Setelah semalam suntuk bersuka ria, pada hari Festival Salju Bersih, seluruh warga Kota Lu memulai upacara pemujaan leluhur mereka. Suasananya lebih khidmat daripada hari sebelumnya, dan pada hari inilah dua peristiwa besar terjadi di Kota Lu.
Salah satu kejadian tersebut adalah kaburnya seorang tahanan dari penjara bawah tanah Kota Lu.
Penjara Kota Lu dibangun dengan keamanan yang luar biasa, karena secara rutin menampung para penjahat paling berbahaya di Utara. Para penjaganya sangat ketat, dan setelah Li Shuang memasuki kota, ia langsung menugaskan prajurit Kamp Changfeng untuk menjaga sel-sel penjara guna mencegah para pelaku kejahatan berat melarikan diri selama masa perang.
Namun, di balik semua lapisan keamanan ini, pria berambut panjang dengan fitur wajah halus dan pakaian mewah itu entah bagaimana berhasil lolos dari penjara.
Dia tidak hanya melarikan diri, tetapi juga meninggalkan sepucuk surat yang ditujukan khusus kepada Li Shuang, yang berbunyi: “Penjara bawah tanah itu agak berbeda dari yang kubayangkan—terlalu gelap, dan aku tidak terbiasa dengannya. Aku pergi lebih awal, dan aku minta maaf atas ketidaknyamanan ini. Mohon maafkan kepergianku.”
Nada bicaranya tulus, seperti seorang teman lama yang mengucapkan selamat tinggal…
Li Shuang tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Fakta bahwa ia meninggalkan sepucuk surat berarti ia tidak hanya melarikan diri dari penjara bawah tanah—ia telah melarikan diri, membeli perlengkapan menulis, menulis surat, kembali ke penjara bawah tanah untuk menaruhnya di dalam, lalu melarikan diri lagi. Ia telah melarikan diri dua kali dalam satu malam, menunjukkan bahwa keterampilan bela dirinya pasti sangat dalam.
Ini menegaskan bahwa orang yang dilihatnya di gang tadi malam pastilah lelaki misterius yang berpakaian rapi itu.
Li Shuang tidak dapat memahami apa yang dimaksudkan orang ini di tengah udara dingin yang menusuk di perbatasan utara. Namun, tepat saat dia memerintahkan pencariannya, peristiwa besar kedua terjadi.
Putra Mahkota Sima Yang, di depan pasukan utamanya, tiba di Kota Lu, diperkirakan sesaat setelah tengah hari.
Setelah menerima berita ini, Li Shuang segera mengumpulkan pasukan, memerintahkan semua komandan dan penjaga untuk menunggu di luar gerbang Kota Lu untuk dengan hormat menyambut Putra Mahkota.
Jin An, yang beberapa hari ini berkeliling di antara para penjaga, mengikuti mereka hari ini. Karena bertubuh kecil, dia berdiri di belakang kerumunan tanpa diketahui. Dia tidak tertarik untuk memperhatikan orang lain, tatapannya menembus kerumunan dan tertuju pada Li Shuang, yang berdiri di paling depan.
Dia melihat Li Shuang menatap langit utara yang luas, ekspresinya tenggelam dalam pikirannya, bibirnya sedikit mengerucut seolah menahan emosi. Jin An bingung—apakah dia tidak bahagia? Mengapa?
Luo Teng, wakil komandan Li Shuang, berdiri dua langkah di belakangnya bersama Qin Lan. Pada siang hari, perut Luo Teng berbunyi keras. Sebagai pria yang kasar, ia mengusap perutnya dan mengeluh, "Mengapa Putra Mahkota harus datang pada waktu makan..."
Qin Lan menegurnya: “Apakah kamu tidak ingin menjaga kepalamu?”
Luo Teng menyentuh lehernya dan mendesah. “Dalam cuaca dingin seperti ini, siapa yang tahu kapan Putra Mahkota akan tiba? Aku sudah berdiri di sini begitu lama sampai kakiku mati rasa.” Dia melirik Li Shuang. “Jenderal, kita pergi terburu-buru sampai aku lupa membawa jubahku. Aku kedinginan—bolehkah aku kembali dan mengambil sesuatu untuk dipakai?”
"Teruskan."
“Baiklah—apakah saya juga perlu membawakan jubah Anda, Jenderal?”
Li Shuang berhenti sejenak sebelum menjawab: “Ya, bawa saja.”
Biasanya, Li Shuang akan menghindari masalah seperti itu, tetapi hari ini dia merasakan nyeri tumpul di perut bagian bawahnya. Karena sudah lama tinggal di daerah perbatasan, hawa dingin telah merasuki tubuhnya, dan seringnya menunggang kuda dan berkelahi telah membuat siklus bulanannya tidak teratur. Sering kali menstruasinya tidak datang selama beberapa bulan, dan jika datang, hanya berlangsung dua atau tiga hari—tetapi hari-hari itu dipenuhi dengan rasa sakit yang tak tertahankan, dimulai sehari sebelumnya dan bertahan selama berhari-hari setelah menstruasi berakhir.
Semua komandannya adalah orang-orang kasar, dan dia tidak pernah merasa nyaman membicarakan rasa sakit seperti itu. Setiap beberapa bulan dia hanya akan menahannya sampai rasa sakit itu berlalu, tetapi kali ini rasa sakit itu dimulai tepat saat Sima Yang tiba…
Sima Yang selalu tanggap, dan jika dia menyadarinya, itu akan memalukan. Li Shuang meminta Luo Teng untuk membawakan jubahnya dengan harapan kehangatan itu akan cukup meringankan rasa sakitnya sehingga dia bisa melewati ini.
Tak lama setelah Luo Teng kembali dengan jubah, awan debu muncul di jalan resmi yang jauh saat beberapa penunggang kuda berlari kencang menuju Kota Lu. Derap kaki kuda bergemuruh saat mereka melintasi bukit kecil di depan, menyerbu langsung ke arah mereka. Saat mereka berada sekitar tiga puluh langkah dari Li Shuang, penunggang kuda di depan tiba-tiba menahan kudanya, yang meringkik bersemangat saat berdiri tegak.
Matahari siang tepat berada di atas kepala, seolah-olah berdiri di dalam matahari itu sendiri, sangat mempesona untuk dilihat. Li Shuang tanpa sadar menyipitkan matanya.
Saat tapak kaki kuda itu menyentuh tanah, lelaki berjubah ungu-merah itu duduk tegak di pelana kudanya. Rambutnya sedikit acak-acakan, wajahnya menunjukkan jejak kelelahan karena perjalanan panjang, tetapi ini tidak mengurangi wibawa dalam sikapnya. Saat melihat Li Shuang, wibawa yang tegas itu sedikit melunak.
Dia menatapnya sambil turun dari kuda dan mendekat. Sebelum dia sempat berbicara, Li Shuang tiba-tiba membungkuk dalam-dalam: "Komandan Kamp Changfeng, Li Shuang, memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota."
Tangan Sima Yang yang setengah terulur membeku di udara sebelum menariknya kembali: “Shuang… Jenderal Li, Anda terlalu formal. Silakan berdiri.”
Li Shuang berdiri dan dengan hormat melangkah ke samping: "Yang Mulia pasti lelah. Silakan masuk ke kota dan beristirahat."
Sima Yang memperhatikan Li Shuang dalam diam. Karena dia tetap diam, tidak ada seorang pun yang berani bergerak. Akhirnya, melihat bibir Li Shuang sedikit bergetar, tatapan Sima Yang semakin dalam, dan dia berbalik untuk memasuki kota, dengan para komandan dan pengawal berpisah di kedua sisi.
Namun, setelah beberapa langkah, Sima Yang berhenti.
Seorang anak berdiri menghalangi jalannya, menatapnya tanpa sikap tunduk atau hormat, tidak menunjukkan sedikit pun petunjuk etika yang pantas.
Li Shuang, yang mengikuti di belakang Sima Yang, melihat ini dan sedikit mengernyit: “Jin An.” Jin An segera menoleh untuk menatapnya. Li Shuang memerintahkannya, “Berikan penghormatanmu kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”
Jin An mengerutkan kening: “Mengapa aku harus tunduk padanya?”
Mendengar kata-kata itu, para prajurit di gerbang kota semuanya terdiam sesaat. Para pengawal Putra Mahkota langsung melotot tajam dan menegur: "Beraninya kau!"
Li Shuang, yang protektif terhadap dirinya sendiri, berdeham dan menjelaskan: “Yang Mulia, ini adalah anak yatim piatu yang kami temukan di daerah perbatasan. Daerah utara itu keras, dan kami belum sempat mendidiknya dengan baik. Saya mohon maaf Yang Mulia atas kurangnya sopan santunnya.”
Sima Yang menoleh padanya: “Kau menemukannya?”
"Ya."
Bibir Sima Yang sedikit berkedut, nadanya menggoda: "Temperamennya agak mirip denganmu saat kau masih muda." Nada suaranya yang familiar membuat Li Shuang tiba-tiba teringat beberapa tahun yang lalu ketika ayahnya membawanya ke rumah Jenderal. Pertama kali dia bertemu dengan Putra Mahkota yang saat itu masih muda, dia telah menyinggungnya lebih parah daripada yang baru saja dilakukan Jin An...
Dia telah meninju perut Sima Yang dengan keras, membuatnya tidak bisa makan dengan benar selama beberapa hari. Untungnya, Kaisar saat ini murah hati dan tidak menaruh dendam terhadap seorang anak. Setelah itu, dia dan Sima Yang menjadi sahabat melalui konflik mereka, tumbuh bersama sambil saling menjaga, hingga sekarang.
Mengingat masa lalu, ekspresi Li Shuang yang tadinya dingin berubah sedikit menghangat.
Melihat ini, senyum Sima Yang semakin dalam: "Karena dia anakmu, kamu bisa menebus kesalahannya." Tanpa memberi Li Shuang kesempatan untuk menjawab, dia melangkah maju dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Jin An, tetapi tiba-tiba dia meleset.
Sima Yang mengangkat alisnya. “Sudah terlatih, ya?”
Jin An tidak mau menjawabnya, hanya berkata: “Aku tidak menyukaimu. Jauhi aku. Ini peringatan pertama—lain kali…”
“Jin An.” Li Shuang langsung memotongnya. Dia mengusap pelipisnya. “Kemarilah.” Jin An berjalan mendekat dengan patuh, dan Li Shuang memegang tangannya, berbicara dengan lembut: “Bersikaplah baik, jangan bicara.”
Sima Yang menganggapnya lucu, mengira Li Shuang telah tumbuh kesepian di daerah perbatasan dan mengasuh seorang anak untuk dimanja. Ia melupakan masalah itu dan berbalik untuk memasuki kota.
Setelah Sima Yang pergi, Li Shuang berjongkok untuk berbicara dengan Jin An: “Aku tidak peduli dengan orang lain, bahkan aku pun tidak berarti, tapi jangan berbicara kepadanya seperti itu, mengerti?”
“Kenapa?” Jin An mengerutkan kening. “Apa kau takut padanya?” Ekspresinya tiba-tiba menjadi dingin. “Aku akan membantumu membunuh—”
“Ssst!” Ekspresi Li Shuang berubah serius. “Siapa pun mungkin bisa diterima, tetapi kamu tidak boleh bersikap lancang di hadapannya. Selama dia berada di Kota Lu, jauhi dia, dan jangan katakan hal-hal seperti itu lagi.”
Alis Jin An berkerut dalam: "Kenapa?"
Li Shuang mengusap kepalanya. “Jadilah baik, dengarkan aku.” Karena dia adalah penguasa, dan mereka adalah rakyat. Dia bisa melindungi Jin An dari orang lain, tetapi terhadap putra surga ini—jika dia memerintahkan kematian, dia tidak akan punya cara untuk menjaga Jin An tetap aman.
Jin An diam-diam memperhatikan Li Shuang, dan melihat tekad di matanya, dia menahan kata-katanya dan tetap diam.
Li Shuang menganggap diamnya sebagai persetujuan dan memanggil pengawal untuk mengawalnya kembali ke kamp. Ia kemudian memimpin komandan yang tersisa, bersama dengan Luo Teng dan Qin Lan, ke kota.
Komentar
Posting Komentar