Bulan musim dingin terasa dingin, dan tidak ada angin di dalam aula. Namun, keledai kayu kecil di bawah kaki Long Yi Pig mulai gemetar. Mata bundarnya dipenuhi rasa takut. Dengan satu tatapan dari Long Yi Pig, keledai itu bergetar seperti saringan tetapi tidak berani bergerak sedikit pun.
Long Yi Pig mengeluarkan suara terkejut dan menatap Fan Yue dengan pandangan tidak percaya, yang kini hampir sadar dari minumannya.
“Ya ampun! Tidak apa-apa jika kamu tidak memakannya, tetapi kamu juga harus memberinya kekuatan jiwa. Little Wood, apakah kamu gila?”
Dia tiba-tiba mengangkat telinganya yang besar dan bertanya dengan misterius, “Kamu… Bukankah karena gadis itu?”
Tatapan dingin Fan Yue membungkam Long Yi Pig, yang kemudian duduk tegak dan terbatuk dengan serius. “Kayu Kecil, jangan lupa, wujud aslimu adalah pohon Bodhi kuno. Jika kau tidak mengumpulkan kayu spiritual yang tersebar dari tiga alam, saat api di dalam dirimu membakar urat nadi hatimu, kau akan berubah menjadi abu, dan bahkan para dewa dan Buddha tidak dapat menyelamatkanmu.”
Fan Yue mengerutkan kening, meneguk sisa anggurnya, dan membiarkan lengan bajunya jatuh, memperlihatkan tujuh bintang yang bersinar redup di dadanya. Bintang pertama sudah menyala, sedangkan enam bintang lainnya redup. Bintang-bintang ini membentuk pola bintang berujung tujuh di dadanya, dengan bintang terakhir diposisikan di atas jantungnya.
Mungkin kata-kata Long Yi Pig memicu ingatan Fan Yue, karena sebuah pemandangan melintas di matanya. Di ujung utara, di tengah es dan salju, seorang anak laki-laki berpakaian merah membuka matanya. Dunia tertutup salju, semuanya putih, dan dia berbaring dalam susunan tujuh bintang, di luarnya Taotie yang ganas menatapnya.
“Saat itu aku menyelamatkanmu dari cengkeraman Taotie dengan cara menidurkan diriku sendiri!” Long Yi Pig mengepakkan sayapnya dan terbang di depan Fan Yue, merasa sedikit kesal.
“Kita sudah sepakat. Aku akan membantumu menemukan tujuh hutan spiritual yang tersebar, dan kau akan mendapatkan kembali kekuatan dan ingatan ilahimu untuk melepaskanku dari wujud babi ini! Kalau bukan karena fakta bahwa pohon Bodhi adalah leluhur semua pohon dan aku secara kebetulan disegel dalam sepotong kayu, aku tidak akan pernah setuju untuk menjadi binatang ilahimu, melayanimu dan mempertaruhkan nyawaku untukmu! Jangan mengingkari janjimu!”
“Aku tidak pernah mengingkari janji,” Fan Yue akhirnya berkata.
“Lalu mengapa kau tidak menyerap kekuatannya dan membiarkannya membangkitkan kekuatan jiwanya sendiri? Aku sudah memperingatkanmu; kalian berdua berasal dari pohon Bodhi kuno yang sama. Jika kau membangkitkan kekuatan jiwanya dan pohon itu menjadi lebih kuat darimu, pohon itu bisa memakanmu untuk menjadi dewa! Namun pada akhirnya, siapa pun yang menjadi dewa tidak penting bagiku, selama kau bisa mengangkat segelku.”
Long Yi Pig mengangkat bahu, menguap, dan tampak sangat acuh tak acuh.
Fan Yue mengangkat alisnya dan menatap Long Yi Pig, lalu mengalihkan tatapan tenangnya ke Long Er.
“Apakah menurutmu itu bisa?”
Keledai Long Er berkedip dengan marah.
Jika dia bisa bergerak, dia pasti ingin berubah menjadi abu saat itu juga. Long Yi Pig menatap keledai pengecut itu, lalu menatap Penguasa Istana Haoyue yang perkasa, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sangat tidak mungkin.”
“Lalu mengapa menyimpannya… untuk makan?”
“Tidak banyak; hanya terlalu membosankan. Lucu.”
Fan Yue bangkit, bertelanjang kaki, dan berjalan di lantai aula yang dingin menuju ke luar. “Karena dia memiliki garis keturunan yang sama denganku, apa salahnya membiarkannya hidup beberapa tahun lagi?”
“Hei! Gadis aneh itu, apakah kau benar-benar akan meninggalkannya di dunia fana?” Long Yi Pig tidak dapat menahan diri setelah beberapa hari dan bertanya, “Mungkin dengan dia di sekitarmu, kau mungkin menemukan roh lainnya—”
Sebelum dia selesai berbicara, Fanyue menghilang dari istana.
Long Yi Pig menatap Long Er yang merasa sedih, lalu meletakkan tangan babinya di dagunya, dan mendesah ke arah hilangnya Fan Yue.
Di ujung utara, di tengah es dan salju, tampaknya hanya anak laki-laki berbaju merah yang tersisa.
Fan Yue menatap bulan purnama di dekatnya, memejamkan matanya, dan kenangan melintas di benaknya untuk keseribu kalinya.
Di tengah hutan persik yang luas, di dekat paviliun pemetik bintang, seseorang berpakaian putih bersandar di sana, memegang kendi anggur, lalu berbalik.
Kilatan cahaya melintas di benaknya, dan dada Fan Yue tiba-tiba berdenyut nyeri, memaksanya berlutut.
Selalu seperti ini. Selama dia mengingat mata di paviliun pemetik bintang yang misterius, hatinya terasa seperti terkoyak.
Tempat apa itu? Siapa dia? Dan dia sendiri... Pohon Bodhi yang disebutkan oleh babi bodoh itu—siapa dia sebenarnya?
Tidak peduli siapa dia, dia harus hidup… untuk melihatnya lagi.
Fan Yue tiba-tiba membuka matanya, penuh dengan tekad.
------------------------------------------------
Di laut lepas di timur, hamparan luas membentang. Legenda kuno mengatakan bahwa jejak abadi dimulai di sini.
Di atas lautan luas, burung-burung laut terbang tinggi, ikan-ikan dan kura-kura bermain-main, dan ribuan pulau mengapung di atas air. Pelangi turun dari langit, mendarat di sebuah pulau yang berbentuk seperti kura-kura hitam. Di pulau ini, gunung-gunung menjulang, dikelilingi oleh hutan bambu dan bunga persik. Di tengahnya, hutan maple menyala seperti api, dengan puluhan aula tersebar di dalamnya. Ini adalah pulau pertama di Laut Timur, Piaomiao.
Musim semi telah tiba, dan bunga persik bermekaran penuh. Jalan setapak di luar pulau ditutupi dengan kelopak bunga yang tebal, dan wanginya memenuhi udara. Empat atau lima murid perempuan berpakaian putih membawa keranjang saat mereka berjalan, setiap keranjang berisi empat atau lima botol porselen putih berisi air bening dan anggur harum.
“Sudahkah kau mendengar? Saudara Chong Zhao telah membunuh monster gurita itu dan akan kembali!” Er Lan, murid generasi kedua dengan mata yang cerah, merendahkan suaranya, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya.
“Benarkah?” Er Lian terkejut dan tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Saya mendengar bahwa baru-baru ini, seekor monster gurita berusia seratus tahun mendatangkan malapetaka di sepanjang pantai. Banyak orang berdoa bagi kita di Pulau Piaomiao untuk membunuh monster itu. Pemimpin sekte mengirim beberapa saudara senior, tetapi gurita itu terlalu ganas, dan mereka kembali dalam keadaan terluka. Baru pada saat itulah pemimpin sekte mengirim Saudara Chong Zhao, yang sedang menyendiri. Dan sekarang dia kembali hanya dalam waktu tiga hari; dia pasti telah membuat kemajuan besar dalam kultivasinya. Dia bahkan mungkin telah maju menjadi Dewa Abadi!”
Ada banyak kultivator, tetapi tidak semuanya bisa menjadi abadi. Hanya mereka yang mencapai pangkat Dewa Abadi yang dianggap sebagai bagian dari alam abadi dan dihormati sebagai bagian dari klan abadi. Pulau Piaomiao, yang terletak di Domain Timur, bukanlah sekte abadi yang besar tetapi dikenal karena keindahan pemandangannya. Pemimpin sekte tersebut dikenal karena sifatnya yang riang, acuh tak acuh terhadap urusan duniawi. Pulau tersebut menjaga perdamaian di Laut Timur dan dihormati oleh penduduk setempat, menikmati kehidupan yang tenang dan menyenangkan.
“Kita harus merayakannya dengan pantas untuk kakak senior kita!”
"Kakak senior kita memiliki Kakak Senior Er Yun di sisinya; kita tidak perlu menjilat. Lagipula, kakak senior kita selalu menyendiri dan hanya dekat dengan Kakak Senior." Er Lian cemberut.
“Itu belum semuanya. Jangan lupakan murid luar di gubuk obat. Kakak Senior Chong Zhao selalu merawatnya dengan baik. Kudengar dia adalah kenalan lama dari dunia fana, bahkan kekasih masa kecil.”
Erlan mendengus, tidak dapat menyembunyikan kecemburuannya.
“Dia? Beraninya menempel pada Saudara Chong Chao, dia gila!”
Er Lian tidak senang.
“Jika bukan karena guru sekte menghargai Saudara Chong Zhao dan mengizinkannya tinggal di gubuk pengobatan sebagai murid luar, dengan bakatnya, dia bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk menginjakkan kaki di pulau kita!”
"Baiklah, Saudari Er Lian, mengapa harus marah pada orang yang tidak penting seperti itu? Mari kita pikirkan bagaimana cara merayakannya untuk Saudara Chong Zhao..." Tepat saat Er Lan selesai berbicara, dua sinar cahaya, satu biru dan satu merah, menembus langit, menuju langsung ke aula utama di hutan maple.
“Itu Kakak Senior dan Kakak Senior! Mereka kembali! Ayo pergi!” Er Lian tersenyum, dan para murid perempuan berubah menjadi sinar cahaya, mengikuti.
Hutan persik kembali tenang. Jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda dapat mendengar dengkuran kecil dari balik dedaunan yang lebat. Seorang gadis muda berbaring di dahan pohon, daun besar menutupi wajahnya, tertidur lelap.
Tiba-tiba, seekor ulat besar jatuh dari pohon dan hinggap di wajah gadis muda itu. Gadis muda itu terbangun kaget dan jatuh dari pohon.
"Aduh!"
Suaranya tidak muda dan lembut, tetapi agak tua. Di bawah pohon, seekor kura-kura besar berbaring di tanah, menoleh untuk melihat pemuda yang tergeletak di cangkangnya.
“Dasar gadis pemalas! Bangun! Kau akan mematahkan punggungku yang sudah tua!”
“Cangkangmu lebih kuat dari batu karang di tepi laut. Aku tidak bisa memecahkannya.”
Gadis muda itu menyingkirkan daun itu dari wajahnya, memperlihatkan sepasang mata yang licik dan hidup—yang tak lain adalah Bai Shuo. Dia tampak sedikit lebih dewasa daripada tahun-tahun sebelumnya, mengenakan pakaian seorang dokter magang dengan sanggul kecil dan kantong obat di pinggangnya. Dia meregangkan tubuh dengan malas, melirik berkas cahaya di langit, dan menendang cangkang kura-kura itu, sambil berteriak dengan keras.
“Si Hitam Tua, ayo kita kembali!”
Kura-kura itu perlahan merangkak ke selatan, menjauhi aula utama.
“Sungguh malang nasibku. Aku menunggu embun bunga persik sepanjang pagi, lalu tidur siang, dan mereka mengambil semuanya.”
Bai Shuo mengambil ekor kuda dari pinggir jalan dan mengunyahnya sambil menggerutu.
“Kau hanya tidur terlalu lama! Bakatmu sudah lebih buruk daripada murid-murid dalam, dan kau lebih malas dari mereka. Keabadian macam apa yang kau kembangkan? Sebaiknya kau pulang lebih awal! Berhentilah menyia-nyiakan ramuan dan makananku!”
“Aduh, kura-kura tua! Kalau bukan karena aku yang mencari ramuan dan ramuan abadi untukmu setiap hari, membantu menyalakan api, dan memurnikan pil, apakah kau akan sekuat ini?”
Bai Shuo mengetuk tempurung kura-kura itu sambil tampak nakal.
“Tidak ada ruginya tetap bersamaku. Lagipula, aku tidak perlu makan selama beberapa hari terakhir. Mungkin sebentar lagi, aku akan berhasil berpuasa!”
Bai Shuo tertawa puas saat berbicara.
“Kamu telah mengolah keabadian selama tiga tahun dan masih belum mencapainya. Kamu bahkan tidak sebaik binatang abadi tingkat terendah. Aku tidak tahu mengapa kamu begitu senang. Baru saja, mereka mengatakan bahwa Chong Zhao telah menjadi Dewa Abadi. Gadis, dalam beberapa tahun lagi, jika dia benar-benar menjadi Dewa Tertinggi dan naik ke Istana Surgawi, kamu bahkan tidak akan dapat melihatnya.”
Kura-kura tua itu mendesah, jengkel karena tidak ada kemajuan. Bai Shuo berbaring di atas cangkang kura-kura itu, menyipitkan mata ke langit dengan linglung saat dia berjemur di bawah sinar matahari.
Sejak kecil, Bai Shuo telah melihat makhluk abadi, dan obsesinya sepanjang hidupnya adalah menjadi makhluk abadi dan menemukan orang yang sangat ia sayangi. Namun, Bai Shuo tidak pernah membayangkan bahwa ia tidak ditakdirkan untuk menjadi abadi.
Bertahun-tahun yang lalu, ketika dia dan Chong Zhao meninggalkan ibu kota, mereka mengalami banyak sekali kesulitan sebelum akhirnya mencapai Laut Timur. Dihadapkan dengan lautan luas dan dunia yang kosong, dia menyadari betapa menggelikannya bagi seorang manusia untuk menjadi abadi.
Ia dan Chong Zhao telah menjelajah untuk menemukan pulau abadi itu puluhan kali, dan setiap kali mereka mengalami pengalaman yang hampir merenggut nyawa. Pada usaha terakhir mereka, bahkan ketika ia sudah siap untuk menyerah, mereka berhasil menyelamatkan Daoist Songhe, guru sekte Pulau Piaomiao, yang terluka parah dan tidak sadarkan diri setelah bertarung dengan seekor ular laut. Begitulah cara mereka dibawa ke Pulau Piaomiao.
Secara kebetulan, tibalah saatnya upacara pemilihan murid yang diadakan sekali dalam satu dekade di Pulau Piaomiao. Chong Zhao, yang terlahir dengan energi spiritual dan bakat alami yang luar biasa, ternyata merupakan seorang jenius yang luar biasa dalam kultivasi. Songhe menerimanya sebagai murid. Namun, tidak peduli bagaimana mereka mengujinya, Bai Shuo tidak menunjukkan tanda-tanda memiliki tulang atau akar yang abadi. Hanya karena permohonan Chong Zhao dan izin khusus Songhe, pengecualian dibuat terhadap aturan seratus tahun pulau itu, yang mengizinkannya, seorang manusia biasa, untuk tinggal di pulau itu. Namun, dia tidak dapat memasuki aula utama dan hanya dapat bekerja sebagai dukun di kebun herbal.
Meskipun Daoist Songhe kembali ke Pulau Piaomiao hidup-hidup, luka-lukanya terlalu parah untuk disembuhkan. Di ranjang kematiannya, ia mewariskan energi abadinya kepada Chong Zhao. Hanya dalam waktu tiga tahun, Chong Zhao melampaui kakak-kakak seniornya, yang telah berkultivasi selama satu abad, menjadi sosok yang menonjol di antara rekan-rekannya di Pulau Piaomiao. Ia tinggal di gunung belakang siang dan malam untuk berkultivasi, dan bahkan Bai Shuo jarang melihatnya. Terakhir kali ia melihat Chong Zhao adalah setengah tahun yang lalu, ketika ia mengasingkan diri.
Saat itu bulan purnama, dan kebun herbal itu sunyi, hanya ada sedikit cahaya yang keluar dari kuali di gubuk beratap jerami. Bai Shuo sedang tertidur di dekat kuali, dengan seekor kura-kura tua yang sedang berhibernasi di kakinya.
Chong Zhao duduk di samping Bai Shuo yang sedang tertidur cukup lama, mengamatinya dalam diam. Baru setelah fajar menyingsing ia berdiri untuk pergi, tetapi ada tangan yang menarik lengan bajunya.
“Ini baru fajar. Di luar masih dingin sekali, jadi dingin sekali. Tetaplah di dekat api unggun sebentar lagi dan pergilah setelah matahari terbit,” kata Bai Shuo sambil bangun dengan senyum riang.
Chong Zhao berbalik dan, tanpa duduk, menepuk kepala Bai Shuo. “Hari ini, paman ketua sekte telah membuka Tanah Terlarang Piaomiao untukku. Aku akan pergi berkultivasi dalam pengasingan dan datang menemuimu.”
Tangan Bai Shuo yang memegang lengan baju Chong Zhao berhenti. Dia tersenyum lebar, matanya berbinar. “Benarkah? Master sekte membuka Tanah Terlarang Piaomiao untukmu? Bagus sekali! Kalau begitu cepat pergilah. Mengapa kau membuang-buang waktu di kebun herbal ini?”
Chong Zhao terdiam sejenak.
“Aku mungkin akan pergi untuk waktu yang lama. Ah Shuo, jaga dirimu baik-baik. Tetaplah di gubuk sampai aku kembali. Jika terjadi sesuatu, hancurkan ini. Aku akan segera datang kepadamu.”
Chong Zhao mengeluarkan seruling bambu kecil dari sakunya. Seruling itu, yang dibuat dengan energi abadi, berwarna hijau dan indah. Orang bisa tahu bahwa itu dibuat oleh Chong Zhao dengan energi abadinya.
“Tidak akan ada bahaya di pulau ini. Fokuslah pada pengasinganmu dan jangan khawatirkan aku!” Bai Shuo melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
Chong Zhao mengerutkan kening dan mendorong seruling bambu itu lebih dekat. Melihat desakan Chong Zhao, Bai Shuo dengan enggan mengambil seruling itu.
“Baiklah, aku akan mengambilnya.”
Chong Zhao berjongkok agar sejajar dengan Bai Shuo.
“Ah Shuo, setelah aku menjadi abadi, aku akan menemukan cara untuk membuka pembuluh darah abadimu dan membantumu berkultivasi menjadi abadi. Tunggu aku.”
Ekspresi Bai Shuo membeku sesaat, lalu dia berbalik untuk menyodok kayu bakar di bawah kuali sambil melambaikan tangannya.
“Baiklah, baiklah, kamu fokus saja pada kultivasimu. Aku akan mengurus diriku sendiri. Hari sudah fajar; kamu harus pergi.”
Sambil memperhatikan sosok mungilnya di dekat kuali, Chong Zhao mengulurkan tangannya, ingin menepuk kepalanya lagi, tetapi ditahannya.
"Saya pergi sekarang."
“Baiklah.”
Suara langkah kaki perlahan menghilang. Bai Shuo menatap api di bawah kuali dengan linglung. Pulau Piaomiao tampak ramai dan indah, tetapi dia merasa lebih kesepian dari sebelumnya. Di seluruh pulau, satu-satunya orang yang peduli tentang keberadaannya mungkin adalah Chong Zhao dan kura-kura tua yang tinggal di kebun herbal.
Bai Shuo mengusap seruling bambu di tangannya dan mendesah pelan saat tidak ada seorang pun yang melihat.
Sinar matahari menyilaukannya, membuatnya kembali tersadar. Meskipun dia tinggal di Pulau Piaomiao, dia tidak bisa benar-benar mempraktikkan seni abadi. Dia tidak bisa membentuk pedang abadi atau melantunkan mantra; dia hanya tahu teknik menunggangi awan dan mengendalikan api yang paling sederhana.
Dia baru mempelajarinya setelah membangunkan kura-kura tua dari hibernasinya yang panjang di gubuk obat. Kura-kura itu telah membalasnya dengan obat-obatan abadi, yang memungkinkannya melangkah ke jalan keabadian.
Meskipun demikian, Bai Shuo tidak dapat mengumpulkan energi abadi, tetapi dia jenius dalam alkimia. Tidak peduli buku pengobatan apa pun, dia dapat menghafalnya dalam sekejap. Setelah tiga tahun mengikuti kura-kura tua itu, dia sudah dapat menghasilkan obat abadi tingkat tiga. Meskipun obat tingkat tiga tidak dapat membuatnya abadi, obat itu dapat memperpanjang umurnya.
Kura-kura tua itu berkata bahwa jika dia secara ajaib dapat menciptakan obat abadi kelas satu, dia mungkin dapat berubah langsung menjadi tubuh abadi. Bahkan jika dia tidak menjadi Dewa Abadi, setidaknya dia dapat menjadi makhluk abadi yang longgar.
Saat Bai Shuo sedang asyik berpikir, kura-kura tua itu sudah merangkak masuk ke kebun tanaman obat. Kebun itu dipenuhi tanaman obat, yang mengeluarkan aroma harum. Bai Shuo berlari ke gubuk beratap jerami, mengeluarkan botol bambu dari kantung obat, dan menuangkan embun ke dalam kuali. Kilatan cahaya spiritual muncul di kuali, dan pil merah perlahan naik. Bai Shuo membelalakkan matanya, dengan gugup menggosok tangannya. Beberapa saat kemudian, cahaya spiritual pada pil itu memudar, dan hancur kembali menjadi bubuk, jatuh ke dalam kuali.
Kegagalan lagi… Bai Shuo tampak kecewa dan duduk dengan menyedihkan di samping kuali, bahunya terkulai, tidak mengatakan apa pun.
"Apakah kau pikir obat abadi kelas satu semudah membuat obat palsu biasa di dunia fana? Jika semudah itu bagi setengah abadi sepertimu untuk membuatnya, seluruh alam abadi akan gempar."
Kura-kura tua itu merangkak masuk, melirik ke arah penampilan Bai Shuo yang sedih, lalu berbaring di kursi santai, merentangkan tubuhnya dengan nyaman dengan keempat kakinya di udara.
"Saya sudah pernah bilang sebelumnya bahwa membuat obat abadi membutuhkan energi abadi. Anda memiliki bakat luar biasa dan dapat menggunakan kekuatan obat dari ramuan abadi untuk membuat obat abadi tingkat tiga dengan kuali ini, tetapi itu batas kemampuan Anda."
Kura-kura tua itu menutup matanya untuk beristirahat.
"Setelah mengonsumsi obat abadi tingkat tiga, hidup selama beberapa ratus tahun bukanlah masalah. Apakah Anda menjadi abadi atau tidak adalah takdir, jadi jangan terlalu terobsesi."
Bai Shuo menatap kuali itu, lalu berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun. Kura-kura tua itu membuka matanya untuk melihatnya pergi, lalu mendesah.
Komentar
Posting Komentar