“Ah Xi, apakah kamu benar-benar tidak ingat apa pun?”
Hari musim dingin ini, pertanyaan paling sering ditanyakan Bai Shuo saat berbaring di koridor halaman belakang Rumah Jenderal adalah pertanyaan ini.
Bai Xi, yang duduk tegak di meja tulis, kepalanya terbenam dalam menyalin Sila-sila Wanita, menjawab dengan tak berdaya kepada Bai Shuo yang mengomel, “Aku tidak ingat, aku tidak ingat.”
“Ah, sayang sekali. Kamu tidak melihat dewa itu; dia sangat tampan!”
Bai Shuo bersandar malas di koridor, berjemur di bawah sinar matahari dan memakan anggur, matanya penuh kerinduan.
“Matanya berwarna ungu, persis seperti…”
Bai Shuo menatap ke langit dan bergumam, “seperti bulan ungu.”
Mendengar ini, Bai Xi mengangkat kepalanya. “Apa yang kau katakan? Bulan ungu?”
Bai Shuo terkejut dan melambaikan tangannya berulang kali. “Tidak ada, tidak ada.”
Dia menatap Bai Xi yang tenang dan lembut lalu menghela napas panjang. Kejadian yang mengerikan; lebih baik Ah Xi yang pemalu tidak mengingatnya.
Bai Xi menatap Bai Shuo dan mendesah dalam-dalam. Ia meletakkan kuasnya dan berbicara dengan sungguh-sungguh kepada adiknya, “Ah Shuo, kau seorang gadis. Membicarakan penampilan seorang pria di rumah boleh saja, tetapi tidak pantas jika sampai ketahuan. Dan cerita-cerita konyolmu itu…”
Dia berhenti sejenak dan dengan khawatir memperingatkannya, “Kamu tidak boleh menyebutkannya di depan orang lain.”
Sejak mereka tersesat dan kembali dari Festival Lentera, Ah Shuo setiap hari membicarakan tentang monster dan dewa, selalu mengatakan bahwa dewa menyelamatkan mereka dari bandit dan setan ular berkepala sembilan. Namun, mereka jelas tersesat di jalan dan ditemukan oleh ayah mereka dan pengawalnya di gang-gang Kota Selatan.
Ayah mereka bersikap sangat tegas setelah mendengar Ah Shuo menyebutkan pertemuan dengan dewa dan monster pada Festival Lentera dan menghukumnya dengan menyuruhnya berlutut di aula leluhur selama sehari. Entah apa yang dikatakan ayah mereka kepadanya, tetapi Ah Shuo tidak pernah menyebutkan kejadian hari itu di depan orang lain lagi, meskipun ia menjadi sangat tertarik pada buku-buku tentang dewa dan monster secara pribadi.
Ah, tampaknya tersesat begitu takut Ah Shuo konyol.
Bai Xi menggelengkan kepalanya, merasa sedih dan khawatir terhadap adiknya.
Bai Shuo, melihat Bai Xi menggelengkan kepala dan mendesah, teringat janji yang dia buat kepada ayah mereka hari itu di aula leluhur. Dia mengerutkan bibirnya dan berhenti menyebutkan apa yang terjadi di Festival Lentera.
Dia memejamkan matanya, dan adegan di aula leluhur beserta nasihat ayah mereka terlintas dalam pikirannya.
“Konyol! Ayah bilang kalian berdua tersesat di selatan kota. Omong kosong apa yang kalian bicarakan setiap hari di depan ibu dan adik kalian!”
“Aku tidak bicara omong kosong! Ayah, hari itu Ah Xi dan aku benar-benar diculik oleh monster, dan seorang dewa menyelamatkan kami! Tidakkah kau menemukan kami di luar kota, di belakang makam kekaisaran? Mereka yang menculik kami berubah menjadi tulang putih!” Bai Shuo buru-buru membela diri, matanya yang besar terbuka lebar.
Di aula leluhur keluarga Bai, Bai Xun menatap putri bungsunya, yang menolak mendengarkan nasihat, dan mendesah. “Ah Shuo, adikmu ditakdirkan untuk memasuki Istana Timur sebagai Putri Mahkota. Jika orang-orang tahu dia telah diculik, bagaimana dia akan bersikap di masyarakat di masa depan?”
Bai Shuo, yang tadinya seperti ayam jago aduan, langsung melunak setelah mendengar ini. Dia menatap Bai Xun, cemberut, dan menundukkan kepalanya. “Saya mengerti, Ayah.”
Melihat ekspresi sedihnya, Bai Xun duduk bersila di samping putri bungsunya, menepuk kepalanya, dan berkata, “Katakan pada Ayah, apa yang sebenarnya terjadi hari itu?”
Mata Bai Shuo langsung berbinar. Sejak bangun tidur, Bai Xun sibuk dengan urusan negara, pulang larut setiap hari. Ah Xi yang sudah sadar kembali benar-benar lupa dengan kejadian hari itu, dan ibu mereka akan menangis setiap kali menyebut-nyebut Festival Lentera. Bai Shuo ingin mencari seorang saudara untuk menceritakan semua yang terjadi malam itu secara terperinci, tetapi tidak menemukan kesempatan.
Dengan penuh kegembiraan, dia menceritakan kejadian di Festival Lentera kepada Bai Xun tanpa rasa takut, pikiran dan hatinya hanya dipenuhi dengan kekaguman terhadap dewa berjubah hitam kuno itu. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak dapat mengingat nama dewa yang menyelamatkannya.
Meskipun usianya masih muda, Bai Shuo sangat tanggap. Dia menyembunyikan usaha Bai Xi untuk bunuh diri, hanya mengatakan bahwa dia pingsan karena ketakutan terhadap monster dan tidak melihat dewa yang turun dari surga untuk menyelamatkan mereka.
Setelah mendengarkan, Bai Xun terdiam cukup lama, matanya merah saat mengusap rambut halus di dahi putri bungsunya, sangat terharu. “Untunglah Ah Xi sudah melupakan bencana seperti itu. Kalian berdua saudara perempuan beruntung telah mengubah kemalangan menjadi berkah.”
Dia telah menemukan kedua gadis itu di lereng bukit di belakang makam kekaisaran di luar kota dan telah melihat kejadian aneh dan mengerikan hari itu, mengetahui putri bungsunya tidak berbohong. Seumur hidup dinas militer, dengan tangan yang ternoda oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, tidak dapat mempersiapkannya untuk campur tangan ilahi seperti itu. Memikirkan bahwa surga akan berpihak pada kedua putrinya, membiarkan mereka bertahan hidup dalam situasi yang mengerikan dengan bantuan dewa. Namun, apakah penyelamatan ini akan membawa keberuntungan atau masalah bagi keluarga Bai masih belum pasti.
Kisah-kisah tentang dewa-dewi diceritakan secara sporadis di antara orang-orang, tetapi pada akhirnya itu hanyalah legenda belaka. Sekarang, dengan keluarga Bai yang memiliki kekuasaan besar dan status khusus Ah Xi, rumor tentang penyelamatan mereka oleh dewa dapat mengundang masalah yang tidak diketahui.
Sebagai kepala keluarga, Bai Xun berpikir jangka panjang. Melihat kerinduan putri bungsunya yang tak kunjung padam kepada dewa, ia memperingatkannya, “Shuo'er, kamu harus merahasiakan kejadian malam itu. Demi adikmu, jangan pernah ceritakan kepada siapa pun.”
Bai Shuo, yang jauh lebih bijak dari usianya, mengangguk.
“Dan…” Tatapan Baixun tajam.
“Jangan pernah sebut-sebut nama Tuhan itu lagi.”
Bai Shuo tiba-tiba mendongak, menatap tajam tatapan ayahnya. Ia berbicara dengan sungguh-sungguh, suaranya kecil namun penuh tekad: "Tetapi Ayah, aku berjanji kepada dewa yang menyelamatkanku bahwa aku akan berkultivasi dengan tekun, menjadi abadi, hidup selama ribuan tahun, dan membalas budinya suatu hari nanti."
Bai Xun terhibur dengan kata-katanya yang tegas. Dia menepuk dahinya pelan. “Hidup selama ribuan tahun? Jika kamu bisa hidup seratus tahun dengan tenang, ayahmu akan sangat berterima kasih.”
Dia mengangkat Bai Shuo dari sajadah dan menuntunnya keluar.
“Shuo'er, bertemu dengan dewa adalah berkah yang langka. Di masa depan… kamu tidak boleh menyebutkannya lagi.”
Meskipun peringatan Bai Xun masih terngiang di telinganya, Bai Shuo selalu teringat mata ungu tua dan misterius itu di bawah bulan ungu yang luas.
Saat ia membuka matanya, matahari yang cerah menyinari wajahnya. Sambil menyipitkan mata, ia menatap langit, mencoba mencari jejak bulan ungu, tetapi sinar matahari yang menyilaukan menggagalkan usahanya.
“Menyebalkan!”
Suara ceria seorang anak laki-laki tiba-tiba memanggil dari luar koridor.
Kedua saudari itu mendongak dan melihat Chong Zhao berjalan ke arah mereka sambil membawa sebuah kotak kayu besar.
Chong Zhao, tuan muda rumah tangga Perdana Menteri, tiga tahun lebih tua dari kedua bersaudara itu, tampan dan ceria. Tumbuh bersama, ia telah bertunangan dengan Bai Shuo sejak usia muda. Mengetahui bahwa kedua bersaudara itu tersesat pada malam Festival Lentera dan bahwa Bai Shuo jatuh sakit parah, ia telah membawa pernak-pernik kecil ke kediaman Bai setiap hari untuk menghiburnya.
Bai Xi, dengan statusnya yang berbeda, mengangguk dengan menahan diri pada Chong Zhao.
Chong Zhao menyapa Bai Xi dengan sopan sebelum berlari menghampiri Bai Shuo. Setelah mengamatinya dengan saksama dan melihat bahwa dia tampak jauh lebih baik dari sebelumnya, dia menghela napas lega dan tersenyum saat membuka kotak kayu di depannya.
“Shuo'er, aku membawakanmu capung bambu dan gasing dari Paviliun Xiangfu.”
Bai Shuo melirik ke dalam kotak, mengambil seekor capung bambu, dan bergumam, “Oh.”
Melihat ketidakpeduliannya, Chong Zhao pun merasa patah semangat dan bertanya dengan lembut, “Apakah kamu masih merasa tidak enak badan?”
“Saya sudah lebih baik sekarang.”
Bai Shuo mengutak-atik capung bambu, pikirannya melayang ke tempat lain, sama sekali tidak menunjukkan sikap ceria dan lincah seperti biasanya.
Chong Zhao, dengan jiwa mudanya, paling suka melihat senyum Bai Shuo. Dia segera bertanya, “Lalu mengapa kamu tidak senang? Apa pun yang ingin kamu lakukan, aku akan ikut denganmu!”
Mata Bai Shuo berbinar mendengar kata-katanya. Dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian melirik Bai Xi yang sedang berlatih kaligrafi di ruang belajar. Dia menarik lengan baju Chong Zhao. “Ayo bermain di luar. Kita tidak boleh mengganggu Ah Xi saat dia berlatih.”
Chong Zhao selalu merasa tidak nyaman berada di dekat Bai Xi dan ingin pergi, jadi dia mengangguk dengan antusias.
Keduanya berjalan pergi sambil membawa kotak kayu itu, sambil berbisik-bisik. Bai Xi memperhatikan sosok mereka yang tertawa dan bercanda menjauh, ada sedikit rasa iri di matanya. Pandangannya tertuju pada Bai Shuo, yang berjalan semakin jauh, dan ketenangan serta ketenteramannya sebelumnya menghilang. Setelah mendesah panjang, dia mengeluarkan kitab suci Buddha dan perlahan mulai menyalinnya.
Peristiwa malam itu begitu mengejutkan sehingga tidak ada yang ingin mengungkitnya lagi. Karena itu yang terjadi, dia akan berpura-pura lupa juga. Semoga saja...
Bai Xi berhenti di tengah gerakan.
Mudah-mudahan Bai Shuo juga bisa melupakan semua yang terjadi malam itu dan menjalani hidupnya dengan damai.
Saat Chong Zhao dan Bai Shuo meninggalkan halaman belakang, Chong Zhao mengeluarkan dua buku dari dasar kotak kayu dan meletakkannya di tangan Bai Shuo.
Bai Shuo menatap dua jilid “Kisah-kisah Aneh dari Studio Cina” di tangannya, matanya berbinar gembira. “Bagaimana kau tahu aku menginginkan buku-buku ini?”
(T/N: “Strange Stories from a Chinese Studio” (disebut sebagai “Liao Zhai,” umumnya dikenal sebagai “The Legend of the Ghost Fox”) adalah kumpulan cerita pendek dalam bahasa Mandarin klasik yang ditulis oleh Pu Songling , seorang novelis dari Dinasti Qing di Tiongkok . Salinan paling awal diedarkan selama periode Kangxi pada Dinasti Qing .)
Chong Zhao, senang melihat dia akhirnya tersenyum, menjawab dengan bangga, “Apa yang tidak saya, tuan muda, ketahui? Anda meminta Paman Bai untuk membelikan cerita-cerita hantu ini untuk Anda, dan toko buku itu dikelola oleh putra tertua pengasuh saya. Tentu saja, berita itu sampai ke saya.”
Bai Shuo, yang semakin gembira setelah mendengar ini, segera menarik lengan baju Chong Zhao. “Benarkah? Kalau begitu, kamu harus membawakanku lebih banyak buku seperti ini di masa mendatang!”
Chong Zhao mengangguk tetapi tidak dapat menahan rasa penasarannya. Ia bertanya, “Shuo'er, kamu dulu tidak suka membaca. Mengapa kamu tiba-tiba sangat menyukai cerita hantu?”
Bai Shuo ragu sejenak, tetapi tidak bermaksud menyembunyikan kebenaran dari Chong Zhao. Dia berbisik di telinganya, “Ah Zhao, aku perlu memberitahumu sesuatu.”
“Ada apa?” Melihat ekspresi Bai Shuo yang sangat serius, Chong Zhao juga ikut berdiri tegak.
“Di masa depan, aku khawatir aku tidak akan bisa menikahimu,” kata Bai Shuo dengan sungguh-sungguh.
Anak laki-laki berusia sepuluh tahun itu langsung pucat pasi, kotak kayu di tangannya terjatuh ke tanah, membuat bagian atas kayunya berserakan di mana-mana.
“Ke-kenapa?” Chong Zhao tergagap, matanya memerah. “Apakah karena Jenderal Bai memandang rendah diriku dan tidak ingin kau menikah denganku?”
Putri tertua keluarga Bai akan menikah dengan Putra Mahkota, dan Bai Shuo memenuhi syarat untuk menikah dengan seorang pangeran. Chong Zhao tahu betul hal ini. Meskipun ia adalah putra sah Perdana Menteri, ia tidak memiliki gelar atau prestasi, dan keluarganya mengandalkan kebaikan hati keluarga Bai di masa lalu dalam mengizinkan pertunangan tersebut. Tumbuh besar bersama Bai Shuo, ia telah lama menganggapnya sebagai calon istrinya.
“Tidak, tidak.” Bai Shuo melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa. “Itu tidak ada hubungannya dengan ayahku.”
“Lalu apakah itu karena kamu tidak menyukaiku?” Wajah Chong Zhao menjadi semakin pucat.
“Tidak, tidak!” Bai Shuo melihat bahwa penjelasannya semakin membingungkan, jadi dia memutuskan untuk berterus terang. “Ah Zhao, aku ingin menjadi abadi di masa depan, jadi aku tidak bisa menikah.”
Wajah Chong Zhao berubah tak percaya, mengira dia salah dengar. Dia menatap Bai Shuo, tak bisa berkata apa-apa. “Kamu bilang kamu ingin menjadi apa?”
“Seorang yang abadi!” Bai Shuo, menggenggam erat kedua buku cerita hantu, menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Akhir-akhir ini aku banyak membaca, dan buku-buku itu menyebutkan banyak gunung dan sekte yang abadi. Begitu ayahku mengangkat dasar-dasarku, aku akan pergi ke gunung-gunung itu untuk mencari seorang guru dan mempelajari caranya. Begitu aku menguasai seni abadi, aku akan naik ke keabadian. Bagaimana mungkin aku tinggal di dunia fana dan menikah?”
Chong Zhao menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama, membuat Bai Shuo merasa tidak nyaman. Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, dia mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya.
“Bai Shuo, kamu baik-baik saja?”
Bai Shuo dengan marah menepis tangannya.
“Aku tidak bicara omong kosong!”
Chong Zhao dengan canggung menarik tangannya, tidak marah, melainkan menatap Bai Shuo dengan ekspresi tak berdaya.
Melihat tatapan kasihannya, Bai Shuo berbalik dan berjalan pergi, wajahnya tegas. “Jika kamu tidak percaya padaku, biarlah. Aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak akan menikah. Aku akan berkultivasi dan menjadi abadi.”
Chong Zhao, melihat dia benar-benar kesal, segera menyusulnya. “Baiklah, baiklah, aku percaya padamu.”
Bai Shuo tiba-tiba berhenti dan menatap Chong Zhao dengan curiga. “Kau percaya aku tidak akan menikahimu?”
Chong Zhao menggelengkan kepalanya.
“Lalu apa yang kamu percayai?”
“Aku percaya, dan aku akan menemanimu dalam mengolah keabadian,” kata Chong Zhao sambil tersenyum, menepuk-nepuk sanggul kecilnya.
“Ketika kalian semua sudah lebih baik dan kalian pergi mencari seorang guru di pegunungan yang terkenal, aku akan pergi bersamamu. Jika kalian ingin mengembangkan keabadian, aku akan mengembangkannya bersamamu. Apa pun yang ingin kalian lakukan, aku akan bersamamu.”
Bai Shuo tertegun, gelombang emosi membanjiri dirinya saat ia menatap mata Chong Zhao yang tulus. Selama beberapa hari terakhir, tidak peduli apa yang ia katakan atau lakukan, ayah, ibu, dan Ah Xi akan mengabaikannya, hanya menyuruhnya melupakan segalanya dan tidak pernah menyebutkannya lagi. Hanya Chong Zhao, yang tidak tahu apa-apa, yang percaya padanya dan bersedia menemaninya.
Untuk pertama kalinya, Bai Shuo muda menatap Chong Zhao dengan serius, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh. Dia menggenggam tangannya dan membuat janji yang tulus.
“Baiklah, Ah Zhao, aku pasti akan membawamu bersamaku untuk berkultivasi keabadian dan naik ke surga bersama. Kita akan hidup selama ribuan tahun!”
Pada saat yang sama, di luar Pulau Wutong Phoenix, Tianqi berdiri di udara, matanya menatap ke bawah ke hutan leluhur yang rimbun dengan pohon-pohon payung di pulau itu. Pandangannya tertuju pada tempat di mana aura Kaisar Phoenix berada.
Komentar
Posting Komentar