Setelah itu, kami melanjutkan rutinitas kami seperti biasa, menghabiskan waktu luang dengan minum-minum, bermain musik, dan mengagumi bunga-bunga serta bulan di taman. Begitulah, enam belas tahun berlalu dengan santai.
Tahun ini, Xi He berusia empat puluh tahun, dan saya baru saja berusia seratus tahun. Pada hari yang seharusnya menjadi hari perayaan, terjadi ketidakpuasan yang meluas dan banyak kematian di Suzhao. Kekeringan terus berlanjut, dan bahkan Laut Cang telah mengering sepertiganya. Sembilan Langit dan Enam Alam berada dalam kekacauan, dengan kelaparan menyebar di mana-mana. Lebih buruk lagi, pada saat yang kritis seperti itu, alam dewa dan alam iblis sekali lagi melancarkan perang, dan para dewa terlalu sibuk untuk mengatasi kekeringan, memperburuk kekurangan air. Sekarang, ke mana pun Anda pergi, Anda dapat melihat makhluk memakan akar rumput dan kulit pohon, dan bahkan ada kasus kanibalisme. Enam Alam berada dalam kekacauan, dengan iblis merajalela. Saya melihat iblis yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Saya perlahan-lahan menyadari bahwa jika kita terus duduk diam, Suzhao cepat atau lambat akan menghadapi bencana besar, jadi saya memutuskan untuk meninggalkan tanah air saya untuk sementara waktu dan pergi mencari cara untuk menyelesaikan masalah.
“Perjalanan ini berbahaya, Weiwei. Kamu harus sangat berhati-hati dan melakukan apa pun yang kamu bisa,” kata adik perempuanku yang kedua.
Mengenakan jubah hitam penguasa Suzhao, dengan rambut panjang sehijau danau, adik perempuan keduaku masih tampak muda dan cantik seperti sebelumnya, meskipun usianya hampir seratus dua puluh tahun. Di sisi lain, rambutku telah memutih sepenuhnya dan mencapai lutut, membuatku semakin mirip dengan kakak perempuanku.
Aku tahu adik perempuanku yang kedua sedang bimbang. Ia khawatir akan keselamatanku, tetapi ia juga berharap aku bisa keluar dan mencari cara untuk menyembuhkan suaminya. Karena kekeringan semakin parah, penyakit-penyakit aneh bermunculan, dan Kong Su telah terjangkit salah satunya. Selama empat tahun, ia terbaring di tempat tidur tanpa ada perbaikan atau pengobatan yang efektif.
Melihat ekspresi khawatir adik perempuan keduaku, aku tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan berhati-hati. Mengenai Xi He, aku akan merepotkanmu untuk menjaganya.”
“Ada beberapa anak, dia tidak akan bosan.”
Beberapa tahun setelah Xi He lahir, adik perempuan kedua saya dan Kong Su memiliki tiga orang anak. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang dapat menandingi Xi He. Mendengar adik perempuan kedua saya mengatakan hal ini, saya lebih khawatir tentang keponakan-keponakan saya... Memikirkan hal ini, sebuah suara yang jelas terdengar dari kerumunan, “Ibu! Ibu!”
Menoleh ke arah suara itu, kulihat seorang gadis bergaun kuning aprikot terbang ke arahku, mendarat di depan kami dengan suara desiran. “Kau sudah tidak muda lagi, kenapa kau begitu gegabah?” kataku.
Dia menatapku dan tersenyum, “Aku mempelajarinya darimu, Ibu.”
“Omong kosong, kapan aku pernah mengajarkanmu hal itu?”
“Saya mendengar Paman Su mengatakan bahwa Ibu seperti ini ketika dia masih muda.”
“Seolah-olah dia pernah melihatku saat aku masih kecil.” Aku mendengus, menepuk kepalanya, dan berkata, “Kembalilah sekarang, Ibu akan pergi.”
“Baiklah! Ibu, selamat jalan dan segera kembali!” Xi He masih terlalu muda untuk memahami rasa sakit perpisahan, dan dia tersenyum secerah bunga mawar musim panas.
Saya selalu bersikap lebih tegas padanya daripada orang lain, tetapi saya tidak tahan untuk mengungkapkan rasa sayang saya. Sejak dia mulai tumbuh gigi, saya memberinya makanan dan pakaian terbaik, mungkin agak berlebihan. Akibatnya, Xi He sedikit gemuk saat dia masih kecil. Meskipun demikian, kepribadiannya tidak pernah terpengaruh. Tidak peduli seberapa gemuknya dia, dia selalu memiliki penampilan yang percaya diri, dan dia bahkan menggunakan ukuran tubuhnya untuk menindas anak-anak lain.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, dia tumbuh lebih tinggi dengan sangat cepat, dan wajahnya yang bulat menjadi lebih tipis, wajahnya menjadi semakin cantik. Bahkan pejabat tua yang paling korup di istana pun mengagumi kecantikannya. Kecuali bentuk tubuh dan kontur wajahnya, wajahnya tidak terlalu mirip denganku. Dia juga sangat kuat, tidak seperti saudara laki-lakinya atau Su Su, dan selama bertahun-tahun, ada beberapa pertanyaan yang diajukan di pengadilan tentang ayah kandungnya.
Suatu malam, beberapa tahun setelah Xi He menurunkan berat badannya, adik perempuan keduaku datang untuk berbicara kepadaku. Xi He sedang tertidur lelap saat itu. Melihatku terus-menerus membelai rambutnya, dia pun datang untuk melihat Xi He juga. Namun, setelah hanya melirik Xi He dua kali, dia mengalihkan pandangannya ke wajahku. Setelah waktu yang lama, aku menyadari bahwa dia sedang menatapku. Dia berkata, “Weiwei, Xi He telah banyak berubah akhir-akhir ini. Setiap kali aku datang ke sini, aku melihatmu menatapnya, tetapi... apakah kamu masih peduli dengan Dewa Ilahi?”
Aku mendongak tiba-tiba dan tersenyum getir, “Bagaimana mungkin? Ibu mana yang tidak akan mencintai putrinya sendiri seperti itu?” Kakak keduaku mendesah, “Baguslah. Aku lega.”
Lima tahun yang lalu, suatu malam, Xi He datang menemui saya dan bertanya apakah ayahnya adalah seorang makhluk surgawi. Ketika saya bertanya di mana dia mendengar itu, dia berbohong terlebih dahulu dan berkata bahwa dia bermimpi aneh, lalu berkata bahwa ada rumor di Suzhao, dan akhirnya, di bawah tatapan mata saya yang diam, dia tergagap cukup lama dan mengakui kebenarannya: ternyata kakek temannya telah melihat Yinze dan mengatakan kepadanya bahwa pernah ada seorang makhluk surgawi dan pamannya yang datang ke Suzhao, dan bahwa dia tampak persis seperti versi miniatur dari makhluk surgawi itu. Saya memarahinya dengan keras, dan saya ingin membentaknya, tetapi tiba-tiba teringat pertanyaan yang diajukan oleh saudara perempuan kedua saya, saya merasakan rasa pahit di mulut saya dan memalingkan kepala untuk menutupi wajah saya. Xi He sangat pengertian, dan sejak saat itu, dia tidak bertanya tentang Yinze lagi. Paling-paling, dia kadang-kadang menggunakan fakta bahwa dia tidak memiliki ayah untuk memeras saya untuk memenuhi tuntutannya yang tidak masuk akal.
Sebenarnya, saya tidak bisa menyalahkan putri saya untuk ini, hanya saja dia terlalu mirip dengan Yinze. Siapa pun yang pernah melihat Yinze dan kemudian menatapnya dapat dengan mudah menebak hubungan ayah-anak mereka.
Namun, setelah bertahun-tahun, saya tidak lagi membenci Yinze. Seiring bertambahnya usia dan pengalaman, saya menjadi lebih pengertian. Mengingat kepribadian Yinze, dia akan langsung berhadapan dengan Kaisar Surgawi, dia akan bersikap dingin kepada orang lain jika suasana hatinya sedang buruk, yang berarti dia bukanlah orang yang akan menghindari kenyataan atau pandai berbohong. Jika seorang wanita sedang mengandung anaknya, dia tidak akan menyangkalnya.
Oleh karena itu, sikapnya saat aku mengungkapkan kehamilanku di Cangying Mansion sebenarnya sangat tidak biasa. Kedua pengunjung dari alam dewa itu pasti punya niat jahat, dan Yinze pasti punya alasan untuk bertindak seperti itu. Namun, terlepas dari alasannya, dia tidak pernah kembali padaku dan telah berbaikan dengan Shang Yan. Meskipun dia mungkin tidak ingin meninggalkan Xi He, kekejamannya terhadapku adalah fakta.
Jadi, meskipun dia telah menyakitiku, dia telah memberiku Xi He. Aku menganggap utang lama kami telah lunas. Aku tidak lagi membencinya, juga tidak mencintainya. Dia hanyalah seorang pengembara yang lewat dalam hidupku, yang telah membawaku pada perjalanan yang indah di masa mudaku, tetapi dia adalah seseorang yang akhirnya akan kulupakan.
Sekarang aku sudah tidak muda lagi dan tidak bisa lagi mencintai, aku tidak lagi mendambakan keabadian, juga tidak menginginkan kekuasaan, dan aku tidak lagi memiliki begitu banyak mimpi yang tidak realistis. Tidak apa-apa untuk hidup sebagai ibu dari seorang anak dan penasihat saudara perempuanku, untuk hidup sampai saatnya untuk mati, dan kemudian mengembalikan jiwaku ke Sungai Luo dan tubuhku ke bumi.
Di tengah musim dingin, rumput-rumput layu berserakan di mana-mana. Semua air di Suzhao telah mengering, kecuali Sungai Luo yang memberi kehidupan. Aku bersiul di bawah bulan, dan seekor harimau besar dengan sayap raksasa terbang turun dari langit dan mendarat di hadapanku. Matanya berwarna merah darah, bersinar seperti manik-manik merah darah di lingkungan yang pucat. Aku naik ke punggungnya, dan ia melebarkan sayapnya dan terbang. Angin di wajahku mengacak-acak rambutku yang hitam dan putih.
“Xuanyue, sejak Xi He lahir, kamu hampir menjadi teman bermainnya yang eksklusif. Sudah berapa lama kita tidak jalan-jalan berdua?”
Xuanyue mengepakkan sayapnya, menandakan bahwa suasana hatinya juga sedang baik. Aku tersenyum tipis, “Aku ingat saat pertama kali membawamu pulang, tubuhmu lebih kecil dari Xi He saat dia baru lahir. Tubuhmu begitu lembut dan suka dipeluk, seperti seorang gadis kecil.” Mendengar geraman ketidakpuasannya yang pelan, aku segera merapikan bulunya, “Tentu saja, sekarang kau telah menjadi pria yang perkasa.”
Puas, ia membawaku dan terbang keluar dari Sungai Luo. Kami melakukan perjalanan selama tiga hari dan tinggal di sebuah kota kecil di dekat gunung. Jika dulu, tampil begitu terbuka dengan Xuanyue akan membuat orang-orang biasa takut. Namun, situasinya berbeda sekarang. Ada perang antara tiga kerajaan di dunia, dan setan-setan sedang mendatangkan malapetaka di luar negeri. Ketika kami tinggal di penginapan, orang-orang hanya memberi kami beberapa tatapan ekstra.
Kami memilih kamar terbesar di penginapan, tetapi masih agak kecil untuk Xuanyue. Saat aku mencoba mencari cara untuk membuatnya nyaman, aku mendengar suara dari luar jendela: "Yang Mulia sangat kejam meninggalkan Su sendirian di paviliun kosong."
Aku terkejut dan mendongak ke jendela. Su Su benar-benar menjulurkan kepalanya ke dalam. Ia sedang menunggangi seekor burung hitam, tubuhnya bergoyang-goyang, dan rambutnya yang keriting beriak-riak seperti ombak tertiup angin. “Bagaimana kau bisa mengikutiku ke sini?”
Dia tersenyum, “Tentu saja aku tidak tahan sendirian, jadi aku mengikuti kekasihku.”
“Tapi kalau kau ikut denganku, bagaimana dengan putriku?”
Saat mengatakan ini, punggungku terasa dingin dan firasatku buruk. Aku melangkah ke jendela, mendorongnya ke samping, dan hampir pingsan karena marah—tentu saja, Xi He bersembunyi di belakangnya, sambil menggendong seekor burung kecil di lengannya. Dia menatapku dengan mata terbelalak, dan berkata dengan manis, “Ibu.”
Setengah jam kemudian, di ruangan yang sama, Su Su duduk dengan malu-malu di samping, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Xi He berlutut di tanah, tampak sedih, dengan bibir bawahnya menonjol, dan dia memeluk burung itu dengan satu tangan sambil menekan tangan lainnya di pantatnya yang merah dan bengkak, "Tidak bisakah aku membuat kesalahan?"
“Tidak apa-apa mengikutiku, tapi jangan sembarangan mengambil hewan. Biarkan burung itu pergi.”
Xi He dengan hati-hati memegang burung itu dan menyembunyikannya di pelukannya, “Ibu sangat jahat! Burung ini terluka, aku ingin merawatnya.”
“Su Su, dia sangat keras kepala, dan kau biarkan dia melakukan apa pun yang dia mau. Bawa dia kembali ke Suzhao segera. Dunia luar penuh dengan iblis dan bahaya, terlalu berbahaya untuk tinggal di sini bahkan untuk sesaat lebih lama.”
“Jika memang begitu, bukankah situasimu juga sangat berbahaya? Aku tidak bisa pergi! Kau tahu, guru kita mengatakan bahwa kekuatan spiritualku puluhan kali lebih kuat darimu. Mungkin aku bisa melindungimu di saat kritis.”
Putri Dewa Cangying, bagaimana mungkin kekuatan spiritualnya lemah? Aku mengejek dalam hati, tetapi berkata, "Gurumu hanya menyemangatimu. Bahkan jika apa yang dikatakannya benar, kamu tidak memiliki kemampuan, apa gunanya memiliki kekuatan spiritual?"
"Tetapi..."
“Tinggallah di sini malam ini, dan kau akan kembali besok.”
Sesuai rencana, kami menginap semalam, tetapi gadis nakal ini tidak membiarkanku merasa tenang. Di tengah malam, aku mendengar Xi He menjerit. Aku melompat dari tempat tidur dan bergegas ke kamarnya. Aku melihat seekor burung raksasa berkepala tikus dan mulutnya menyemburkan cairan lengket, menyemprot Xi He. Xi He berlarian di sekitar kamar, berteriak memanggil ibunya.
Aku melambaikan lengan bajuku, dan anak panah es melesat keluar, membunuh siluman burung itu. Xi He segera berlari dan memelukku, menangis keras ketika melihat darah dan lendir mengucur dari mulut siluman burung itu.
“Tidak apa-apa, jangan menangis. Aku di sini.” Aku menepuk punggungnya, “Ia terlihat sangat lucu di siang hari, tetapi ternyata ia adalah iblis yang telah berkultivasi menjadi seekor burung.
Xi He terisak-isak, “Ibu, iblis ini sangat menakutkan. Aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di luar lagi, aku ingin bersamamu.”
"Tidak, terlalu berbahaya bagimu untuk mengikutiku. Jangan mencoba bersikap pintar, aku akan secara pribadi mengirimmu kembali besok..." Sebelum aku bisa menyelesaikannya, sebuah bayangan hitam melintas di jendela, menarik perhatianku. Aku menggelengkan kepala, mencoba melihat dengan jelas, tetapi yang kulihat hanyalah sepetak kegelapan.
Keesokan paginya, saya mengajak Su Su dan memulai perjalanan kembali ke Suzhao. Siang harinya, kami berhenti di sebuah rumah pertanian untuk makan siang. Xi He, melupakan rasa takutnya sebelumnya, menyelinap keluar lagi dan kembali dengan ember kayu kecil. Dia selalu menyukai hewan kecil, jadi saya berasumsi dia pergi ke sungai untuk menangkap ikan dan udang, dan saya tidak bertanya apa pun. Setelah makan siang, kami melanjutkan perjalanan selama setengah hari. Karena kami mengambil jalan pintas, tidak ada tempat untuk beristirahat, jadi kami mendirikan tenda di hutan dan makan beberapa hewan buruan liar. Namun, Xi He tampak sangat bahagia. Setiap kali dia melakukan sesuatu yang tidak saya izinkan, dia selalu menunjukkan ekspresi ingin tertawa tetapi berusaha menahannya. Akhirnya, saya bertanya langsung, "Apa yang kamu sembunyikan?"
“Aku tidak menyembunyikan apa pun,” Xi He terkekeh, melambaikan tangannya. “Ibu, Ibu terlalu banyak berpikir. Aku tidak menyembunyikan apa pun.”
Sebagai seorang ibu, saya mengenal putri saya lebih dari siapa pun. Saya tahu dia sedang merencanakan sesuatu. Saya tidak langsung mengungkapkannya, tetapi melembutkan ekspresi saya dan diam-diam memberinya daging panggang. Setelah makan malam, saya berpura-pura kembali ke tenda untuk tidur, tetapi menemukan bayangan Xi He memanjang saat dia berjingkat-jingkat menuju bagian belakang tenda.
Aku mengikutinya diam-diam dan mendengar suara percikan air di belakang tenda. Xi He berjongkok di samping api unggun, berbicara dengan sesuatu. Aku melayang pelan di sampingnya. Di kakinya ada ember kayu kecil dari sebelumnya. Di dalamnya ada seekor ikan mas dengan sirip besar yang mengepak seperti ekor rubah. Sebuah lentera merah kecil diikatkan pada tentakel di kepalanya.
“Apakah kamu menikmati memakan ikan ini?” tanyaku.
“Tidak apa-apa, aku hanya takut ia akan mati tanpa air, tetapi tampaknya kulitnya keras...” Xi He mengambil air dan dengan hati-hati menuangkannya ke atas ikan. Di tengah-tengah, tangannya gemetar, dan ia berlutut di tanah, “Waaaaah, Ibu!”
Sebelum aku sempat bicara, dia sudah berlutut dan mulai meminta maaf. Dia tampak seperti ayahnya, tetapi tidak seperti sikap Yinze yang sombong dan berwibawa, dia mewarisi sisi tak tahu malu ayahnya.
Aku kesal dan hanya mengerutkan kening, “Sudah kubilang berkali-kali untuk tidak sembarangan mengambil hewan. Betapapun lucunya mereka, mereka bisa berubah menjadi iblis. Kenapa kau tidak mau mendengarkan?”
“Karena ikan ini sungguh berbeda,” dia memeluk ember dan menatapku dengan mata berkaca-kaca. “Aku menemukannya sedang direbus dalam air panas, tetapi ikan itu masih hidup... Kurasa ikan itu pasti ikan yang sangat lezat.”
“Tentu saja ikan henggong tidak bisa dibunuh dengan air mendidih, bahkan dengan pisau pun tidak bisa.”
Xi He berkedip, bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ikan Henggong? Itukah namanya?”
“Kamu tidak belajar dengan giat, bahkan tidak tahu apa itu ikan henggong, tetapi kamu berani membawanya pulang! Buang saja!”
“Tidak! Itu bukan iblis jahat, aku akan menyimpannya!” Xi He segera mengubah ekspresinya dan memeluk ember itu dengan erat, “Jika kau membuatku membuangnya, aku juga akan mati!”
Dia benar, kepribadiannya sama seperti Yinze. Dia mewarisi sifat keras kepala dan perilaku tidak masuk akal Yinze. Terkadang dia selembut aku, dan terkadang dia sekeras kepala ayahnya. Dia tak kenal takut seperti dewa petir. Aku benar-benar tidak tahu pria seperti apa yang bisa menghadapinya di masa depan.
Sebenarnya, meskipun ikan henggong dapat berubah menjadi manusia, mereka sebagian besar tidak berbahaya dan tidak akan seberbahaya iblis burung terbang. Namun, sebagai seorang ibu, saya tidak bisa terlalu memanjakan anak saya, jika tidak, dia akan menjadi tidak patuh hukum dan akan lebih sulit diatur di masa depan. Saya berkata, "Jika kamu ingin memeliharanya, kamu bisa, tetapi kamu harus membawanya kembali ke Suzhao dan jangan ikuti saya."
“Bahkan jika kau mengancamku, itu tidak ada gunanya. Paman Su berjanji akan membawaku bersamanya.”
“Jika dia memanjakanmu, dia bisa kembali bersamamu juga.”
Mata Xi He yang besar dan berair membelalak. Dia melepaskan ember itu dan tiba-tiba berlutut di tanah, menggoyangkan kakiku dengan kuat, “Ibu! Jangan perlakukan putrimu seperti ini, aku anak kandungmu! Meskipun aku tidak tahu siapa ayahku, aku jelas anak kandungmu, kan? Ibu, tolong biarkan aku memelihara ikan ini, sebagai anak tanpa ayah, aku hanya bisa menemukan arah dalam hidup dengan melihat lentera di kepala ikan ini...”
Aku begitu marah hingga hampir menendangnya keluar. Saat itu, cahaya merah menyebar dari ember, dan ikan henggong itu melompat ke udara dan berubah menjadi seorang pemuda dengan pakaian merah. Dia berkata, “Xi He, aku tidak bisa membalas kebaikanmu, tetapi aku harus pergi sekarang. Musuhku sudah dekat, dan kita harus segera pergi.”
Melihat hewan peliharaannya berubah menjadi manusia, Xi He tercengang. Dia bertanya, “Siapa musuhmu?”
“Itu roh ular yang sangat menakutkan...” Saat dia mengatakan ini, suara yang memekakkan telinga bergema di pegunungan, dan tanah bergetar. Wajah ikan henggong berubah seputih kertas. Dia melihat sekeliling dan berkata, “Oh tidak, dia sudah menangkapku. Selamat tinggal!”
Ia membungkuk dan berubah menjadi seekor ikan lagi, mengepakkan ekornya dan terbang ke langit. Namun begitu ia terbang beberapa meter, sebuah bayangan hitam besar muncul di gunung seberang, dan keempat sayapnya terbentang, mengguncang dahan dan dedaunan.
Kemudian, dari balik awan tebal, muncul kepala ular besar dari balik gunung, dan mendesis keras. Su Su juga datang, tampak waspada. "Suaranya seperti lonceng, bersayap empat, dan membawa kekeringan ke mana pun ia pergi... apakah itu ular yang berkokok (míng shé, ular mitologi yang membawa kekeringan)?"
“Ular-ular biasa yang berkokok tidak sebanding dengan Xuanyue, tetapi dengan kekeringan saat ini, situasinya tidak menguntungkan kita... Lari!”
Aku meraih Xi He yang ketakutan, dan menaiki Xuanyue. Su Su juga berubah menjadi bunga teratai, dan aku memeluknya. Xuanyue melebarkan sayapnya dan terbang menjauh. Pada saat yang sama, ular-ular yang berkokok itu menyerbu keluar dari gunung dan meluncur turun, merobohkan batu dan pohon. Salah satu batu mengenai kepala Xi He, menyebabkan benjolan kecil. Dia berteriak, dan aku melindungi kepalanya dengan tanganku saat kami melarikan diri melalui debu dan batu.
Kami telah berlari puluhan mil ketika akhirnya berhasil lolos dari ular-ular yang berkokok itu. Tepat saat kami hendak bernapas lega, kami melihat benda besar seperti pilar tergeletak di jalan kami, menghalangi jalan kami. Setelah mengamati lebih dekat, kami menyadari bahwa itu adalah ekor ular yang berkokok itu!
Kami segera berhenti dan mencoba untuk berbalik, tetapi kepala ular berkokok itu muncul dari balik gunung, menghalangi jalan kami. Tampaknya pertempuran tidak dapat dihindari. Namun, jika kami melawan ular berkokok di punggung Xuanyue, Xi He akan berada dalam bahaya.
“Xuanyue, bawa Xi He ke tempat yang aman.” Aku melompat dari punggung Xuanyue dan berdiri di samping perut ular yang berkokok itu.
Xuanyue mengerti dan terbang bersama Xi He. Ular-ular yang berkokok itu meraung dan mengejar mereka. Aku mengangkat telapak tanganku dan menembakkan paku es sepanjang lima meter. Paku es itu mengenai titik vital ular-ular yang berkokok itu, tetapi ular itu berhasil menghindar dan hanya terluka ringan. Kemudian, ular itu berhenti mengejar Xuanyue dan berbalik, mendesis padaku. Matanya yang hitam, dengan pupil oranye yang tampak seperti darah yang mengalir, dipenuhi dengan kemarahan. Jelas bahwa ular itu telah diprovokasi.
“Lehernya bergoyang dari sisi ke sisi, lalu membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit!”
Aku melangkah mundur, dan giginya membuat retakan panjang di tanah. Ia menyerangku beberapa kali setelah itu, gerakannya secepat kilat, selincah angin, jauh lebih cepat daripada makhluk sebesar itu seharusnya. Aku menghindar dan bergerak meliuk-liuk di bawah serangannya, tidak dapat menemukan celah untuk menyerang balik. Aku hanya bisa melihat dan menunggu.
Xi He mencengkeram bulu Xuanyue erat-erat dan berteriak, “Ibu, Ibu! Terlalu berbahaya, Ibu harus melarikan diri!”
“Diamlah dan larilah sejauh yang kau bisa!”
Tanpa melihat mereka, akhirnya aku menemukan kesempatan dan menggunakan sihirku untuk menyerang balik ular itu. Namun, mantra-mantra ini hanya dapat menimbulkan luka yang dangkal. Ular itu sangat berhati-hati dan tidak akan pernah membiarkanku mengenai titik vitalnya. Menurut prinsip lima elemen, ular itu adalah tanah murni, sementara aku adalah air murni. Aku sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya, seperti orang tua Xuanyue yang telah terperangkap di Surga Xuanwu.
Untuk menghemat energi, saya tidak terbang, tetapi stamina saya cepat habis. Melihat Xi He dan Xuanyue sudah terbang jauh, saya memanggil kabut air dan menggunakan “玄冰风暴” (Xuán bīng fēngbào, atau Badai Es Xuan). Untuk sesaat, ribuan pedang es berputar ke atas dari bawah, membentuk badai yang menerjang ke arah wajah ular itu.
Benar saja, jurus ini sangat ampuh. Tubuh ular itu berlubang-lubang, dan darah berceceran di mana-mana. Suara desisannya menggema di seluruh hutan. Namun, ini adalah batas kemampuanku sebagai anggota klan Suzhao. Serangan yang lebih kuat lagi berada di luar kendaliku. Aku tidak berhasil membunuhnya dalam satu pukulan, dan aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Ular itu benar-benar menjadi gila. Ia bergerak beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya, mengitariku dan menjebakku dalam lingkaran. Dengan setiap napas, ia mengembuskan angin panas dan kering yang menguras kelembapan dari tubuhku. Setelah beberapa putaran, aku hampir tidak bisa berdiri dan hampir jatuh ke tanah. Dalam sekejap, ia membuka mulutnya dan menerjangku. Aku melihat duri-duri mengerikan di tenggorokannya dan mencoba mundur, tetapi tidak ada tempat untuk pergi.
Tepat saat itu, sesosok gelap turun dari langit. Dengan suara "embusan", kepala ular itu berhenti bergerak.
Semburan energi pedang terdengar, dan ular itu langsung berubah menjadi batu berat, jatuh ke tanah. Bumi bergetar, dan burung gagak terbang di langit yang berkabut. Aku tidak melihat apa yang terjadi, tetapi ular itu sudah mati. Dan di depan tubuh ular itu, sesosok muncul dari kabut.
Ketika dia menyarungkan pedangnya, ujung pakaian dan rambutnya berkibar.
Pada saat itu, jantungku berdebar kencang, dan aku merasakan distorsi waktu. Tinggi badannya, sosoknya, dan gerakannya mengingatkanku pada Yinze, yang telah menyelamatkanku di Lembah Iblis Pemurnian.
Saat itu, sihir Yinze tersegel, jadi dia hanya bisa menggunakan ilmu pedang. Itulah satu-satunya saat aku melihatnya bertarung.
Namun, jelas bahwa kedua orang ini tidak ada hubungan darah. Dia menoleh sedikit, memperlihatkan wajah yang ditutupi topeng perunggu. Rahangnya tajam dan bersudut, dan matanya berwarna merah darah melalui topeng itu.
Saat itu, aku tidak tahu apakah harus berterima kasih atau melarikan diri. Yang kutahu adalah aku tidak bisa dengan bodohnya bertanya siapa dia. Karena di seluruh Enam Alam, hanya ada satu ras yang bisa berteleportasi dan pupil matanya berubah merah saat dipenuhi dengan niat membunuh.
Dia memiliki dua tanduk panjang seperti pedang di topengnya, yang jelas merupakan simbol rasnya. Meskipun aku bisa melawan ular itu, aku tahu aku tidak sebanding dengan pria ini. Aku menenangkan diri dan berkata, "Raja Iblis, kau boleh melakukan apa pun padaku, tolong lepaskan putriku."
Dia terdiam cukup lama, lalu berjalan ke arahku dan menatapku.
Niat membunuh dan energi iblisnya sangat kuat. Meskipun aku belum pernah melawan iblis sebelumnya, aku bisa merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangku.
Dengan lengan baju menutupi kepalan tanganku, aku tampak tenang, “Kau pasti ke sini untuk mengambil air. Aku adalah roh Sungai Luo, dan kekuatan spiritualku jauh lebih kuat daripada putriku. Jika kau membunuhnya, yang tersisa hanyalah tubuhku yang tak bernyawa.”
Saat niat membunuhnya berangsur-angsur mereda, matanya kembali ke warna aslinya. “Roh air dalam diri putrimu mungkin lebih kuat dari milikmu.”
Melihatnya berjalan ke arah Xi He, aku menggunakan sihirku untuk menyerangnya, tetapi dia menghilang dalam kabut, menghindari seranganku dan muncul kembali di hadapanku.
Aku berteriak, “Tolong, biarkan dia pergi.”
Dia menatapku dari atas sampai bawah dengan dingin, lalu berkata sambil mencibir, “Karena kamu begitu gigih, maka aku akan memakanmu.”
Komentar
Posting Komentar