Ketika Li Shuang sadar kembali, dia mendapati separuh tubuhnya tenggelam ke tanah berlumpur.
Dia mencoba menggerakkan kakinya sedikit, tetapi menemukan bahwa semakin kuat tenaga yang dia gunakan, semakin dalam dia tenggelam ke dalam lumpur. Li Shuang segera menenangkan dirinya, tidak berani bergerak lebih jauh. Kegelapan mengelilinginya, dengan hanya cahaya redup yang bersinar dari jarak sekitar sepuluh zhang. Dengan penerangan yang lemah ini, dia samar-samar melihat seseorang tergeletak di dekatnya. Orang itu tergeletak di tanah berlumpur, dengan hanya kaki mereka yang memakai sepatu bot berat terbenam ke dalam rawa. Li Shuang memanggil dengan lembut: "Yang Mulia?"
Pria itu mengerang pelan, terbangun oleh panggilannya. Dia bergerak sedikit, dan Li Shuang melihat tubuhnya tenggelam sesaat: "Jangan bergerak!" perintahnya segera.
Sima Yang langsung memahami situasi mereka saat ini: “Pasir hisap?”
“Ya, itu tidak tampak alami—lebih seperti jebakan yang sengaja dipasang.”
Li Shuang menatap langit-langit, melihat lubang besar dan gelap di atasnya. Mereka mungkin telah jatuh melalui lubang itu, tetapi sekarang empat atau lima tiang kayu tebal menghalangi lubang itu. Ini adalah jebakan buatan manusia.
“Saya akhirnya mengerti ke mana perginya semua pohon yang ditebang itu.”
Jadi beginilah—mereka digunakan di sini untuk membuat perangkap. Tidak dibakar, tidak dibangun, tidak diangkut, tetapi digunakan langsung di bawah tanah. Tetapi siapa yang akan melakukan hal seperti itu, dan mengapa?
Berpikir kembali ke momen sebelumnya…
Dia dan Sima Yang telah memimpin pengawal mereka untuk menyelidiki hutan. Li Shuang bermaksud untuk mengitari bagian luar—bagaimanapun juga, dengan kehadiran Sima Yang, mereka tidak dapat mengambil risiko membiarkan Putra Mahkota memasuki hutan. Jika terjadi kesalahan, tidak seorang pun dapat memikul tanggung jawab.
Namun, tanpa diduga, saat mereka sampai di tepi hutan, samar-samar mereka mendengar suara teriakan minta tolong dari dalam. Li Shuang tidak pernah percaya pada hal-hal gaib. Ia ingin para penjaga melindungi Sima Yang sementara ia menyelidiki sendiri, tetapi Sima Yang tidak mengizinkannya. Atas desakannya, mereka berdua memasuki hutan bersama para penjaga mereka.
Pohon-pohon tumbang terlihat di mana-mana, meninggalkan pemandangan tunggul-tunggul yang rusak. Di hutan kayu mati yang tandus, suasananya bahkan lebih mencekam dari sebelumnya.
Setelah mendengar teriakan minta tolong, mereka masuk semakin dalam. Li Shuang semakin merasa ada yang tidak beres—jalan mereka semakin dekat ke tempat mereka menemukan wanita tua yang telah "bangkit kembali". Tepat saat Li Shuang hendak memerintahkan semua orang untuk berhenti, sesosok tubuh putih tiba-tiba menyerang dari samping.
Li Shuang menghunus pedangnya, tetapi sebelum dia bisa melawan, orang itu bergerak dengan kecepatan yang tak terduga, langsung menangkap Sima Yang dan menariknya ke depan. Li Shuang dan para pengawal bergegas mengejar, mengambil dua atau tiga langkah sebelum tanah di bawah kaki mereka tiba-tiba runtuh, membuat semua orang jatuh ke dalam ruang bawah tanah.
Di dalam bilik batu, tulang-tulang berserakan di mana-mana, meskipun bau busuk yang memuakkan telah hilang. Tatapan Li Shuang mengikuti sosok putih itu dengan saksama saat penyerang menyeret Sima Yang ke dalam gua bobrok di belakang bilik itu. Li Shuang mengejar, tetapi tanpa diduga, gua-gua ini seperti labirin. Tidak jauh dari sana, beberapa jalan tiba-tiba muncul di depan. Li Shuang memerintahkan semua orang untuk berpencar dan mencari. Dia dan seorang penjaga hendak menyelidiki gua sebelah kanan ketika sosok putih itu tiba-tiba muncul.
Pedang itu melesat melewati sisinya, langsung menjatuhkan penjaga itu. Mata Li Shuang menyipit saat dia mengangkat pedangnya untuk menangkis, berhasil menghentikan serangan diam-diam sosok putih itu dan memaksa penyerang untuk berhenti.
Ketika Li Shuang melihat lebih dekat, dia melihat bahwa yang bertemu dengan pedang berat bersisi delapan miliknya adalah sebuah kipas lipat besi, dan orang yang memegangnya adalah… “mata-mata” itu?
Pria berpakaian bagus yang melarikan diri dari penjara Kota Lu?
Itu dia!
“Wah, Jenderal Li memang hebat sekali.” Ia tersenyum lembut, seakan menyapa seseorang yang tak sengaja ia temui di jalan.
Li Shuang bertanya dengan kasar: “Siapa kamu? Di mana Yang Mulia?”
Pria itu tersenyum, tampak tidak berbahaya: "Aku akan membawamu kepadanya." Saat kata-katanya jatuh, dua cambuk tiba-tiba melesat keluar dari gua di belakangnya. Li Shuang mempertahankan posisinya, menarik pedangnya untuk menghindari satu cambuk sementara Qin Lan, yang telah bergegas kembali setelah mendengar keributan itu, menghalangi cambuk lainnya.
Saat Qin Lan mengulurkan tangan untuk menarik Li Shuang di belakangnya, kipas lipat milik pria itu bergerak. Kipas itu terbang di udara, memotong lengan Qin Lan dengan ganas, dan saat kembali, tulang rusuk kipas itu mengenai bagian belakang kepala Li Shuang. Pukulan ini mengenai titik vital—penglihatan Li Shuang kabur, dan dia kehilangan keseimbangan sesaat. Dalam keadaan linglung, dia tiba-tiba merasakan lengannya menegang, dan pemandangan di sekitarnya menjadi kabur…
Dia mencoba melawan, menggertakkan giginya menahan rasa pusing dan menjejakkan kakinya dengan kuat di tanah. Namun, saat dia mengangkat pedangnya untuk menyerang, bahunya didorong dengan keras, membuat tubuhnya jatuh ke belakang tak terkendali, diikuti oleh sensasi tanpa bobot saat rasa pusing sekali lagi menguasai indranya.
Ketika dia terbangun, dia mendapati dirinya dalam kesulitan ini.
Dia tidak mengerti mengapa orang itu telah melemparkan dia dan Sima Yang sendirian ke tempat ini. Bagaimana dengan yang lainnya? Para pengawal pribadi yang datang—bagaimana dia akan menghadapi mereka? Terlebih lagi, orang itu… meskipun Li Shuang tidak bisa memastikannya, dilihat dari kecepatan dan beberapa tekniknya, seni bela dirinya tampak agak mirip dengan orang misterius Berbaju Zirah Hitam itu.
Apakah mereka saling terhubung? Mungkin murid dari guru yang sama?
Namun, jelas, tidak ada waktu bagi Li Shuang untuk memikirkan hal-hal ini sekarang. Baju zirahnya sangat berat, menyeret tubuhnya perlahan semakin dalam ke dalam lumpur. Sebelumnya, lumpur basah hanya mencapai pinggangnya, tetapi sekarang hampir mencapai dadanya.
Li Shuang dengan hati-hati mengangkat tangannya dan melepaskan baju besi di dada dan bahunya. Dia melirik Sima Yang di sampingnya.
Keadaannya agak lebih baik daripada keadaannya—dia berbaring di tanah berlumpur, hampir mengapung di permukaannya. Kecuali sepatu bot tempurnya yang terlalu berat yang menenggelamkan kakinya dalam-dalam ke dalam rawa, bagian tubuhnya yang lain masih bisa bergerak bebas. Akan tetapi, dia tidak bisa bergerak, karena gerakan apa pun akan mengubah titik-titik gaya, menyebabkannya tenggelam perlahan juga.
Satu-satunya solusi adalah memberinya titik leverage—jika ia memiliki sesuatu untuk diinjak atau didorong, ia dapat melompat keluar dari pasir hisap dengan aman.
“Yang Mulia,” Li Shuang memanggilnya, “apakah Anda masih punya kekuatan?”
"Ya."
“Lenganku ada di sini—kamu bisa menginjaknya untuk lolos dari pasir hisap.”
Sima Yang terdiam: “Jika aku menginjak lenganmu, sekali aku menggunakan kekuatan, apa yang akan terjadi padamu?”
“Subjek ini akan menemukan jalannya…”
“Dengan cara apa?”
Menghadapi pertanyaan mendesak Sima Yang, Li Shuang tetap diam.
Dia tidak punya solusi. Dalam situasi mereka saat ini, jika ada yang harus diselamatkan, dia hanya bisa menyelamatkan Sima Yang. Jika mereka tidak bertindak, seiring berjalannya waktu dan mereka semakin terpuruk, bahkan jika Sima Yang ingin menginjaknya untuk melarikan diri, itu tidak mungkin—mereka berdua akan mati di sini.
Mengorbankan bidak itu demi menyelamatkan raja merupakan keputusan wajar bagi Li Shuang sebagai seorang jenderal.
“Yang Mulia, kami rakyat ditakdirkan untuk melayani dan melindungi Anda semaksimal mungkin. Anda sama sekali tidak boleh terluka di sini, di Perbatasan Utara.”
“Li Shuang.” Sima Yang akhirnya memanggil namanya, seperti yang biasa ia lakukan di masa lalu saat mereka masih bersahabat. “Kau ingin aku menyelamatkan diriku dengan membunuhmu?”
Li Shuang terdiam sejenak: “Ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Yang Mulia. Jika melindungi Anda berarti saya harus mati di sini, saya mohon Yang Mulia… jangan biarkan perasaan masa lalu mengganggu situasi yang lebih besar.”
Situasi yang lebih besar yang dibicarakannya—mereka berdua mengerti. Di istana saat ini, Pangeran Ketiga mendapat dukungan Perdana Menteri dan mendambakan tahta. Jika sesuatu terjadi pada Sima Yang di sini hari ini, yang memungkinkan Pangeran Ketiga naik tahta, Permaisuri, Istana Jenderal, dan semua sekutu terpercaya Putra Mahkota di istana akan menemui bencana.
“Yang Mulia, rakyat ini telah tinggal di perbatasan selama bertahun-tahun. Kadang-kadang berita dari istana sampai kepadaku, dan kudengar Yang Mulia sekarang memiliki ahli waris, dan masalah istana semakin stabil…”
“Li Shuang.” Sima Yang menyela perkataannya. “Saat kita berpisah tiga tahun lalu, kau meninggalkanku untuk memikirkanmu selama tiga tahun. Sekarang, apakah kau ingin aku memikirkanmu seumur hidup?”
Mata Li Shuang sedikit berkedip, namun kemudian dia memaksakan senyum: “Subjek ini dengan berani mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan Putra Mahkota hari ini, sebenarnya berharap bahwa Yang Mulia akan mengabulkan permintaanku di masa depan, jangan sampai suatu hari ucapanku yang terus terang mendatangkan masalah yang tidak dapat aku lindungi.”
“Bersamaku, apa pun yang kau katakan, tak akan ada masalah.”
Li Shuang menyembunyikan pandangannya, berusaha untuk bergerak lebih dekat ke Putra Mahkota, melengkungkan lengannya yang terbenam di pasir hisap dan mengulurkannya di bawah sepatu bot tempur Sima Yang. “Yang Mulia.”
Sima Yang terdiam cukup lama, tidak bergerak. Li Shuang juga terdiam. Akhirnya, Sima Yang menghela napas pelan: “Li Shuang, saat kau keluar dari sini, apa pun keinginanmu, aku akan mengabulkannya.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Sima Yang tiba-tiba bangkit. Tubuhnya sedikit tenggelam, tetapi kakinya menemukan pegangan di lengan Li Shuang. Menggunakannya sebagai daya ungkit, ia mendorong dengan kuat. Li Shuang merasa dirinya tenggelam sepenuhnya ke dalam pasir hisap saat Sima Yang melompat ke udara, baju besinya menumpahkan lumpur di mana-mana. Dalam sekejap, ia mendarat di tanah berbatu padat tiga zhang jauhnya.
Ketika dia berbalik, Li Shuang telah menghilang ke dalam pasir hisap.
Lumpur itu tidak menunjukkan gangguan apa pun, dengan tenang menutupi riak-riak sebelumnya. Sima Yang, yang berlumuran lumpur, mengepalkan tinjunya. Dia berdiri di sana beberapa saat, tidak melihat apa pun di dekatnya yang dapat digunakan untuk menyelamatkan seseorang. Sambil menggertakkan giginya, ekspresinya muram, dia berbalik dan melangkah ke arah datangnya cahaya itu.
Suara hantaman armor berat ke batu terdengar semakin jauh.
Tetapi dia tidak menyadari bahwa setelah dia pergi, gelembung perlahan muncul di pasir hisap.
Lalu dengan suara "gedebuk", seseorang menerobos papan kayu di atas lubang hitam itu, membawa serta sesosok tubuh yang terbungkus angin dingin, menyelam ke dalam pasir hisap yang keruh dengan ekspresi yang hampir putus asa.
Beberapa saat kemudian, gerakan tiba-tiba terjadi dari dalam pasir hisap. Lumpur tampak terdorong terpisah dari dalam oleh kekuatan yang sangat besar. Dengan suara "ledakan", seluruh lubang pasir hisap meledak, memercikkan lumpur ke mana-mana, menutupi seluruh dinding gua. Lumpur menempel di dinding, perlahan meluncur turun ke area yang lebih rendah. Di dasar lubang pasir hisap, seorang pria setengah telanjang memeluk Li Shuang erat-erat.
Dia telah menahan nafas, dan tidak ada lumpur yang masuk ke hidung atau mulutnya, tetapi karena menahan nafas terlalu lama, seluruh wajahnya menjadi hitam dan biru, dan nafasnya hampir terhenti.
Jin'an memeluknya, dengan putus asa meremas dadanya: "Tidak, kau tidak bisa."
Air mata bening jatuh dari matanya yang merah darah, membasahi wajah Li Shuang yang menghitam setiap kali dia mengucapkan kata-katanya.
“Aku melarangmu mati, kamu tidak bisa mati.”
Setiap kata diucapkan dengan penuh keputusasaan.
Dia bisa melakukan apa saja—mencintai orang lain, menikahi orang lain, menjadi milik orang lain—tetapi dia tidak bisa mati. Jika dia mati, bahkan rasa sakitnya akan kehilangan maknanya.
Komentar
Posting Komentar