Ketika Li Shuang kembali ke Rumah Jenderal, Jin An sudah menetap. Jenderal Besar telah mengatur agar dia tinggal di halaman kecil yang terjauh dari tempat tinggal Li Shuang. Malam itu, ketika Li Shuang makan malam dengan keluarganya, Jenderal Besar tidak memanggil Jin An untuk bergabung dengan mereka.
Pada malam pertama kepulangan, tuan rumah tidak menjamu tamu…
Maksud dari Jenderal Besar sangatlah jelas.
Li Shuang mengerti dan tidak membuat ayahnya kesal. Dia diam-diam menghabiskan makanannya dan kembali ke kamarnya, tidak menanyakan apa pun tentang Jin An.
Sebelumnya, Jenderal Besar telah menuruti kemauannya sendiri, dan sekarang dia perlu mendapatkan kembali akal sehatnya.
Namun, di malam hari, saat sendirian, Li Shuang tidak dapat menahan rasa khawatirnya terhadap Jin An yang berada di ujung lain Rumah Jenderal. Bagaimana kesehatannya? Apakah Ulat Sutra Giok Gu akan gelisah lagi saat dia jauh darinya?
Setelah mandi, rambutnya yang panjang masih basah, dia membuka jendela dan menyandarkan kepalanya di lengannya, menatap bulan di langit malam. Bulan itu kebetulan berada di arah halaman kecil Jin An.
Bulan berada rendah, jadi tidak jelas apakah Li Shuang sedang memperhatikan benda langit itu atau bayangan bambu yang menari-nari di atas halaman kecil di bawahnya.
Mengingat percakapan hari ini dengan Sima Yang, Li Shuang tak kuasa menahan diri untuk mendesah pelan, napasnya yang hangat larut dalam angin malam musim semi yang sedikit dingin, menghilang dalam kegelapan. Halaman itu benar-benar sunyi kecuali kicauan serangga musim semi yang lembut, jadi Li Shuang tidak menyadari sesuatu yang aneh, tidak menyadari bahwa Jin An duduk diam di atas genteng di atas kepalanya.
Menerima setiap desahan yang dia buat, menyimpannya di dalam hatinya.
Cahaya bulan sangat indah, tetapi Li Shuang tidak bersuara lagi. Entah berapa lama dia duduk di sana—mungkin sampai rambutnya akhirnya kering. Dia bangkit untuk menutup jendela dan pergi tidur. Tetapi Jin An tetap tidak bergerak di atap.
Baru ketika terdengar suara napas teratur dari ruangan itu, Jin An terjungkal dari atap.
Seperti halnya malam-malam lainnya di Perbatasan Utara, dia memasuki kamar Li Shuang dengan sangat sembunyi-sembunyi, tidak mengganggu siapa pun, bahkan Li Shuang sendiri.
Berdiri di samping tempat tidurnya, dia diam-diam memperhatikan orang yang tertidur lelap di balik selimut.
Pupil hitam Jin An tidak menunjukkan kegilaan dan kemabukan seperti biasanya, tetapi malah menunjukkan sedikit rasa ingin tahu. Dia mendekat selangkah demi selangkah seolah sedang mengamati musuh, atau mungkin mangsa. Matanya yang gelap berkilauan di malam hari seperti mata elang perbatasan.
Jari-jarinya berkedut, namun akhirnya, dia tidak melakukan apa pun, hanya mendekat, seolah terus-menerus ditarik ke arahnya oleh suatu kekuatan tak terlihat.
Bukannya dia tidak bisa menjauh, tapi dia tidak ingin pergi…
Dia mendekat, napas mereka saling bertautan, dan bulu mata Li Shuang bergetar. Jin An tiba-tiba tersadar!
Sosoknya berkedip, dan saat Li Shuang membuka matanya, dia sudah menghilang—meskipun karena tergesa-gesa, dia membiarkan jendela terbuka lebar.
Li Shuang hanya melirik ke jendela satu kali sebelum berbalik, bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, dan menutup matanya lagi.
Keesokan harinya di istana pinggiran kota, kaisar menyelenggarakan jamuan makan untuk menyambut utusan Rong Barat dan merayakan perdamaian baru antara kedua negara. Di meja jamuan makan, gelas anggur berdenting di tengah wajah-wajah yang tersenyum, meskipun tidak diketahui seberapa besar perhitungan di balik senyum itu.
Li Shuang tidak pernah menikmati jamuan seperti itu. Setelah minum satu putaran, dia minta diri, mengaku tidak sanggup minum lagi.
Istana pinggiran kota itu luas, bahkan ada danau liar di taman belakang. Li Shuang berjalan di tepi danau, dan Qin Lan, yang khawatir padanya, mengikutinya. Li Shuang menoleh untuk menatapnya, tersenyum: "Apa yang kamu khawatirkan? Apakah kamu tidak tahu cara-caraku sekarang?"
Sudah lama sejak Qin Lan mendengar Li Shuang berbicara kepadanya seperti ini, dan dia tidak bisa menahan senyum tipis: "Jenderal menemukan alasan mabuk untuk pergi, bukankah bawahan ini juga harus menemukan alasan untuk pergi lebih awal?"
Li Shuang juga tersenyum tipis. Setelah kekacauan perang di perbatasan dan perjalanannya sejauh ribuan li ke Gunung Long Selatan, ini akhirnya menjadi momen yang terasa damai. Dia menjawab: “Mari kita jalan-jalan sebentar. Ketika Yang Mulia pensiun, kita akan kembali ke istana.”
“Baiklah.”
Kemudian mereka terdiam. Li Shuang dan Qin Lan sudah saling kenal sejak kecil, jadi keheningan ini tidak canggung. Dengan angin malam dan desiran lembut air danau di tepian, kedua orang yang sibuk ini jarang menemukan kepuasan seperti itu.
Pada saat seperti itu, berbicara saja akan merusak suasana, tetapi tiba-tiba langkah Li Shuang tersendat.
Qin Lan, yang mengikutinya dari belakang, hampir menabraknya, dan buru-buru berhenti. Dia meliriknya, tidak dapat melihat ekspresinya tetapi merasakan tatapannya yang tajam ke semak-semak di seberang danau liar. Mengikuti tatapannya, dia sedikit terkejut. Li Shuang tiba-tiba terbatuk beberapa kali, memecah ketenangan danau.
“Malam ini masih agak dingin,” katanya, suaranya serak, seolah benar-benar kedinginan.
Qin Lan diam-diam memperhatikan Li Shuang sampai dia mendorongnya, membuatnya berbalik dan mulai berjalan kembali. Baru kemudian dia menjawab: "Ambil jubahku, Jenderal."
“Tidak perlu. Berjalan cepat kembali akan membuatku hangat.”
Dia mengikuti langkah Li Shuang tanpa menoleh ke belakang.
Setelah mereka pergi, di seberang danau, dedaunan rumput rendah yang tertutup embun berkilauan, tiba-tiba bergetar saat lelaki tua bungkuk itu muncul dari semak-semak. Sambil menyipitkan mata melihat sosok Li Shuang yang menjauh, dia bertanya: "Apakah pelayan ini harus menghilangkan ancaman itu?"
"Tidak." Suara Jin An terdengar dari dalam semak belukar. Dalam kegelapan yang tak terjangkau oleh bulan, matanya mengikuti sosok Li Shuang yang pergi.
Orang tua itu tertawa datar: “Meskipun Jenderal Li dari Kerajaan Jin Agung menawan, Yang Mulia Ao Deng, Anda sekarang adalah Putra Mahkota. Raja menunggu Anda kembali untuk upacara pelantikan. Kita tidak bisa mengambil risiko komplikasi di sini. Jika kaisar Kerajaan Jin Agung mengetahui kehadiran Anda, dia tidak akan membiarkan Anda pergi.”
Jempol tua lelaki tua itu bergerak, dan dua jarum perak muncul dari kepala tongkat jalannya. Ia tersenyum: "Satu untuk masing-masing—tak seorang pun akan menemukan penyebab kematiannya."
Saat dia berbicara, cahaya perak itu berkelebat seperti bintang jatuh, tetapi sebelum mereka bisa menyeberangi pantai, sebuah bayangan hitam melintas, menangkap jarum-jarum itu dengan ujung jari dan melemparkannya ke danau. Tak lama kemudian, lebih dari sepuluh ikan kecil mengapung dengan perut di atas, didorong ke pantai oleh ombak yang lembut.
Jin An melirik ikan mati di kakinya, menatap lelaki tua itu: “Sudah kubilang, jangan ganggu dia.”
Bibir lelaki tua itu melengkung: “Baiklah, orang tua ini tidak akan bertindak. Namun, siapa yang mengira, Yang Mulia Ao Deng, bahwa Anda akan melindungi seseorang seperti ini? Tapi jangan lupa, jika orang lain mengetahui pertemuan kita, saya tidak akan bisa membawa Anda pergi. Semoga Jenderal Li ini menunjukkan kesetiaannya kepada Anda sebagai balasannya.”
Jin An tetap diam.
“Sudah waktunya. Orang tua ini harus kembali ke perjamuan.”
Saat air danau beriak, lebih banyak ikan mati terus mengapung ke tepian. Melihat mereka, Jin An tiba-tiba teringat tadi malam di samping tempat tidur Li Shuang, melihatnya sama sekali tidak berdaya, dia sebenarnya... berpikir untuk membunuhnya.
Dia telah memulihkan semua ingatannya, dan tahu siapa dia, sembari juga mengingat semua yang telah terjadi selama ini.
Dia ingat bagaimana dia tumbuh dewasa, seperti apa dia, seperti apa kehidupan yang dia jalani. Dia ingat berburu di hutan belantara, bagaimana dia jatuh ke tangan penyihir tua dari Sekte Lima Roh dan ingat bagaimana dia bertahan hidup di hari-hari yang lebih buruk daripada kematian. Namun, tidak ada satu pun kenangan ini yang sejelas kenangan-kenangan setelahnya.
Dia ingat betapa dia mencintai Li Shuang, atau mungkin... itu bukan cinta, hanya obsesi mendalam terhadap satu orang ini, bergantung padanya, membutuhkannya, tidak bisa pergi, kecanduan untuk membiarkan semua emosinya dikendalikan olehnya.
Namun itu bukan dirinya—itu hanya dirinya yang dikendalikan Gu.
Ketika dia mendengar berita kematian kaisar Rong Barat dan kenaikan takhta ayahnya, nama ayahnya menjadi kunci yang membuka ingatannya dan membangunkannya.
Dua hari terakhir ini merupakan hari-hari yang penuh kebingungan, tetapi sekarang, dalam perjalanan dari Gunung Panjang Selatan kembali ke ibu kota Jin Agung, dia telah terbangun sepenuhnya.
Dia adalah Putra Mahkota Rong Barat, dan sekarang setelah ayahnya naik takhta sebagai kaisar Rong Barat, dialah Putra Mahkota. Dia adalah bangsawan Rong Barat, lebih tinggi dari yang lain, memandang rendah semua makhluk, namun dalam beberapa bulan terakhir, dia telah membantu Jin Agung, memaksa mundur pasukan rakyatnya sendiri, membunuh jenderal negaranya sendiri, dan mengikuti wanita itu seolah-olah berada di bawah kendalinya.
Kemarin, dia ingin membunuh Li Shuang.
Untuk membuat Gu di tubuhnya kehilangan tuannya—mungkin dengan begitu dia bisa mendapatkan kebebasan.
Namun, saat dia mendekati Li Shuang, melihat gadis itu tertidur tanpa pertahanan, Jin An yakin dia bisa memenggal kepalanya dengan satu gerakan. Kekuatan dalam tubuhnya bahkan mengatakan dia bisa mencabik-cabiknya dengan tangan kosong.
Tetapi…
Semakin dekat dia padanya, menghirup aromanya, hatinya dihinggapi duri-duri yang tak terhitung jumlahnya seolah tak dapat diselamatkan. Hanya dengan memikirkan untuk membunuhnya saja, duri-duri itu seakan siap membunuhnya terlebih dahulu, menusuknya dengan luka yang tak terhitung jumlahnya, dan menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan.
Dia tidak bisa membunuh Li Shuang.
Dia bahkan tidak bisa mentolerir pemikiran orang lain membunuhnya.
Emosi tersebut begitu kuat hingga dia tidak dapat membedakan apakah ini keinginannya sendiri atau pengaruh Gu yang membuatnya memilih cara ini.
Dia hanya memperhatikan sosok Li Shuang yang semakin menjauh sekarang, tiba-tiba teringat hari itu ketika dia hendak memulihkan ingatannya tetapi belum sepenuhnya menjadi dirinya sendiri, ketika Qin Lan ingin membunuhnya, dan Li Shuang berdiri di depannya, berkata, "Bunuh aku dulu, lalu bunuh dia."
Cahaya matahari terbenam saat itu begitu cemerlang, nyaris menyilaukannya, dan menggerakkan hatinya.
Wanita ini melindunginya, dan dalam perjalanan kembali ke ibu kota, saat istirahat dari berkuda, dia juga melindunginya, dengan tatapan khawatir dan ekspresi yang sedikit tak berdaya. Dia ingin mendekatinya dan berbicara dengannya, dan setiap kali dia menghindarinya, jejak kesedihan akan terpancar di matanya.
Dia tampak agak menyedihkan, melembutkan hatinya, membuatnya…
Ingin memeluknya?
Meskipun Jin An tidak tahu apakah ini keinginan Gu atau keinginannya sendiri.
Dia mungkin tidak mencintai Li Shuang, meskipun dia ingat dengan jelas semua hal gila yang telah dia lakukan untuknya selama ini, ingat kehangatan lembut bibirnya ketika dia menciumnya, ingat rona merah marahnya setelah setiap rayuan tiba-tibanya—tidak seperti wanita lain yang malu-malu, bahkan kemarahannya heroik. Dia ingat bagaimana jantungnya berdebar kencang saat rona merahnya, perasaan hatinya dipenuhi olehnya, obsesi ingin mengorbankan dirinya sepenuhnya untuknya...
Tetapi…
Itu bukan dia.
Jin An mendesah, memegangi dadanya dengan bingung. Jin An bukanlah dirinya, dan dirinya di masa lalu juga tampak bukan lagi dirinya yang seutuhnya. Siapa sebenarnya dia…
Apa sebenarnya… yang dia rasakan… terhadap Li Shuang…
Komentar
Posting Komentar