Sesuai dengan status bangsawannya, Putra Mahkota tidak dapat tinggal di kamp militer sederhana.
Rumah besar mantan Pembela Kota Li Zhangyi untuk sementara waktu telah menjadi istana sementara Sima Yang. Pengaturan sebagian besar telah ditetapkan, dan Pembela Kota yang baru diangkat menerima Sima Yang dengan sangat cemas. Pada saat Li Shuang dan rombongannya tiba di rumah besar itu, Sima Yang sudah duduk di aula utama, setelah mendengar banyak laporan dari Pembela Kota yang baru tentang kejadian terkini.
Sang Pembela Kota menekankan keberanian para prajurit Kamp Changfeng dan pasukan garnisun kota, tetapi hanya menyebutkan secara singkat sosok misterius berbaju besi hitam yang telah memainkan peran krusial.
Tanpa diduga, pertanyaan pertama Sima Yang bukanlah tentang orang lain, melainkan tentang orang misterius berbaju hitam ini.
Li Shuang telah kembali ke kamp militer untuk berganti pakaian dan bersiap menghadapi kemungkinan-kemungkinan yang terjadi, yang menyebabkan beberapa penundaan. Pada saat dia tiba di rumah Pembela Kota, Pembela Kota yang baru itu tergagap, tidak yakin bagaimana melaporkan kejadian-kejadian yang tampaknya aneh ini kepada Putra Mahkota. Kedatangan Li Shuang memberinya kesempatan yang sempurna untuk mengalihkan beban: “Yang Mulia, Jenderal Li memiliki pemahaman yang jauh lebih jelas tentang situasi medan perang daripada saya. Mungkin dia bisa berbicara atas nama saya.”
Sima Yang menyesap tehnya sedikit sebelum berbicara: “Kamu adalah Pembela Kota Lu. Meskipun ini adalah tugas di masa perang, kamu tetap harus memikul tanggung jawabmu. Jika kamu bahkan tidak bisa menjelaskan dengan jelas kejadian-kejadian penting di Kota Lu, apa gunanya kamu?”
Sang Pembela Kota langsung berlutut ketakutan, berulang kali bersujud dan memohon belas kasihan.
Li Shuang tetap diam sampai Sima Yang, yang terganggu oleh kebisingan itu, menyuruhnya pergi, dan akhirnya membuat aula itu tenang.
Aula itu tidak terlalu luas. Hanya beberapa wakil komandan yang menemani Li Shuang masuk, sementara para pengawal kerajaan berjaga di luar—jumlah tamu yang hadir jauh lebih sedikit daripada resepsi sebelumnya di luar kota.
Sima Yang meletakkan cangkir tehnya dan dengan santai memberi isyarat kepada Li Shuang untuk duduk sebelum berbicara: “Saya meninggalkan ibu kota tepat saat pasukan Rong Barat menyerbu perbatasan kita. Meskipun saya bergegas ke sini secepat mungkin, dalam waktu kurang dari setengah bulan, Rong Barat sudah mundur, membuat saya tidak punya apa-apa untuk dilakukan.” Sikapnya melunak saat berbicara kepada Li Shuang, dan dia menatapnya sambil tersenyum. “Sepertinya kekhawatiranku kepadamu selama perjalanan ini tidak perlu.”
Nada bicaranya yang ambigu menyebabkan Qin Lan, yang berdiri di belakang Li Shuang, tanpa terasa mengencangkan tangannya di sisi tubuhnya, menundukkan kepalanya dalam diam.
Li Shuang segera berdiri dan memberi hormat dengan tangan terkatup, membungkuk dalam-dalam: “Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia. Kami diberkati oleh perlindungan surga dan tetap aman.”
Sikapnya yang formal membuat Sima Yang terdiam sejenak. Setelah terdiam beberapa saat, dia menyuruhnya berdiri dan mulai membahas masalah rutin seperti pertahanan Kota Lu dan menanyakan lebih lanjut tentang orang misterius berbaju hitam itu.
Namun, di luar penampilan luar biasa prajurit berbaju hitam di medan perang, tidak ada petunjuk mengenai identitas atau keberadaan mereka. Sima Yang hanya bisa memerintahkan Li Shuang agar menyuruh orang-orangnya menyelidiki secara menyeluruh. Semua orang ingin mendapatkan jasa orang seperti itu—jika mereka bisa diyakinkan untuk tetap tinggal di Kamp Changfeng dan melayani Jin Agung, itu pasti akan menambah sayap bagi seekor harimau.
Setelah urusan resmi selesai, rumah Pembela Kota mulai menyiapkan pesta penyambutan untuk Putra Mahkota.
Li Shuang menemukan alasan untuk pulang lebih awal. Dalam perjalanan kembali ke kamp, Qin Lan bertanya pelan di sampingnya, "Apakah Jenderal akan menghadiri pesta penyambutan malam ini?"
Li Shuang meliriknya, tahu bahwa Qin Lan yang jeli mungkin menyadari keengganannya untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Sima Yang. Dia mendesah: "Dengan Putra Mahkota yang secara pribadi mengunjungi Kota Lu, aku harus menghadiri pesta penyambutan dan menyambutnya dengan baik, jangan sampai pembuat onar menyebarkan rumor tentang perselisihan antara penguasa dan rakyat."
Dia harus hadir, bukan untuk menemui Putra Mahkota, tetapi untuk menjaga stabilitas di daerah perbatasan. Meskipun Kota Lu jauh dari istana kekaisaran, pertikaian politik di sana dapat dengan mudah meluas hingga ke daerah perbatasan.
Mantan Pembela Kota Li Zhangyi pernah menjadi orang kepercayaan Perdana Menteri, dan meskipun Li Zhangyi telah meninggal, pengaruh Perdana Menteri di Kota Lu belum sepenuhnya hilang.
Perdana Menteri adalah paman dari pihak ibu Pangeran Ketiga dan selalu mendukungnya di istana.
Ayah Li Shuang memiliki hubungan yang erat dengan keluarga Permaisuri, dan setelah melihat Sima Yang tumbuh dewasa, tentu saja ia melindunginya dalam segala hal. Sekarang Kaisar sudah tua, perebutan tahta di istana semakin ketat.
Kedatangan Sima Yang di perbatasan bisa mendatangkan kejayaan melalui prestasi atau menyediakan amunisi bagi faksi Perdana Menteri untuk mendakwanya jika ia gagal. Bahkan jika Li Shuang tidak memikirkan kepentingan Sima Yang, ia harus mempertimbangkan Istana Jenderal. Nasib mereka saling terkait—meskipun ia tidak banyak terlibat dalam politik kapital, ia memahami prinsip ini dengan baik.
Dia perlu melindungi Putra Mahkota dengan baik di Kota Lu, memastikan kepulangannya dengan selamat, dan lebih baik lagi membantunya membangun prestasi militer. Hanya dengan begitu, Kediaman Jenderal dapat menerima manfaat terbesar.
“Siapkan pakaian resmiku, dan suruh semua komandan berpakaian resmi juga. Kita harus tampil dengan baik di pesta penyambutan malam ini.”
Qin Lan membungkuk memberi hormat.
Kembali ke kamp, Li Shuang merasakan sakit yang menusuk di perut bagian bawahnya. Meskipun sudah minum banyak air hangat, rasa sakitnya tidak kunjung reda. Ia menghabiskan sebagian besar sore itu dengan mengaku kelelahan dan meminta untuk tidak diganggu saat ia beristirahat.
Saat dia berbaring di tempat tidur sambil memegangi perutnya yang sakit, suara-suara pertengkaran terdengar dari luar.
Para penjaga memarahi seseorang: “Jenderal berkata jangan ganggu dia, dasar bocah nakal! Beraninya kau bersikap begitu lancang!”
“Jangan pikir aku tidak akan memukulmu hanya karena kamu masih anak-anak!”
Li Shuang menyipitkan matanya ke arah luar tepat saat tirai disingkirkan dan Jin'an kecil menyerbu masuk, diikuti oleh dua penjaga. Melihat Li Shuang terbaring di tempat tidur, mereka segera merendahkan suara mereka: "Dasar bajingan kecil, keluarlah!"
“Ssst! Jangan ganggu Jenderal!”
Li Shuang menjawab dengan suara serak dari balik selimutnya: “Tidak apa-apa, biarkan dia masuk.”
Para penjaga, yang mendengar suara serak Li Shuang dan mengira mereka telah membangunkannya, tidak bertanya lebih lanjut dan mundur. Jin'an berlari ke sisi tempat tidur Li Shuang dengan lengan dan kakinya yang kecil, menarik selimutnya sedikit untuk memperlihatkan wajahnya yang pucat dan berkeringat. Dia langsung panik dan bertanya dengan suara yang sangat hati-hati dan pelan: "Apakah kamu sakit?"
“Hanya sakit perut, tidak apa-apa.”
Namun Jin'an sangat khawatir: "Aku mencium bau darah di tubuhmu. Apakah kamu terluka? Di bagian mana kamu terluka?"
Saat dia bertanya, karena masih sangat muda, dia tampak hampir ingin menangis karena khawatir. Li Shuang menganggapnya lucu tetapi juga memperhatikan bahwa anak ini bisa mencium bau darah pada dirinya—indranya memang jauh lebih tajam daripada orang biasa. Namun, darah khusus ini… agak sulit dijelaskan.
"Tidak apa-apa."
“Jangan bohongi aku.” Ekspresi Jin'an berubah serius, meskipun wajahnya yang kekanak-kanakan membuatnya tidak terlihat serius. “Bau darah di tubuhmu sangat kuat. Aku bisa menciumnya dari jauh.”
Li Shuang merasa sakit kepala. Bagaimana dia bisa menjelaskan hal ini kepada seorang anak kecil? Setelah berpikir sejenak, dia berkata: “Ya, saya punya penyakit ringan. Jangan beri tahu siapa pun, tetapi suruh Ji Ran membawamu ke pasar untuk mencari toko herbal yang dikelola oleh seseorang bermarga Lu. Ada Nona Lu di sana—temukan dia, dan beri tahu dia, jelaskan gejala-gejala saya dengan tenang, lalu bawa dia ke sini untuk menemui saya.”
Li Shuang berencana untuk menghadiri pesta penyambutan malam ini, tetapi dalam kesakitan seperti ini, Sima Yang pasti akan memperhatikan dan menanyainya. Dia berusaha semaksimal mungkin untuk menghindari interaksi yang berlebihan dengannya. Satu-satunya harapannya adalah minum obat dan bertahan sepanjang malam.
“Baiklah.” Jin'an setuju, mengangkat lengan bajunya untuk menyeka keringat di dahinya.
Li Shuang menatapnya, sejenak linglung.
"Aku akan segera kembali," katanya, lalu berlari keluar dengan cepat.
Li Shuang menepuk dahinya, berpikir bahwa dia pasti agak mengigau karena rasa sakitnya. Sesaat, sambil menatap Jin'an kecil, dia mengira tatapannya mirip dengan orang yang menciumnya tadi malam.
Jin'an menemukan Ji Ran, yang langsung bertindak setelah mendengar bahwa itu adalah perintah Jenderal, untuk membawa Jin'an ke toko herbal milik keluarga Lu. Lu Xin sedang menggiling obat ketika mereka tiba, tetapi sebelum dia bisa tersipu melihat kemunculan Ji Ran, seorang anak kecil berlari mendekat dan menarik lengan bajunya, membuatnya berjongkok.
Anak itu mendekat ke Lu Xin dan menjelaskan gejala-gejala yang dialami Li Shuang. Lu Xin terdiam sejenak sebelum bereaksi: "Ah." Dia terbatuk sedikit, wajahnya memerah. "Tunggu sebentar, aku akan mengambil beberapa barang."
Lu Xin bergerak dengan efisien tanpa penundaan, tetapi dalam perjalanan kembali ke kamp militer, sementara Ji Ran berjalan cepat dan Jin'an bahkan lebih cepat, Lu Xin berjuang untuk mengikutinya. Namun Ji Ran masih bertanya padanya: "Apa yang Jenderal minta kamu lakukan?"
Lu Xin memutar matanya: “Oh… Jenderal berkata dia merasa lelah dan ingin aku menekan beberapa titik akupunktur.”
Penjelasan ini memuaskan, dan Ji Ran tidak bertanya lagi.
Akhirnya tiba di kamp militer, mereka semua berkeringat meskipun cuaca musim dingin.
Ji Ran tetap berjaga di luar tenda sementara hanya Lu Xin dan Jin'an yang masuk. Melihat Li Shuang tidur di tempat tidur dengan keringat dingin, Lu Xin langsung mengerutkan kening: "Bagaimana bisa begitu parah?"
Jin'an merasakan sakit di hatinya: "Seberapa parah?"
Lu Xin ingin mengangkat selimut Li Shuang, namun sambil melirik Jin'an, dia berkata: “Saya perlu melepaskan pakaian luar Jenderal untuk melakukan akupuntur.”
Jin'an menatapnya dengan ekspresi yang seolah berkata, "Kalau begitu cepatlah dan lakukanlah."
“Meskipun kamu masih muda, kamu tetap harus pergi,” Lu Xin mengusirnya. Meskipun Jin'an sangat enggan, dia didorong keluar. Dia bisa saja keras kepala dalam hal-hal lain, tetapi jika menyangkut Li Shuang, dia takut melakukan sesuatu yang dapat menyebabkan masalah padanya.
Alih-alih menunggu di pintu masuk, Jin'an malah berputar ke sisi lain tenda, lebih dekat ke tempat tidur Li Shuang. Dengan pendengarannya yang luar biasa, dia bisa mendengar erangan kesakitan Li Shuang dari dalam, dan rasanya hatinya sendiri sedang terkoyak.
Dulu, saat jauh dari Li Shuang, hatinya seperti tertusuk jarum dan terkoyak, mendorongnya untuk segera menghampirinya tanpa henti. Namun sekarang, meski berada di samping Li Shuang, ia merasakan sakit yang sama, namun kali ini, ia tidak sanggup meninggalkannya bahkan setengah langkah pun.
Sekalipun mereka mengulitinya dengan pisau, dia tidak akan bergerak sedikit pun.
Dia ada di dalam, dia kesakitan, dan dia berharap dialah yang menanggungnya sendiri.
Tetapi tidak ada yang dapat dilakukannya.
Rasa sakit ini berlanjut cukup lama hingga akhirnya napas Li Shuang kembali teratur. Baru kemudian Jin'an masuk dengan gugup. Para penjaga di luar mengira Nona Lu hanya sedang memijat sang Jenderal, dan karena sang Jenderal tampaknya sangat melindungi anak laki-laki ini, mereka hanya meliriknya tanpa ikut campur.
Ketika Jin'an masuk, Li Shuang sudah duduk di tempat tidur, dan Lu Xin telah memberinya tablet obat untuk dilarutkan dalam mulutnya.
Li Shuang menatap Jin'an, tersenyum dan memanggilnya: "Kemarilah." Dia mengangkat tangannya untuk mengusap kepala Jin'an yang masih linglung. "Terima kasih."
Jin'an hanya menatapnya dengan saksama: "Apakah kamu sudah lebih baik sekarang?"
“Ya, tidak sakit lagi.”
Jin'an menundukkan kepalanya, lalu meraih tangannya: “Jangan merasa kesakitan lagi di masa mendatang.”
Li Shuang merasakan kehangatan di hatinya dan tersenyum lembut: “Baiklah.”
Komentar
Posting Komentar