Melihat sosok lelaki berjubah hijau di dalam istana, tiba-tiba aku merasa merinding, seperti bertemu serigala di tengah musim dingin. Ayah yang katanya abadi itu tidak lain adalah Kai Xuan Jun, yang telah membantuku menaklukkan Xuan Yue. Ia tetap sopan seperti biasa, tenang dan kalem. Saat melihat seseorang, ia akan membungkuk hormat terlebih dahulu, tidak peduli siapa orangnya.
Meskipun saya merasa cara ini agak merepotkan, itu adalah tanda penghormatan. Selain itu, itu menunjukkan bahwa Suozhao kami masih memiliki prestise, bahkan para dewa pun bersedia menunjukkan rasa hormat kepada kami. Setelah para tetua saling berbasa-basi, Ayah memanggil saya dan saudara perempuan kedua saya ke depan, berkata, “Kai Xuan Jun, izinkan saya memperkenalkan kalian. Ini putri kedua saya, Liu Ying.”
Kakak kedua menangkupkan kedua tangannya di depan dada, membungkuk, dan membungkuk dengan anggun. Sekarang setelah dewasa, kakak kedua benar-benar memukau. Dia bahkan tidak melihat Kai Xuan Jun, hanya menundukkan matanya sedikit, bibirnya melengkung ke atas. Kai Xuan Jun, seperti seorang sarjana yang tergila-gila, menatapnya dengan bodoh, sikap anggunnya sebelumnya terlupakan.
Sampai Ayah mendesaknya, dia dengan canggung membalas sapaan itu, “Putri Kedua, senang sekali, sungguh senang.”
Aku menatap adik perempuanku yang kedua lagi. Bulu matanya berkibar seperti sayap kupu-kupu, dan dia bahkan tidak berani menatapnya secara langsung, dengan lemah lembut berkata, "Salam, Kai Xuan Jun."
Kalau saja orangnya tidak banyak, dia pasti akan lari karena malu, lalu berbalik untuk memetik bunga plum dan menciumnya.
Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak melirik Ayah. Benar saja, ada senyum di wajahnya yang tak dapat kuartikan... Sungguh memalukan! Aku merasa seperti tersambar petir melihat cara mereka bertiga saling berpandangan. Ayah lalu melanjutkan, "Ini putri bungsuku, Luo Wei."
“Kai Xuan Jun, senang bertemu denganmu,” kataku.
Ketika berbicara dengan saya, Kai Xuan Jun sudah kembali tenang. Dia bahkan berdeham pelan ketika tidak ada yang memperhatikan. Dia tidak melupakan apa yang terjadi malam sebelumnya, tetapi dia adalah pria terhormat dan merahasiakannya. Inilah jenis persaudaraan yang bisa saya andalkan.
Setelah itu, sisa malam itu adalah untuk para tetua. Kai Xuan Jun, Ayah, dan Imam Besar minum dan mengobrol, dengan saudari kedua duduk dengan tenang di samping mereka sebagai pewaris takhta. Namun, dia dan Kai Xuan Jun bertukar pandang berkali-kali selama percakapan. Setiap kali mereka saling memandang, aku bisa merasakan emosi lembut yang mengalir di antara mereka. Han Mo dan aku gemetar di bawah meja setiap kali mereka saling menatap.
“Ini seperti cabai yang direbus dengan kepala babi—begitu mati rasa dan lembut,” kataku, wajahku pucat, merentangkan tangan dan kakiku seperti zombi, bibir dan anggota tubuhku gemetar. “Jika aku jatuh cinta pada seseorang seperti mereka, aku akan bunuh diri dengan pisau. Han Mo, kau tidak boleh menghentikanku.”
“Saudara yang baik seumur hidup. Aku pasti akan mengasah pisau itu untukmu sehingga kau bisa mengakhirinya dengan cepat.”
“Sudah kubilang kita ini saudara, nona-nona muda yang baik. Kenapa kalian harus bersikap seperti laki-laki?”
Mengabaikan protes Han Mo, aku kembali menatap adik keduaku. Ah, dia bahkan mulai memainkan ujung bajunya. Adik kedua benar-benar sakit kali ini.
Namun, itu bukan sepenuhnya salahnya. Secara historis, orang-orang Suozhao memiliki kekaguman yang tak dapat dijelaskan terhadap makhluk abadi. Dalam hati kami, makhluk abadi seharusnya seperti Imam Besar—ramping, mengenakan jubah lebar, dengan jari-jari panjang membelai janggut panjang mereka. Namun, Kai Xuan Jun, meskipun berusia beberapa abad, tampak seusia dengan saudari kedua dan sangat tampan. Tidak heran saudari kedua terpesona.
Secara bertahap, pembicaraan para tetua beralih dari sihir ke politik. Baik aku maupun Hanmo dengan cepat menjadi gelisah, mendorong kami untuk meminta para pelayan membawa Xuan Yue agar kami dapat bermain dengannya.
Saat melihat seekor harimau kecil bersayap, Hanmo tentu saja gembira, tindakannya sesuai dengan energinya yang seperti harimau. Dia berjongkok di lantai, menatap mata Xuan Yue dan menggeram balik. Mendengarku memanggil namanya, dia tampak bingung dan bertanya, “Xuan Yue? Tapi ini harimau jantan. Kenapa kamu memberinya nama yang feminin? Hei, Luo Wei, bukankah kamu seorang pria...?” Kalimatnya tiba-tiba terputus oleh pecahan es yang kulemparkan padanya.
Tanpa sengaja, Ayah juga memperhatikan Xuan Yue dan terkekeh, “Wei'er, di mana kamu menemukan harimau seperti itu, dan dia juga punya sayap? Menarik sekali. Bawa dia ke sini dan biarkan aku melihatnya.”
Aku menggendong Xuan Yue dan berjalan ke arah Ayah. Tepat saat aku hendak menyerahkannya, Xuan Yue tiba-tiba menggeram, memamerkan gigi harimaunya yang tajam dan mengayunkan cakarnya dengan liar, mencoba memancarkan aura ganas yang menurutnya akan mengintimidasi. Aku menepuk kepalanya, merasa sedikit kasihan padanya, karena aku ragu-ragu apakah akan melepaskan sayapnya atau tidak.
Ia berjuang, mencoba untuk maju, matanya yang besar dan hitam terpaku pada pelindung bahu dari kulit harimau yang dikenakan oleh Imam Besar. Kulit harimau itu berwarna merah tua dengan garis-garis hitam, warnanya cerah dan berkilau, sangat mirip dengan bulu Xuan Yue sendiri. Mungkinkah...
Imam Besar juga menyadari kemarahan Xuan Yue. Ia menunjuk bahunya sendiri dan berkata, "Kau sedang melihat ini, kan? Jangan khawatir, ini tidak ada hubungannya denganmu."
Namun Xuan Yue benar-benar marah. Ia menjerit dengan suara melengking, melepaskan diri dari pelukanku, terbang ke udara, dan menukik tepat ke wajah Imam Besar, mencakarnya dengan putus asa, meninggalkan lebih dari sepuluh luka dalam.
Ketika Xuan Yue akhirnya tertangkap dan dilempar ke tanah oleh Imam Besar, wajahnya berlumuran darah hitam, tampak seperti hantu yang baru saja muncul dari delapan belas tingkat neraka. Imam Besar menyeka wajahnya dan gemetar saat menunjuk harimau itu, "Ini pemberontakan! Yang Mulia, harimau iblis ini ingin mengambil nyawaku!"
Namun, semua orang fokus pada wajah Imam Besar. Ayah bertanya, "Si Bo, mengapa darahmu... hitam?"
Imam Besar menjelaskan, “Yang Mulia mungkin tidak tahu, tapi saya digigit laba-laba berbisa dalam perjalanan pulang, dan lukanya masih belum sembuh...”
Namun, semakin banyak penjelasan yang diberikan, Xuan Yue semakin marah. Ia mengepakkan sayapnya seperti seekor lebah kecil, mencoba menyerang Imam Besar lagi. Namun sayapnya terlalu lemah; setelah beberapa kali mengepak, ia jatuh ke tanah dengan suara "gedebuk" yang keras.
Namun, ia tidak gentar, ia segera membalikkan badan, melengkungkan punggungnya, dan menggeram dengan cara yang belum berhenti. Semua orang sibuk mengurus Imam Besar, dan Ayah, sambil mengibaskan lengan bajunya, menyuruhku membawa anak singa itu dan pergi.
Dengan ekspresi meminta maaf, aku menggendong Xuan Yue keluar.
Perjuangan untuk mengendalikannya dalam perjalanan kembali ke tempat tinggalku menguras seluruh energiku. Oh, bagaimana mungkin harimau kecil ini, yang masih bayi, tumbuh begitu kuat? Jika sekarang saja ganas, bagaimana jadinya nanti saat ia dewasa? Namun, memikirkan bagaimana ia ditinggal sendirian di usia yang begitu muda, aku jadi merasa kasihan.
Sekembalinya, saya benar-benar berjuang untuk memutuskan apakah akan memelihara Xuan Yue atau tidak. Namun, harimau kecil itu tampak cukup bangga, seolah-olah mengetahui dilema saya. Saat saya tidak memperhatikan, ia berhasil melarikan diri. Saya berlari dengan panik selama hampir dua jam untuk menemukannya.
Akhirnya, menjelang senja, dengan langit yang diwarnai awan merah darah dan bulu-bulu halus beterbangan yang disinari matahari terbenam, saya menemukan jejak kaki harimau kecil di samping aula yang sepi dan kosong. Mengikuti jejak-jejak itu, saya segera menemukan anak harimau yang kotor dan berantakan bersembunyi di rumput.
“Kau benar-benar pembuat onar!” Aku menepuk pantatnya dua kali, “Kau yang menyebabkan semua masalah ini dan sekarang kau tidak mau membiarkan siapa pun menegurmu? Kau tahu apa yang telah kau lakukan?”
Yang mengejutkan saya, alih-alih menunjukkan rasa bersalah, ia malah mengibaskan ekornya dan mulai melawan dengan cara yang nakal, bahkan mencoba menggigit saya. Saya begitu marah, saya hampir membalikkannya untuk menghukumnya, tetapi kemudian saya mendengar suara dari kejauhan, "Harimau iblis ini... tidak bisa dikurung."
"Siapa di sana?" Aku berbalik dan bertanya.
Suara itu bergema, seolah-olah berasal dari dalam aula kosong. Aku mengamati area itu dengan hati-hati, tetapi tidak melihat siapa pun. Tepat saat aku hendak melihat lagi, tirai aula terangkat, dan wajah pucat, menyerupai mayat, mengintip keluar. Aku hampir pingsan karena takut, tetapi segera menyadari bahwa itu adalah Imam Besar. Aku menepuk dadaku dengan lega, "Ah, itu kamu, Si Bo... Mengapa kamu mengatakan itu tidak bisa bertahan?"
Imam Besar menjawab, “Harimau iblis ini membawa aura pembunuh. Ia akan mulai memakan manusia dari kepala. Ketika ia tumbuh besar, ia kemungkinan akan melahap tuannya.”
Makan dari kepala? Aku bergidik, “Bagaimana kau tahu ini, Si Bo?”
“Karena aku pernah melihat induknya memakan manusia,” Imam Besar menunjuk kulit harimau di bahunya, “Kedua harimau iblis ini ganas sekali. Mereka telah melahap banyak teman dan keluargaku. Ayo, berikan padaku.”
Keluarga dan teman? Keluarga Imam Besar ada di Su Zhao; dia hanya membawa pembantu. Aku mundur selangkah, memegang Xuan Yue dengan protektif dan bertanya, "Jadi, kamu benar-benar membunuh orang tua Xuan Yue?"
Imam Besar melangkah keluar dari aula kosong, maju ke arahku, “Putri kecil, tolong serahkan harimau iblis itu.”
“Tidak, aku tidak akan melakukannya! Kau akan membunuhnya!”
Aku memegang Xuan Yue erat-erat, berusaha melindunginya, tetapi tanpa diduga, ia tiba-tiba terbang, menukik ke wajah Imam Besar, dan dengan satu cakar, mencabik-cabik wajahnya yang pucat. Imam Besar menjerit mengerikan saat darah hitam mengalir keluar, tubuhnya bergoyang seolah-olah akan runtuh.
Kemudian bola matanya jatuh ke tanah, dan kaki serangga berbulu merangkak keluar dari rongga matanya yang kosong.
Aku sangat takut dengan adegan ini, aku hampir mengompol. Suaraku bergetar, aku berteriak, “Si Bo, kau, kau...”
"Berikan padaku..."
Imam Besar itu tertatih-tatih ke arahku, suaranya benar-benar terdistorsi. Ia mengangkat lengannya dengan kaku, seperti tongkat kayu. Kemudian, kaki laba-laba itu keluar dari rongga matanya, dan dua mata serangga hijau yang menakutkan mulai berkedut di lubang matanya yang kosong. Kaki laba-laba lain muncul dari lubang hidungnya, dan saat merangkak, kaki itu bahkan mengangkat bibir atasnya.
Serangga itu mulai menggerogoti kepala Imam Besar secara perlahan, menampakkan banjir darah hitam dan jaring laba-laba. Aku begitu takut hingga hampir mengompol, berteriak ketakutan, gendang telingaku hampir pecah. Laba-laba itu, yang tampaknya tidak dapat menahan sensasi itu, mendesis dua kali sebelum melompat keluar dari kepala Imam Besar dan dengan cepat berkembang menjadi seekor laba-laba raksasa.
Bencana pun terjadi. Ternyata Imam Besar telah dimangsa oleh iblis laba-laba, dan kini hanya tersisa kostum kulit. Iblis laba-laba menggunakan kulit ini sebagai penyamaran, berkeliaran dan menimbulkan kekacauan.
Tidak, aku tidak boleh pingsan sekarang. Bagaimana mungkin aku bisa melupakan mantra yang kupelajari di kelas? Lagipula, aku pernah berburu dengan Ayah sebelumnya. Aku berguling dan mencapai ambang pintu yang rendah, memanggil air dari kolam dan mengubahnya menjadi beberapa proyektil es, mengarahkannya ke udara. Proyektil-proyektil itu memancarkan cahaya biru saat aku menunjuk ke arah iblis laba-laba. Kemudian, proyektil es itu terbang ke arahnya dalam sekejap!
Terdengar beberapa kali suara benturan keras saat mereka hancur menjadi pecahan es saat mengenai kepala iblis laba-laba.
Setan laba-laba itu tidak terluka, tetapi matanya merah. Ia mendesis dan menjerit keras, delapan kakinya yang berbulu, setebal batang pohon, menghentak-hentakkan kaki di tangga batu, berderak saat bergerak ke arahku.
Aku menarik lenganku dan berdiri diam sejenak, lalu tiba-tiba berteriak dan melompati ambang pintu yang rendah untuk melarikan diri.
Sialan, kalau saja aku punya lebih banyak waktu untuk berlatih teknik Skyward Ascension, aku pasti sudah berada ribuan mil jauhnya sekarang, daripada harus berlarian dikejar-kejar makhluk menjijikkan ini!
“Ayah, Kakak Wang, ini semua salah kalian! Ini salahku karena diam-diam berlatih teknik Ascension, ini salahku! Saat aku dimakan, ingatlah untuk berlutut di makamku dan meminta maaf!”
Aku berlari begitu cepat hingga tersandung lempengan batu dan jatuh ke tanah. Di bawah matahari terbenam, bayangan raksasa laba-laba iblis segera muncul di atasku.
Aku memeluk kepalaku, berpikir bahwa hidupku akan segera berakhir di sini, tetapi kemudian aku menyadari bayangan itu telah berhenti. Aku berbalik dan terkejut melihat Xuan Yue sekali lagi mencakar luka di kepala iblis laba-laba itu, memamerkan gigi-gigi kecilnya yang tajam, terus mengejek dengan suaranya yang lembut: "Aow, aow, aow!"
“Xuan Yue! Kamu hebat sekali! Hebat sekali…”
Sebelum aku sempat selesai memujinya, setan laba-laba itu memuntahkan helaian sutra panjang bagaikan bulu pohon willow, menjatuhkan Xuan Yue dari udara dan menyeretnya ke arah gigi-giginya yang bergerigi.
“Lepaskan Xuan Yue!!” teriakku sambil berlari ke depan dan memanggil proyektil es lagi, menyerbu ke arahnya!
Sesuatu yang mengejutkan terjadi. Jaring surgawi jatuh dari langit, bermandikan cahaya matahari dan bulan, menyelimuti iblis laba-laba itu. Kakinya tampak patah, dan ia terhuyung beberapa langkah sebelum jatuh ke tanah. Pada saat itu, proyektil esku mendarat di kepalanya, hancur tanpa kerusakan. Kemudian, aku mendengar suara seorang pria dari belakang: "Hancurkan!"
Dalam sekejap, darah hitam berceceran di mana-mana, dan iblis laba-laba itu tercabik-cabik, hancur berkeping-keping. Kaki laba-labanya yang tebal terbang di udara, dan kepala yang mengerikan itu mendarat tepat di depanku. Namun, mata hijaunya tetap terbuka, dan kepalanya tampak terangkat sendiri, menggertakkan giginya yang bergerigi ke arahku!
"Hati-Hati!"
Satu lengan menghalangi di depanku, gigi-gigi tajam menusuk lengan, dan darah kental berceceran di seluruh wajahku. Pria di belakangku mengerang kesakitan. Akhirnya, iblis laba-laba itu menghabiskan sisa tenaganya, matanya meredup. Aku berbalik dan melihat bahwa itu adalah Kai Xuanjun. Dia terengah-engah pelan. "Hampir saja."
"Apa yang harus kita lakukan?" Aku menatap lengannya tanpa daya. "Haruskah kita membawa kepala berbulu ini kembali?"
Dia tersenyum tipis, menempelkan jari-jarinya, dan menyentuh bahunya dengan lembut. Pendarahannya berhenti. Kemudian, dia menutup matanya, menggertakkan giginya, dan mencabut gigi-giginya yang panjang dan bergerigi, mendorong kepala iblis laba-laba itu ke samping. “Tidak apa-apa. Aku abadi, dan aku akan sembuh dalam tiga hari.”
Mendengar ini, gambaran Fu Chen Zhi terlintas di pikiranku.
Namun, saya tidak berpikir terlalu dalam. Saya hanya menarik Xuan Yue keluar dari jaring laba-laba dan, bersama dengan itu, menopang Kai Xuanjun saat kami berjalan kembali.
Setengah jam kemudian, tabib istana merawat luka-luka kami dan dengan hati-hati memberi petunjuk kepada kami tentang cara merawatnya selama beberapa hari ke depan. Ia juga berkata, “Saya belum pernah merawat orang abadi sebelumnya. Luka ini memerlukan observasi selama sekitar satu hari. Saya khawatir racun laba-laba iblis itu mungkin beracun. Untungnya, Kai Xuanjun memiliki tubuh surgawi yang luar biasa. Jika itu adalah orang biasa, saya khawatir lengannya tidak akan berguna.”
Wajah sang ayah penuh dengan kekhawatiran. “Aduh, bagaimana ini bisa terjadi? Memikirkan bagaimana Tuan Si sudah menemui ajalnya, dan sekarang Kai Xuanjun terluka parah…”
Komandan Militer berkata, “Sebenarnya, banyak warga di kota ini yang melaporkan bahwa laba-laba beracun merajalela. Laba-laba lebih suka tanah, tetapi Su Zhao adalah kerajaan yang berbasis air. Jika pemimpin laba-laba ini tidak mendekat, akan sulit bagi mereka untuk bertahan hidup di sini. Saya menduga setan laba-laba berusia seribu tahun ini adalah pemimpin mereka atau setidaknya salah satu dari mereka. Jika bukan karena penyelamatan Kai Xuanjun, saya khawatir Putri Wang akan berada dalam bahaya besar. Yang Mulia, membuka jalur perdagangan dengan dunia luar memang akan membantu Su Zhao menjadi makmur. Bolehkah saya menyarankan untuk mempertimbangkan kembali kebijakan pengelolaan?”
“Kata-kata ini sejalan dengan pikiranku sendiri. Aku akan mempertimbangkannya dengan saksama. Sayang sekali, Tuan Si adalah menteri selama tiga masa pemerintahan, sangat ahli dalam urusan negara, dan peduli pada dunia. Aku tidak pernah menyangka dia akan jatuh di tangan iblis yang begitu keji,” Ayah melambaikan tangannya. “Perintahkan pemakaman untuk dilakukan dengan penghormatan layaknya seorang perdana menteri.”
Setelah menyelesaikan masalah Tuan Si, Ayah menoleh ke Kai Xuanjun dan berkata, “Kai Xuanjun, kau telah menyelamatkan nyawa putriku. Utang budi ini seberat gunung, dan hatiku sangat tersentuh. Aku, Fei Hua, adalah seseorang yang membalas budi. Jika kau punya permintaan, jangan ragu untuk bertanya. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhinya.”
“Sejujurnya,” jawab Kai Xuanjun, “Saya telah menjadi makhluk abadi selama satu abad, menjelajahi empat lautan, dan mengira saya tidak memiliki keinginan lebih lanjut. Namun, saat datang ke Su Zhao kali ini, ada satu hal yang mengganggu saya…”
Pada titik ini, Kai Xuanjun tampak semakin melankolis, tampak seolah-olah dia sedang merindukan seseorang.
Ayah tertawa terbahak-bahak, “Hahaha, aku sudah menebaknya. Kamu menyukai Liu Ying. Selama dia juga punya perasaan padamu, aku akan memberkati kalian berdua.”
Wajah Kai Xuanjun berseri-seri. “Benarkah itu?”
Ayah mengangguk, “Saya tidak bercanda.”
Kai Xuanjun ragu-ragu. “Tapi, bukankah Putri Kedua adalah pewaris takhta? Jika dia menikah denganku…”
Ayah menghampiriku dan menepuk-nepuk kepalaku. “Aku belum tua. Lagipula, aku masih punya anak perempuan.”
“Ah? Aku?” Aku menunjuk hidungku sendiri, gugup. “Tidak, aku tidak bisa… Aku hanya ingin fokus membantu adik perempuanku yang kedua, aku tidak ingin menjadi ratu.”
Ayah mengabaikanku sepenuhnya dan berkata pada beberapa pelayan istana, “Pergi dan panggil Putri Kedua.”
Jelas sekali bahwa Kai Xuanjun sangat menyukai adik perempuan keduaku. Sebelum dia datang, dia jelas telah membicarakan hal-hal lain dengan Ayah, tetapi dia terus bergerak gelisah, pikirannya teralihkan. Perasaanku rumit. Bagaimana aku tiba-tiba menjadi pewaris? Jika aku naik takhta, aku akan menjadi ratu pertama dalam sejarah Su Zhao. Haruskah aku senang, atau haruskah aku kesal?
Ketika adik perempuan keduaku tiba, Ayah tidak langsung menyebutkan pertunangan itu, tetapi malah meringkas apa yang telah terjadi. Pada titik ini, selain terlihat agak pucat, Kai Xuanjun tampak baik-baik saja. Kakak perempuan keduaku duduk di sampingnya, sudah patah hati, diam-diam meneteskan air mata saat dia menatap lengannya. Kai Xuanjun menatapnya, dan matanya begitu penuh kasih sayang sehingga aku menggigil sekali lagi.
Huh, mereka saling mencintai. Jika kita memisahkan mereka, bukankah kita akan mengundang murka Surga? Lagipula, Tuan Kaixuan telah menyelamatkan hidupku. Seperti kata pepatah: "Tidak pantas bagi seorang wanita untuk tidak membalas kebaikan!" Seorang ratu adalah ratu—sangat agung. Aku akan menjadi ratu ini!
Namun, yang mengejutkan semua orang, ketika Ayah mengusulkan untuk menikahkan Kakak Kedua dengan Tuan Kaixuan, Kakak Kedua berdiri di sana dengan linglung dan dengan tegas berkata, “Saya tidak akan menikah.”
Komentar
Posting Komentar