Saat itu sedang gerimis pada hari pemakaman rahasia Jenderal Li Shuang.
Di dekat peti jenazah itu berjalan pengawal Li Shuang dan banyak prajurit yang pernah ia pimpin. Hanya sedikit dari Kediaman Jenderal yang hadir; bahkan Jenderal Besar sendiri tidak hadir. Hanya Li Ting yang mengikuti peti jenazah itu, sambil terhuyung-huyung setiap kali melangkah sementara Qin Lan berulang kali menenangkannya agar tidak pingsan.
Suara Li Ting menjadi serak karena menangis berhari-hari. Ketika mereka sampai di makam yang telah dipersiapkan, saat para pengusung jenazah menurunkan peti mati ke dalam makam sederhana, Li Ting memanggil dengan suara serak, "Kakak." Suaranya jatuh bersama hujan ke peti mati, lalu terkubur oleh sekop tanah kuning pertama.
Li Shuang adalah putri angkat sang Jenderal Besar, tetapi dia meninggal di penjara karena melakukan kejahatan. Di Istana Jenderal, mereka bahkan tidak dapat menyelenggarakan pemakaman dengan baik.
Segala sesuatunya sederhana—peti mati biasa, lubang kuburan biasa. Tak satu pun prestasinya sepanjang hidupnya yang dikenang; ia menerima penghormatan yang lebih sedikit daripada prajurit biasa yang tewas dalam pertempuran.
Li Ting berlutut di tanah, pakaian putihnya yang berkabung ternoda oleh tanah berlumpur. Qin Lan menopang lengannya dalam diam.
Luo Teng akhirnya bergegas kembali dari Perbatasan Utara, baju besinya di balik pakaian berkabung masih menahan dinginnya perbatasan. Matanya terbelalak seperti lonceng tembaga, tak berkedip saat ia melihat para penjaga menumpuk tanah di atas peti mati Li Shuang.
“Bawahan ini datang terlambat! Bawahan ini pantas mati!”
Saat berbicara, dia memukul wajahnya sendiri dengan keras. Tangan Luo Teng kuat, dan dia tidak menahan diri. Kulitnya yang kasar langsung membengkak, tetapi dia tidak berhenti, satu tamparan demi tamparan.
Suara-suara tajam itu seakan merobek hari hujan seperti cambuk yang menyambar hati semua orang. Selain tangisan Li Ting yang serak dan hampir tak terdengar, keheningan yang mematikan menyelimuti kerumunan itu.
Tiba-tiba, di tengah hujan yang deras, angin bertiup kencang. Saat para prajurit mulai waspada, sebuah bayangan hitam menukik langsung ke dalam lubang kuburan. Dengan satu hantaman yang kuat, bayangan itu menghantam peti mati yang berat itu dengan sangat kuat sehingga tutup yang sudah dipaku itu terlepas dengan keras.
Tutup peti yang berat itu beterbangan dengan kekuatan yang sangat besar hingga menjatuhkan seorang penjaga yang sedang memegang sekop, menjepitnya ke tanah. Namun, tidak seorang pun yang memperhatikannya—semua mata tertuju pada orang yang telah melompat ke dalam peti mati itu.
"Berani sekali kau! Siapa yang berani mengganggu jiwa jenderalku!" teriak Luo Teng, mengabaikan wajahnya yang bengkak saat ia menghunus pedangnya untuk menyerang si penyusup. Namun, Qin Lan mengulurkan tangan dari samping untuk menghentikannya.
Luo Teng berhenti, melirik Qin Lan sebelum menoleh kembali ke sosok yang berdiri tak bergerak di dalam kuburan, bagaikan hantu di tengah hujan.
Di dalam peti mati luar yang berat itu terdapat peti mati dalam dari kayu, yang panjangnya hanya sedikit lebih panjang dari manusia. Meskipun dia telah memukul tutup luar yang berat itu dengan satu telapak tangan, saat melihat peti mati dalam itu, dia tampak kehabisan tenaga, berdiri di sana sama diamnya seperti peti mati itu sendiri.
Di tengah hujan, napasnya berat, bagaikan binatang buas yang terperangkap.
“Itu…” Li Ting mengenalinya melalui matanya yang berkaca-kaca, tetapi sebelum dia bisa selesai berbicara, sejumlah sosok tiba-tiba muncul dari hutan lebat di sekitar apa yang dimaksudkan sebagai pemakaman rahasia.
Para pendatang baru mengenakan pedang Naga Biru di pinggang mereka—mereka adalah Pengawal Naga Biru milik Kaisar!
Mereka menarik busur dan anak panahnya ke arah Jin An.
Akan tetapi Jin An nampaknya tidak menyadari, matanya yang hitam pekat terpaku tak berkedip pada peti mati bagian dalam yang tersegel.
Dia bisa menciumnya—aroma Gu Master di dalam peti mati.
Ulat Sutra Giok di dalam tubuhnya memberitahunya: Ya, ini adalah Li Shuang.
Tatapan mata Jin An tetap terpaku, tidak dapat melihat ke tempat lain. Teriakan para pemanah, teriakan Luo Teng—semua suara dan pemandangan ini terasa kurang nyata bagi Jin An dibandingkan angin di telinganya dan hujan di depan matanya.
Peti mati itu tergeletak diam di hadapannya, Li Shuang terbaring diam di dalamnya.
Dia tidak lagi memiliki kehangatan atau aroma, tetapi bagi Jin An, rasanya seolah-olah jiwanya sedang ditarik masuk. Anggota tubuhnya terasa bengkak dan tak berdaya. Dia ingin berjongkok, membuka peti mati bagian dalam, untuk memastikan apakah Li Shuang benar-benar ada di dalam.
Tapi bagaimana jika…
Dia dulu?
Sekte Lima Roh telah berusaha keras untuk membawanya ke Kota Lu, yang hanya berjarak setengah hari perjalanan dari Rong Barat. Wu Yin telah membantu menyamarkannya, dan melarikan diri dari Kota Lu tidak akan terlalu sulit. Namun ketika melewati gerbang kota yang pernah dijaga Li Shuang, dia melihat Luo Teng sedang bertugas.
Seorang prajurit yang panik datang untuk melaporkan: “Jenderal Luo! Jenderal Luo! Berita dari ibu kota—Jenderal Li telah… meninggal mendadak di penjara…”
Luo Teng, dengan amarahnya yang membara, membentak: “Dasar bajingan kecil, bicaralah dengan jelas! Jenderal Li yang mana!”
“Jenderal… Jenderal Li Shuang…”
Setetes air seakan jatuh ke dalam danau hatinya, menimbulkan riak-riak yang tak terhitung jumlahnya.
Jin An melihat Luo Teng membeku sesaat sebelum wajahnya pucat pasi. Ia berbalik dan pergi bersama prajurit itu, sementara Jin An berdiri tak bergerak di tengah keramaian orang yang lalu lalang di kota itu.
Di atas adalah menara kota tempat Li Shuang berdiri, di bawah adalah tanah yang dijaganya, tetapi tiba-tiba dia tampak tidak dapat memahami apa arti nama "Li Shuang" lagi. Pada saat itu, dia tidak dapat lagi memahami kata-kata yang berdengung di sekitarnya.
Orang-orang mendorongnya, orang-orang yang lewat memaki-maki dia karena menghalangi jalan, dan tak lama kemudian tentara datang untuk menanyainya. Namun Jin An tidak menunjukkan reaksi apa pun, seperti boneka yang jiwanya tiba-tiba dicabut, menunggu seseorang menarik talinya dan membawanya pergi.
Wu Yin, yang telah mengamati dari belakang, maju dan membawanya pergi: "Tuan muda." Wu Yin mengamati ekspresi gelisah Jin An dan berkata dengan mata menyipit, "Setelah datang sejauh ini, jangan bilang kau tiba-tiba mulai merindukan seseorang dan ingin kembali?"
“Saya harus kembali.”
“…” Wu Yin tersenyum ramah. “Apakah menurutmu kami, anggota Sekte Lima Roh, tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?”
Jin An tidak berkata apa-apa, berbalik dan berjalan menuju ujung lain Kota Lu. Setiap orang asing yang datang ke arahnya terasa seperti ombak besar di lautan, yang mengombang-ambingkannya dalam perjalanan pulang.
Wu Yin bergegas untuk menyusul, tetapi sebelum mereka pergi jauh, anggota Sekte Lima Roh lainnya membisikkan sesuatu di telinga Wu Yin. Ekspresi Wu Yin sedikit berubah, dan dia segera menekan semua emosinya, fokus sepenuhnya untuk mengejar Jin An.
Setelah itu, dalam perjalanan kembali dari Perbatasan Utara, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu.
Di jalan, Jin An jarang berbicara dengan Wu Yin, tetapi dia secara aktif mengajukan satu pertanyaan: "Jika Li Shuang meninggal, apakah saya akan mati?"
“Secara teori, ketika seorang Master Gu meninggal, orang Gu itu tidak akan meninggal,” kata Wu Yin. “Tetapi orang Gu sangat setia kepada Master Gu mereka, dan sebagian besar memilih untuk mengakhiri hidup mereka sendiri. Kemudian kita dapat mengambil kembali Gu Ulat Sutra Giok. Namun, ikatanmu dengan Ulat Sutra Giok aneh sejak awal—bagaimanapun juga, kamu sudah dapat tinggal sejauh ini dari Master Gu-mu, dan kamu bahkan mengusulkan untuk pergi lebih awal. Sepertinya kamu telah mengatasi kesadaran Gu Ulat Sutra Giok.”
Wu Yin mengamatinya dengan mata penuh selidik. “Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa kau masih ingin kembali mencari Li Shuang. Bagaimana keadaannya seharusnya tidak penting lagi bagimu, bukan?”
Li Shuang telah meninggal, dan Jin An masih sadar. Di luar gerbang Kota Lu, terbaring Rong Barat—dia dapat membawa kekuatan luar biasa ini kembali ke Rong Barat. Ini seharusnya menjadi akhir terbaik baginya.
Tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat mengancamnya lagi.
Bukankah kematian Li Shuang sudah sempurna? Surga telah mewujudkan apa yang diinginkannya, tetapi tidak dapat melakukannya sendiri.
Dia tahu identitasnya, tahu dia adalah pangeran Rong Barat yang telah membunuh dua jenderal Rong Barat. Jika dia kembali ke Rong Barat, dia tidak akan tahan dengan noda seperti itu.
Tetapi…
Sejak mengetahui kematian Li Shuang, meskipun ia duduk di dekat api unggun setiap malam, ia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Seolah-olah darah di tubuhnya tidak akan pernah hangat lagi.
Tubuhnya tidak lagi patuh padanya, dan bahkan pikirannya pun mulai berubah aneh. Ketika Wu Yin memberitahunya bahwa Li Shuang sudah meninggal tetapi dia tidak akan mati, reaksi pertamanya adalah kekecewaan dan rasa sia-sia.
Mengapa tidak?
Mengapa tidak biarkan saja dia mengikutinya?
Setelah mendengar tentang "kematian Li Shuang," rasa sakit yang menusuk itu bagaikan belatung di tulang-tulangnya, merayapi seluruh tubuhnya. Di setiap persendian, serangga bergigi tajam tampak menggerogoti dengan putus asa, seolah-olah hendak menguras sumsumnya.
Li Shuang sudah mati—mengapa dia masih hidup?
Mengapa tetap hidup?
Pikiran ini menjadi sangat menonjol saat dia berdiri di depan peti mati Li Shuang.
Dia mengira cacing Gu-lah yang mencintai Li Shuang, bahwa cacing Gu-lah yang bergantung padanya, bukan dirinya sendiri. Jadi setelah memulihkan ingatannya dan memahami siapa dirinya, dia seharusnya menekan semua dorongan yang dibawa oleh cacing Gu.
Karena cacing Gu itu seperti racun, dan dia adalah orang yang rasional dan utuh—dia harus menyembuhkan racunnya. Jadi, bergantung pada Li Shuang menjadi racun, tidak bisa pergi menjadi racun, dan mencintai dengan sepenuh hati menjadi racun.
Dia memaksakan diri untuk memperlakukan Li Shuang dengan sopan santun yang dingin dan etika yang tepat, memaksa dirinya untuk pergi, dan memaksa dirinya untuk bersikap rasional.
Tetapi hari ini, ketika melihat peti mati di hadapannya, dia akhirnya mengerti bahwa semua pembicaraan mengenai penyembuhan dan rasionalitas hanyalah tipuan diri sendiri.
Ia bukan lagi Ao Deng yang dulu. Nama yang diberikan oleh orang di dalam peti mati itu telah lama menyatu dengan darah dan tulangnya, terukir dalam jiwa dan dagingnya. Nama itu tidak dapat digali, tidak dapat dikikis, tidak dapat dibakar—nama itu tetap ada bahkan di dalam abu.
Dia mengerti sekarang, tapi terlambat.
Dengan suara "gedebuk", sebuah anak panah melesat di udara dan mengenai bahunya. Kekuatan anak panah itu membuat Jin An terhuyung ke depan, lututnya mendarat di peti mati bagian dalam Li Shuang.
Gema hampa terdengar seolah tidak ada apa-apa di dalamnya, namun mengguncang ingatan Jin An.
Darah dari lukanya menetes ke peti mati, percikannya seperti kembang api pada malam festival bersalju di Kota Lu. Ledakan terakhir itu masih jelas dalam ingatannya. Hujan yang turun di sekitar telinganya seperti saat pertama kali dia menciumnya, di puncak gunung yang tersapu salju di Perbatasan Utara—keterkejutan dan kemarahannya masih membeku di hadapannya.
Lalu ada sarang bandit itu, di mana dia mengabaikan bahaya untuk masuk ke dalam perangkap penuh pisau demi menyelamatkannya. Di kamp militer, dia mempertahankan persona jenderal berwajah besi di depan umum tetapi diam-diam memberinya permen. Bahkan baru-baru ini, di ruang bawah tanah Gunung Nan Chang, dia datang dengan lelah untuk menyelamatkannya. Meskipun lehernya memiliki bekas cengkeramannya yang gila, dia masih tersenyum dan dengan lembut menghiburnya.
Dan semua itu akhirnya berhenti pada hari ketika sinar matahari mulai terbenam di padang gurun terpencil di Perbatasan Utara, ketika dia melangkah maju—sang jenderal wanita berjubah merah dan baju zirah perak—membungkuk untuk mengangkatnya, sambil memberinya darah segar dari ujung jarinya…
Bukanlah Ulat Sutra Giok yang pertama kali mencintai Li Shuang—melainkan dia.
Anak panah melesat di udara, menyerempet ubun-ubun kepalanya, membiarkan rambutnya terurai. Hujan membasahi rambut hitamnya, membuatnya tampak sangat acak-acakan. Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat miring, menembus papan kayu tipis di dalam peti mati.
Papan kayu itu terbelah mengikuti seratnya, sebagian terlipat ke dalam, memperlihatkan rambut hitam orang di dalamnya.
Seluruh tubuh Jin An bergetar seolah anak panah itu telah melukai tiga jiwa dan tujuh rohnya.
Dia mengatupkan giginya, kesedihannya berubah menjadi amarah. Area yang ditandai api itu tampak menyala lagi. Dia mengalihkan pandangannya untuk menatap tajam ke arah Pengawal Naga Azure yang mengelilingi lubang kuburan, pupil matanya berubah antara hitam dan merah.
“Siapa yang berani menyakitinya?”
Semua orang menyaksikan sebuah pola merah merayap keluar dari sela-sela pakaiannya, merambat ke atas hingga mencapai sudut matanya, lalu membakar pupil matanya hingga merah.
Dia melepaskan jubah luarnya, melilitkannya di sekitar peti mati Li Shuang, dan mengikatnya di punggungnya. Sambil membawa peti mati bagian dalam Li Shuang, dia berdiri sendirian di dalam kuburan, menatap Pengawal Naga Biru di sekitarnya seperti binatang buas.
Amarah berdarah itu tampaknya membuatnya gila. Pola-pola api itu tidak menghentikan amukannya di dalam tubuhnya, dengan cepat menyebar ke tangannya dan separuh wajahnya. Pola-pola itu terus berubah di bawah kulitnya, warnanya semakin gelap, membuatnya tampak hampir seperti setan.
Seolah kebal terhadap rasa sakit, dia mencabut anak panah dari tubuhnya. Gerakannya yang ganas tidak hanya mengejutkan Pengawal Naga Biru tetapi juga Luo Teng yang telah berjuang keras:
“Orang ini adalah…”
Jin An keluar dari lubang kubur sambil menggendong peti jenazah Li Shuang, bagaikan iblis yang kembali dari neraka bersama istrinya, menanggung keputusasaan, siap membantai semua dewa dan Buddha di dunia.
Matanya yang merah darah menatap ke depan saat Pengawal Naga Biru mengarahkan busur mereka ke arahnya. Kapten Pengawal Naga Biru berkata: "Atas perintah kekaisaran, kami datang untuk mengundang Pangeran Ao Deng ke istana, bukan untuk—" Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Jin An mengangkat tangannya dari jauh, menggunakan kekuatan batinnya untuk meraih dan mencengkeram leher kapten di kejauhan:
“Masuk ke istana? Bagus. Kaisar memaksanya mati, jadi aku akan membunuh Kaisarmu.”
Semua orang yang hadir terkejut melihat keadaannya yang hampir seperti iblis. Para Pengawal Naga Biru menghunus pedang mereka, tetapi Jin An tidak melirik mereka sedikit pun. Dia melucuti pedang kapten dari pinggangnya dan melemparkannya ke samping seperti sampah.
Ia melangkah menuju istana kekaisaran. Pengawal Naga Biru tentu saja tidak akan membiarkannya pergi. Kapten mereka berusaha berdiri dan memberi perintah—para pengawal bergegas maju sebagai satu kesatuan.
Di tengah kilatan pedang, Jin An tidak berusaha melindungi dirinya sendiri, hanya melindungi peti mati di punggungnya. Meskipun tangguh, peti mati itu besar dan banyaknya lawan meninggalkan kelemahan. Namun, ia lebih suka menerima pukulan dengan tubuhnya daripada membiarkan peti mati itu mengalami kerusakan sekecil apa pun.
Sambil bertempur dan maju, ia menerobos hutan lebat menuju pinggiran kota. Hujan gerimis semakin deras karena pertempuran yang sengit. Saat mereka mendekati jalan utama, lebih banyak penjaga muncul—sekilas di tengah hujan, mereka tampak seperti satu orang melawan ribuan orang.
Peti mati itu bernoda merah tua, entah karena darahnya atau darah Pengawal Naga Biru. Mayat-mayat berserakan di tanah, dan aura pembunuhnya membuat para pengawal di sekitarnya ragu untuk mendekat. Mereka membentuk lingkaran di sekelilingnya, bergerak perlahan mengikuti langkahnya.
“Orang ini sudah gila.”
"Dia telah dirasuki."
“…Dia pasti iblis!”
Bisikan-bisikan terdengar di tengah hujan, menyelimuti dirinya dengan tetesan air yang jatuh. Saat lebih banyak prajurit berkumpul di hadapannya, tiba-tiba alunan seruling terdengar dari kejauhan. Tanah berlumpur bergejolak dengan serangga hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari dalam tanah!
Serangga-serangga itu mengerumuni prajurit di sekitarnya, yang dengan panik mencoba menepisnya, tetapi sia-sia.
Saat kekacauan meletus, dua sosok berjubah biru turun dari atas, meraih lengan Jin An untuk membawanya pergi.
Namun, saat mereka menangkapnya, mereka gagal menangkapnya. Jin An menghindar ke samping, berputar sehingga peti mati di punggungnya menjatuhkan mereka.
Dia tidak melukai anggota Sekte Lima Roh yang datang untuk menyelamatkannya, tetapi dia tidak akan membiarkan mereka mendekat. Tidak ada yang bisa menghentikannya untuk mencapai istana, tidak ada yang bisa menghentikannya untuk mencari kematian. Seluruh keberadaannya tampaknya menyatakan hal ini.
“Jangan biarkan dia lolos!” Kapten Pengawal Naga Biru menyalurkan tenaga dalamnya untuk menghancurkan kawanan serangga itu, lalu meraih pedang seorang prajurit dan menerjang ke arah Jin An.
Jin An menghadapi serangan itu. Dengan satu kali benturan, sang kapten terdorong mundur sepuluh langkah sebelum akhirnya berhasil berdiri tegak. Saat ia berusaha menenangkan diri, pedangnya yang rusak patah menjadi dua dengan bunyi retakan.
Meskipun semua orang takut akan kekuatan Jin An, Pengawal Naga Biru adalah pelindung keluarga kekaisaran, dengan harga diri dan keyakinan mereka. Mengikuti contoh kapten mereka, mereka menggunakan kekuatan batin untuk mengusir serangga dan menyerang lagi.
Pertempuran berubah menjadi kekacauan berdarah, seolah-olah hujan pun berubah menjadi merah tua.
Para prajurit yang datang dari Rumah Jenderal untuk menghadiri pemakaman menyaksikan dengan diam dari jalan setapak hutan yang tinggi. Li Ting mengusap matanya, tidak sanggup melihat: "Kakak tidak akan menginginkan ini."
Luo Teng menggaruk kepalanya dengan bingung: “Pria ini dan jenderal itu…”
Qin Lan tetap diam, hanya melirik ke arah seorang prajurit pendek berjubah hitam dan bertopi lebar seperti yang lainnya, wajahnya disembunyikan. Sementara semua orang fokus pada pertempuran, sosok ini diam-diam menghilang.
Pertempuran yang diguyur hujan semakin memanas. Para penyelamat Sekte Lima Roh pun ikut terseret, tidak mampu menyelamatkan diri. Pada tingkat ini, bukan hanya Jin An tetapi Sekte Lima Roh pun akan terseret ke pusaran kekaisaran ini.
Di tengah kekacauan itu, secepat kilat, sebuah anak panah menembus hujan. Tepat saat Jin An menebas seorang Pengawal Naga Biru, anak panah itu melengkung pada sudut yang aneh, menyerempet lengan pengawal itu sebelum mengenai jantung Jin An dengan bunyi gedebuk.
Jin An mendongak ke arah sumber anak panah. Di antara dedaunan tebal dan hujan, sesosok tubuh berlutut di dahan pohon, busur masih gemetar di tangan. Di balik topi lebar, mereka sedikit mengangkat kepala.
Mata yang familiar itu bagaikan bintang di malam hari, menerangi sudut tergelap hatinya.
Bibirnya terkatup rapat, menekan segala emosi.
Li Shuang…
Itu Li Shuang…
Dia masih hidup.
Ia mencoba memanggil namanya, tetapi darah mengalir deras terlebih dahulu. Semua luka yang ditekannya tampak meledak sekaligus, darah mengalir deras ke tenggorokannya. Ia memuntahkan darah hitam, tersedak rasa tembaga yang kental.
Di tengah batuknya yang hebat, ia tak mampu lagi menopang dirinya sendiri. Seperti gunung, ia pun ambruk. Kain compang-camping yang mengikat peti mati itu akhirnya putus, membiarkannya meluncur dari punggungnya dan jatuh, memercikkan lumpur dan darah.
Meskipun malang dan kotor, Jin An tertawa—suaranya serak dan pecah.
Dia masih hidup.
Dalam perjalanan pulang, Wu Yin bertanya: bagaimana jika ini adalah sebuah rencana? Bagaimana jika Li Shuang memalsukan kematiannya untuk memancingnya kembali?
Dia tidak menjawab, tetapi dalam hatinya, dia berpikir: bukankah itu akan luar biasa?
Jin An berlutut di lumpur, bahkan tidak punya kekuatan untuk mengangkat kepalanya. Dia berlutut tanpa suara, tampak tidak sadarkan diri. “Heh…” Tawa ringan, di antara desahan dan kelegaan, turun bersama hujan.
Sempurna sekali.
Itu hanya sebuah rencana.
Dia tidak mati.
Sambil berdebum, masih tersenyum, dia menutup matanya dan pingsan.
Saat Pengawal Naga Biru mendekat dengan hati-hati untuk menangkapnya, alunan seruling terdengar lagi di kejauhan. Serangga yang tak terhitung jumlahnya menyerbu dari tanah dan langit.
Meskipun para penjaga mencoba mengusir mereka, serangga hitam itu membutakan mereka, menghambat gerakan mereka. Mereka hanya bisa menyaksikan dua sosok mengangkat Jin An yang tak sadarkan diri dan membawanya pergi dengan teknik lightfoot.
Tidak seorang pun menyadari busur yang jatuh dari pohon besar, atau bahwa prajurit bertubuh kecil itu telah menghilang.
Sepuluh hari kemudian, di Gunung Nan Chang.
Kicauan burung terdengar merdu ketika Jin An tersadar dan mendapati dirinya sendirian.
Ia mencoba untuk duduk, tetapi rasa sakit yang hebat menjalar ke dadanya, membuatnya tak berdaya. Ia terjatuh ke belakang.
“Jika dia tidak bangun hari ini, aku tidak punya pilihan lain,” desah Wu Yin terdengar dari luar.
“Ini salahku—anak panah itu terlalu berat.”
Mata Jin An berbinar mendengar suara itu.
“Tidak ada pilihan lain. Kalau tidak, tidak ada yang bisa membawanya pergi.”
Mereka masuk sambil berbicara.
“Oh!” Wu Yin tampak terkejut. “Kau sudah bangun…”
Jin An mengabaikannya, tatapannya mengikuti sosok lainnya saat ia bergegas melewati perabotan menuju tempat tidurnya. "Kau sudah bangun?" Siluetnya disinari dari belakang, suara dan penampilannya sama seperti saat mereka pertama kali bertemu di Perbatasan Utara.
"Sudah bangun?" Suaranya sangat serak, seolah meragukan dirinya sendiri. Dia takut ini hanya mimpi. "Kau masih hidup?"
Li Shuang berhenti sejenak: “Kematian palsu itu punya tujuan lain. Aku tidak menyangka kau akan kembali.”
Kematian palsu…
Jin An memejamkan matanya sebentar. Ejekan Wu Yin tentang keputusasaannya sebelumnya menjadi seperti angin di telinganya, tidak lagi penting.
Melihat keadaannya, Li Shuang mengira dia kelelahan dan berkata: “Istirahat dulu, aku akan—”
"Tetaplah bersamaku sebentar." Dia menoleh untuk menatapnya. "Jangan pergi."
Itulah kata-kata yang mungkin diucapkan Jin An sebelum ingatannya, tetapi jika diucapkan sekarang, kata-kata itu mengandung makna perintah dan ketegasan.
Li Shuang terdiam sejenak, lalu mengangguk: “Baiklah.” Lagipula, dia tidak punya hal lain untuk dilakukan sekarang.
Dia sekarang adalah seorang jenderal yang sudah meninggal. Di penjara kabinet, selain Si Ma Yang, ayahnya, dan Qin Lan, tidak ada seorang pun yang tahu bahwa dia masih hidup. Bahkan Li Ting pun tidak diberi tahu.
Drama besar ini, jika dijelaskan, tidaklah rumit.
Hari itu, Li Shuang telah melihat sekilas penjaga penjara membawa makanan. Dia berpura-pura meracuni, membujuknya masuk ke dalam sel, lalu dia dengan cepat menjinakkan dan menanyainya.
Ternyata Perdana Menteri ingin membunuh Li Shuang untuk menciptakan perpecahan antara Kaisar dan Istana Jenderal.
Perdana Menteri terlalu tergesa-gesa. Si Ma Yang membutuhkan penyeimbang yang patuh, bukan orang yang bisa secara diam-diam memobilisasi para pembunuh untuk membunuh putri seorang jenderal di penjara kabinet.
Li Shuang memberi darahnya kepada penjaga itu, dan mengatakan darah itu mengandung racun Gu dari Gunung Nan Chang, sehingga penjaga itu menurut. Dia menyuruh penjaga itu mengirim pesan kepada Qin Lan, yang menyebabkan sandiwara ini dipertunjukkan oleh Jenderal Besar dan Kaisar.
Li Shuang memalsukan kematiannya, sehingga menimbulkan perselisihan antara Jenderal Besar dan Kaisar. Ketika Perdana Menteri menurunkan kewaspadaannya, Qin Lan membongkar kewaspadaan tersebut, dan mengungkap rencana peracunan. Akhirnya, atas sepuluh tuduhan termasuk percobaan pembunuhan terhadap seorang komandan militer dan menipu Kaisar, Perdana Menteri dihukum, dan fraksinya disingkirkan dengan alasan membersihkan pejabat yang korup.
Menyebarkan berita kematian Li Shuang membuat penampilannya meyakinkan, sekaligus menggambarkan belas kasihan Si Ma Yang terhadapnya.
Awalnya, Li Shuang tidak mengerti mengapa Si Ma Yang tiba-tiba berubah pikiran dan membiarkannya pergi. Lagipula, bahkan dengan kematian palsu, menggunakan otoritas kekaisaran untuk memberinya gelar dan membawanya ke istana tidak akan sulit.
Pada hari dia meninggalkan ibu kota sendirian, tidak ada seorang pun dari Istana Jenderal yang mengetahui kematiannya yang palsu datang untuk mengantarnya. Anehnya, Si Ma Yang datang, meninggalkan istana dengan menyamar tanpa seorang pun pelayan.
Langit mendung hari itu, hujan musim semi turun terus menerus. Si Ma Yang mengenakan jubah abu-abu polos seperti orang biasa, namun bahkan tanpa pakaian kekaisaran, sikap kekaisarannya tidak dapat disembunyikan.
Pertemuan mereka agak canggung.
Meskipun mereka telah bekerja sama dalam rencana untuk melenyapkan faksi Perdana Menteri, mereka belum pernah bertemu selama ini.
Ketika Li Shuang memalsukan kematiannya dan dikembalikan ke Kediaman Jenderal, dia tetap bersembunyi di sana. Semua perencanaan dikoordinasikan melalui Jenderal Besar dan Qin Lan.
Pada hari pemakamannya, Qin Lan memberi tahu bahwa Kaisar telah mengizinkannya pergi, jadi dia berencana untuk pergi ke Perbatasan Utara bersama Luo Teng setelah "peti matinya" dikuburkan. Namun, dia tidak menyangka Jin An akan kembali dari Perbatasan Utara, atau bahwa Si Ma Yang telah meramalkan kepulangannya dan menempatkan begitu banyak Pengawal Naga Biru!
Panah terakhirnya membuat Jin An bisa melarikan diri, sehingga calon Putra Mahkota Rong Barat bisa diselamatkan. Jin Agung telah kehilangan daya tawar yang besar terhadap Rong Barat.
Jadi sekarang, saat bertemu Si Ma Yang, dia adalah rakyat yang tidak setia dan dia adalah penguasa yang tidak adil. Tidak peduli bagaimana mereka mencoba menyembunyikannya, jarak dan ketidakakraban yang tak terhindarkan tetap ada.
“Yang Mulia—”
Si Ma Yang mengangkat tangannya untuk menghentikan perkataannya: “Saya hanya mengucapkan selamat tinggal kepada seorang teman lama.”
Li Shuang terkejut, tetapi tidak lagi bersikap sopan. Dia menegakkan punggungnya dan menatap langsung ke arah mata Si Ma Yang.
Di pengadilan, Qin Lan telah memberikan bukti bahwa Perdana Menteri menghasut orang lain untuk meracuni Li Shuang. Kaisar yang berdiri di sini—tangannya yang tersembunyi kini tengah melakukan pembersihan diam-diam dan dingin pertamanya sejak naik takhta.
Tidak sulit membayangkan betapa sengitnya perebutan kekuasaan antara dia dan Istana Jenderal tanpa Perdana Menteri Ji He.
Tetapi semua itu tak lagi menjadi perhatian Li Shuang.
“Jenderal Agung memerintahkan Qin Lan untuk tidak mengantarmu.” Li Shuang menuntun kudanya sementara Si Ma Yang berjalan di sampingnya, benar-benar seperti seorang teman lama yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal. “Sepertinya dia ingin kau benar-benar memutuskan hubungan dengan masa lalu.”
Li Shuang mengerti. Ayahnya memberi tahu bahwa Li Shuang sudah meninggal, jadi tidak ada seorang pun dari Kediaman Jenderal yang akan mengantarnya pergi. Mulai sekarang, dia bukan lagi Li Shuang, dan prestasi serta kesalahan Kediaman Jenderal di masa mendatang tidak akan ada hubungannya dengan dia.
Itu bukan ketidakpedulian—hanya dengan cara inilah dia bisa memulai hidup baru.
Li Shuang tetap diam sementara Si Ma Yang melanjutkan: “Aku juga berjanji pada Jenderal Besar…” Dia berhenti sejenak. “Xue'er, ini benar-benar pertemuan terakhir kita.”
Pada saat ini, Li Shuang mengerti mengapa Si Ma Yang tidak lagi berusaha menjaganya—ayahnya telah campur tangan.
Agar putrinya yang tidak berbakti itu pergi, lelaki tua itu pasti terlibat dalam babak catur lagi dengan kaisar ini.
Angin musim semi bertiup lembut, membasahi mata Li Shuang. Ia berhenti, mengerjapkan mata untuk menghilangkan rasa basah, dan menoleh ke Si Ma Yang: "Yang Mulia, mohon berhenti di sini."
Si Ma Yang memang berhenti, tidak mengajukan tuntutan lebih lanjut.
“Aku tidak menyangka pria itu adalah prajurit bertopeng hitam yang membela Jin Besar melawan Rong Barat di Perbatasan Utara.”
Li Shuang terdiam sejenak. Berita bahwa Jin An adalah Pangeran Ao Deng dari Rong Barat telah menyebar—hari itu ketika Jin An sedang tidak stabil emosinya, beberapa prajurit telah mengenalinya dan membocorkan rahasianya.
“Itu… ceritanya panjang,” Li Shuang tidak tahu bagaimana menjelaskannya.
Si Ma Yang menggelengkan kepalanya: “Aku tidak perlu tahu alasannya. Namun, sekarang setelah berita ini bocor, Rong Barat akan segera mengetahuinya. Mereka tidak akan menerima seorang pangeran yang membunuh dua jenderal besar mereka sebagai calon raja mereka.”
Li Shuang diam-diam setuju, tidak yakin bagaimana Rong Barat akan memperlakukan Jin An. Namun, dia bisa membayangkan bahwa merebut kembali posisinya sebagai Putra Mahkota akan sulit—ini adalah noda yang tidak akan pernah bisa dia bersihkan dalam hidup ini.
“Dia sudah tidak penting lagi bagiku.”
Si Ma Yang menatap ke kejauhan, di mana awan berwarna hijau tua.
Li Shuang menoleh untuk menatapnya, bibirnya bergerak sedikit sebelum berkata: “Terima kasih, Yang Mulia.”
Dia mengerti tujuan Si Ma Yang datang untuk mengantarnya—dia datang untuk menenangkan pikirannya. Untuk memberi tahu bahwa Jin An tidak lagi berguna baginya, jadi jika dia ingin mencarinya, dia bisa pergi. Untuk perjalanan panjang di depan, masing-masing harus mengurus dirinya sendiri.
Ini mungkin… kelembutan terakhir seorang kaisar.
Li Shuang menuntun kudanya maju, hentakan kakinya bergema “klip-klop” saat mereka semakin menjauh.
Mereka berdua tahu bahwa mulai sekarang, Li Shuang dari Kediaman Jenderal tidak ada lagi di dunia ini. Anak liar yang telah meninju kaisar ketika mereka pertama kali bertemu, gadis muda yang bersemangat dalam ingatan mereka—dia sudah mati.
Kehidupan selalu seperti ini: orang tua harus pergi, orang baru harus datang.
Jadi Li Shuang kembali ke Gunung Nan Chang.
Wu Yin telah membawa Jin An kembali dua hari yang lalu. Luka-lukanya parah, dan dia masih tidak sadarkan diri. Dalam mimpinya yang membingungkan, dia hanya menyebut satu nama—
“Li Shuang.”
Akhirnya, Li Shuang datang, tetapi dia masih belum terbangun. Wu Yin berkata jika dia tidak bangun hari ini, dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi. Untungnya, surga menunjukkan belas kasihan, dan dia akhirnya hidup kembali.
Li Shuang duduk di samping tempat tidurnya, pikirannya melayang ke beberapa hari terakhir. Dia melirik Jin An, melihatnya kembali tertidur, dan berdiri untuk mengambil air. Namun begitu dia bergerak, Jin An langsung terbangun.
"Kamu mau pergi ke mana?"
Diperhatikan dengan sangat ketat untuk pertama kalinya, Li Shuang tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dialah yang terluka parah di tempat tidur, namun entah bagaimana dia merasa seperti orang yang sedang dirawat.
“Mengambil air. Apakah kamu haus?”
“Maukah kamu memberiku makan?”
Pertanyaan itu… seolah-olah dia bisa bangun dan minum sendiri dalam keadaan hampir lumpuh? Li Shuang mengangguk: “Tentu saja.”
“Sedikit haus.”
“…”
Jika dia berkata tidak, apakah dia tidak akan haus lagi?
Agak geli, Li Shuang menuangkan air dan membungkuk untuk membantunya minum setengah cangkir. “Masih ada lagi?” Jin An menggelengkan kepalanya, lalu meletakkan cangkirnya dan mulai merapikan selimutnya.
“Berita hari ini adalah kabar tentang pembunuhan dua jenderal Rong Barat telah bocor. Raja Rong Barat yang baru mencoba untuk menekannya, tetapi hal itu menyebabkan keributan di istana. Ayahmu, mungkin karena tekanan, telah memerintahkan agar kau tidak kembali ke Rong Barat. Setelah kau pulih, menjadi Putra Mahkota lagi akan sulit.”
Jin An mengeluarkan suara tanda mengerti, namun tidak menunjukkan reaksi emosional.
Li Shuang merapikan selimutnya dan bertanya: “Apa rencanamu setelah sembuh?”
Jin An terdiam cukup lama: "Kita lihat saja nanti." Jawabannya mengandung sedikit nada dingin, jadi Li Shuang pun terdiam. "Istirahatlah lebih banyak. Anak panahku terlalu berat, terlalu dekat dengan jantungmu. Meskipun kau cepat sembuh, kau tetap butuh banyak istirahat."
Jin An dengan patuh menutup matanya. Setelah beberapa lama, ketika Li Shuang mengira dia telah tertidur lagi, dia berkata: "Jangan merasa bersalah. Aku tahu kamu melakukannya untuk menyelamatkanku."
Li Shuang terkejut mendengar kata-katanya. Jika Jin An sebelumnya murni dan berbakti seperti anak kecil, Jin An saat ini akan memperoleh lebih banyak ketajaman dan kebijaksanaan.
Tapi hal-hal memang berbeda dari sebelumnya…
Keesokan harinya, saat Jin An bangun, kondisi tubuhnya jauh lebih baik daripada kemarin. Setelah tersadar dari pingsannya, kemampuan penyembuhannya tampaknya telah kembali normal. Setelah satu malam, ia sudah bisa bangun dan berjalan sedikit.
Dia bersandar di dinding saat meninggalkan kamarnya, tetapi tidak melihat Li Shuang. Setelah bertanya, dia mengetahui bahwa Li Shuang pergi mengumpulkan tanaman obat di gunung belakang.
Salah satu bahan obat yang dibutuhkan untuk pengobatannya harus dikumpulkan dari tebing. Sebelumnya, Wu Yin telah mengumpulkannya sendiri, tetapi sekarang karena bahan-bahan itu sudah habis dan dia sibuk dengan urusan klan, tugas itu jatuh ke tangan Li Shuang.
Jalan menuju tebing itu sangat berbahaya. Jin An bertahan di tengah jalan sebelum tenaganya habis. Dia duduk di pinggir jalan untuk beristirahat, menatap ke kejauhan ke arah tebing yang hampir vertikal. Terlalu jauh untuk melihat apakah ada orang di atas sana, tetapi dia dapat membayangkan bahwa bahkan dengan keterampilan kaki ringan Wu Yin, mengumpulkan tanaman herbal di sana akan sangat berbahaya.
Li Shuang…
Setelah menunggu entah berapa lama, langkah kaki ringan mendekat. Jin An berdiri dan melihat Li Shuang di ujung jalan.
Wajahnya kotor, lengan bajunya robek oleh sesuatu, dan lengannya menunjukkan goresan mentah dan berdarah.
Tatapan mata Jin An menajam saat dia segera pergi menemuinya.
“Bagaimana kamu bisa terluka?”
“Mengapa kamu datang?”
Mereka berbicara hampir bersamaan. Li Shuang dengan santai menarik lengan bajunya yang robek: “Beberapa hari yang lalu hujan, bebatuannya licin. Aku hanya terjatuh, tidak ada yang serius.”
Bagaimana mungkin pakaiannya robek karena terjatuh? Dia pasti jatuh dari tebing—betapa berbahayanya momen itu…
Jin An terdiam cukup lama: “Luka-lukaku bisa sembuh dengan sendirinya. Jangan kumpulkan tanaman obat lagi.”
Li Shuang tersenyum: “Aku tahu. Ini bukan untukmu—ini untuk membalas kebaikan Sekte Lima Roh.”
Mereka telah menghabiskan obat-obatan berharga mereka untuk mengobati Jin An, jadi Li Shuang pergi untuk mengumpulkan lebih banyak lagi untuk membayar mereka. Tetapi mengapa dia harus membalas budi atas pengobatannya…
“Aku akan mengumpulkannya di masa depan.”
“Sembuhkan dulu dengan benar.”
Meskipun Li Shuang berkata demikian, Jin An dengan sendirinya mengambil keranjang tanaman obat dari bahunya. Wajahnya masih sangat pucat, dan Li Shuang mencoba mengambil kembali keranjang itu: “Ini berat. Kamu tidak bisa membawanya sekarang.”
“Aku juga bisa menggendongmu sekarang.”
Kata-katanya ambigu. Li Shuang terkejut—rasanya seperti berbicara dengan Jin An sebelumnya, namun… berbeda.
Wu Yin baru saja selesai menangani masalah klan dan meninggalkan ruang rapat ketika dia melihat Li Shuang dan Jin An berjalan bersama-sama menaiki gunung. Karena merasa tertarik, dia menggoda mereka: “Oh? Sekarang kalian tidak ingin meninggalkannya? Setelah kehilangan dia sekali, kalian belajar untuk menghargainya?”
Li Shuang melirik Wu Yin: “Dia hanya bosan karena terlalu lama berbaring.”
“Aku datang mencarimu.”
Jin An menepis alasan yang dikemukakan Li Shuang untuknya.
Li Shuang tercengang. Saat Wu Yin mendecak lidahnya, hendak menggoda mereka lebih jauh, Jin An tanpa basa-basi mendorong keranjang ramuan itu ke dalam pelukannya: “Nanti aku akan mengumpulkan sepuluh keranjang lagi untukmu. Katakan apa yang kau butuhkan, jangan ganggu dia.”
Dengan itu, dia kembali ke kamarnya.
Wu Yin memperhatikan sosok Jin An yang semakin menjauh: "Ck ck, ternyata dia punya temperamen seperti itu. Dia lebih mudah diganggu saat dia tidak punya ingatan dan lebih bodoh."
Li Shuang agak bingung: “Bagaimana situasinya sekarang? Gu Ulat Sutra Giok tampaknya tidak memengaruhinya, tetapi dia tampak…”
“Sepertinya dia masih setia padamu, kan?”
Li Shuang mengangguk.
Wu Yin merenung sejenak: “Gu Ulat Sutra Giok mengubah tubuhnya tetapi tidak dapat sepenuhnya mengubah orangnya. Biasanya, ia menyimpan kenangan, jadi meskipun semua orang Gu Ulat Sutra Giok setia kepada tuan mereka, kepribadian mereka tetap berbeda. Mereka mempertahankan karakteristik asli mereka sambil tetap setia kepada tuan mereka—begitulah seharusnya orang Gu Ulat Sutra Giok yang normal.”
Li Shuang tercengang.
“Maksudmu… beginilah seharusnya orang-orang Gu Ulat Sutra Giok dari Sekte Lima Roh?”
“Ya.” Wu Yin mengangguk. “Sejak kau meninggalkan Gunung Nan Chang, aku terus merenung. Setelah ingatannya pulih, semua yang dialaminya seperti menjalani proses awal Gu Ulat Sutra Giok memasuki tubuhnya lagi—menyatu lagi dengan Gu di tubuhnya. Semua perjuangan awal, kebingungan, lalu penolakan, diikuti oleh perjuangan mental yang dibawa oleh ingatan, hingga akhirnya mencapai integrasi dan penerimaan ini.”
“Jadi sekarang dia… sudah menjadi orang Gu sejati?”
“Dia telah menjadi apa yang seharusnya dia lakukan.”
Emosi Li Shuang menjadi luar biasa rumit mendengar kata-kata ini.
Siapakah Jin An saat ini—Ao Deng, atau Jin An? Li Shuang tidak dapat membedakannya. Yang lebih sulit untuk dijawab adalah apakah keadaan saat ini adalah yang benar-benar diinginkan Jin An. Apakah ini kehidupan yang benar-benar diinginkannya? Li Shuang tidak tahu dan tidak dapat menjawab.
Malam itu, setelah makan malam, Li Shuang duduk di tebing Sekte Lima Roh, menatap bintang-bintang yang jauh. Angin di telinganya terhalang saat Jin An mendekat.
“Kamu harus lebih banyak beristirahat.”
“Terkurung di dalam rumah bukanlah istirahat.”
Baiklah, dia benar juga. Li Shuang mengangguk, lalu mengambil kendi anggur di sampingnya dan meneguknya. Dia sudah minum cukup banyak, pipinya memerah karena sedikit mabuk.
“Kamu suka minum?”
"Tidak juga. Hanya saja sebelumnya, di Rumah Jenderal dan di kamp militer, aku selalu harus menjaga penampilan yang pantas. Sekarang setelah akhirnya bebas, aku sedikit memanjakan diri."
Jin An bergerak mendekati Li Shuang. Saat napasnya menyentuh wajahnya, secara naluriah Li Shuang menegang, tetapi Jin An hanya mengulurkan tangan untuk mengambil kendi anggur lain, sambil minum dalam-dalam seperti yang dilakukan Li Shuang.
“Tubuhmu…”
“Anggur Selatan tidak sekuat anggur Utara.” Jin An meletakkan toples itu. “Kamu harus mencoba anggur Rong Barat—itu akan lebih cocok dengan temperamenmu.”
Kata-kata Li Shuang terpotong. Melihat kulitnya yang jauh lebih baik, dia tidak peduli dengan peringatan kesehatan. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, tidak membahas topik anggur, tetapi menggunakan penyebutannya tentang Western Rong untuk bertanya: "Luka-lukamu akan sembuh dalam waktu sekitar sepuluh hari. Apakah kamu masih berencana untuk kembali ke Western Rong?"
Jin An memutar botol anggur tanpa segera menjawab. Setelah tampak merenung, dia menoleh ke Li Shuang: "Bagaimana denganmu?" Cahaya bintang terpantul di matanya yang hitam pekat. "Ke mana kamu akan pergi?"
"Aku?"
“Tidak lagi menjadi jenderal, meninggalkan Istana Jenderal, tidak menikah dengan kaisar Jin Agung—apa rencanamu?”
“Kurasa…” Li Shuang menatap Jin An sebentar, lalu menundukkan pandangannya sambil tertawa pelan. “Kurasa aku akan bepergian ke banyak tempat, melihat gunung dan air, merasakan kehidupan. Melakukan semua hal yang tidak bisa kulakukan sebagai seorang jenderal.”
“Baiklah.”
Respons Jin An ringan, terkesan dingin, tanpa tindak lanjut.
Angin gunung berhembus menembus keheningan mereka. Saat toples anggur kosong, Li Shuang berdiri: "Cuaca mulai dingin. Aku mau tidur."
“Baiklah.”
Memang, Jin An tidak memanggilnya.
Li Shuang memadamkan lampu minyak di kamarnya, tenggelam dalam pikirannya dalam kegelapan. Ketika Jin An bertanya tentang rencananya, awalnya dia tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dalam imajinasinya, kehidupan masa depannya seharusnya mencakup Jin An.
Tetapi melihat tatapan matanya tadi, mendengar tanggapannya yang agak dingin, Li Shuang merasa tidak yakin.
Wu Yin berkata dia telah menjadi orang Gu seutuhnya, bahwa beginilah seharusnya orang Gu, tetapi Li Shuang tidak tahu seperti apa seharusnya orang Gu.
Baginya, Jin An adalah seorang manusia. Sebelumnya, dia sangat bergantung padanya karena ingatannya tidak lengkap—dia adalah seluruh dunianya, tidak dapat hidup tanpanya.
Namun kini Jin An bukan lagi orang itu. Ia bisa meninggalkannya, memilih untuk tidak bergantung padanya. Kepulangannya ke ibu kota setelah mendengar berita kematiannya mungkin karena "sifat Gu"-nya. Dalam keadaan normal, semua orang tahu bahwa obsesi Jin An sebelumnya terhadapnya tidak normal—itu bukan cinta, bahkan bukan keinginannya sendiri.
Siapa yang ingin menjalani kehidupan yang “terkendali”?
Terlebih lagi, jika dilihat sekarang, Jin An—ketika dia masih Ao Deng—mungkin adalah orang yang tegas dan sangat kuat. Jika Anda memberi tahu orang seperti itu bahwa suatu hari dia harus menjalani hidupnya mengikuti kata-kata orang lain, apa bedanya dengan memenjarakannya, mengubahnya menjadi boneka?
Mungkin lebih baik kalau dia pergi sebelum lukanya sembuh, membiarkan mereka berdua mengucapkan selamat tinggal pada hubungan yang rusak ini.
Dia bukan lagi seorang jenderal. Bahkan jika dia meninggal suatu hari nanti, tidak ada yang akan membawa berita untuk mengganggu hidupnya. Mereka bisa berpisah sepenuhnya, masing-masing menjalani kehidupan mereka sendiri, tidak pernah mengganggu satu sama lain lagi...
Itu juga bagus.
Dia tidak beristirahat malam itu. Saat fajar menyingsing, dia menulis surat perpisahan untuk Wu Yin dalam cahaya redup sebelum matahari terbit. Meletakkannya di atas meja, dia mengemasi sebuah bungkusan sederhana dan diam-diam meninggalkan Sekte Lima Roh.
Sebelum menuruni gunung, dia melihat kembali ke pintu Jin An.
Pintunya sedikit terbuka—dia seharusnya tidur di dalam. Li Shuang berbalik dan menuruni gunung.
Dia adalah seorang jenderal; perpisahan dan kematian adalah hal yang biasa dalam hidupnya. Namun, itu bukan hal yang paling dia kuasai.
Jalan menuruni Gunung Nan Chang berkelok-kelok dan berbahaya. Dia berjalan sendirian melewati hutan. Matahari belum sepenuhnya terbit dan kabut menyelimuti jalan setapak. Setelah melewati banyak belokan melewati jalan setapak pegunungan, jalan setapak itu perlahan mendatar, meninggalkan hutan lebat di belakangnya. Namun, di jalan utama yang menghubungkan jalan setapak pegunungan yang berkelok-kelok itu, ada sosok berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.
Dia pasti berdiri di sana beberapa lama—embun telah membasahi bahunya.
Seolah mendengar kedatangannya, dia berbalik. Di jalan yang terang benderang, matahari terbit keemasan menarik perhatiannya, membuatnya sedikit menyipit saat dia menatapnya dalam diam.
"Ayo pergi."
Dua kata sederhana, begitu santai dan alami, seolah mereka telah berjanji untuk bertemu di sini.
Li Shuang bingung.
“Ke mana?”
“Di mana saja. Untuk melihat gunung dan air, dan merasakan kehidupan. Melakukan semua hal yang belum pernah kita lakukan sebelumnya.”
Li Shuang menatapnya dengan tatapan kosong: “Bagaimana kamu tahu aku…”
“Aku menunggu sepanjang malam. Jika kau tidak pergi hari ini, aku akan menunggu sampai besok. Jika tidak besok, maka lusa. Kau akan pergi pada akhirnya, jadi aku hanya perlu terus menunggu.” Jin An mengulurkan tangannya seolah-olah benang tak kasat mata menarik Li Shuang ke jalan yang disinari matahari.
Dia berdiri di hadapannya, sambil mendongak: “Kau tidak akan kembali ke Western Rong?”
“Bukankah kamu bilang mereka tidak akan mengizinkanku kembali?”
“Tapi kamu…” Dia berhenti sejenak. “Apakah kamu sudah memikirkan kehidupan seperti ini? Apakah kamu benar-benar ingin bersamaku?”
"Ya."
“Jika itu adalah dirimu yang sebelumnya…”
“Aku yang sebelumnya mati di penjara bawah tanah perbatasan itu. Ao Deng mati di sana.” Kata-kata pertama Jin An agak dingin, tetapi suaranya melembut setelahnya. “Yang kau temui adalah aku, yang kau sebutkan. Aku milikmu; aku ada karenamu.”
Dia memegang tangan Li Shuang, mencium lembut ujung jarinya, sentuhannya begitu lembut hingga membuat jari-jarinya kesemutan.
“Aku akan menjadi milikmu selamanya.”
Dia menatapnya, matanya hitam pekat seperti malam, namun pada saat itu, Li Shuang seakan melihat prajurit bertopeng hitam dengan mata merah tua.
Hanya dia, hanya dia, yang akan mengucapkan kata-kata itu.
“Aku bukan lagi seorang jenderal, tidak akan menggunakan nama Li Shuang lagi. Tidak punya identitas, meninggalkan masa lalu. Apakah kau… benar-benar ingin mengembara tanpa henti bersamaku melewati pergolakan hidup?”
“Pergolakan hidup tanpa dirimu—itu akan menjadi pengembaraan.”
Li Shuang menundukkan kepalanya, lalu tertawa pelan: “Kalau begitu, ayo pergi.”
Tak perlu peduli siapa mereka di masa lalu—mereka berdua adalah orang yang telah “meninggal,” dan kepergian ini adalah kehidupan baru.
Li Shuang melangkah menuju jalan utama, sinar matahari menerangi jalan, kicauan burung dengan merdu mengucapkan selamat tinggal. Langkahnya bebas dan santai. Menoleh ke belakang, dia melihat wajah lelaki di belakangnya yang seperti batu giok, senyumnya selembut angin gunung dan bulan yang cerah.
Komentar
Posting Komentar