Li Shuang menulis surat yang menginstruksikan semua komandan untuk memimpin pasukan mereka kembali ke ibu kota.
Para jenderal yang menerima pesan tersebut khawatir akan keselamatan Li Shuang dan enggan untuk pergi. Mereka pergi bersama ke Gerbang Wu Ling dan melihat Li Shuang, memperhatikan luka di lehernya. Beberapa jenderal menjadi marah sekaligus – mereka semua telah mengikuti Jenderal Besar dalam kampanye di utara dan selatan selama bertahun-tahun dan pada dasarnya adalah paman Li Shuang. Meskipun Li Shuang berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkan mereka, Fu Changqing menolak untuk pergi.
“Jenderal, sejujurnya, ketika kami berangkat, Jenderal Besar berulang kali memerintahkan kami untuk melindungi Anda. Sekarang Anda dalam bahaya, kami tidak bisa…”
“Tidak ada yang serius. Cedera ini hanya kecelakaan,” sela Li Shuang sambil sakit kepala.
“Bagaimana ini bisa menjadi kecelakaan? Jenderal, apakah Anda menganggap saya orang yang buta dan bodoh? Luka ini jelas menunjukkan seseorang telah menggunakan kekerasan, melukai tenggorokan Anda dan membuat suara Anda serak. Orang itu pasti bermaksud membunuh!”
Fu Changqing sengaja meninggikan suaranya, ingin para murid Gerbang Wu Ling mendengar dan merasa malu. Namun, reaksi pertama Li Shuang adalah melirik kembali ke kamar Jin An. Meskipun kamarnya jauh, Jin An bukanlah orang biasa – dengan pendengarannya yang tajam, siapa yang tahu apakah dia mendengar?
Li Shuang menghela napas. “Jenderal Fu, masalah di sini sebagian besar sudah beres. Aku telah menyelamatkan mereka yang membutuhkan pertolongan, dan cedera ini benar-benar tidak disengaja. Aku akan mengikuti pasukan utama kembali ke ibu kota dalam dua hari. Aku tahu kau khawatir, jadi mungkin tinggalkan seribu kavaleri elit di sini…” Sebelum Li Shuang sempat menyelesaikan perkataannya, Qin Lan berbicara dari sampingnya: “Bawahan ini bersedia tinggal dan melindungi Jenderal.”
Karena Qin Lan adalah pengawal Li Shuang yang memiliki keberanian dan keterampilan bela diri yang luar biasa, Fu Changqing dan jenderal lainnya, meskipun masih ragu, tidak mendesak lebih jauh setelah melihat desakan Li Shuang. Mereka pun turun gunung.
Melihat mereka pergi, Li Shuang menghela napas lega. Qin Lan bertanya dari sampingnya: "Apakah pria berpakaian hitam itu yang melukai lehermu, Jenderal?"
Li Shuang terkejut. “Mengapa kamu tiba-tiba menanyakan hal ini?”
Qin Lan tidak menatapnya, hanya menatap ke kejauhan dengan wajah tanpa ekspresi. “Tidak ada… Aku hanya merasa mungkin hanya luka yang dia alami padamu yang membuatmu melindunginya seperti itu.”
Li Shuang melihat Wu Yin sedang menuju kamar Jin An. Perhatiannya langsung tertuju ke sana, dan saat dia berbalik untuk berjalan ke arah itu, dia menjawab dengan santai: “Dia hanya sedang bingung saat itu. Minta seseorang mencarikanmu kamar untuk ditinggali sementara. Kita akan berangkat dalam dua hari juga.”
Saat dia selesai berbicara, dia sudah berjalan jauh. Qin Lan menundukkan kepalanya untuk melihat tangannya. Setelah berkuda dengan keras dari ibu kota tanpa istirahat, tangannya penuh luka dari tali kekang, dengan mulut harimau yang kapalan dan retak, memperlihatkan luka merah darah yang tampaknya mencerminkan hatinya.
Li Shuang tidak menyadari suasana hati Qin Lan. Ketika dia kembali ke kamar, dia melihat Wu Yin berdiri di samping tempat tidur sambil menatap Jin An, alisnya sedikit berkerut.
"Ada apa?"
“Lihat sendiri.” Wu Yin minggir, dan Li Shuang melihat bahwa dia telah melepaskan pakaian Jin An muda. Jin An berbaring di tempat tidur dengan mata terpejam, tampak tertidur, tetapi untuk beberapa alasan, tanda api di dadanya berfluktuasi dalam ukuran – suatu saat api akan merangkak naik ke wajahnya, di saat berikutnya mereka akan menyusut sangat kecil. Perubahan terjadi dengan cepat, dengan tanda-tanda merah bergerak seperti serangga di bawah kulitnya, dengan cepat menata ulang dan menggeliat.
Li Shuang mengerutkan kening. “Bagaimana ini bisa terjadi?”
“Aku tidak tahu,” jawab Wu Yin polos, sambil berdiri dengan tangan terlipat. “Saat aku memeriksanya hari ini, aku melihat denyut nadi dan napasnya sedikit tidak stabil, tetapi tampaknya tidak serius, jadi aku membiarkannya beristirahat di kamarnya. Baru saja seseorang yang lewat di rumah kecil itu mengatakan kepadaku bahwa mereka mendengar inang Gu Ulat Sutra Giok mengerang di dalam, jadi aku datang untuk memeriksanya. Saat aku melepaskan pakaiannya, aku mendapati dia seperti ini.”
Begitu dia selesai berbicara, Jin An mengeluarkan erangan pelan. Dia sepertinya merasakan sakit yang luar biasa di dadanya, menyebabkan seluruh tubuhnya meringkuk.
Hati Li Shuang langsung sakit. Dia duduk di samping Jin An, meletakkan kepalanya di pangkuannya, membelai wajah dan dahinya dengan lembut, menyeka keringatnya. “Bukankah Jade Silkworm Gu adalah harta karun terbesar Gerbang Wu Ling milikmu? Pikirkan sesuatu, cari tahu mengapa dia tiba-tiba menjadi seperti ini.”
Wu Yin mendesah tak berdaya. “Jenderal, Anda menanyakan hal yang mustahil. Dia berbeda dari semua inang Gu Ulat Sutra Giok kita sebelumnya dan perlu dipelajari. Saya tidak punya bahan referensi di sini, bagaimana saya bisa menyelidikinya… Oh, benar.” Wu Yin menepuk dahinya. “Ketika Gu Ulat Sutra Giok dan inangnya saling menolak, itu memang terlihat sangat mirip dengan keadaannya saat ini, tetapi ini biasanya hanya terjadi ketika Gu pertama kali memasuki tubuh.”
Seiring berjalannya waktu dan matahari terbenam di balik pegunungan yang jauh, kondisi Jin An tampak semakin tidak stabil. Tanda-tanda api meluas dari lehernya hingga menutupi seluruh tubuhnya, lalu menyusut lagi dengan cepat. Tubuhnya bergetar hebat selama waktu ini, ruas-ruas jarinya berangsur-angsur menebal, dan tubuhnya terus membesar.
Dia mengatupkan rahangnya, seolah menahan penderitaan yang menyayat hati. Li Shuang cukup dekat untuk mendengar suara seperti giginya yang saling bergemeretak.
Ekspresi Wu Yin berangsur-angsur berubah dari agak geli menjadi serius. “Bawa rantai baja!” serunya dari luar.
Li Shuang melirik Wu Yin tanpa menghentikannya. “Rantai kami bersama-sama.”
“Jenderal, ini bukan hal yang bisa disepelekan.”
“Aku tidak bercanda.” Li Shuang memegangi kepalanya. Kini Jin An telah berubah menjadi pria dewasa, hanya mengenakan celana longgar yang tidak robek. Dia menggertakkan giginya, mengeluarkan geraman seperti binatang dari tenggorokannya.
Dia tidak bercanda – pertama karena dia percaya Jin An tidak akan menyakitinya, dan kedua karena dia takut jika dia kehilangan kendali atas dirinya sendiri, tanpa kurungan di sini, bagaimana jika dia menghilang tanpa jejak?
Orang-orang di luar membawa rantai baja. Qin Lan, yang mendengar keributan itu, memasuki ruangan dan membeku saat melihatnya.
Penampilan Jin An benar-benar mengerikan, seperti monster legendaris. Tanda merah di tubuhnya tidak pernah berhenti mengembang dan mengecil. Tiba-tiba, matanya terbuka – warnanya berbeda, satu merah darah dan satu hitam pekat seperti malam.
Li Shuang mengambil rantai yang dibawa orang lain dan bergerak untuk merantai dirinya ke Jin An, namun saat dia baru saja mengamankan tangan Jin An sebelum dia bisa mengunci rantai ke pergelangan tangannya, Qin Lan bergegas maju dan meraih pergelangan tangannya:
“Jenderal, Anda…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-kata protesnya, Jin An, yang masih dalam pelukan Li Shuang, menyerang Qin Lan dengan tangannya yang bebas – terlalu cepat bagi Li Shuang untuk dihentikan!
Karena terkejut, Qin Lan terkena pukulan di dada dan terhuyung mundur tiga langkah hingga ia menabrak meja. Tubuhnya tersentak, dan ia memuntahkan seteguk darah.
Wu Yin tahu ini buruk dan segera berteriak di luar: “Semua orang mengungsi menuruni gunung!”
Tepat saat dia selesai berbicara, dia merasakan panas di belakang lehernya – dia telah dicengkeram di tenggorokannya. Tubuh Wu Yin yang lincah menghindari tangan Jin An. Di belakang mereka, Li Shuang dengan cepat mengunci rantai baja ke pergelangan tangannya. Dia menarik Jin An kembali, dengan paksa menghentikan pengejarannya.
Wu Yin melarikan diri dari rumah kecil itu, sementara Jin An ditarik kembali oleh Li Shuang dan jatuh menimpanya.
Warna di matanya terus berubah, terkadang hitam dan merah, terkadang merah semua, terkadang hitam semua, berubah tanpa henti. Namun yang tetap konstan adalah bayangan Li Shuang di pupil matanya. Dia berbaring di atasnya, tidak bergerak kecuali napasnya yang berat.
Li Shuang memanggil namanya: “Jin An.” Dia menatapnya, berharap bisa menenangkannya seperti yang dia lakukan di ruang bawah tanah sebelumnya.
Dia tidak menjawab, tetapi ketika Qin Lan menopang dirinya di atas meja yang terbalik untuk berdiri, Jin An menoleh ke arah suara itu. Tanda-tanda merah merayapi wajahnya dengan kacau, giginya bergemeretak terdengar seolah-olah dia ingin menerkam dan mencabik tenggorokan Qin Lan.
Tenang, Li Shuang berbicara.
Jin An tidak bergerak. Setelah Qin Lan berdiri sambil memegangi dadanya, dia berkata: “Jenderal, buka rantainya. Biarkan aku menahannya sementara kau melarikan diri.”
Kata-kata ini membuat pupil mata Jin An menyipit menjadi merah terang. Kekuatannya melonjak, dan untuk sesaat dia melupakan Li Shuang, menyeretnya saat dia melangkah menuju pintu untuk menyerang Qin Lan. Li Shuang menggertakkan giginya menahan rasa sakit dari rantai yang bergesekan dengan pergelangan tangannya, dengan paksa menahan gerakan Jin An dan menjepitnya ke sudut ruangan.
“Keluar!” perintahnya pada Qin Lan dengan kasar.
Melihat pergelangan tangan Li Shuang kini berdarah karena gerakan mereka sebelumnya, Qin Lan mengatupkan rahangnya erat-erat. Di luar, Wu Yin telah membawa murid-murid Gerbang Wu Ling pergi, dan sekarang kembali untuk menarik Qin Lan keluar dari rumah kecil itu tanpa berdebat: "Ketika disuruh pergi, ikut saja denganku!"
Qin Lan tidak tega meninggalkan Li Shuang dan menoleh ke belakang.
Jin An juga ingin menerjang keluar dan mencabik-cabiknya, tetapi Li Shuang melingkarkan kedua lengannya di pinggangnya, menatap matanya. Dia berjinjit dan menggigit bibirnya.
Li Shuang memejamkan matanya rapat-rapat. Meskipun dia tidak tahu bagaimana cara mencium, dia tahu bagaimana menyalurkan lebih banyak napasnya ke dalam tubuh Jin An. Jadi dia menjilati bibirnya yang kering, lalu memaksa bibir dan giginya terbuka.
Suhu tubuhnya terlalu tinggi, membuatnya pusing. Seluruh tubuhnya menekan tubuhnya saat Li Shuang menjepitnya di sudut, tidak membiarkannya bergerak sedikit pun.
Otot-otot Jin An, yang telah berdenyut akibat darahnya yang bergejolak, dan tanda-tanda merah yang terus berubah, semuanya tampak tenang. Dia dengan patuh menerima pernyataan Li Shuang yang semakin dalam – atau mungkin itu menenangkan.
Tubuh Jin An yang tegang berangsur-angsur rileks. Matanya setengah tertutup, seperti seseorang yang sedang terjaga dan mabuk.
Salah satu tangannya diikatkan ke tangan Li Shuang, dipegang di belakang punggungnya. Tangan lainnya, tanpa perlu diperintah, secara alamiah meraih pipi Li Shuang, membelai kulitnya, membelai rahangnya, dan mengangkat kepalanya ke sudut yang lebih nyaman.
Kemudian dia memejamkan matanya. Mereka hanya perlu merasakan kehangatan satu sama lain; tidak ada yang lebih penting.
Apa warna matanya, apa pola tanda-tanda di tubuhnya yang membeku, siapa yang mungkin ada di luar, apakah masih ada yang memperhatikan mereka… semua itu tidak penting lagi.
Yang dia tahu hanyalah bahwa dia tunduk padanya dan pada ciumannya.
Komentar
Posting Komentar