“Berhenti di situ, keledai sialan!”
Bai Shuo berteriak sambil mengejar keledai yang mengamuk di hutan, dengan Mu Fan yang malas mengikuti di belakang mereka. Meskipun dia tampak berjalan, dia selalu berhasil menjaga Bai Shuo dalam pandangannya.
“Sial, aku kelelahan…” Bai Shuo, seorang wanita muda manja yang tidak pernah mengangkat satu jari pun, tidak pernah bisa berlari lebih cepat dari makhluk berkaki empat. Sambil terengah-engah, dia menunjuk keledai yang terus berlari, matanya terbelalak, “Kau… tunggu saja… suatu hari nanti aku akan memanggangmu menjadi daging keledai…”
Sebelum Bai Shuo sempat menyelesaikan ancamannya, ia tiba-tiba menyadari hentakan kaki keledai itu semakin cepat beberapa kali. Ia mendongak dengan bingung, hanya untuk melihat keledai itu berlari kembali ke arahnya.
Mengapa keledai itu kembali? Apakah hewan ini tiba-tiba memiliki hati nurani? Sebelum dia sempat menyelesaikan pikirannya, Bai Shuo menyadari alasan kembalinya keledai itu.
Jauh di dalam hutan, sekitar sepuluh serigala liar mengejar keledai itu, berlari liar ke arah mereka.
“Sialan, sialan! Serigala! Ahhhhhh!”
Tanpa ragu, Bai Shuo berbalik untuk melarikan diri, tetapi dia tidak bisa berlari lebih cepat dari keledai itu, apalagi dari serigala. Tepat sebelum dia tersandung cabang pohon, dia berhasil meraih ekor keledai itu dengan sekuat tenaga.
Keledai itu tidak pernah menyangka bahwa wanita ini, yang sedang menghadapi kematian, masih akan meraih sesuatu untuk dibawa bersamanya!
Baik wanita maupun keledai itu tersandung cabang pohon dan saling bertabrakan. Dalam waktu singkat itu, kawanan serigala sudah mengepung mereka.
“Sialan kau, wanita gila! Kalau kau memang akan mati, lakukan saja tanpa menyeretku ke bawah!” Mata keledai itu membelalak karena marah.
Mata Bai Shuo semakin terbelalak.
“Apa kau tidak mendengar? Bahkan sebagai hantu, kau butuh seseorang untuk menemanimu! Aku tidak akan berjalan sendirian menuju dunia bawah!”
Tatapan mereka bertemu dalam ketegangan. Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul di atas mereka, dan mereka berdua menoleh untuk melihat serigala-serigala itu, dengan mata yang bersinar hijau, mengembuskan napas busuk mereka, yang kini hanya beberapa inci jauhnya.
Sambil berpelukan erat, baik wanita maupun keledai itu mulai gemetar.
Tiga serigala melompat maju, cakarnya terentang, membidik Bai Shuo dan keledai itu.
“Ahhhhhhh, tolong aku! Dewa Tanah, Dewa Dapur, Dewa Mak Comblang, selamatkan aku!” Bai Shuo memejamkan matanya rapat-rapat dan membenamkan kepalanya di leher keledai itu.
Aku akan mati! Aku belum menjadi abadi! Apakah benar-benar ada dunia bawah? Apakah di sana dingin? Aku bahkan belum makan makanan lengkap; menjadi hantu yang kelaparan sungguh menyedihkan...
Dengan bunyi dentuman, pukulan berat mendarat, diikuti oleh lolongan serigala yang ganas.
Ribuan pikiran berkecamuk dalam benak Bai Shuo, tetapi dia tidak merasakan sakitnya digigit. Dia dengan hati-hati membuka matanya dan melihat Mu Fan berdiri di depannya dengan tongkat kayu, melindunginya.
Salah satu serigala dicungkil matanya, dan kawanan serigala itu menjadi semakin ganas.
“Kakak Mu!” Mata Bai Shuo dipenuhi air mata kebahagiaan, hampir memanggilnya “Ayah.”
“Xiaobai, jangan takut. Tetaplah di belakangku; aku akan melindungimu!” Mu Fan entah bagaimana menemukan tunggul pohon, dan, meskipun bahunya berdarah, dia berdiri teguh di hadapan Bai Shuo.
“Kau terluka?!” teriak Bai Shuo, kekhawatirannya mencapai tenggorokannya.
“Tidak apa-apa!” Bibir Mu Fan terkatup rapat.
“Aku akan memancing mereka pergi. Xiaobai, cari kesempatan untuk melarikan diri!”
Dengan teriakan keras, Mu Fan menyerang kawanan serigala itu sambil menghunus tongkat kayu. Bai Shuo tercengang, tidak menyangka Mu Fan akan datang menyelamatkannya.
“Kakak Mu!” Sebelum dia bisa menghentikannya, Mu Fan sudah melawan para serigala. Meski masih muda, dia bertarung dengan gagah berani, berdiri teguh untuk melindungi Bai Shuo, bahkan saat para serigala menggigitnya, menutupinya dengan luka-luka.
Keledai itu mencoba melarikan diri saat Mu Fan menghalangi serigala, tetapi Bai Shuo berpegangan erat pada ekornya. Meskipun Mu Fan menciptakan kesempatan baginya untuk melarikan diri, dia tetap tinggal, dengan cemas memperhatikan Mu Fan dan mencengkeram ekor keledai itu.
Keledai itu hampir menangis. Apakah wanita ini gila? Mengapa dia tidak melarikan diri saat dia punya kesempatan?
“Xiaobai! Maju!” teriak Mu Fan sambil menjatuhkan serigala yang memimpin, meskipun bahunya tergigit dan darah mengucur deras.
“Aku tidak akan pergi!” Mata Bai Shuo merah, dan suaranya tercekat oleh air mata, “Kita akan pergi bersama!”
Keledai itu meringkik dengan keras.
Jika kalian semua ingin mati, silakan, tapi jangan menyeretku ke dalam masalah ini! Keledai itu berteriak putus asa, hampir berbicara dengan bahasa manusia. Namun Bai Shuo bahkan tidak meliriknya; matanya hanya tertuju pada Mu Fan.
Kekuatan manusia ada batasnya. Meski pemberani, Mu Fan tidak dapat menahan serigala-serigala yang ganas itu. Serigala pemimpin menggigit tongkat kayu itu menjadi dua dan menjatuhkannya ke tanah.
Mu Fan berguling dengan keras ke kaki Baishuo, hampir berlumuran darah.
“Kakak Mu!” teriak Bai Shuo sambil memegang Mu Fan.
Keledai itu memanfaatkan kesempatan itu dan mencoba lari, tetapi tersandung dan jatuh. Ia menoleh ke belakang, matanya dipenuhi keputusasaan yang tak terlukiskan—kamu wanita gila! Apakah kamu gila?
Pada suatu saat, Bai Shuo mengikat ekor keledai itu ke pinggangnya dengan sepotong kain. Saat keledai itu mencoba melarikan diri, Bai Shuo, yang memegang Mu Fan, memberatkannya, mencegahnya melarikan diri.
“Xiaobai, pergilah… Jangan khawatirkan aku…” Mu Fan, yang baru saja sadar, tampak pucat pasi.
“Tidak mungkin, aku tidak akan meninggalkanmu.” Bai Shuo memposisikan dirinya dengan protektif di depan Mu Fan, menatap tajam ke arah kawanan serigala yang mendekat. “Ayo, kalian binatang buas, kalau kalian punya nyali!”
Serigala-serigala itu melolong dan menerjang mereka berdua dan keledai itu. Mata Bai Shuo dipenuhi dengan pemandangan cakar serigala yang mengerikan, namun dia tetap teguh pada pendiriannya, tak gentar dan teguh. Mu Fan, yang diam-diam memperhatikan sosok kecil yang berdiri dengan berani di depannya, merasakan gejolak emosi di matanya.
Tiba-tiba, suara anak panah yang melesat di udara memenuhi hutan. Dalam sekejap, belasan anak panah tajam mengenai serigala-serigala itu, menyebabkan mereka jatuh ke tanah sambil melolong kesakitan.
Siapa? Siapa yang datang tepat waktu? Mungkinkah doaku didengar oleh para dewa?
Bai Shuo mendongak dengan wajah penuh rasa hormat, hanya untuk melihat sosok-sosok yang dikenalnya—para bandit dari Gunung Muxiao yang mengejarnya sepanjang malam, kini menghunus pisau dan kapak besar, tampak bahkan lebih mengancam daripada kawanan serigala.
Bai Shuo tiba-tiba merasakan ketenangan aneh menyelimuti dirinya. Mungkin dia telah memilih hari yang tidak menguntungkan untuk keluar, karena hari ini terlalu sial.
“Kakak! Kau akhirnya datang!” Bai Shuo berdiri dengan cepat, memegang erat celana Zhang Chao dengan ekspresi penuh terima kasih.
“Aku tahu kau masih peduli padaku. Kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkanku. Mulai sekarang, aku bersedia berada di sisimu dan melayanimu dengan setia!”
Bai Shuo selalu siap memanfaatkan peluang apa pun untuk bertahan hidup, dan dia menampilkan penampilan yang layak mendapat penghargaan. Zhang Chao mencoba menarik kakinya tetapi tidak bisa, alisnya berkedut karena frustrasi.
Ketika Bai Shuo sedang sibuk berakting, sebuah sosok tiba-tiba melesat keluar dari belakang Zhang Chao, mengangkat Mu Fan dari tanah dan membantingnya dengan keras, menekankan sebuah pisau besar ke lehernya.
“Saudara Mu!” Bai Shuo langsung terdiam, melepaskan Zhang Chao dan bergegas menuju Mu Fan, namun dihadang oleh kapak Zhang Chao.
“Aku dengar ada pesta pernikahan besar di ibu kota kemarin,” kata Wu Yong sambil menahan Mu Fan, menatap Bai Shuo dengan tatapan yang menyelidiki dan jenaka.
“Putra perdana menteri dan putri jenderal seharusnya menikah, tetapi saya mendengar bahwa Nona Bai tiba-tiba jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur, sehingga pernikahan pun tertunda.”
Bai Shuo membeku, matanya tertunduk, sementara hutan menjadi sunyi.
Sebelumnya, tepat sebelum Zhang Chao meninggalkan benteng bandit, Wu Yong telah memanggilnya kembali.
"Kakak laki-laki."
"Apa itu?"
Wu Yong menyerahkan sepotong batu giok yang ditemukannya pagi itu kepada Zhang Chao.
“Saya menyuruh orang-orang mencari di hutan lagi dan menemukan ini.”
Liontin giok itu halus dan murni, jelas merupakan barang berharga. Di bagian belakangnya terdapat tulisan kecil: "Bai." Ekspresi Zhang Chao langsung berubah.
“Bai? Keluarga Bai? Anak itu adalah…” Meskipun seorang bandit, Zhang Chao tahu bahwa di dekat ibu kota, hanya ada satu keluarga bangsawan yang menyandang nama Bai: keluarga Jenderal.
“Kakak, dia mungkin…” Wu Yong membisikkan beberapa kata di telinga Zhang Chao.
“Hal ini telah menimbulkan kehebohan di ibu kota.”
Zhang Chao menatap hutan dengan perasaan bimbang. “Jika dia benar-benar seperti yang kita pikirkan, kita tidak akan bisa menyakitinya…”
“Kakak, kau bertindak bodoh!” Wu Yong merendahkan suaranya.
"Semakin banyak alasan kita tidak bisa membiarkannya meninggalkan Gunung Muxiao. Jika keluarga Bai tahu kita menangkapnya, kita semua akan mati!"
“Maksudmu…” Zhang Chao menunjuk dengan kapaknya, dengan tatapan tajam di matanya.
Wu Yong mengangguk.
"Orang mati tidak bisa bicara. Namun, mengingat statusnya, melarikan diri sendirian, dia mungkin membawa barang berharga. Kita tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja!"
Zhang Chao menggenggam erat liontin giok yang indah itu dan mengangguk dengan tegas. “Kau benar, ayo pergi!”
Saat Zhang Chao bergegas memasuki hutan, sinar perak melintas di mata Wu Yong.
“Gunung kecil kita telah menarik tamu yang cukup terhormat. Nona Bai, apakah Anda setuju?”
Sebuah liontin giok dilemparkan ke kaki Bai Shuo. Melihatnya, wajahnya berubah. Dia mengambilnya dan mundur beberapa langkah.
“Xiaobai, kamu…” Mu Fan menatapnya dengan kaget, mata Bai Shuo dipenuhi rasa bersalah saat dia dengan keras kepala menghadapi Zhang Chao.
“Ketua, biarkan Kakak Mu pergi. Dia tidak tahu apa-apa.”
Sebelum Zhang Chao sempat menjawab, Wu Yong terkekeh dingin.
“Saya tidak menyangka Nona Bai begitu setia. Seperti yang diharapkan dari putri seorang jenderal. Jangan khawatir, kami hanya menginginkan uang. Kami tidak akan menyinggung keluarga jenderal. Apakah pemuda ini hidup atau mati, terserah Anda.”
“Saya hanya membawa benda berharga ini. Jika kalian berdua menginginkannya, ambil saja,” kata Bai Shuo sambil mengangkat liontin giok itu dengan sungguh-sungguh.
“Anda bercanda, Nona. Jika Anda kabur dari pesta pernikahan, Anda pasti sudah mempersiapkan diri dengan baik untuk hidup bebas. Satu liontin giok saja tidak akan cukup.”
Sebelum Baishuo sempat menjawab, Wu Yong menyerang Mu Fan dengan punggung pisaunya. Mu Fan batuk darah dan menodai dadanya.
"Kakak Mu! Apa yang kau inginkan?" Mata Bai Shuo berkobar karena marah. Bahkan orang yang lemah lembut pun punya batas. Dia mungkin takut mati, tetapi dia tidak sanggup melihat orang lain menderita karena dirinya.
“Apa yang diinginkan para bandit? Emas, perak, dan harta karun. Selama Nona Bai menunjukkan ketulusan dan memuaskan kepala suku kita, kita akan membiarkan pemuda ini pergi!”
“Baiklah! Aku akan memberikan apa yang kau inginkan!” teriak Bai Shuo, tangannya mengepal erat.
Ekspresi Wu Yong berubah, dan dia sedikit melonggarkan pegangannya pada pisau.
“Tapi kau harus berjanji padaku, begitu aku menyerahkannya, kau akan melepaskannya! Jangan biarkan dia terluka sedikit pun!” pinta Bai Shuo sambil menunjuk ke arah Mu Fan.
Komentar
Posting Komentar