakhir.”
Dia menariknya ke dalam pelukannya, dan Li Shuang nyaris tak menyadari bisikannya yang tergesa-gesa sebelum merasakan kehangatan bibirnya menekan bibir wanita itu.
Kembang api besar meledak di atas kepala, hampir menerangi malam di belahan bumi utara hingga siang hari. Ledakannya yang menggelegar memekakkan telinga dan membingungkan, dan di saat yang memusingkan ini, Li Shuang menerima ciuman penuh gairahnya.
Saat cahaya kembang api memudar dan kegelapan kembali, pria itu menghilang sebagaimana yang dikatakannya saat pertunjukan berakhir.
Li Shuang berdiri sendirian di gang kecil itu, menyentuh bibirnya yang sedikit bengkak, tenggelam dalam pikirannya.
Dia seorang bajingan, seorang penjahat emosional, dan agak menakutkan, tetapi karena beberapa alasan, Li Shuang merasa dia tidak semarah saat pertama kali dia menciumnya.
Dia bahkan…
“Hah…” Li Shuang menghela napas panjang, berpikir mungkin ia harus menulis surat ke rumah sekarang, memberi tahu ayahnya agar tidak terburu-buru mengatur pernikahan—lebih baik ia melangsungkan pernikahannya di daerah perbatasan ini.
Tubuhnya mengkhianatinya, sudah mulai bergetar karena hasrat.
Setelah akhirnya menenangkan dirinya, Li Shuang berbalik untuk meninggalkan gang itu, tetapi saat dia mendongak, dia tiba-tiba melihat seorang pria dengan penampilan acak-acakan di seberang jalan utama, sedang menjilati tongkat permen haw sambil menatapnya.
Namun, setelah kereta lewat, pria itu menghilang.
Li Shuang mengerutkan kening. Pria itu… tampak agak mirip dengan “mata-mata” aneh yang mereka tangkap di dekat tembok Kota Lu. Mungkinkah… apakah itu dia?
Tapi itu tidak mungkin, bukankah dia dikurung di penjara Kota Lu…?
Dengan kecurigaan di hatinya, Li Shuang bergegas kembali ke Kamp Changfeng. Namun sebelum dia dapat menanyakan apakah pria itu masih berada di ruang bawah tanah, Qin Lan bergegas datang untuk melaporkan: "Jenderal, Putra Mahkota telah berangkat dan sedang dalam perjalanan ke Kota Lu."
Li Shuang membeku, sesaat tidak mampu memproses informasi ini: “Siapa yang kau katakan?”
Qin Lan menatap Li Shuang, ekspresinya sedikit menurun: “Putra Mahkota datang ke Kota Lu untuk mengawasi pertahanan perbatasan.”
Li Shuang merasa pikirannya melayang sejenak sebelum segera menenangkan diri. "Oh." Dia mengangguk, "Mengapa Yang Mulia mengirim Putra Mahkota ke sini? Bagaimana mungkin seseorang dengan status bangsawan seperti dia bisa bertahan di daerah perbatasan yang dingin?"
Qin Lan berhenti sebentar: “Beberapa hari yang lalu, ketika pasukan Rong Barat menekan perbatasan kita, situasi militer yang mendesak dilaporkan ke pengadilan. Putra Mahkota meminta untuk bergabung dalam pertempuran di hadapan seluruh pengadilan, meminta untuk menjaga perbatasan utara. Melihat tekadnya, Yang Mulia mengabulkan permintaannya.”
“Begitu ya.” Li Shuang mengerti. Kaisar tentu ingin Putra Mahkota memperoleh pengalaman di perbatasan, dan jika ia dapat membuktikan prestasi militernya, itu akan lebih baik untuk masa pemerintahannya di masa mendatang. Namun…
"Kami tidak menyangka Rong Barat akan mundur secepat ini. Putra Mahkota telah tiba di Liangzhou, dan perjalanan dari sana ke Kota Lu hanya dua hari."
“Buatlah pengaturan yang tepat,” perintah Li Shuang. “Kita tidak boleh meremehkan Putra Mahkota.”
Qin Lan menerima perintah itu dan membungkuk. Ia hendak mundur tetapi ragu-ragu, akhirnya menatap Li Shuang: “Jenderal, Anda telah berada di perbatasan selama bertahun-tahun. Sekarang Rong Barat telah mundur, mungkin musim dingin ini, Anda harus kembali ke ibu kota…”
Li Shuang tersenyum dan melambaikan tangannya: "Jangan khawatirkan aku, Qin Lan. Begitu Putra Mahkota tiba, kamu bisa fokus untuk mengurusnya."
Melihat Li Shuang berbalik dan pergi, kata-kata Qin Lan tercekat di tenggorokannya, akhirnya tidak terucapkan.
Li Shuang kembali ke tempat tinggalnya, menyalakan lilin, dan duduk diam selama beberapa saat.
Putra Mahkota…
Li Shuang mendesah.
Sudah berapa tahun sejak terakhir kali dia melihatnya?
Komentar
Posting Komentar