Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, seorang prajurit datang melaporkan kepada Li Shuang bahwa Chang Wanshan telah bangun dan ingin menemuinya.
Li Shuang tidak tidur sepanjang malam, memegang kertas yang berlumuran darah hitam Chang Wanshan, mempelajarinya selama berjam-jam. Meskipun kertas itu hanya berisi beberapa angka, melalui informasi langka ini, Li Shuang tampaknya melihat orang misterius yang telah dibawa pergi, yang kini berada ribuan mil jauhnya. Dia juga dapat melihat mata merah darah dari perpisahan mereka yang tergesa-gesa hari itu…
Li Shuang terkejut saat menyadari dia merindukannya…
Setelah mendengar permintaan Chang Wanshan, dia segera menuju ke kamp Garda Kekaisaran.
Ketika Li Shuang tiba, semua orang di kamp Pengawal Kekaisaran membungkuk memberi salam. Saat Chang Wanshan mencoba bangun dari tempat tidur, Li Shuang menekan bahunya: "Tidak perlu formalitas."
Chang Wanshan pun tak tinggal diam, dan berbicara langsung: “Jenderal, orang misterius yang Anda cari ada di Gerbang Wu Ling di Changshan Selatan.”
Li Shuang mengangguk: “Aku sudah melihat catatannya. Ceritakan padaku detail kejadiannya.”
Tatapan mata Chang Wanshan berubah serius saat dia memegang dadanya, ketenangannya yang dipaksakan memperlihatkan rasa takut yang masih tersisa:
“Tiga bulan yang lalu, aku mengikuti jejak orang-orang itu ke arah selatan, mengirim pesan ke Kota Lu di sepanjang jalan, hingga mencapai Changshan Selatan. Aku bermaksud untuk berhenti dan menyelidiki keadaan sekitar, mengirim seseorang kembali dengan membawa informasi. Siapa yang mengira bahwa Master Gerbang Wu Ling telah mengetahui jejakku selama ini? Tidak ada satu pun surat yang kukirim di sepanjang jalan yang berhasil keluar. Pada akhirnya, aku bahkan ditangkap oleh Master Gerbang Wu Ling, Wu Yin…”
Tangan Chang Wanshan sedikit gemetar saat menekan dadanya: "Bawahan ini malu. Seni bela diri dan teknik gerakan Wu Yin jauh melampaui apa yang bisa kutandingi. Setelah mengalahkanku, alih-alih membunuhku, Wu Yin memenjarakanku di ruang bawah tanah Changshan Selatan... bersama dengan pria berbaju hitam misterius itu."
Li Shuang memulai dengan kata-kata ini: “Mengapa kalian semua dipenjara? Bagaimana… bagaimana dia?”
Sebenarnya, Li Shuang sangat ingin menanyakan lebih banyak detail tentang orang itu, tetapi menunjukkan terlalu banyak emosi di depan Chang Wanshan yang lemah tidak pantas bagi seorang jenderal. Jadi dia hanya bisa menahan perasaannya dan menunggu jawaban Chang Wanshan dengan tenang.
“Di ruang bawah tanah yang gelap, cahayanya terlalu redup untuk melihat banyak hal. Pada siang hari, ruang bawah tanah itu benar-benar sunyi. Yang kuingat hanyalah bahwa setiap malam, orang-orang akan datang membawa obor. Lelaki misterius itu dirantai di lehernya, anggota tubuhnya terbuka lebar di dinding. Mereka akan memotong dadanya sekali setiap hari. Aku tidak tahu apa yang mereka coba lakukan, tetapi orang misterius itu… selama beberapa hari pertama, dia kadang-kadang akan sadar kembali dan bertanya tentang kabar sang Jenderal…”
Dia bertanya tentang dia.
Hati Li Shuang bergetar.
Dia masih mengingatnya.
“…Kemudian, dia tampak seperti orang gila, melolong dan merintih seperti binatang buas di dalam penjara sepanjang hari, kadang-kadang terdiam, kadang-kadang meraung—itu sangat menakutkan.”
Alis Li Shuang sedikit berkerut, sementara rasa sakit yang tumpul seakan menusuk hatinya.
“Sampai kemudian, ketika Master Gerbang Wu Ling, Wu Yin datang ke ruang bawah tanah dan mengamati orang itu selama beberapa hari, menggunakan banyak metode yang tidak kumengerti, membuatnya berdarah di sekujur tubuhnya, menyiksanya terus menerus. Namun, hal ini malah membuat orang itu semakin ganas—dia beberapa kali menerobos rantai besi setebal lengan. Aku bisa merasakan bahwa dia sangat ingin meninggalkan ruang bawah tanah itu, berusaha mati-matian untuk melarikan diri.”
Entah mengapa, saat Chang Wanshan bercerita tentang orang itu, Li Shuang seolah bisa membayangkannya dalam benaknya—melihat perjuangan dan tangisannya yang menyakitkan dalam kegelapan, melihatnya menggertakkan giginya untuk menahan penderitaan yang amat dalam.
Meskipun… Chang Wanshan tidak menjelaskannya secara rinci, pada saat ini, Li Shuang merasa seolah-olah dia bisa mengalaminya sendiri.
Dia memejamkan matanya sebentar, mengingat kembang api di Kota Lu hari itu, kehangatan tubuh orang misterius di sudut jalan yang ramai itu, kejernihan dan kelembutan di matanya…
Dia bersikap lebih lembut padanya dibanding angin musim semi.
“Seiring berjalannya waktu, orang itu tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Ia malah semakin gila dari hari ke hari. Kemudian, Wu Yin tampak kehabisan ide. Ia dengan santai memerintahkan seseorang untuk menyingkirkanku, dengan mengatakan tidak ada gunanya menahanku lagi. Aku ingat ia mengatakan satu hal: Ulat Sutra Giok tidak dapat lagi beradaptasi dengan inang lain.”
Ekspresi wajah Li Shuang menjadi gelap.
Ulat Sutra Giok… Ini bukan pertama kalinya dia mendengar istilah ini.
Chang Wanshan menunjuk dadanya: “Mereka membawaku keluar dari penjara bawah tanah, membelah dadaku, dan berkata mereka akan memberiku makanan untuk serangga Gu. Bawahan ini, meskipun tidak layak, telah menjelajahi jianghu sebelum mendaftar, dan tahu sedikit tentang sifat mengerikan dari seni Gu. Bahkan sebelum memasuki Changshan Selatan, aku telah menyiapkan beberapa obat. Dengan demikian, aku berhasil menunda efek serangga Gu pada tubuhku dan menemukan kesempatan untuk melarikan diri ketika para pengikut Gerbang Wu Ling tidak memperhatikan.”
Semua orang memandang luka di dada Chang Wanshan dengan gentar.
Para lelaki tangguh ini, yang tidak gentar membunuh dengan pedang, tetap saja merasa takut saat mendengar penyebutan ilmu hitam Gu Selatan, membayangkan serangga merayap di dalam tubuh mereka.
Chang Wanshan melanjutkan: “Setelah aku meninggalkan Changshan Selatan, kuda Angin Hitamku, yang telah menemaniku selama bertahun-tahun, telah menungguku selama dua bulan. Angin Hitam tahu jalannya dan membawaku kembali ke Perbatasan Utara. Kupikir aku pasti akan mati kali ini, jadi aku menulis informasi itu di atas kertas. Siapa yang mengira… Jenderal akan menyelamatkan nyawaku yang tidak berharga ini, bawahan ini sungguh…”
Saat dia berbicara, emosinya menjadi gelisah dan dia mencoba untuk bangkit lagi, tetapi Li Shuang dengan kuat menekannya sekali lagi:
“Perjalanan ke selatan ini bukan untuk negara, melainkan misi pribadi dariku. Kau membantuku dengan mempertaruhkan nyawamu. Aku belum mengucapkan terima kasih—bisa menyelamatkanmu adalah keberuntunganku. Bagaimana mungkin aku membiarkanmu mengucapkan terima kasih padaku…”
“Jenderal, apa yang kau katakan? Pria misterius berbaju hitam itu telah membantu Jin Agung kita beberapa kali. Dia adalah dermawan besar bagi Kota Lu dan Kamp Changfeng kita, dan kemudian bahkan melindungimu di rumah Jenderal. Baik secara terbuka maupun pribadi, aku seharusnya pergi untuk menyelamatkannya! Hanya saja keterampilanku tidak memadai, dan aku gagal menyelesaikan tugas itu…”
“Cukup.” Li Shuang memotong kata-katanya yang penuh emosi. Dia mengenal semua Pengawal Kekaisarannya—masing-masing adalah pria yang setia dan berintegritas. Apa yang telah dilakukan pria berbaju hitam itu, dia simpan dalam hatinya, dan mereka juga mengingatnya. Mereka tidak pernah melupakan kebaikan yang telah mereka terima.
Namun usaha putus asa Chang Wanshan untuk menyelamatkan orang misterius itu—dia dapat dengan tegas mengatakan bahwa itu adalah demi kesetiaan dan rasa terima kasih.
Sementara Li Shuang… yang dapat dipikirkannya hanyalah mata merah darah orang misterius itu, menatapnya dengan begitu saksama, entah terfokus, lembut, atau penuh gairah.
Dia hanya ingin… melihat tatapan itu tertuju padanya sekali lagi.
Li Shuang menundukkan matanya dan menenangkan diri sejenak, menarik napas dalam-dalam. Ketika dia mendongak lagi, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun emosi. Dia berkata kepada Chang Wanshan: “Istirahatlah dengan baik. Aku akan menangani apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Melihat mata Li Shuang yang penuh tekad seperti sebelumnya, Chang Wanshan akhirnya merilekskan tubuhnya dan berbaring: "Ya."
Li Shuang memerintahkan tabib militer untuk merawat Chang Wanshan dengan baik, lalu berbalik dan meninggalkan kamp Pengawal Kekaisaran. Di pintu masuk kamp, Qin Lan bersiap untuk berangkat bersama wakilnya.
Melihat Li Shuang bergegas datang sebelum Qin Lan sempat membungkuk, Li Shuang bertanya: “Apakah kamu sudah menyiapkan semuanya?”
Qin Lan memulai: "Ya."
“Berikan padaku. Kembalilah, ganti pakaianmu, dan tetaplah menjaga perkemahan.”
Qin Lan menatap Li Shuang seolah tidak mengerti maksudnya: “Jenderal?”
“Saya sendiri yang akan kembali ke ibu kota.” Sambil berbicara, Li Shuang mengambil jubah dari bahu seorang prajurit di dekatnya dan mengenakannya ke tubuhnya. Dia mengenakan sarung tangan berkuda yang tebal, berjalan melewati Qin Lan, meraih tali kekang dari leher kuda, melangkah ke sanggurdi, dan dengan mulus menaiki kuda.
Nada bicaranya dan sikapnya santai, seolah-olah dia hanya mengatakan akan berpatroli di luar kamp.
Tapi kemarin, sikap Li Shuang… dia tahu apa artinya kembali ke ibu kota dan menemui Si Ma Yang baginya.
Tatapan Qin Lan tertuju pada Li Shuang yang berada di atas kuda. Musim semi perlahan datang ke Perbatasan Utara, dan angin masih membawa kehancuran musim dingin, mengangkat rambut Li Shuang yang agak kering dan tepi jubahnya: "Apa maksud Jenderal dengan ini?"
“Saya ingin menyelamatkan seseorang, dan saya khawatir saya akan membutuhkan bantuan Yang Mulia.”
Qin Lan terdiam sejenak: “Jenderal, tahukah Anda bahwa dengan pergi ke ibu kota sekarang, yang Anda hadapi bukan lagi hanya invasi Rong Barat.”
Akan ada pula belenggu dukungan kekaisaran, belitan kepentingan istana, semua histeria tersembunyi, gelap, tak terucap yang merembes dari tulang setiap orang.
“Aku tahu,” jawab Li Shuang cepat dan tegas, “Tapi ada seseorang yang ingin aku selamatkan, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan segalanya.”
Melihat Li Shuang sekarang, Qin Lan mendapati dirinya tenggelam dalam pikirannya yang luar biasa.
Dari dulu hingga sekarang, dia tumbuh bersama Li Shuang. Dia tahu betul bahwa perbedaan status mereka adalah jurang yang tak terjembatani di antara mereka, dan dia hanya bisa tetap seperti sekarang, menatapnya dari bawah.
Namun, Qin Lan tidak pernah merasa Li Shuang jauh darinya. Di matanya, dia selalu menjadi wanita legendaris yang mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk kediaman Jenderal dan Jin Agung. Namun, sekarang, hari ini, pada saat ini, Qin Lan merasakan jarak Li Shuang lebih dari sebelumnya.
Tatapan matanya mulai berubah, menjadi hampir tidak bisa dikenalinya.
Sebelumnya, Qin Lan tidak pernah merasa bahwa Li Shuang milik siapa pun, bahkan Putra Mahkota.
Tapi sekarang, dia merasa bahwa Li Shuang… hendak dibawa pergi.
Dan yang tragis adalah bahwa pada saat seperti itu, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk membuatnya tetap tinggal. Dia mengerti Li Shuang, jadi dia mengerti semua ekspresi dan rahasianya. Dia tahu betapa bertekadnya pikiran Li Shuang saat ini.
Dia berkata dia ingin menyelamatkan orang itu, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan segalanya.
Dia biasa menyelamatkan orang dengan prinsip, bahkan secara selektif. Dia menyelamatkan warga Kota Lu karena mereka adalah rakyat Jin Agung, dia menyelamatkan Si Ma Yang karena dia adalah Putra Mahkota.
Tetapi dia ingin menyelamatkan pria berbaju hitam itu.
Matanya memberi tahu Qin Lan.
Dia ingin menyelamatkannya, bukan untuk negara, bukan untuk keluarga, bukan untuk keuntungan apa pun, tetapi hanya untuk hatinya sendiri yang tidak bisa diam.
Dia ingin menyelamatkannya, ingin dia hidup, ingin dia sehat. Dia ingin melihat matanya yang bersih dan jernih menatapnya dengan penuh kasih sayang sekali lagi.
Dia sangat ingin menyelamatkan seseorang, dengan sekuat tenaga, tanpa peduli konsekuensinya, karena…
Hatinya sudah tertuju pada orang itu.
Komentar
Posting Komentar