Satu ucapan ceroboh berujung pada penyesalan yang tak berujung. Selama sisa malam itu, aku menjadi orang malang yang harus bergantian melayani naga perkasa itu dengan Xuan Yue, menyiraminya seperti tanaman. Aku bisa menyalurkan sihir air, tetapi Xuan Yue yang malang harus terbang ke atas dan ke bawah sambil membawa mangkuk kecil untuk menuangkan air.
Naga perkasa itu tampak sama sekali tidak terganggu dengan pengaturan ini. Meskipun Xuan Yue dan aku masih remaja, ia sama sekali tidak merasa tidak pantas memperlakukan kami. Sebaliknya, ia berfoya-foya seperti seorang janda permaisuri yang dimanja.
Terkadang, kata-kata leluhur saya penuh dengan kebijaksanaan hidup, yang layak untuk direnungkan seumur hidup. Misalnya: "Benang yang kusut sulit diurai; tikus tanah sulit diatur." Saya berani bertaruh sepuluh keping pantat montok dan lembut Xuan Yue bahwa raja naga ini adalah naga betina tua yang belum menikah. Dengan temperamen yang aneh, jelas naga itu tidak serius memikirkan rencana seumur hidupnya—hanya menindas gadis kecil dan anak harimau.
Saat aku merenungkan ini, aku melirik sekilas ke arah naga itu. Tetap saja, itu bukan sepenuhnya salahnya. Lagipula, bagi wanita, berat badan tidak sepenting ukuran tubuh. Tidak peduli seberapa tampannya, jika ia sebesar dan sekuat binatang Kunlun seperti Lu Wu, siapa yang berani membawanya kembali ke sarang mereka? Sekarang setelah ia terluka, baik tubuh maupun jiwanya telah terpukul. Baiklah, aku mengasihaninya. Aku akan bertahan sedikit lebih lama.
Xuan Yue dan aku bekerja keras hingga tengah malam sebelum akhirnya bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, aku berkata, “Tuan Naga, orang yang rendah hati ini akan kembali beristirahat sekarang dan akan kembali besok pagi untuk berkunjung. Tolong jaga dirimu baik-baik. Selamat tinggal.”
Keesokan paginya, saya bangun pagi-pagi dan menuju Hutan Kayu Qiong dengan keranjang kosong di punggung saya. Karena Hutan Kayu Qiong tidak terletak di dekat puncak kultivasi saya, saya harus pergi ke stasiun transit dan menangkap burung luan untuk mencapai hutan di gunung yang berdekatan.
Stasiun yang dibangun di puncak utara itu agak jauh dari kegiatan rutin para murid. Karena itu, mereka yang menggunakannya sering kali adalah manusia setengah abadi yang belum belajar terbang atau manusia abadi yang sedang melakukan perjalanan jauh.
Karena masih pagi sekali, kebanyakan orang rajin bercocok tanam, dan stasiun itu sepi. Saya melihat segala macam binatang buas yang fantastis terbang tinggi menembus awan dan kabut, datang dari segala arah. Mereka akan berlama-lama sebentar, tetapi, karena melihat saya tidak berniat untuk menungganginya, mereka terbang lagi. Sebuah papan pengumuman kayu mengilap berdiri di sisi tebing, bertuliskan rute-rute berikut:
Wen Yao – Laut Barat → Kunlun → Blackwater → Fan Ye → Gunung Zhaoyao
Gagak Berkaki Tiga – Laut Timur → Penglai → Shaohao → Racun Langit
Pao Xiao – Laut Utara → Gunung Rubah Tunggal → Gunung Buzhou → Bangsa Berkaki Panjang
…
…
Ular Gajah – Langit Utara → Konstelasi Xuanyuan
Suan Yu – Langit Utara → Yao Guang
…
…
Kolom pertama mencantumkan nama-nama binatang, kolom kedua mencantumkan wilayah mereka, dan tujuan selanjutnya. Rute ke Sembilan Provinsi biasanya memiliki lebih banyak pemberhentian, sementara rute di Alam Abadi biasanya hanya memiliki satu pemberhentian. Menariknya, beberapa titik akhir Alam Abadi bahkan mencatat, "Pindah ke Phoenix Api untuk Yama Alam Ilahi" atau "Pindah ke Jiao Angin untuk Gunung Harimau Putih Alam Ilahi" atau "Pindah ke Naga Melingkar untuk Pinggiran Jurang Iblis-Iblis."
Ketika pertama kali melihat istilah-istilah ini, reaksi langsung saya adalah: Oh tidak, Jurang Ilahi-Iblis adalah lorong antara Alam Ilahi dan Alam Iblis! Dengan banyaknya iblis yang merajalela di sana, siapa yang berani mengunjungi tempat seperti itu?!
Stasiun transit Gunung Qinghong memang punya satu keuntungan menarik: naik burung luan sepenuhnya gratis di dalam area budidaya. Burung luan beroperasi secara eksklusif di dalam zona pelatihan, sehingga memudahkan saya untuk mencapai Hutan Kayu Qiong. Duduk dengan nyaman di kursi yang diukir dari akar pohon berusia ribuan tahun, saya meregangkan tubuh dengan malas, hanya untuk menabrak seseorang.
Ketika aku berbalik, aku melihat seorang murid dengan alis tebal dan mata besar. Dia bertanya, "Siapakah kamu? Aku belum pernah melihatmu di sini sebelumnya."
Sebelum aku sempat menjawab, suara seorang gadis yang kukenal terdengar, "Dia murid baru yang diterima oleh Gao Yang Lingren. Kami menemukannya pingsan di kaki gunung dan membawanya ke sini."
Menatap ke arah sumber suara, aku melihat tiga murid yang telah menyelamatkanku. Murid beralis tebal itu mengamatiku sebentar, lalu berkata, “Penampilanmu berbeda dari orang biasa. Apakah kau seorang setengah abadi?”
Gadis itu berkata, “Demi-abadi? Kakak Senior Kedua, apakah kamu bingung? Jelas, dia adalah setengah iblis. Dewa tidak terlihat seperti itu.”
Aku menjawab, “Aku bukan iblis. Paman Master Bintang Virtual sendiri yang mengatakannya—aku tidak memiliki aura iblis.”
“Jangan gunakan tuan kami untuk menekan kami. Dia begitu penyayang, dia bahkan akan membiarkan semut merangkak ke mangkuknya. Kami tidak mudah dibodohi. Jika kamu bukan iblis, katakan saja pada kami—kamu ini sebenarnya apa?” Gadis itu melangkah ke arahku, agresif.
“Rou Li, jangan bertingkah seperti putri manja,” kata kakak laki-laki kedua.
“Memangnya kenapa kalau aku bertingkah manja?” kata Rou Li dengan puas. “Ayahku adalah orang terkaya di Xu Chang. Kalau saja dia tidak menikahi ibuku yang abadi, aku pasti sudah terlahir sebagai wanita muda yang kaya!”
Pria gemuk itu berkata, “Adik perempuan, kamu hebat sekali, haha, haha...”
Bagus sekali. Seorang putri orang terkaya di kota Sembilan Provinsi berani membandingkan dirinya dengan putri kecil Suluo Zhao ini.
Wanita ini? Aku seorang putri kerajaan! Aku ingin sekali menyiramkan seluruh air Gunung Snowpeak ke kepalanya untuk membangunkannya. Jika percakapan ini terjadi setahun yang lalu, yang katanya "wanita kaya" ini pasti sudah berlutut dan memanggilku "bibi buyut." Sayangnya, putri kerajaan sedang terpuruk sekarang! Aku bertahan!
Siapa yang mengira "wanita kaya" manja ini akan mengambil satu inci dan meminta satu mil? Dia mengamati saya dengan jijik di matanya dan berkata, "Hei, kamu! Di antara enam alam—ilahi, surgawi, manusia, hantu, iblis—kamu tidak terlihat seperti salah satu dari mereka. Kamu hanya terlihat seperti iblis. Mungkin keturunan manusia dan iblis."
Dia berani menghina orang tuaku! Ini tidak bisa ditoleransi! Meskipun dalam hati aku melemparkan puluhan ribu bola es kepadanya, aku tetap tersenyum manis dan berkata, "Kakak Senior, tidak pantas berbicara seperti ini."
“Dia bahkan mengatakan aku salah.” Gadis manja ini mengabaikanku dan merengek kepada kakak laki-laki kedua, “Kakak laki-laki kedua, lihat dia! Dia sangat pucat, seperti iblis. Dia mungkin iblis salju.”
Pria bertubuh gempal itu menambahkan, “Adik, bukankah kamu selalu membanggakan betapa kamu senang dipuji karena kecantikanmu?”
“Diam kau!” bentak gadis itu dengan marah.
“Kakak Senior, berbicara seperti ini jelas tidak baik. Pikirkanlah. Kau sangat cantik; pastinya, pengagum berlimpah di sini di Gunung Qinghong. Sekarang, jika kau menebak bahwa aku adalah iblis dan kau benar, itu tidak akan memengaruhi kekaguman mereka sedikit pun. Lagipula, kau sudah secantik bunga, tidak perlu hiasan. Tetapi jika kau salah, orang-orang mungkin mulai berpikir kau cantik tapi tidak punya otak.” Aku melirik ke tepi tebing tempat burung luan telah tiba. Sambil tersenyum, aku menambahkan, “Tidakkah kau setuju, Kakak Senior?”
Gadis manja itu terkejut dan tampak sedikit tenang. “Aku tidak sedangkal itu. Selama Kakak Ketiga menyukaiku, itu saja yang penting. Tapi kamu—berhentilah mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Kita masih membicarakan tentang siapa dirimu!”
“Aku yatim piatu, jadi aku tidak punya cara untuk bertanya kepada orang tuaku apakah aku manusia atau hantu. Tapi, Kakak Senior, pertanyaanmu membuatku penasaran sama seperti dirimu. Jadi, jika suatu hari nanti aku menemukan jati diriku yang sebenarnya, aku pasti akan memberitahumu terlebih dahulu. Jika ternyata aku iblis, kau bisa menghukumku saat itu.”
Kakak kedua mengangguk. “Kata-kata adik perempuan ini ada benarnya.”
Burung luan telah tiba. Melihat gadis itu hendak berkata lebih lanjut, aku buru-buru melompat ke punggung burung itu dan melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
Dalam perjalanan ke Qiongmulin, saya melihat cahaya pagi dan merasa sedikit bingung. Dunia di luar sangat berbeda dari apa yang saya bayangkan. Tumbuh besar di Suluo Zhao di ujung utara, tempat itu selalu terasa seperti ibu kota suci bagi saya. Kami memiliki cahaya bulan terindah di dunia, anggur terkaya, dan para iblis dan manusia di sekitar semuanya ingin sekali masuk ke tanah air kami. Klan Suluo Zhao dianggap yang paling cantik di antara semua klan. Bahkan roh-roh rubah yang berpakaian norak itu suka meniru wanita-wanita Suluo Zhao, membedaki kulit mereka hingga seputih salju. Kalimat terkenal dari penyair Xijian Wang, "Sahabat lamaku berada sepuluh ribu mil jauhnya, tetapi tamu-tamu baru masih datang melintasi sembilan provinsi," mencerminkan betapa banyak orang luar yang datang kepada kami karena kagum.
Aku tidak mengerti mengapa, sekarang setelah aku menjadi orang luar, hidup terasa begitu sulit. Ah, dunia ini luas, dan penuh dengan keanehan. Saat aku menatap ke utara ke arah tanah airku, kerinduanku terhadapnya sulit dipadamkan...
Tunggu sebentar—aku benar-benar sudah menyembuhkan bekas luka itu dan melupakan rasa sakitnya! Itu semua karena kakak perempuan kedua yang tidak masuk akal itu dan omong kosongnya tentang aku dan kakak laki-lakiku yang "bersikap pilih kasih." Itulah sebabnya aku terluka parah dan hampir kehilangan nyawaku. Kalau bukan karena masa mudaku, aku mungkin akan berjalan-jalan dengan bekas luka belang-belang harimau sekarang. Dengan orang tuaku, kakak perempuan tertua, dan kakak laki-lakiku yang sudah tiada, apa gunanya kembali?
Kakak kedua yang pengkhianat itu! Mengatakan dia tidak peduli dengan Kai Xuan-jun, tetapi dalam hati tidak jujur sama sekali—hmph! Dua bulan terakhir ini, aku diam-diam menangis di gudang kayu berkali-kali, dan tidak ada yang datang mencariku. Kalau begitu, aku tidak akan pernah kembali selama sisa hidupku! Mulai sekarang, aku akan menyebut keempat lautan sebagai rumahku dan membiarkan mereka berjuang sendiri!
Merasa sedikit lebih damai dengan keputusan ini, aku fokus pada prioritasku saat ini: mengunjungi Dewa Naga yang menakutkan itu.
Ketika aku kembali ke Danau Xiang'e, Dewa Naga masih berbaring di air, tidak mengubah posturnya sedikit pun. Ia jelas terjaga tetapi bahkan tidak melirikku. Begitu malasnya sehingga bahkan para dewa pun tidak dapat menyelamatkannya! Karena kekuatan spiritualku hampir habis pada malam sebelumnya, aku tidak punya energi untuk membantunya memercikkan air. Setelah mengucapkan selamat pagi, aku bergabung dengan Xuan Yue dalam membersihkan tepi danau.
Setelah selesai membersihkan, aku melirik punggung Dewa Naga dan bertanya, “Dewa Naga, apakah lukamu sudah membaik? Bagaimana kalau aku membantu membersihkan area di sekitar luka? Mungkin itu akan membuatmu merasa lebih nyaman.”
Ia menatapku, tidak berkata apa-apa, dan aku menganggapnya sebagai persetujuan. Aha! Sungguh kesempatan yang luar biasa untuk menunggangi seekor naga! Sambil mengintip ekornya yang bersandar di tepi sungai, aku berlari dengan gembira, meraih sejumput bulu peraknya, dan merangkak naik inci demi inci seperti ulat yang memanjat pohon...
Siapakah yang mengira sesuatu yang mengerikan akan terjadi selanjutnya?
Dewa Naga mengeluarkan geraman serak dan parau, mengguncang air danau saat bergemuruh. Aku membeku, terlalu takut untuk bergerak. Kemudian, tubuhnya bergetar, menyebabkan gempa bumi yang mengguncang gunung. Ia mengangkat ekornya dan melemparkanku sejauh sepuluh ribu mil.
Saat aku terbang di udara, aku merentangkan tanganku ke depan dan berteriak, “Kenapa!!!”
Itu hanya sentuhan ekor—apakah perlu bersikap malu?
Untungnya, keuntungan terbesar dari memelihara binatang purba adalah bahwa meskipun kekuatan ilahinya disegel, refleksnya masih jauh lebih unggul daripada harimau kecil biasa. Tepat sebelum aku menyentuh tanah, Xuan Yue menggigit bagian belakang kerah bajuku, menyelamatkanku dari jatuh yang lebih keras. Tetap saja, aku mendarat di punggungku, meninggalkan memar besar.
Berbaring di rerumputan yang rimbun, aku menyadari betapa luar biasanya aku bijak. Dugaanku sebelumnya bahwa dia betina ternyata benar. Hanya seorang wanita yang bisa begitu malu, marah hanya karena sentuhan kecil. Lalu aku merenungkan sebuah rahasia yang tidak pernah diceritakan orang tuaku selama empat puluh tahun hidupku: Aku pasti seorang masokis.
Bahkan setelah diperlakukan seperti ini, aku masih terdorong untuk dengan murah hati berlari kembali untuk memeriksa kondisi Dewa Naga.
Yang memperburuk keadaan, saya benar-benar melakukannya.
Ketika aku kembali ke tepi danau, semuanya kembali tenang. Namun, air di danau itu sedikit berwarna merah. Ternyata perjuangannya sebelumnya telah menyebabkan lukanya terbuka kembali. Namun, Dewa Naga tetaplah Dewa Naga. Meskipun dalam kondisi seperti itu, ia tidak bersuara, mempertahankan sikap dingin dan sombongnya seolah-olah ia berutang pada dunia.
Gadis ini tangguh, pikirku. Saatnya bernegosiasi dengan sopan dengannya.
Sambil mengepalkan tangan, aku berkata, “Dewa Naga, mari kita buat kesepakatan. Sementara aku mengurusmu di sini, bahkan jika aku tidak sengaja menyentuh sisik terbalikmu, kau tidak boleh bersikap kasar padaku. Kalau tidak, aku tidak akan membantumu lagi!”
Aku mengepalkan tanganku dan menunggu saat awan-awan berlalu satu demi satu. Baiklah, awan itu tidak mendengarkan.
Setelah itu, aku membagi tugas dengan Xuan Yue. Ia mengumpulkan kayu bakar, dan aku melayani Raja Naga. Saat kami lapar, kami akan pergi ke hutan terdekat, seperti monyet, dan memetik buah persik surgawi untuk dimakan. Kami butuh waktu hampir satu jam untuk mengumpulkan sekeranjang penuh buah persik, yang kami persembahkan kepada Raja Naga.
Ia membuka rahangnya yang besar, mencengkeram tepi keranjang bambu, memiringkan kepalanya, dan menelan semuanya dalam sekali teguk—bahkan tanpa mengunyah. Xuan Yue dan aku membelalakkan mata bersamaan, menatap dengan kaget dan patah hati, seolah-olah menyaksikan dewa air melahap anak desa yang dikorbankan.
Lalu, Sang Raja Naga menjulurkan lehernya yang panjang dan anggun, lalu meletakkan kembali keranjang bambu yang kosong itu ke tepi pantai, lalu berbaring lagi, sambil menatap kami dengan pandangan yang sedikit mengejek.
Aku langsung mengerti. Aku menepuk bahu Xuan Yue. “Ayo. Waktunya untuk keranjang kedua.”
“Raungan, raungan, raungan, raungan! Raungan! Raungan!!” Xuan Yue mengepakkan sayapnya sebagai protes, berkicau dengan marah. Aku meraih ekornya dan menyeretnya kembali ke kebun persik surgawi.
Menjelang senja, dengan awan yang bersinar merah di langit, kami benar-benar kelelahan. Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Raja Naga dan kembali beristirahat. Sejak hari itu, aku mengembangkan kebiasaan baik untuk membawa Xuan Yue untuk merawat Raja Naga setiap hari.
Suatu malam, di bawah langit malam yang luas, dengan bulan sabit yang menggantung seperti kail, saya kembali setelah makan malam dan mendapati bahwa luka-luka Raja Naga sebagian besar telah sembuh. Saya begitu gembira hingga saya memeluk Xuan Yue dan berputar beberapa kali. “Raja Naga! Luka-lukamu telah sembuh! Sekarang kau dapat melompati gerbang naga seperti ikan koi yang lincah!”
Jelas, pujian itu kurang halus. Raja Naga hanya memutar matanya dan mengabaikanku. Melihat reaksinya yang acuh tak acuh, entah kenapa aku merasa sedih. Memeluk Xuan Yue, aku mendesah, “Sayangnya, orang-orang punya suka dan duka; bulan tumbuh dan memudar. Tidak ada perjamuan yang berlangsung selamanya. Aku khawatir Raja Naga akan segera pergi, dan kita tidak akan melihatnya lagi.”
Danau itu berkilau samar di bawah langit biru kehijauan, dan suara seorang pemuda bergema di antara lembah-lembah pegunungan. “Apa yang kau inginkan? Bicaralah.”
Nada suaranya dingin, tetapi suaranya dalam dan bergema, pelan namun merdu, seperti suara sitar kuno di lembah yang tenang. Begitu memikat hingga aku menggigil tanpa sadar, gelombang kesemutan menyebar dari kepala hingga kaki. Namun begitu kesemutan itu berlalu, aku segera menyadari ada sesuatu yang salah. Aku segera berlutut di tanah, membenturkan kepalaku tiga kali. "Astaga, Dewa Petir! Aku tidak akan pernah berani lagi!"
Tidak ada petir yang menyambar. Kecerdasanku telah menyelamatkanku. Namun suara lelaki itu terdengar lagi: "Omong kosong apa yang kau ucapkan? Bangun."
Setelah menempelkan dahiku ke tanah sejenak, aku mencari sumber suara itu dan perlahan mengangkat kepalaku. “DD-Dragon Lord…?”
"Apa?"
“Kamu laki-laki?! Dan kamu bisa berbicara!!”
Ia mengabaikan kedua pertanyaanku dan berkata, “Kamu sudah merawatku di sini selama beberapa hari ini. Kamu pasti menginginkan sesuatu. Bicaralah. Apa yang kamu inginkan?”
“Ya, ya, ya! Tanah airku…”
Di tengah-tengah cerita, aku tersedak. Memikirkan apa yang telah dilakukan Huang Dao Xianjun dan Ruyue Weng, aku tidak tahu apakah Penguasa Naga ada di pihak mereka. Bahkan jika tidak, tidak mungkin ia akan menentang begitu banyak makhluk abadi hanya dalam beberapa hari perawatan sederhana.
Aku mengubah permintaanku. “Kampung halamanku tidak memiliki naga! Bisakah Raja Naga membawaku terbang sebentar?”
Tak pernah dalam mimpiku yang terliar aku membayangkan bahwa setelah semua kebaikan yang telah kutunjukkan, menanggung siksaannya yang tak berkesudahan, kata-kata terakhir yang akan diucapkannya kepadaku hanya terdiri dari tiga suku kata. Setelah mengucapkannya, ia terbang keluar dari danau. Seketika, ombak bergulung-gulung, dan embun beku memenuhi udara. Langit berguncang saat ia menghilang ke dalam awan.
Dan tiga suku kata itu adalah: “Teruslah bermimpi.”
Keesokan paginya, karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, saya pergi ke perpustakaan dan mengeluarkan Compendium of Gods and Mythical Beasts, lalu beralih ke bab naga. Apa yang saya lihat hampir membuat saya menjatuhkan buku itu karena terkejut. Di halaman pertama, dengan ilustrasi penuh warna, ada makhluk yang identik dengan Penguasa Naga, dengan dua karakter besar tertulis di atasnya: Azure Dragon. Baris pertama deskripsi itu berbunyi:
“Naga Biru, dewa dari Timur, salah satu dari Empat Simbol. Diperintah oleh para dewa, ia memegang otoritas di enam alam. Elemen kayu di Timur, dikaitkan dengan air dan merkuri, murni namun tanpa sentimen…”
Kami telah belajar dari buku sejak kecil: Empat Simbol—Naga Biru, Burung Merah, Kura-kura Hitam, dan Harimau Putih. Dengan kata lain, naga yang cerewet dan berlebihan ini adalah Naga Biru... Aku menolak untuk mempercayainya!! Buku itu pasti salah!!
Tiba-tiba terdengar suara memanggil dari belakangku: “Adik?”
Aku menoleh untuk melihat siapa orang itu dan mendapati Kakak Senior Keduaku berdiri di sana. Aku segera menutup buku dan menyapanya. “Ah, Kakak Senior Kedua, selamat pagi.”
“Adik perempuan, seleramu sungguh bagus, membaca sendirian di sini sepagi ini,” katanya.
“Haha, ya, ya. Tanpa makanan, orang akan kelaparan; tanpa buku, orang akan menjadi bodoh.” Aku melihat sekeliling. “Meskipun aku ingat perpustakaan ini lebih ramai pada kunjungan sebelumnya.”
"Itu karena Grandmaster sedang menyendiri untuk memulihkan diri dari cedera. Dia baru saja keluar dan saat ini sedang mendiskusikan berbagai hal dengan Master."
"Jadi begitu…"
Aku mengobrol dengannya tanpa sadar sebentar sebelum buru-buru pergi. Aku tidak bisa menenangkan jantungku yang berdebar kencang. Dragon Lord bukan hanya Dragon Lord—ia adalah Azure Dragon. Ini bahkan lebih mengejutkan daripada mengetahui bahwa Grandmaster adalah dewa!
Kalau saja aku tahu sebelumnya, ketika ia bertanya apa yang kuinginkan malam sebelumnya, aku akan langsung menjawab, "Gunung emas dan perak, dan lelaki tampan sebagai teman." Sungguh disayangkan.
Sambil menggelengkan kepala, aku meninggalkan perpustakaan dan sekilas melihat Rou Li di dekat pintu masuk. Namun, aku tidak terlalu memperhatikannya, dan pergi mengambil keranjang dari gudang kayu bakar, membawa Xuan Yue ke Hutan Qiongmu.
Seperti yang diharapkan, Raja Naga belum kembali ke Danau Xiang'e, yang tidak mengejutkan. Namun, yang mengejutkan adalah bahwa setelah dua jam mengumpulkan kayu bakar dan kembali melalui jalan yang sama, berencana untuk menyimpan kayu bakar dan kembali, saya melangkah ke dalam perangkap dan jatuh ke dalam lubang yang dalam. Saya tidak ingin mengingat perjuangan yang terjadi setelahnya. Cukuplah untuk mengatakan, bahkan dengan Xuan Yue yang berusaha sekuat tenaga, ia tidak dapat mengangkat saya sedikit pun.
Aku menyuruhnya pergi mencari Guru untuk meminta bantuan. Namun, begitu dia meninggalkan lubang itu, aku mendengar teriakan kekanak-kanakan.
Kemudian, seseorang memasukkan Xuan Yue ke dalam karung kain dan menggantungnya di atas lubang sumur. "Jika aku tidak memberimu pelajaran, kau tidak akan pernah bisa mengendalikan sifat iblismu."
Aku mendongak tajam. “…Kakak Senior?”
Xuan Yue menggeliat di dalam karung seperti belut yang licin. Rou Li mendengus. “Luo Wei, aku tahu aku pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya. Kau adalah iblis, iblis air dari Suozhao. Sudah cukup buruk bahwa kau merayu kakak laki-lakimu, tetapi sekarang kau juga mengejar Kakak Senior Kedua. Tetaplah di sana!”
“Tunggu! Kakak Senior, kau salah paham! Kita bisa bicarakan ini!” Aku memanggil dari dasar lubang cukup lama, tetapi tidak ada yang menjawab. Dia sepertinya sudah pergi jauh.
Malam itu, salju tebal turun. Dengan salju yang mencair, akhirnya aku berhasil keluar dari lubang yang kotor dan berbau busuk itu, tetapi keadaanku tidak lebih baik—tetap kotor dan menyedihkan. Setelah seharian tidak makan atau minum, aku menyeret diriku yang kelelahan kembali ke puncak sekte kultivasi.
Akan tetapi, saya bahkan belum sempat duduk ketika seorang murid datang memberi tahu saya bahwa Guru telah memerintahkan saya untuk berlutut sebagai hukuman di gerbang utara Aula Yiyao, tanpa penjelasan apa pun. Saya menduga bahwa itu pasti Kakak Senior Rouli yang mengadu tentang saya. Lagipula, tidak seorang pun akan mendengarkan penjelasan saya. Baiklah, berlututlah!
Suatu malam kemudian, aku sangat menyesali pembangkanganku…
Salju tebal menyelimuti Gunung Qinghong, menyatu sempurna dengan puncak-puncak putih di kejauhan. Kepalaku tertunduk, seluruh tubuhku tertutup kotoran, dan aku tampak sangat menderita. Salju yang dingin dan menumpuk meresap ke tulang-tulangku, seolah-olah tulang-tulang itu bisa hancur kapan saja. Ya Tuhan Cangying yang agung, leluhurku yang terhormat, apakah Engkau tersandung dan jatuh saat mencoba memberkati jalanku?
Para pengikut sekte abadi terbang melewatinya, masing-masing mengurus urusannya sendiri, bahkan tanpa melirik sedikit pun rasa simpati.
Kultivasi sungguh sulit; melampaui tujuh emosi dan enam keinginan hanyalah cara lain untuk mengatakan mengeraskan hati. Tepat saat aku hampir kehilangan kekuatan untuk bernapas, aku mendengar suara seorang pria paruh baya perlahan muncul dari dalam Aula Yiyao:
“… Bakatnya yang minim hanya akan menimbulkan masalah; benar-benar menyebalkan. Divine Sovereign, masalah sepele seperti ini tidak memerlukan campur tanganmu. Aku akan membawa pergi anak yang memalukan ini secara pribadi…”
Tak lama kemudian, beberapa sosok mendekat. Secara naluriah aku mendongak. Mengikuti di belakang adalah Guruku, Paman Bela Diriku, dan sekelompok orang abadi yang sangat dihormati. Berjalan di garis depan adalah tiga orang: di sebelah kiri adalah Lingyin Shenjun dengan mata bunga persiknya, yang pernah kutemui sebelumnya; di sebelah kanan adalah sesepuh berambut putih, kemungkinan Grandmaster.
Dan di tengahnya ada…
Pemuda itu berdiri di tangga batu giok, kulitnya sepucat salju, tubuhnya yang tinggi terbungkus jubah biru tua yang menjuntai di tanah. Rambutnya yang panjang dan hitam legam terurai seperti aliran sungai pegunungan yang dalam, menutupi sebagian jubahnya, dan tanda-tanda ilahi seperti air menghiasi tulang pipinya yang tinggi.
Hanya dengan berdiri di sana, ia menjadi satu-satunya warna yang mencolok di tengah hamparan salju yang bersalju.
Itu dia—pemuda yang berulang kali muncul dalam ilusiku.
Aku membeku di tempat. Mengapa dia ada di sini?
Hembusan angin dingin bertiup, dan rambut hitamnya menari-nari seperti awan. Saat matanya yang dingin bertemu dengan mataku, matanya sedalam laut.
Pada saat ini, Guruku berbicara, “Luo Wei, apa yang sedang kamu pikirkan? Cepat dan tunduklah kepada Guru Besar!”
“Salam... Salam untuk Grandmaster.” Dalam hal membungkuk, aku selalu cukup tekun, jadi aku segera menurutinya.
"Berdiri."
Orang yang berbicara bukanlah si tua berambut putih, melainkan pemuda di tengah.
Komentar
Posting Komentar