Gerbang ibu kota memang terkunci, dengan darurat militer selama sepuluh hari diberlakukan. Tidak seorang pun bisa masuk atau keluar. Utusan Rong Barat ditempatkan dalam tahanan rumah, sehingga perjalanan pulang mereka tertunda.
Berkali-kali utusan itu meminta izin untuk pergi, tetapi permohonan mereka selalu dikesampingkan, bagaikan batu yang tenggelam ke laut tanpa ada respons.
Karena utusan itu tidak dapat kembali untuk waktu yang lama, situasi di luar perbatasan tiba-tiba menjadi tegang. Rong Barat telah mengumpulkan pasukan yang besar, dan pertempuran yang tidak meletus musim dingin lalu tampaknya akan pecah saat awal musim panas mendekat.
Ketika tekanan eksternal secara bertahap meningkat dan tidak ada jejak Jin'an yang ditemukan di dalam ibu kota, Si Ma Yang akhirnya membuka gerbang kota dan mengizinkan utusan Rong Barat untuk pergi.
Sejak utusan Rong Barat meninggalkan ibu kota, mereka dikelilingi oleh tentara Da Jin, di bawah penjagaan ketat untuk memastikan mereka tidak membawa satu orang pun bersama mereka.
Li Shuang dipanggil ke ruangan itu berkali-kali, dan diinterogasi oleh bawahan Perdana Menteri yang paling dipercaya.
Perdana Menteri saat ini, Ji He, adalah paman dari pihak ibu Pangeran Ketiga dan telah sepenuhnya mendukung upaya Pangeran Ketiga untuk naik takhta ketika Si Ma Yang masih menjadi Putra Mahkota. Akan tetapi, setelah Si Ma Yang naik takhta, sementara Pangeran Ketiga ditempatkan dalam tahanan rumah di Gunung Utara untuk menjalani masa berkabung, Ji He berhasil mempertahankan jabatannya karena kekuasaannya yang sangat kuat di istana.
Namun setiap pengamat yang cerdik dapat melihat bahwa daripada Ji He mempertahankan jabatannya, lebih akurat untuk mengatakan bahwa Si Ma Yang telah menyelamatkan nyawanya untuk sementara.
Si Ma Yang kini telah menjadi kaisar, diangkat ke tampuk kekuasaan oleh dukungan Jenderal Besar. Permaisuri dan pasukan di belakangnya sangat bergantung pada dukungan Jenderal Besar. Beberapa orang yang gegabah bahkan secara pribadi menyebut Jenderal Besar sebagai "Raja Jenderal," prestisenya hampir membayangi takhta.
Si Ma Yang membutuhkan kekuatan yang dapat mengimbangi Jenderal Besar.
Sementara mereka berebut kekuasaan di pengadilan, Si Ma Yang dapat mengembangkan basis kekuatannya yang sebenarnya. Berapa lama Ji He akan bertahan sepenuhnya bergantung pada manuver politik Si Ma Yang.
Kegunaan Ji He bagi Si Ma Yang menjadi jelas selama interogasi Li Shuang.
Orang kepercayaan Ji He terus menerus menanyainya selama berhari-hari—seperti apa rupa pria itu, kapan terakhir kali dia melihatnya, siapa lagi yang dia kenal?
Li Shuang tidak asing dengan interogasi yang begitu intens, karena ia sering melihat bawahannya melakukan interogasi serupa terhadap orang lain. Jawabannya setengah benar dan setengah fiksi, sangat konsisten tanpa kontradiksi, sehingga tidak ada yang bisa mereka gunakan untuk mengambil kesimpulan.
Menurut ceritanya, dia hanyalah seorang jenderal yang menyelamatkan orang asing karena rasa terima kasih atas kebaikan hati orang di masa lalu.
Dia mengaku tidak tahu siapa dia, dari mana asalnya, atau mengapa dia diinterogasi sekarang. Dia hanya tahu penampilan dan kekuatannya.
Jenderal Besar tetap tidak terlibat sama sekali dalam interogasi Li Shuang, tidak menggunakan koneksi sekecil apa pun, sehingga Perdana Menteri tidak punya alasan untuk melibatkannya.
Setengah bulan berlalu, dan saat masalah Jin'an tampaknya mulai mereda, pada suatu pagi yang cerah di pengadilan, Perdana Menteri tiba-tiba menuduh Jenderal Besar diam-diam bekerja sama dengan negara musuh. Alasannya adalah karena mereka telah menemukan ruang bawah tanah di Kuil Putih di kota selatan.
Ruangan itu menunjukkan tanda-tanda baru dihuni, dan Li Shuang telah tinggal di kuil ini sebelum bergabung dengan rumah tangga Jenderal di masa kecilnya.
Mereka menyiksa para pendeta kuil, menggunakan metode yang tidak berani mereka gunakan pada Li Shuang. Akhirnya, seorang pendeta menyerah di bawah siksaan dan mengakui bahwa seseorang memang telah tinggal di sana baru-baru ini. Pendeta itu mengaku telah berbicara dengan orang ini, yang diduga mengatakan bahwa Jenderal Besar telah mengatur kunjungannya ke sana dan memerintahkan para pendeta untuk tetap diam.
Li Shuang dapat mengetahui dari satu pendengarannya bahwa pengakuan ini dipaksakan.
Pertama, ini bukan perbuatan Jenderal Besar—ini tidak ada hubungannya dengan ayahnya. Kedua, meskipun kontak Li Shuang dengan Jin'an yang ingatannya telah pulih itu singkat, dia tahu bahwa Jin'an tidak bodoh. Jin'an tidak akan pernah mengungkapkan keberadaannya kepada para biksu, apalagi membicarakan latar belakangnya dengan mereka.
Pastinya, seseorang telah dipaksa memberikan kesaksian palsu, dengan mengaku melihat Jin'an dan mengetahui keterlibatan Jenderal Besar.
Meskipun kesaksian itu palsu, kesaksian itu mengandung cukup kebenaran yang dapat menempatkan rumah tangga sang Jenderal dalam kesulitan yang mengerikan.
Pada titik ini, Li Shuang akhirnya memecah kesunyiannya: "Sayalah yang mengirimnya ke sana." Untuk pertama kalinya, dia mengatakan yang sebenarnya kepada para interogatornya. "Saya tahu dia adalah pangeran Rong Barat. Saya tahu Pengawal Naga Biru datang untuk menangkapnya. Saya yang mengirimnya ke sana. Rumah tangga Jenderal terlibat karena saya, dan ayah saya sama sekali tidak diberi tahu."
Orang kepercayaan Perdana Menteri yang menanyai Li Shuang langsung berseri-seri: "Jenderal Li, ini masalah serius. Jangan mencoba menyalahkan diri sendiri hanya untuk melindungi Jenderal Besar."
“Saya tidak mau disalahkan. Ini yang saya lakukan. Ayah sudah bertahun-tahun tidak pernah ke perbatasan utara dan tidak mengenali siapa pun dari Rong Barat. Saya kembali dari perbatasan ke ibu kota, melakukan perjalanan ke selatan sepanjang jalan khusus untuk menyelamatkannya. Setelah membawanya kembali ke ibu kota dan akhirnya mengetahui identitasnya, saya memutuskan untuk membiarkannya pergi.”
Li Shuang berbicara dengan tenang, tetapi implikasi dalam kata-katanya membuat para pencatat tercengang.
Perasaan kaisar terhadap Li Shuang kini diketahui di seluruh istana, dan pengakuannya telah benar-benar menampar wajah kaisar.
“Jenderal Li,” tatapan orang kepercayaan Perdana Menteri berubah menjadi sinis, “mengapa Anda membantu seseorang dari negara musuh seperti ini?”
“Karena Rong Barat telah menandatangani perjanjian damai dengan Da Jin kita, mereka bukan lagi musuh. Rekan-rekan, kalian harus lebih berhati-hati dengan kata-kata kalian. Mengenai mengapa aku menyelamatkannya…” Tatapan Li Shuang sedikit menunduk, “Karena dia pernah menyelamatkanku. Aku berutang banyak padanya.”
“Tindakan Jenderal tampaknya jauh melampaui sekadar balasan rasa terima kasih.” Bibir pria itu sedikit melengkung. “Apa hubungan antara Anda dan dia? Mungkin Anda harus menjelaskannya lebih lanjut?”
Li Shuang menatapnya: "Aku sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan. Selebihnya bukan urusanmu untuk mempertanyakannya."
Pria itu tidak menunjukkan kemarahan, hanya berdiri dan mengambil dokumennya sambil pergi: "Kalau begitu saya akan melaporkannya seperti itu. Jika nanti ada orang yang lebih tepat datang untuk menanyai Anda, saya harap Jenderal tidak akan menghindar dari pokok bahasan ini."
Dokumen-dokumen itu diteruskan tingkat demi tingkat hingga sampai ke tangan Si Ma Yang. Li Shuang tidak tahu perubahan apa yang mungkin dilakukan oleh orang-orang Perdana Menteri, tetapi keesokan harinya, dia dipenjara.
Di penjara kabinet, Li Shuang ditempatkan di sel yang paling besar. Dibandingkan dengan kondisi selama operasi militer, selain gelap dan lembab, selnya tidak terlalu buruk. Dia tetap tenang.
Tidak ada seorang pun dari keluarga Jenderal yang datang menemuinya, bahkan Li Xing. Li Shuang mengerti—keluarga Jenderal sekarang menjadi sasaran panah yang tak terhitung jumlahnya, dan kesalahan sekecil apa pun dapat membawa bencana. Yang dapat mereka lakukan hanyalah menjauhkan diri darinya sejauh mungkin, menyalahkannya. Terlepas dari apakah ini keinginan ayahnya atau tidak, itu harus dilakukan demi keluarga Jenderal.
Pada akhirnya, baik Li Shuang maupun Jenderal Besar, mereka semua hanyalah bawahan. Pelepasan kekuasaannya dan mundurnya Jenderal Besar secara bertahap dimaksudkan untuk menenangkan kaisar saat ini.
Li Shuang menghabiskan beberapa waktu di penjara, dan bahkan di sel bawah tanah, dia bisa merasakan cuaca di luar berangsur-angsur menghangat.
Kabinet belum memberikan penilaian atas tindakan Li Shuang. Saat cuaca sudah cukup panas sehingga nyamuk mulai bermunculan di penjara, wajah yang dikenalnya akhirnya datang mengunjunginya.
Melihat Qin Lan, Li Shuang tidak menunjukkan emosi tertentu, tetapi Qin Lan berlutut di depan selnya: “Jenderal.”
Li Shuang menghela napas: “Jabatanku telah dilucuti. Gunakan saja namaku.”
“…Bagaimana seorang Jenderal bisa melakukan begitu banyak hal untuk satu orang…”
“Qin Lan, kau sudah menanyakan pertanyaan ini berkali-kali,” kata Li Shuang. “Kau tahu alasannya.”
Qin Lan mengatupkan giginya, terdiam. Sel itu menjadi sunyi untuk waktu yang lama sebelum akhirnya dia berbicara: "Sayalah yang melaporkan kecurigaan saya kepada Yang Mulia."
"Aku tahu," jawaban sederhana Li Shuang menampar Qin Lan bagai tamparan keras. Dia menundukkan kepala, tidak mampu menatap matanya, tetapi mendengar Qin Lan melanjutkan, "Jika kita bisa menjadikan calon putra mahkota Rong Barat sebagai sandera, dia akan menjadi jaminan terbesar bagi perjanjian damai antara Da Jin dan Rong Barat untuk waktu yang lama. Apa yang kau lakukan itu baik untuk Da Jin. Akulah yang salah."
Dari sudut pandang kaisar, dari sudut pandang Da Jin, dan bahkan dari sudut pandang Li Shuang sebelumnya, dia memang pantas dipenjara. Itu tidak adil, jadi sejak dia dipenjara, dia tidak pernah membela diri atas tindakannya.
Namun ekspresi Qin Lan semakin tegang hingga urat-urat di dahinya tampak siap meledak: “Tidak! Bukan karena kesetiaan kepada kaisar atau cinta tanah air!” Suaranya rendah tetapi penuh dengan kekacauan dan kebencian—kebencian terhadap mendiang Jin'an dan dirinya sendiri. “Aku hanya cemburu! Jenderal, aku hanya cemburu. Aku… untukmu…” Bahkan dalam luapan amarah seperti itu, dia masih menahan kata-katanya.
Perasaan cinta yang telah lama terpendam itu, tertekan dan terkumpul lagi, dapat meledak di dadanya tetapi tidak dapat diucapkan kepada Li Shuang.
Li Shuang hanya menyaksikan pergumulannya, memahami maksudnya namun tidak dapat berbuat apa-apa.
Mungkin pada awalnya mereka hanya dipisahkan oleh status, tapi sekarang mereka dipisahkan oleh hati:
“Qin Lan,” kata Li Shuang dengan tenang, “Aku bukan lagi seorang jenderal, hanya seorang tahanan sekarang. Aku tidak lagi membutuhkan atau pantas mendapatkan pengawal pribadi. Setelah kau kembali hari ini, berikan token kepala pengawal kepada Ayah. Dengan kemampuanmu, kau seharusnya tidak berhenti di sini.”
Qin Lan akhirnya mengangkat kepalanya menatap Li Shuang, melihat sorot matanya tenang, ekspresinya tidak berubah, seakan-akan kata-katanya hanyalah perintah biasa seperti yang biasa dia berikan—memerintahkan prajurit untuk berlatih, memerintahkan pasukan untuk bersiap, memerintahkannya untuk tetap di sisinya hari demi hari.
Namun dia menyuruhnya pergi.
“Jaga dirimu baik-baik.”
Tatapan mata Qin Lan tiba-tiba kosong. Dia sangat mengenal Li Shuang, jadi dia tahu bahwa Li Shuang bersungguh-sungguh sekarang. Dia tidak lagi membutuhkan pengawal pribadi, dia juga tidak membutuhkannya.
Udara di dalam penjara terasa mati. Punggung Qin Lan tampak berubah menjadi batu saat dia membungkuk dalam-dalam, suara tulangnya bergesekan seolah akan patah: "Ya."
Dia berdiri, bagaikan seorang pengembara yang jiwanya dicuri, dan mulai pergi.
“Qin Lan,” Li Shuang tiba-tiba memanggilnya. Percikan kecil menyala di mata Qin Lan saat dia menoleh, hanya untuk mendengar Li Shuang bertanya, “Apakah kamu… punya kabar tentangnya?”
Api terakhir padam saat dia menjawab dengan lembut: "Saya mendengar beberapa sekte seni bela diri membantunya, tetapi keberadaannya tidak diketahui. Tidak ada berita tentang kepulangannya ke Rong Barat."
“Oh.” Li Shuang mengangguk. “Terima kasih.”
“Jenderal…” Qin Lan berhenti sejenak, “Nona, silakan tetap tenang di penjara selama beberapa hari lagi. Jenderal Besar pasti akan menemukan cara untuk membebaskanmu.”
“Baiklah.”
Qin Lan berbalik, berjalan selangkah demi selangkah menuju pintu keluar penjara, setiap langkah semakin menjauhkan dirinya dari napas Li Shuang.
Jalan di depannya tampak begitu gelap hingga dia tidak dapat melihatnya, dia hanya tahu dia harus terus melangkah maju karena itulah yang diinginkan Li Shuang, tetapi ke mana harus pergi, bagaimana cara melanjutkan, di mana harus meletakkan langkah selanjutnya…
Pada saat ini, semuanya tampak menjadi misteri.
Setelah sosok Qin Lan menghilang dari penjara kabinet, Li Shuang akhirnya menghela napas pelan. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak pertama kali bertemu Qin Lan, dan kenangannya masih terasa jelas. Dia memejamkan mata dan beristirahat sejenak.
Meski begitu, sungguh melegakan ketika Qin Lan mengatakan sekte seni bela diri membantu Jin'an—pasti Sekte Lima Roh.
Jika Jin'an sendirian, perjalanan dari ibu kota ke perbatasan Da Jin mungkin akan sangat merepotkan. Pertama, penampilannya terlalu mencolok dan mudah dikenali; kedua, Li Shuang khawatir uang yang ditinggalkannya di ruang bawah tanah di Kuil Putih tidak akan cukup untuk menghidupinya sampai dia meninggalkan Da Jin.
Tetapi dengan keterlibatan Sekte Lima Roh, seseorang sepintar Wu Yin tidak akan membiarkan Jin'an pergi tanpa sumber daya.
Li Shuang bersandar di dinding, memikirkan hal-hal ini, tertidur hingga sore hari. Saat matahari terbenam, dia melihat sekilas pergerakan di luar penjara dan melihat seseorang mengenakan pakaian sipir penjara.
Sipir penjara sebelumnya yang membawakan makanan selalu bersikap sopan kepada Li Shuang, memanggilnya dengan sebutan “nona muda” setiap kali sebelum meletakkan makanannya dengan hati-hati di dekat pintu sel.
Sipir penjara hari ini tidak memanggilnya.
Li Shuang mengira mungkin gadis itu sedang tidur dan dia tidak ingin mengganggunya, jadi dia menyapanya: "Apa menu makan malam hari ini?" Karena sudah dipenjara begitu lama, dia hanya punya sedikit kesempatan untuk berbicara setiap hari, dan bahkan sipir penjara pun bisa membantu menghabiskan waktu.
“Ah… oh… sayur, nasi, dan sedikit daging.”
Li Shuang mengangkat alisnya: “Ada daging? Aku harus mencobanya dengan benar.”
Dia tidak pernah mencicipi daging terlalu lama di penjara ini.
Keesokan paginya, berita mengejutkan menyebar dari penjara kabinet ke seluruh istana dan kota: Putri Jenderal Besar, mantan Komandan Batalyon Changfeng Li Shuang, tiba-tiba meninggal karena sakit di penjara kabinet. Ketika Jenderal Besar mendengar berita ini di istana, darahnya mengalir deras dan penyakit lamanya kambuh, memaksanya meninggalkan istana pagi dan kembali ke rumah untuk memulihkan diri.
Li Shuang yang selama ini selalu menjadi kebanggaan Sang Jenderal Besar—seorang putri yang berjuang demi negara di medan perang yang membuat kaum lelaki pun gemetar, kini menemui ajalnya dengan kematian mendadak di penjara.
Sang Jenderal Besar mengaku sakit dan tidak menghadiri pengadilan selama lima hari berturut-turut, sehingga menciptakan suasana yang luar biasa aneh antara kaisar dan rumah tangga sang Jenderal.
Seluruh ibu kota jatuh ke dalam keheningan yang mencekam.
Akan tetapi, berita kematian Li Shuang menyebar luas, menyebar dari ibu kota melalui mulut orang-orang bagaikan pohon willow yang tertiup angin, mengambang dan terhanyut sejauh ribuan mil.
Komentar
Posting Komentar