A Beautiful Destiny (Sea of Flowers) - Bab 19 Lembah Pemurnian Iblis

Ketika akhirnya aku jatuh ke dunia bawah, aku menyadari bahwa orang yang tidak baik adalah Sang Guru, dan orang yang menderita hukuman adalah aku. Surga sungguh tidak adil.

Aku mendapati diriku berada di koridor yang berkelok-kelok, dengan pasir dan batu berputar-putar di udara, miasma mengelilingiku, dan dinding-dinding yang rusak berserakan di mana-mana, seolah-olah itu pernah menjadi istana bawah tanah. Sejak berdirinya garis keturunan Shen Zun, hal yang paling sensitif tentang keluarga Zhuo adalah intuisi. Meskipun pasir dan debu mengelilingiku, energi iblis yang sebelumnya mendekat kini sepenuhnya menyelimutiku.

Melihat sekeliling, saya tidak dapat menemukan Yin Ze atau Xuan Yue di mana pun.

Tak jauh di depan, tampak ada bayangan-bayangan samar dan cahaya-cahaya setan yang berkelana, membuatku terlalu takut untuk bergerak.

Namun, bumi pada mulanya menentang air, dan di tanah berpasir yang kering ini, tidak lama kemudian saya mulai merasa kesulitan bernafas, badan saya tidak nyaman, dan mata saya terasa berat.

Pada saat ini, sebuah suara datang dari atas, bergema di seluruh istana: “Iblis air kecil, kau berhasil melarikan diri dari Kota Iblis Air. Jika kau hidup tenang dengan nama samaran, di Enam Alam yang luas ini, aku tidak akan mengganggumu. Tapi lihatlah dirimu sekarang, tahu ada harimau di pegunungan, tetapi kau memilih untuk masuk ke sarang harimau. Konsekuensi yang kau hadapi hari ini semua karena tindakanmu sendiri. Jika kau mati sebelum waktunya, jangan salahkan orang lain.”

Aku tercengang. Suara ini begitu familiar, aku sudah mendengarnya berkali-kali dalam mimpi burukku selama beberapa bulan terakhir—Itu Master Ru Yue!

Pada saat itu, jari ibuku yang terputus, sosok ayahku yang terjatuh, dan ratapan seluruh warga keluarga Zhuo semuanya datang menyerbu kepadaku bagai penglihatan buruk.

Aku menegang, tubuhku waspada penuh, meski kakiku terasa lemas: “Di mana tempat ini… mengapa kau membawaku ke sini?”

Guru Ru Yue berkata, “Heh, tidak berguna sekali. Kamu sudah berada di Gunung Qinghong selama tiga bulan, tetapi kamu bahkan tidak bisa mengenali Lembah Pemurnian Iblis?”

“Kenapa kau membawaku ke sini?! Aku bukan iblis! Aku roh!”

“Aku tahu kau adalah roh,” suara kuno Guru Ru Yue terkekeh dua kali, “Tetapi ketika orang bertambah tua, terkadang mereka menjadi bingung. Terkadang, ketika aku melihatmu, kau tampak tidak jauh berbeda dari iblis. Bagi kami yang abadi, lebih baik membunuh seribu roh daripada membiarkan satu iblis pergi. Dan roh, nyawa mereka selalu murah dan tidak berharga. Nikmatilah waktumu di sini, hidup bersama iblis Li dan Guo.”

“Tunggu! Jangan pergi! Biarkan aku keluar!”

Akan tetapi, seberapa keras pun aku memanggil, Guru Ru Yue tidak kunjung menjawab, dan nampaknya ia telah pergi jauh.

Lembah Pemurnian Iblis, tiga kata itu sungguh sangat mengerikan. Meskipun aku belum pernah ke sana, nama yang terkenal dan berbagai legendanya sudah kukenal baik: Lembah Pemurnian Iblis, seperti namanya, adalah lembah yang dipenuhi iblis terbanyak di dunia. Namun, tempat ini bukan hanya memenjarakan iblis.

Konon di antara enam harta karun Penguasa Tua Tertinggi, awalnya ada dua Labu Merah Emas Ungu. Ia menggunakan satu untuk membangun penjara berbentuk labu di Gunung Qinghong untuk menjebak iblis yang ditangkap oleh murid-murid Gunung Qinghong. Akan tetapi, seiring bertambahnya jumlah murid, kuil kecil itu tidak dapat lagi menampung iblis yang terus bertambah jumlahnya. Jadi, Ibu Bumi memindahkannya ke sebuah ngarai di luar gunung, dan tempat itu menjadi Lembah Pemurnian Iblis. Sejak saat itu, iblis apa pun yang ditangkap oleh para dewa akan dilemparkan ke lembah ini.

Tentu saja, bagi saya, masalahnya bukanlah "setan" atau "lembah", tetapi kata "pemurnian". Awalnya, ketika iblis terperangkap di dalam Labu Merah Emas Ungu, mereka akan berubah menjadi lumpur dalam waktu singkat. Namun, di labu iblis pemurnian yang lebih besar ini, lapisan pasir bagian atas adalah bahan yang dapat menguraikan iblis. Semakin lama iblis tinggal di lapisan atas Lembah Pemurnian Iblis, semakin cepat mereka akan binasa.

Singkatnya, Lembah Pemurnian Iblis adalah delapan belas tingkat neraka bagi iblis.

Tidak ada iblis yang ingin tinggal di tingkat atas, dan mereka yang dipaksa ke atas semuanya adalah iblis kecil. Namun, semakin ke bawah, semakin mengerikan jadinya karena Lembah Pemurnian Iblis mengarah langsung ke neraka yang sebenarnya, Neraka Tak Berujung, tempat di mana seseorang tidak dapat dilahirkan kembali untuk selamanya. Mereka yang tetap di sana bahkan tidak tahu apakah mereka adalah iblis, hantu, atau entitas mengerikan lainnya.

Menatap langit, aku melihat warnanya ungu, yang berarti ada jaring sihir merah tua yang tergantung di udara, mungkin penghalang yang dipasang oleh Kaisar Giok sendiri. Setan atau roh apa pun yang menyentuhnya akan langsung terbakar... Ini benar-benar merepotkan.

Ke mana perginya Master Zeyu? Aku jelas melihatnya jatuh bersamaku, jadi mengapa dia tidak terlihat sekarang? Haruskah aku menunggunya di sini, atau haruskah aku meninggalkan tempat berbahaya ini?

Ketidaknyamanan di tubuhku semakin kuat, jadi aku segera mengambil keputusan. Aku menggertakkan gigiku, menutup mataku, dan berlari ke depan...

Akan tetapi, jalan itu panjang dan tak berujung, dan makhluk-makhluk jahat yang telah lapuk oleh angin berteriak putus asa, membuatku merasa seakan-akan aku akan roboh dan berubah menjadi abu setiap saat.

Tepat saat aku hendak menyerah, tanah di bawah kakiku tiba-tiba melunak, dan aku terjatuh lagi. Kali ini, aku mendarat di sebuah ruangan batu kecil yang bobrok. Tidak ada lagi kabut asap atau badai pasir di sini, tetapi tempat itu tertutup lumut dan terasa sangat dingin—tunggu, lumut? Mungkin ada sumber air di dekat sini!

Aku memeluk lenganku dan dengan hati-hati bergerak ke pintu, hanya untuk menemukan aliran air di kedua sisi koridor. Namun pada saat yang sama, aku melihat lebih banyak hal daripada yang kuinginkan.

Seluruh koridor dipenuhi berbagai macam setan: roh akar pohon tua dengan mata hijau yang bersinar dari lubang serangga, roh ngengat yang menumpahkan bubuk di lantai, roh tanaman merambat yang bergoyang di sudut-sudut... Mereka menggeliat seperti belatung di seluruh koridor. Hanya sekilas saja membuat perutku mual.

Aku mundur karena ngeri, tetapi saat berbalik, kulihat lumut di dinding menggeliat dan menyemprotkan racun ke arahku!

Aku segera mengendalikan aliran air di koridor, mengubahnya menjadi tombak es untuk menembus lumut. Cairan hijau memercik ke dinding, dan setelah berputar di tanah beberapa kali, cairan itu berhenti bergerak. Aku segera mundur ke dalam ruangan, tidak berani keluar, takut setan lain akan menyadarinya.

Aku belum pernah melawan iblis sebelumnya, dan karena aku sangat takut, aku tinggal sendirian di ruangan kecil itu untuk waktu yang lama. Setelah sekitar satu jam, aku perlahan-lahan merasakan kekuatanku berkurang, jadi aku diam-diam mendekati pintu.

Pada saat itu, roh akar pohon tua kebetulan melewati pintu. Aku hampir menggunakan teknik Kontrol Airku secara refleks, tetapi segera menyadari bahwa roh itu hanya melirikku sebelum dengan malas berlalu. Aku dengan hati-hati melangkah keluar dari ruangan, berjalan ringan dan menemukan bahwa semua iblis di lantai ini lamban, tanpa niat membunuh.

Saya menemukan tangga dan pindah ke tingkat berikutnya. Di sana, para iblis berada dalam kondisi yang sama, kebanyakan dari mereka adalah iblis kecil yang berwujud tanaman atau serangga.

Saya terus turun ke tingkat ketiga.

Tepat saat aku hendak melangkah maju, seekor iblis ikan terbang muncul, mulutnya terbuka lebar, memperlihatkan deretan gigi putih tajam. Ia menerjangku!

Aku melompat ke atas menggunakan Water Control untuk menghindari serangannya dan menembakkan panah es ke arahnya, tetapi tidak mudah untuk menghadapinya. Ia berbelok dan menyerang lagi.

Aku memadatkan air menjadi pedang di tanganku dan memegangnya di depanku. Setan itu terbang langsung ke dalamnya, tertusuk oleh pedang itu!

Wah, saya tidak percaya teknik ini berhasil! Saya terus mengulang gerakan yang sama, dan merasa cukup menarik. Saat saya berkonsentrasi, bersiap untuk bertahan melawan serangan lainnya, para iblis di sekitar, melihat mayat iblis ikan terbang di tanah, semuanya lari ketakutan.

Meski begitu, aku tidak lengah. Aku pindah dari level keempat ke level kelima, di mana aku melenyapkan empat atau lima iblis kecil lainnya di sepanjang jalan.

Akhirnya, aku mencapai tingkat keenam. Di sini, dinding-dindingnya berlumuran darah segar, dan tulang-tulang putih berserakan di lantai, digerogoti hingga bersih. Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Seperti yang diduga, semakin dalam kau masuk, semakin menakutkan iblis-iblis itu. Iblis lumut hijau dari tingkat atas kemungkinan menyerangku karena menganggapku mengganggu wilayahnya. Namun, semakin dalam aku masuk, iblis-iblis itu menjadi lebih ganas, menyerang tanpa alasan, hanya mencoba membunuhku.

Aku teringat saat iblis Panlong membawaku pergi, bermaksud menggunakanku sebagai obat untuk membantu kehamilan. Master Zeyu pernah menyebutkan bahwa garis keturunan klan Suzhou bersifat bergizi. Ini mungkin sama dengan iblis. Namun di tingkat atas, aku telah menyelidikinya secara menyeluruh, dan hanya ada air, tidak ada makanan atau jalan keluar.

Jika aku tidak terus turun, aku akan mati kelaparan di sini. Namun jika aku terus turun, aku mungkin akan menjadi santapan para iblis...

Di tengah dilema ini, saya melihat puluhan kaki manusia muncul di depan sebuah pintu di barat laut. Awalnya, saya pikir saya hanya berkhayal, tetapi ketika saya melihat lagi, saya menyadari bahwa itu milik setan kelabang dengan puluhan kaki manusia!

Saya merasakan gelombang ketakutan, melangkah mundur karena takut. Namun, saat itu, saya merasakan sakit yang tajam dan membakar di bahu saya! Saya menjerit kesakitan, berbalik, dan hampir tercekik oleh apa yang saya lihat di belakang saya—ular piton besar berwarna merah darah seukuran batang pohon telah mencengkeram saya! Ia memiliki wajah manusia dengan rambut acak-acakan, mata melotot, dan mulut yang cukup lebar untuk mencapai telinganya, dengan gigi bergerigi seperti gergaji.

Saya ingat pernah membaca tentang setan yang disebut "Xieyu" yang tinggal di Gunung Shaoxian dan memangsa manusia. Namun, memakan dagingnya akan menyebabkan keracunan dan kematian seketika.

Aku menggunakan Water Control untuk membentuk anak panah es dan mengarahkannya ke kepalanya. Namun, ia dengan cepat mencengkeramku dan menyeretku ke depan dengan kecepatan yang luar biasa! Ia bergerak sangat cepat sehingga aku bahkan tidak bisa melihat iblis lain di sekitarku, karena aku diseret melewati setengah lantai. Darahku menetes ke kepalanya, dan ia mendesis karena kegirangan.

Akhirnya, di suatu sudut, ia melingkarkan tubuhnya di sekelilingku, mencabut taringnya yang tajam, dan membuka mulutnya lebar-lebar, seolah mencoba menusuk tengkorakku. Tepat saat itu, aku memunculkan lusinan paku es dan melemparkannya ke wajahnya! Beberapa di antaranya mengenai matanya!

Makhluk itu meraung, dan tubuhnya mengendur. Aku segera melompat menjauh, berusaha melarikan diri ke arah yang berlawanan.

Setelah menahan rasa lapar yang begitu lama, saya sudah kelelahan secara fisik. Saya meringkuk di sudut ruangan yang hancur, menekan tangan saya ke luka dan terengah-engah. Ketika saya melepaskan tangan saya yang berlumuran darah, pendarahannya tidak berhenti, jadi saya harus menekannya kembali, merobek pakaian saya untuk mencoba membalutnya.

Berapa lama luka ini akan sembuh? Jika aku terus menunggu seperti ini, cepat atau lambat, aku akan dimakan...

Tidak, aku tidak boleh berpikir seperti itu. Saat aku belajar Tao, guruku berkata bahwa tidak peduli apakah lawanmu manusia atau iblis, kamu tidak boleh kekurangan semangat juang. Kalau tidak, pihak lain akan segera merasakannya, dan kamu akan menjadi pecundang. Aku seharusnya berterima kasih. Aku Luo Wei, putri kecil dengan nilai terbaik. Kalau itu Han Mo, dia pasti sudah dimakan monster itu sejak lama! Sekarang yang perlu kulakukan hanyalah bersembunyi di sini dan mengistirahatkan lukaku...”

Tepat saat aku tengah memikirkan hal itu, sebuah wajah mengerikan yang tergantung terbalik tiba-tiba memunculkan bayangan di atasku, membuat jantungku berdebar kencang.

Itu adalah ular raksasa dan aneh lainnya, yang mengintip melalui jendela di belakangku!

Aku meluncur turun dan berbaring di tanah, menghindari rahangnya yang mengatup. Makhluk itu menggigit dinding dan dengan cepat menarik kepalanya keluar jendela, menghilang dalam sekejap, hanya untuk muncul kembali di pintu kamar kecil itu! Aku melirik ke jendela. Makhluk itu hanya sebesar wastafel, terlalu kecil untuk bisa melarikan diri. Aku mencoba memanggil anak panah es dari luar untuk menyerangnya, tetapi karena lukaku, gerakanku menjadi lebih lambat, dan makhluk itu menghalangi semuanya.

Raksasa itu membuka mulutnya yang penuh gigi tajam, meregangkan tubuhnya, dan menerjang ke arahku! Aku sangat ketakutan dan hanya bisa menutupi kepalaku dan berteriak!

Itu sudah berakhir. Detik berikutnya, aku akan tercabik-cabik dan ditelan bulat-bulat...

Namun setelah menunggu cukup lama, aku tidak merasakan sakit apa pun. Sebaliknya, aku merasakan cairan hangat menetes ke tubuhku. Aku mendongak dan melihat sebilah pedang mencuat dari jendela, menusuk kepala raksasa itu.

“Keluarlah.” Sebuah suara dingin namun familiar terdengar di belakangku.

Aku tertegun dan mataku berkaca-kaca. Aku segera menyeka darah raksasa itu dari tanganku dan berlari keluar ruangan.