“Jenderal, kata-katamu membuatku takut. Kita adalah teman lama—mengapa kita harus bersikap begitu bermusuhan?” Wu Yin menyipitkan matanya dan tersenyum tipis, tampaknya tidak menyadari niat membunuh dalam kata-kata Li Shuang.
“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai teman.”
Kata-kata Li Shuang jelas, tetapi Wu Yin tetap tidak terpengaruh. “Apakah Anda menganggap saya teman atau bukan, itu tidak penting.” Ia melanjutkan, “Jenderal Li, Anda terlalu khawatir. Orang yang Anda cari sekarang adalah harta karun Gerbang Lima Roh saya. Saya tidak akan pernah membiarkan sesuatu terjadi padanya. Tidak ada pertanyaan apakah dia ada di sini atau tidak. Saya datang untuk membicarakan sesuatu tentang dia dengan Anda hari ini.”
“Aku tidak di sini untuk membicarakan apa pun.” Jari Li Shuang menelusuri tepi cangkir tehnya, nadanya tenang tetapi kata-katanya penuh tekanan. “Bebaskan dia, atau aku akan membakar gunung ini hingga rata dengan tanah. Tidak ada jalan ketiga…”
“Jenderal.” Wu Yin menyela, matanya yang selalu tersenyum akhirnya menunjukkan sedikit keseriusan. “Situasi saat ini tidak sesederhana keinginanku untuk menyerahkan Ulat Sutra Giok kepadamu. Bahkan jika aku melepaskannya, kamu mungkin tidak dapat mengendalikannya. Ketika itu terjadi, aku tidak dapat menjamin siapa di antara lima puluh ribu pasukanmu yang akan mati lebih dulu ketika satu pihak menyalakan api. Kamu telah melihat kemampuan Ulat Sutra Giok di Perbatasan Utara.”
Li Shuang memang telah menyaksikannya. Ia dapat membunuh komandan musuh dengan kecepatan kilat, menembus garis pertahanan musuh. Kecepatan dan kekuatannya tak tertandingi, tidak hanya di kamp militer ini, tetapi mungkin di seluruh dunia—hanya sedikit yang dapat melawannya dalam pertempuran.
“Apa yang kau lakukan padanya setelah membawanya ke Gerbang Lima Roh?” Mata Li Shuang menatap tajam ke arah Wu Yin dengan tatapan dingin.
Wu Yin sedikit mengerutkan bibirnya. “Jangan menatapku seperti itu—aku dituduh secara salah. Aku menangkapnya hanya untuk mengeluarkan Gu Ulat Sutra Giok dari tubuhnya. Bagaimanapun, wadah Gu idealku haruslah murni dan tidak dimiliki orang lain. Siapa yang tahu keinginannya akan begitu kuat dan mengerikan?”
Wu Yin mengangkat matanya yang memikat untuk bertemu dengan tatapan Li Shuang. “Jenderal Li, keterikatannya padamu terlalu berlebihan.”
Keterikatan yang berlebihan…
“Tapi sekali lagi, kau menempuh perjalanan ribuan li dari Perbatasan Utara, membawa lima puluh ribu pasukan untuk membakar Gunung Panjang Selatanku, semuanya demi satu orang. Bukankah keterikatanmu padanya juga sama besarnya?”
Perkataan Wu Yin yang setengah menggoda membuat Li Shuang terdiam.
Ia tidak pernah benar-benar memikirkan perasaannya terhadap orang misterius itu. Yang ia tahu, ia ingin melihatnya lagi, melihat bayangannya di mata jernih itu sekali lagi, menyelamatkannya—pikiran ini mengalahkan segalanya.
“Aku tidak ingin mendengar omong kosong ini.” Li Shuang dengan tegas mengembalikan topik pembicaraan. “Katakan saja kondisinya dan bagaimana aku bisa membawanya pergi.”
Wu Yin menyilangkan lengannya. “Baiklah. Sederhananya, aku ingin kau kembali ke Gerbang Lima Roh bersamaku—sendirian.”
Li Shuang diam-diam menilai Wu Yin.
Menatap tatapan tajamnya, Wu Yin menjelaskan, “Aku akan jujur padamu. Sejak aku membawa wadah Gu Ulat Sutra Giok kembali ke Gerbang Lima Roh, dia tidak pernah mengalami hari yang tenang. Wajar jika ada gejala penolakan saat dipisahkan dari tuannya. Aku tidak khawatir dan terus menggunakan metode menggambar Gu konvensional untuk mengekstrak Ulat Sutra Giok darinya. Namun, tanpa diduga, semakin lama dia dipisahkan darimu, semakin keras temperamennya, akhirnya mencapai keadaan yang tidak terkendali.”
Wu Yin mendesah, mengusap alisnya. “Aku telah mengikatnya dengan rantai baja di keempat anggota badan dan lehernya. Perjuangannya sehari-hari hampir menghabiskan seluruh kotak rantai, dan dia telah menghancurkan tiga ruang bawah tanah, meretakkan dinding. Hanya mencegah pelariannya saja membuatku pusing. Jenderal Li seharusnya tahu bahwa aku baru-baru ini mempertimbangkan untuk mengundangmu ke sini. Seperti yang diharapkan, sebelum aku dapat memanggilmu, kau sendiri yang datang mencari kami.”
“Kau ingin aku kembali ke Gerbang Lima Roh bersamamu untuk menenangkannya?”
“Itu rencanaku, tapi aku tidak yakin apakah kau masih bisa menenangkannya sekarang.” Wu Yin berkata, “Pikirannya tidak jernih—tidak ada bedanya dengan iblis dan monster yang dibicarakan di dunia fana.”
Li Shuang merenung sejenak. “Jika aku mengikutimu kembali ke Gerbang Lima Roh dan bisa menenangkannya, kau akan membiarkannya pergi bersamaku?”
Wu Yin melambaikan tangannya. “Aku akan menyerahkannya sepenuhnya kepadamu.” Ekspresi dan gesturnya menunjukkan bahwa dia senang telah terbebas dari dewa wabah.
Li Shuang menyipitkan matanya. “Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
“Jenderal, Gerbang Lima Roh hanya memiliki empat ruang bawah tanah. Jika yang ini hancur, aku tidak akan punya tempat lagi untuk menahannya.” Melihat Li Shuang masih terdiam, Wu Yin mengeluarkan liontin giok dari jubahnya dan melemparkannya padanya. Li Shuang menangkapnya di udara—itu halus saat disentuh, sepotong giok putih yang sangat bagus.
"Apa ini?"
“Ini adalah token Sekte Master dari Gerbang Lima Roh, yang kira-kira setara pentingnya dengan segel giok istana kekaisaranmu. Aku berjanji, jika kau dapat menstabilkan wadah Gu Ulat Sutra Giok, aku akan mengizinkanmu untuk membawanya dari Gerbang Lima Roh. Sampai salah satu dari kalian meninggal, aku tidak akan mengambil kembali Ulat Sutra Giok, memberimu kedamaian seumur hidup.”
Setelah berbicara, Wu Yin berdiri untuk pergi. “Karena wadah Gu Ulat Sutra Giok tidak dapat dikendalikan saat terpisah darimu, menjaganya tidak ada gunanya bagiku. Aku benar-benar hanya ingin seseorang mengendalikannya sekarang. Jangan biarkan dia sepenuhnya jatuh ke dalam kultivasi iblis dan menyebabkan malapetaka. Aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan—aku akan kembali dulu. Jenderal, jika kau ingin datang, bawa token itu ke Gunung Long Selatan. Jika tidak, mintalah seseorang mengembalikan token itu. Harap pertimbangkan dengan saksama.”
Dia mengangkat penutup tenda dan pergi. Semua prajurit di luar memperhatikannya dengan tegang, tetapi tanpa perintah Li Shuang, tidak ada yang berani bergerak, hanya menonton saat Wu Yin pergi.
Li Shuang tidak duduk lama sambil memegang token giok halus itu sebelum berdiri. Dia mengangkat penutup tenda dan muncul. Fu Changqing, yang telah berjaga di luar, mendapat tatapan darinya saat dia memerintahkan, "Mulai hari ini, hitung maju tiga hari, jika aku tidak mengirim pesan dari gunung, pilihlah hari untuk membakarnya."
Suaranya yang jernih dengan mudah mencapai telinga Wu Yin yang belum pergi jauh.
Wu Yin menghentikan langkahnya, lalu berbalik menatap Li Shuang, dengan senyum penuh harap tersungging di bibirnya.
Li Shuang menggenggam token itu erat-erat dan melangkah maju. Fu Changqing menatap kosong ke sampingnya: “Jenderal…” Dia bermaksud menghentikannya, tetapi melihat langkah Li Shuang yang tak tergoyahkan, dia menahan lidahnya.
Dia telah mengenal Li Shuang cukup lama untuk memahami bagaimana putri harimau dari keluarga militer ini akan bertahan pada keputusannya dengan tekad yang tak tergoyahkan.
Dia hanya bisa menundukkan kepala sambil mengatupkan kedua tangan: “Bawahan ini menerima perintah.”
Li Shuang mengikuti Wu Yin menuju ke Gunung Nanlong. Sepanjang jalan, Wu Yin mengobrol untuk menghabiskan waktu: "Ulat Sutra Giok awalnya adalah harta karun sekte Gerbang Lima Roh kita."
Li Shuang meliriknya. “Harta karun sekte Anda muncul di Perbatasan Utara?” Kata-katanya mengandung duri, membuat Wu Yin tertawa. “Ketika pertama kali mendengar berita ini, saya juga bingung. Ceritanya cukup panjang.”
“Dua puluh tahun yang lalu, sebuah peristiwa besar terjadi di Gerbang Lima Roh kami. Saat itu aku masih muda—ayahku meninggal lebih awal, dan aku baru saja menduduki posisi Master Sekte tetapi belum mapan. Wanita Roh Pelindungku tiba-tiba memendam niat lain, ingin merebut posisi Master Sekte untuk dirinya sendiri. Ibuku, yang masih hidup saat itu, tentu saja tidak setuju. Setelah pertempuran dengan Wanita Roh, faksinya melarikan diri dari Gunung Panjang Selatan, membawa Ulat Sutra Giok bersama mereka. Ibuku mengirim orang untuk mencari ke mana-mana tetapi tidak dapat menemukan mereka. Melihatnya sekarang, mereka melarikan diri ke Perbatasan Utara—perjalanan yang cukup jauh yang mereka lakukan.”
Pikiran Li Shuang segera tertuju pada hutan di luar Kota Rusa di Perbatasan Utara, ruang batu bawah tanah yang dipenuhi mayat, dan wanita tua yang telah "bangkit dari kematian." Dia teringat pakaian wanita tua itu yang sangat rumit.
"Apakah ruang bawah tanah di hutan itu ada hubungannya dengan Wanita Rohmu?" Li Shuang bertanya. Di sanalah Wu Yin telah menjebak Li Shuang, sang putra mahkota, dan orang misterius itu. Dan ya, Jin'an juga.
Anak yang sama misteriusnya itu tidak muncul lagi sejak hilangnya orang misterius itu…
“Mereka telah bersembunyi di tempat itu, berpindah-pindah antara Kota Rusa dan Rong Barat selama dua puluh tahun, menyembunyikan diri mereka dengan sangat baik. Di wilayah perbatasan, orang-orang mudah sekali menghilang, sehingga sangat mudah bagi mereka untuk menemukan orang yang bisa memberi makan Gu. Wanita Roh tua itu pintar dalam memilih lokasi.”
Li Shuang mengerutkan kening. “Kultivasi Gu-mu harus menggunakan nyawa manusia?”
“Tidak harus. Tergantung pada jenis Gu. Gu Ulat Sutra Giok membutuhkan asupan darah manusia selama seratus hari sebelum dapat menyatu sepenuhnya dengan seseorang untuk menjadi wadah Gu Ulat Sutra Giok, setelah itu hanya mematuhi perintah master Gu. Namun, sangat sedikit yang dapat bertahan dari pemberian darah terus-menerus selama seratus hari. Bahkan wadah Gu Ulat Sutra Giok kali ini belum sepenuhnya lengkap, itulah sebabnya dia mengakui Anda sebagai master. Dia memiliki beberapa kekurangan, mungkin karena Gu tersebut digabungkan secara paksa sebelum waktunya tepat.”
“Cacat apa?”
Sebelum Li Shuang sempat menyelesaikan ucapannya, sesosok tubuh melintas di jalan setapak pegunungan—seorang wanita berpakaian warna teratai yang membungkuk pada Wu Yin: “Master Sekte, Ulat Sutra Giok mulai beringas lagi.”
Wu Yin mendongak dan melihat langit sudah mulai gelap, awan-awan senja memenuhi langit. Ia mendesah dalam-dalam, lalu menoleh ke arah Li Shuang: "Jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan bersusah payah membawanya kembali. Ah, ini pasti hukuman surga karena memisahkan bebek mandarin."
Kalimat "memisahkan bebek mandarin" mengejutkan Li Shuang. Wu Yin berkata, "Waktunya mendesak, Jenderal, mohon maafkan kekasaran saya." Dia memegang lengan Li Shuang dengan satu tangan dan pinggangnya dengan tangan lainnya, lalu mengaktifkan keterampilan meringankan tubuhnya. Li Shuang hanya merasakan pemandangan berlalu begitu cepat.
Li Shuang telah mengetahui kehebatan bela diri pria ini ketika dia melihatnya bertarung dengan orang misterius di Perbatasan Utara. Dia tidak jauh lebih lemah dari orang misterius itu, tetapi Li Shuang tidak menyangka keterampilan meringankan tubuhnya begitu cepat. Tidak heran dia muncul sendirian di Kota Rusa saat itu—dengan keterampilan meringankan tubuhnya seperti itu, hanya sedikit yang bisa mengejarnya.
Dalam sekejap mata, mereka mendaki Gunung Long Selatan. Li Shuang nyaris tak melihat pintu masuk Gerbang Lima Roh sebelum Wu Yin membawanya masuk. Dia bahkan tak bisa mengamati tata letak bagian dalam. Ketika mereka akhirnya berhenti, Li Shuang hanya berhadapan dengan gua gunung gelap dengan jeruji besi setebal lengan di pintu masuknya.
Angin dingin dan lembap bertiup dari dalam, sambil membawa geraman samar seperti suara binatang.
Mendengar suara-suara ini, jantung Li Shuang tiba-tiba bergetar, diikuti oleh jantung berdebar-debar yang tak terkendali.
Dia ada di dalam.
Wu Yin mengaktifkan mekanisme di luar gua, dan pintu penjara besi setebal lengan mengeluarkan suara “ka” saat terangkat dari tanah.
“Silakan.” Wu Yin menuntun Li Shuang ke dalam gua. Gua itu gelap dan tak bermandikan sinar matahari, dengan sesekali tetesan air jatuh dari langit-langit ke bahu Li Shuang. Obor-obor berjejer di dinding batu setiap beberapa zhang, dan saat masuk lebih dalam, udara menjadi lebih lembap, sementara suara lolongan yang dibawa angin semakin menggetarkan hati.
Perhatian Li Shuang hampir sepenuhnya tertuju ke depan. Setelah berjalan selama waktu yang tidak diketahui dan melewati banyak pos pemeriksaan, mereka akhirnya berhenti di depan sebuah pintu besi. Wu Yin mendorongnya hingga terbuka, dan pada saat itu, terdengar suara "dong!" yang keras.
Begitu pintu terbuka, sebuah rantai besi melesat ke arah mereka.
Li Shuang mendengar angin dan bergerak, membungkuk sedikit. Rantai besi itu bersiul di atas kepalanya, menghantam dinding batu di samping mereka dengan keras sehingga tertanam lebih dari tiga cun dalam dinding.
“Ya ampun, ini buruk.” Wu Yin bergumam di sampingnya.
Tatapan Li Shuang mengikuti rantai besi itu ke dalam, di mana dia melihat orang yang sudah tiga bulan tidak dia lihat. Seperti sebelumnya, tubuh bagian atasnya telanjang, tetapi tidak seperti sebelumnya, pola api di dadanya sekarang menutupi seluruh tubuhnya, seolah-olah membungkusnya dengan api yang berkobar. Api membakar seluruh wajahnya, meninggalkan matanya tanpa bagian putih—hanya warna merah gelap seperti magma.
Ini benar-benar penampakan setan dan monster.
“Dia benar-benar menghancurkan penjara itu.” Wajah Wu Yin menunjukkan kesedihan.
Li Shuang hanya bisa menatapnya dengan linglung, melihat bagaimana ia telah kehilangan kewarasannya. Kaki dan lehernya masih terikat oleh rantai besi yang terpasang di dinding batu di belakangnya, menahan gerakannya, tetapi kedua tangannya telah terlepas dari ikatannya.
Dia tidak mematahkan rantai itu—dia telah mencabutnya dari dinding batu hingga ke akar-akarnya. Rantai yang baru saja mencambuk ke arah mereka adalah rantai yang ada di pergelangan tangannya. Ini menunjukkan kekuatannya yang mengerikan.
Orang-orang tergeletak di seluruh sel penjara, sebagian tidak sadarkan diri, yang lainnya merintih minta tolong di tanah.
Suara pintu besi yang terbuka membuatnya terkejut. Ia menoleh, pupil matanya yang merah gelap bergerak ke atas, dengan cahaya obor yang terpantul di dalamnya seperti darah segar yang mengalir.
Dia melihat kedua sosok itu tetapi tetap tidak bergerak. Otot-otot wajahnya berkedut sedikit sementara tenggorokannya mengeluarkan geraman peringatan, membuatnya tampak seperti binatang buas yang berbahaya.
“Sepertinya dia tidak mengenalimu lagi, Jenderal Li.”
Wu Yin hanya menyatakan fakta, namun kata-kata ini, yang sampai ke telinga Li Shuang, membuat darahnya membeku.
Komentar
Posting Komentar