“Jenderal, haruskah kita masuk?” tanya Luo Teng.
Ekspresi Li Shuang menjadi gelap. “Tutup mulut dan hidung kalian. Mari kita selidiki.”
Setelah memberi perintah, mereka menutup mulut mereka dengan kain. Luo Teng memimpin, menyalakan obor, dan memeriksa pintu masuk sebelum perlahan-lahan menuruni anak tangga satu per satu.
Tangga itu lebih dalam dari yang diperkirakan, turun sekitar dua puluh kaki di bawah tanah tanpa cahaya alami. Hanya obor Luo Teng yang menerangi sekeliling mereka. Semakin dalam mereka turun, semakin kuat bau busuk yang tercium. Untungnya, sebagai veteran medan perang, mereka agak terbiasa dengan bau seperti itu.
Akhirnya, mereka mencapai dasar dan memasuki ruang bawah tanah yang panjangnya sekitar tiga puluh kaki dan lebarnya seratus kaki. Pemandangan di hadapan mereka sungguh mengerikan. Ruang itu berisi sel penjara berjeruji besi, gerbangnya rusak dan jerujinya bengkok seolah-olah ada sesuatu yang buas telah menerjangnya. Di dalam sel, darah kering menodai tanah di mana-mana. Beberapa mayat masih membusuk sementara yang lain telah berserakan menjadi tumpukan tulang yang lapuk.
Sekilas, mustahil untuk menentukan berapa banyak mayat yang tergeletak di sana.
Saat kelompok Li Shuang memasuki sel, Luo Teng mulai bergerak maju, tetapi Li Shuang menariknya kembali. "Tunggu—ada gerakan di dalam." Tepat saat dia berbicara, sepasang mata hijau bersinar dalam bayangan di balik cahaya obor, disertai geraman serigala yang pelan.
Ketika mereka mengarahkan senter ke arah itu, mereka melihat sekawanan serigala menggerogoti mayat-mayat di dekat jeruji sel. Pemandangan mengerikan itu hampir membuat Luo Teng muntah.
Li Shuang mengamati kawanan serigala itu, mengenali sang alpha. Ia menendang sebuah batu kecil yang mengenai hidung sang alpha. Serigala itu menjerit kesakitan, memutar ekornya, dan melarikan diri melalui terowongan lain di sisi terjauh kandang. Sisa kawanan serigala itu mengikuti dalam satu barisan.
“Sialan semua ini…” Luo Teng terbatuk. “Bagaimana mungkin anak serigala ini tidak mencium bau busuk? Dan tetap saja, mereka memakan ini…”
Karena mengira sel itu sekarang kosong kecuali mayat-mayat, mereka terus maju. Namun, saat Li Shuang mengambil obor dan melangkah ke tengah sel, angin busuk tiba-tiba bertiup kencang ke arahnya, membawa serta bau busuk yang menyengat. Penjaga di belakangnya berteriak, "Jenderal, awas!" seraya pedang-pedang dihunus.
Li Shuang nyaris berhasil menghalangi sosok yang menerjangnya sambil membawa obor.
Penyerang itu memiliki rambut hitam panjang yang menutupi wajahnya dan mengenakan pakaian compang-camping, tetapi memiliki kekuatan yang luar biasa besar. "Aromanya... ah... aromanya..." Suara yang keluar adalah suara seorang wanita tua. Sementara Li Shuang masih memproses keterkejutan ini, wanita itu menjatuhkan obor pertahanannya dengan kekuatan yang menakutkan, melemparkannya ke jeruji besi sebelum berguling di tanah.
Untungnya, obor itu tidak padam, dan dari posisi barunya, ia menyinari wajah wanita tua itu.
Li Shuang melihat bahwa di balik rambut hitamnya yang acak-acakan, ada wajah yang dipenuhi kerutan, dengan darah dan kotoran yang terperangkap di lipatan-lipatannya. Pipi dan lehernya menunjukkan tanda-tanda kerusakan, namun meskipun penampilannya kotor dan mengerikan, pakaiannya dihiasi dengan permata-permata indah.
Siapakah wanita tua ini? Mereka sama sekali tidak menyadari kehadirannya saat memasuki sel. Mungkinkah ilmu bela dirinya benar-benar berada pada tingkat yang begitu tinggi?
Saat Li Shuang sedang merenungkan hal ini, wanita tua itu tiba-tiba menyerang, mencoba mencekik leher Li Shuang. Li Shuang menangkis dan menghindar ke samping.
Obor di tanah mulai redup, secara bertahap menggelapkan sel.
Penglihatan Li Shuang menjadi kabur, memperlambat gerakannya, tetapi wanita tua itu tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh kegelapan. Li Shuang menyadari bahwa dia tidak akan bisa menang melawan wanita ini di ruang bawah tanah. Sebelum pikiran ini terbentuk sepenuhnya, sebilah pedang besar tiba-tiba menembus pinggang wanita tua itu dari samping. Ketika bilah pedang itu ditarik, gerakan wanita itu terhenti.
Li Shuang memanfaatkan kesempatan ini, menendang wanita tua itu dan berteriak, “Naik!” Dia memimpin kelompoknya menaiki tangga.
Saat siang hari, tanpa bau busuk yang menyengat, mereka tidak sempat mengatur napas sebelum wanita tua itu muncul di belakang mereka. Mengabaikan orang lain, dia menatap Li Shuang dan menerjang ke depan untuk mencengkeram tenggorokannya. Kali ini, dua penjaga nyaris berhasil menghalanginya. Mata wanita tua itu benar-benar hitam pekat, seperti mata binatang buas.
“Di mana dia?” pintanya. “Serahkan dia! Berikan padaku!” Luka dari pedang Luo Teng sama sekali tidak berdarah, menciptakan pemandangan mengerikan yang membuat semua orang merinding.
“Wanita iblis macam apa ini?” gerutu Luo Teng. “Menerima serangan dari pedangku dan masih bisa melompat-lompat!”
Li Shuang tidak tahu makhluk macam apa yang sedang mereka hadapi. Saat mereka masih terjebak dalam jalan buntu, wanita tua itu tiba-tiba berhenti. Kedua penjaga mengayunkan pedang mereka ke bawah, menghantam bahunya dari kedua sisi, tetapi bilah tajam mereka tampaknya mengenai baja, bukan daging, tidak mampu melukainya sama sekali.
Hidung wanita itu bergerak sedikit. “Aku menciumnya…”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berhenti melawan mereka dan berlari cepat menuju tepi hutan.
Tatapan mata Li Shuang menajam. “Kejar dia!”
Kelompok itu menggunakan keterampilan ringan mereka untuk mengejar tetapi masih tertinggal jauh di belakang wanita tua itu. Ketika mereka akhirnya menerobos barisan pepohonan, mereka mendengar ringkikan kuda. Li Shuang melihat ke depan dan melihat wanita tua itu telah mencuri salah satu kuda militer mereka yang ditambatkan di luar hutan dan sedang berkuda pergi—menuju ke arah Kamp Changfeng!
Li Shuang segera memerintahkan seorang penjaga untuk tetap tinggal sementara dia dan tiga orang lainnya mengejar dengan menunggang kuda.
Mereka berlari ke depan dan mengejarnya hingga ke pinggiran Kamp Changfeng. Bahkan dari jarak beberapa ratus kaki, Li Shuang dapat mendengar kekacauan yang terjadi di dalam kamp.
Wanita tua itu—yang tidak dapat dibunuh, memiliki seni bela diri yang luar biasa, dan memiliki kekuatan yang luar biasa—kemungkinan besar telah menyerbu ke dalam, menyebabkan kepanikan yang signifikan. Apa tujuannya? Li Shuang merenungkan dengan saksama. Mungkinkah dia mencari... Jin'an?
Dia melaju melewati gerbang kamp tanpa henti, langsung menuju tempat penjagaan. Saat mendekat, dia melihat tentara dengan senjata terhunus mengelilingi wanita tua yang berpakaian compang-camping dan mengerikan itu.
Wanita itu terus mengendus udara. “Di mana kau, di mana kau?” gumamnya terus-menerus sementara para prajurit berganti posisi untuk menyesuaikan gerakannya.
“Jenderal!” sebuah suara memanggil dari belakang. Li Shuang menoleh dan melihat Qin Lan menyusulnya. “Jenderal, wanita ini baru saja membobol—”
“Aku tahu,” sela Li Shuang. “Di mana Jin'an?”
Qin Lan ragu-ragu. “Dia seharusnya ada di kamp…” Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, wanita tua itu tiba-tiba menyeringai. “Aku sudah menemukanmu.” Dia bergerak secepat kilat, dan para prajurit di sekitarnya segera mendekat, senjata mereka menyerangnya. Beberapa berhasil menusuknya, yang lain menebasnya, tetapi tidak ada luka yang tampaknya memengaruhinya. Sebaliknya, serangan-serangan yang menghalangi ini hanya membuatnya marah.
Matanya yang berawan berkilat berbahaya saat dia mengangkat tangannya, mengumpulkan semua senjata penyerang dalam satu gerakan. Dengan raungan yang dahsyat, dia melemparkan lebih dari sepuluh prajurit ke udara, menciptakan kekacauan dan teriakan kesakitan di seluruh perkemahan.
Dia terus maju tanpa henti, merobek tirai pintu masuk markas penjaga untuk melangkah masuk.
Tepat saat tirai dibuka, seorang anak berdiri di ambang pintu. Wanita tua itu menatapnya, tersenyum aneh. “Aku menemukanmu.”
Jin'an balas menatapnya, sikap dinginnya yang biasa diwarnai dengan kebingungan.
Wanita tua itu mengulurkan tangan untuk mencengkeram leher Jin'an. Jin'an tampak membeku saat wanita itu mencengkeram lehernya, sampai Li Shuang tiba-tiba berteriak, "Jin'an!" Anak itu tampak tersadar dari linglungnya, menoleh untuk melihat Li Shuang. Matanya yang bingung menjadi jernih seperti kabut yang tersapu oleh angin kencang.
Saat wanita tua itu mengencangkan cengkeramannya untuk mencekik leher Jin'an, dia berputar dan melakukan salto ke belakang, melepaskan diri sambil memberikan tendangan kuat ke dada wanita tua itu. Wanita tua itu terhuyung mundur tiga langkah, lalu melotot tajam dan melesat maju. "Kau milikku. Aku akan membawamu bersamaku bahkan saat mati..." Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia menerjang Jin'an, mencakar wajahnya. Jin'an nyaris menghindar tetapi tetap tergores.
Setiap gerakan wanita tua itu mematikan, menunjukkan niat yang jelas untuk membunuh Jin'an. Dia bergantian antara menyerang dan bertahan, pertarungan sengit mereka segera merobohkan seluruh tenda penjaga.
Pertarungan mereka kini terekspos untuk dilihat semua orang.
Bahkan Li Zheng, yang akhir-akhir ini lebih patuh, tidak dapat menahan rasa ingin tahunya dan mengintip ke luar. Satu pandangan membuatnya tercengang. “Guru kecilku… sangat kuat…”
Dia tidak sendirian—semua prajurit menyaksikan dengan takjub. Beberapa jenderal tahu bahwa anak yang dibawa pulang Li Shuang itu luar biasa, tetapi tidak seorang pun membayangkan bahwa seorang anak berusia beberapa tahun dapat memiliki gerakan yang lincah dan energi internal yang mendalam. Dari kelihatannya, selain Li Shuang, hanya sedikit yang hadir yang dapat menandingi kemampuannya untuk melawan wanita tua itu hingga tak berdaya.
Luo Teng turun dari tunggangannya dan berdiri di samping Li Shuang, memperhatikan Jin'an sebelum mengusap lehernya. “Ya Tuhan… bocah kecil ini mungkin benar-benar bisa membunuhku…”
Li Shuang tetap tanpa ekspresi, hanya memberi perintah: “Ambilkan busurku.”
Seorang prajurit segera mengambil dan menunjukkan busurnya. Li Shuang menariknya, membidik wanita tua itu. Sementara prajurit lain ternganga melihat pertarungan yang mengejutkan antara seorang anak dan seorang wanita tua, Li Shuang telah mengamati dari awal. Ketika yang lain menyerang wanita tua itu di bagian tubuh mana pun, dia tidak menunjukkan rasa sakit—bahkan ketika pedang besar Luo Teng telah menembus pinggangnya, dia hanya berhenti sebentar. Namun ketika Jin'an menendang dadanya, dia terhuyung mundur tiga langkah.
Jantung—itulah kelemahannya.
Duduk di atas kuda, Li Shuang memusatkan perhatiannya, menarik busurnya dan menunggu saat yang tepat. Akhirnya, ketika wanita tua itu dan Jin'an bergulat di udara dan dia membelakanginya, Li Shuang melepaskan tali busurnya. Anak panah itu melesat di udara dan menancap di punggung wanita tua itu.
Lintasan anak panah itu seharusnya menembus jantungnya dari belakang, tetapi meskipun tembakan Li Shuang mengenai sasaran, anak panah itu tersangkut di antara dua tulang di punggungnya, dan gagal mencapai jantungnya.
Serangan ini membuat wanita tua itu marah. Sosok tua di udara itu tiba-tiba menoleh, menatap Li Shuang dengan mata hitam dan berembun. Lengannya ditekuk pada sudut yang mustahil di belakang punggungnya untuk mencabut anak panah, yang dilemparkannya dengan kejam ke arah Jin'an. Jin'an melompat mundur ke atap tenda untuk menghindar, tetapi wanita tua itu tidak mengejarnya.
“Kau mencuri milikku,” gumamnya, lalu segera berputar di udara untuk menyerang.
Qin Lan dan Luo Teng segera bertindak, bergerak untuk melindungi Li Shuang. “Lindungi Jenderal!”
Sebelum kata-kata mereka sampai ke telinga orang lain, sosok wanita tua itu menghilang begitu saja. Ketika dia muncul kembali, Li Shuang sudah ditarik dari kudanya! Satu tangan wanita tua itu mencengkeram tenggorokannya, menjepitnya dengan kuat ke tanah.
Perhatian semua orang tertuju pada Li Shuang, jadi tidak ada yang melihat Jin'an di atap tenda. Ketika dia menyaksikan kejadian ini, pupil matanya tiba-tiba mengecil tajam. Tanda di dadanya melebar, menjalar ke leher hingga wajahnya, mencapai sudut matanya hingga seluruh matanya memerah.
Komentar
Posting Komentar