Di aula utama Pulau Piaomiao, Chong Zhao berdiri dengan jubah biru, yang menandakan dirinya sebagai murid inti, dengan tiga pola awan yang mengalir disulam di pinggangnya, simbol murid utama Piaomiao. Er Yun, dalam gaun putih, tampak murni dan cantik, dengan kesombongan yang tak terselubung dalam ekspresinya, tetapi dia hanya memiliki dua awan yang mengalir di pinggangnya.
Pemimpin sekte, Daois Songfeng, memiliki janggut putih dan mengenakan jubah Daois. Matanya ramah dan baik hati, dengan jelas menunjukkan bahwa ia adalah seorang tetua yang baik hati dan lembut. Pada saat ini, ia menatap muridnya yang paling berharga di aula, berjalan turun dengan kegembiraan yang tak tersamar.
“Siapa yang mengira bahwa hanya dalam waktu setengah tahun, Zhao'er akan dipromosikan menjadi Dewa Abadi? Luar biasa!” Songfeng berjalan mendekati Chong Zhao dengan wajah penuh emosi. “Jika ayahmu tahu kamu begitu menjanjikan, jiwanya akan beristirahat dengan tenang.”
Mendengar ini, Chong Zhao sedikit tergerak, dan mata Er Yun juga memerah.
“Chong Zhao bisa mencapai prestasi hari ini hanya karena dukungan dari Master dan Paman Master Sekte.” Chong Zhao berlutut dengan berat.
“Saya akan selalu mengingat kebaikan yang ditunjukkan Piaomiao kepada saya!”
“Zhao'er! Apa yang kamu lakukan? Cepat bangun!” Songfeng buru-buru membantu Chong Zhao berdiri, merasa emosional sekaligus bangga.
“Zhao'er, kamu adalah murid muda pertama dalam seratus tahun dari Piaomiao yang dipromosikan menjadi Dewa Abadi. Tahun ini, di 'Perjamuan Bela Diri Wutong' antara para dewa dan iblis di Pulau Wutong Phoenix, kami akhirnya memenuhi syarat untuk berpartisipasi.” Wajah Songfeng menunjukkan kegembiraan.
“Saya akan segera melaporkan hal ini ke Istana Surgawi untuk mendapatkan kualifikasi memasuki Pulau Wutong Phoenix.”
“Paman Kedua, apa itu 'Perjamuan Bela Diri Wutong'? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”
Er Yun tampak penasaran.
Songfeng mendesah mendengarnya. “Sekte kita telah merosot, dan sudah lama sekali tidak ada murid yang dipromosikan menjadi Dewa Abadi, jadi wajar saja kalau kalian belum pernah mendengarnya. Masalah ini bermula dari perang besar antara klan abadi dan iblis dua ratus tahun yang lalu. Saat itu, Dewa Yuanqi mengorbankan dirinya untuk menghancurkan iblis, menyegelnya kembali di Sembilan Neraka Api Penyucian. Sejak saat itu, klan abadi dan iblis berhenti berperang. Kaisar Phoenix, Feng Ran, naik ke alam dewa, meninggalkan klan abadi di bawah kendali Dewa Jinyao. Kaisar Phoenix dan Kaisar Iblis Hongyi saat itu adalah sahabat karib sejak kecil. Khawatir bahwa perdamaian yang susah payah diraih antara klan abadi dan iblis akan sulit dipertahankan setelah kenaikan mereka, mereka menyelenggarakan 'Perjamuan Bela Diri Wutong' setiap sepuluh tahun untuk kedua klan.”
Songfeng memandang Chong Zhao.
“Setiap sepuluh tahun, kedua klan mengadakan kontes energi spiritual di Pulau Wutong Phoenix. Para dewa dan iblis muda yang telah mencapai pangkat Dewa Abadi atau Dewa Iblis dapat berpartisipasi. Klan yang menang akan menguasai tanah suci di perbatasan kedua klan selama sepuluh tahun, sehingga terhindar dari konflik baru dan memastikan perdamaian. Jika klan abadi menang, murid terbaik tidak hanya akan menerima pedang Wutong yang ditempa oleh Kaisar Phoenix sendiri, tetapi juga akan belajar di bawah empat dewa abadi tertinggi di Istana Surgawi.”
Songfeng menepuk bahu Chong Zhao dengan keras.
"Perjamuan Bela Diri Wutong setiap sepuluh tahun merupakan acara besar bagi klan abadi dan iblis... Sekte kita tidak pernah berkesempatan untuk berpartisipasi selama seratus tahun. Zhao'er, jika kamu dapat memenangkan penghargaan tertinggi dan membawa kejayaan bagi klan abadi kita, Piaomiao kita pasti akan kembali masuk dalam jajaran 'Tiga Gunung dan Enam Istana' klan abadi!"
“Tenanglah, Paman Master Sekte, aku akan berlatih keras dan membawa kejayaan bagi sekte kita di 'Perjamuan Bela Diri Wutong'!” Chong Zhao berkata dengan suara yang dalam.
“Bagus, bagus!” Wajah Songfeng menunjukkan kelegaan saat dia melambaikan tangannya.
“Kamu telah melalui perjalanan yang sulit dalam membunuh monster gurita, jadi kembalilah dan beristirahatlah.”
"Ya."
Chong Zhao membungkuk lagi dan berbalik untuk pergi. Er Yun segera mengikutinya tetapi dihentikan oleh Songfeng.
“Er Yun, tetaplah di belakang.”
Er Yun tertegun.
Melihat Chong Zhao sudah berada di pintu keluar aula, dia cemberut, “Paman Kedua, Adik Muda baru saja dipromosikan menjadi Dewa Abadi; aku perlu merayakannya dengan baik bersamanya. Apa yang perlu kau katakan? Cepatlah.”
Ekspresi Songfeng berubah serius. “Er Yun, Zhao'er, adalah harapan Piaomiao kita. Aku berjanji kepada ayahmu untuk mendidiknya dengan baik dan membawa kejayaan bagi sekte kita. Jangan biarkan perasaan pribadi menghalangi pelatihannya.”
“Paman Kedua, omong kosong apa yang kau bicarakan!” Er Yun tersipu dan buru-buru membantah, “Tidak ada apa-apa antara aku dan Adik Muda! Dia baru saja berada di alam abadi, dan aku menemaninya dalam segala hal hanya karena rasa persahabatan.”
“Bagus kalau tidak ada.” Ekspresi Songfeng sedikit melunak.
“Murid luar dari pondok obat itu adalah kenalan lama Zhao'er dari alam fana. Dia sangat berbakti selama bertahun-tahun, merawat kebun herbal tanpa melampaui batas. Demi Zhao'er, jangan ganggu dia lagi.”
“Aku tidak pernah…” Wajah Er Yun menegang, hendak membalas, ketika Songfeng melambaikan tangannya.
“Bagus kalau belum. Sekarang, lanjutkan.”
“Ya, Paman Kedua.”
Er Yun cemberut namun khawatir pada Chong Zhao, ia segera mengejarnya.
“Adik Muda! Ah Zhao, Adik Muda!” panggil Er Yun sambil mengejar ke luar aula utama, di mana banyak murid perempuan junior telah mengelilingi Chong Zhao, menatapnya dengan penuh semangat.
“Apa yang kalian lakukan di dekat Adik Ah Zhao?” Er Yun mengerutkan kening.
Melihat Er Yun muncul, murid-murid seperti Er Li dan Er Lan segera minggir. Er Li buru-buru menghampirinya untuk menyenangkannya. “Kakak Senior, kami mendengar bahwa Kakak Senior Ah Zhao dan kamu mengalahkan monster gurita, dan Kakak Senior dipromosikan menjadi Dewa Abadi. Kami ingin merayakannya bersama Kakak Senior dan Kakak Senior malam ini, jadi kami dan adik-adik junior menunggu di sini.”
"Benar sekali, Kakak Senior! Kamu dan Kakak Senior telah bekerja keras selama ini, dan Kakak Senior telah dipromosikan menjadi Dewa Abadi. Ini adalah kesempatan yang menggembirakan, dan kita harus merayakannya dengan baik!" Para murid bersorak keras.
Melihat teman-teman sekelasnya selalu mengasosiasikannya dengan Chong Zhao, Er Yun tersenyum. “Kalian semua sangat perhatian. Kalau begitu, Saudara Muda Zhao, bagaimana kalau kita…”
“Kakak Senior,” sela Chong Zhao lembut, tampak agak tak berdaya.
“Paman Master Sekte baru saja memberi instruksi agar saya fokus pada kultivasi dan mempersiapkan diri dengan baik untuk 'Perjamuan Bela Diri Wutong.' Tidak perlu ada perjamuan perayaan.”
“Tetapi para murid lainnya…” Er Yun ragu-ragu, menatap wajah para murid yang bersemangat, lalu melirik alis Chong Zhao yang berkerut, tahu bahwa dia lebih suka ketenangan. Dia berdeham dan berkata, “Pemimpin Sekte baru saja memerintahkan bahwa Saudara Muda harus fokus pada kultivasinya, dan tidak seorang pun boleh mengganggunya. Saudara Muda Zhao akan segera pergi ke Pulau Wutong Phoenix untuk berpartisipasi dalam 'Perjamuan Bela Diri Wutong.' Kita bisa merayakannya setelah dia memenangkan penghargaan tertinggi!”
Chong Zhao berhenti sejenak.
Dia bukan orang yang menikmati sorotan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan berterima kasih kepada Er Yun sebelum berbalik untuk pergi.
Chong Zhao selalu bersikap dingin dan acuh tak acuh, yang sudah biasa bagi semua orang. Sebaliknya, mereka mengelilingi Er Yun, dengan rasa ingin tahu bertanya tentang 'Perjamuan Bela Diri Wutong.'
Er Yun, yang dikelilingi orang banyak, hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Chong Zhao berjalan pergi sendirian.
Begitu berada di luar aula utama, Chong Zhao berubah menjadi seberkas cahaya biru, menuju ke selatan pulau. Ketika tiba di gubuk obat, ia melihat Bai Shuo membawa ember dan menyiram kebun.
Bai Shuo, berpakaian seperti murid ahli tanaman obat, memiliki sanggul yang agak acak-acakan, dan lapisan tipis keringat menutupi dahinya. Dia menyiram tanaman sambil menyingkirkan rambut dari wajahnya, tersenyum puas melihat tanaman obat.
“Aku merawatmu dengan tekun setiap hari, jadi kamu harus tumbuh dengan baik dan semoga menghasilkan beberapa ramuan abadi bermutu tinggi untukku, mengerti?”
Bai Shuo berjongkok di depan tanaman herbal, seruling bambu tergantung di dadanya dan bergoyang saat dia berbicara lembut, mengurus tanaman.
Melihat seruling bambu itu, wajah Chong Zhao melembut karena tersenyum. Ia hendak melangkah masuk ke gubuk obat, tetapi kemudian teringat apa yang harus dilakukannya dan melangkah mundur.
Lupakan saja. Dia sudah menunggu begitu lama; tidak perlu terburu-buru. Begitu dia menyelesaikan tugasnya malam ini, dia bisa secara terbuka melindungi Bai Shuo tanpa meninggalkannya lagi.
“Ah Shuo, tunggu aku kembali,” bisik Chong Zhao, dengan enggan mengalihkan pandangannya sebelum berubah menjadi aliran cahaya dan terbang meninggalkan Piaomiao.
Di gubuk obat, Bai Shuo sepertinya merasakan sesuatu. Dia tiba-tiba melihat ke arah tempat Chong Zhao berdiri tetapi tidak melihat apa-apa.
Merasa sedikit kecewa, Bai Shuo menepuk-nepuk tanaman obat itu. “Tidak usah terburu-buru, tidak usah terburu-buru. Begitu dia selesai bertemu dengan Ketua Sekte, dia akan datang menemuiku, kan?”
Bai Shuo memandang ke arah aula utama, menyentuh seruling bambu yang tergantung di dadanya, penuh dengan antisipasi.
Bulan purnama menggantung tinggi di langit, dan bahkan kota kekaisaran alam manusia tampak sunyi di tengah malam yang pekat.
Chong Zhao melayang di luar istana, menatap tajam ke area terang benderang di dalamnya, matanya dipenuhi kebencian yang mendalam.
Sekarang dia sudah abadi, apa lagi yang ditakutkannya terhadap seorang kaisar manusia biasa?
Setelah beberapa lama, Chong Zhao akhirnya bergerak. Pedang abadi muncul di telapak tangannya saat ia terbang menuju pusat istana. Tepat saat ia mendekat, cahaya abadi yang kuat tiba-tiba bersinar di seluruh istana, membentuk susunan naga melingkar yang melindunginya dengan kuat. Hantu naga dalam susunan itu meraung, memperingatkan Chong Zhao.
Ekspresi Chong Zhao berubah, tetapi dia tidak mundur. Energi abadi mengalir deras di tangannya. Melihat kegigihannya, naga dalam formasi itu akhirnya kehilangan kesabaran, melompat keluar sambil meraung dan terbang menuju Chong Zhao.
Ekor naga itu mematahkan pedang abadi Chong Zhao dan menghantam dadanya dengan keras. Chong Zhao memuntahkan darah, dan tepat saat dia hendak ditelan oleh naga itu, panah iblis merah menyala melesat dari jauh, memaksa naga itu mundur. Sesosok tubuh menukik, menangkap Chong Zhao yang terluka dan menghilang di bawah sinar bulan.
Naga itu meraung ke langit, dan beberapa sinar cahaya abadi terbang dari Istana Surgawi menuju alam manusia.
Di gubuk obat di Pulau Piaomiao, Bai Shuo telah duduk di dekat pintu sejak sore, membaca buku ramuan di bawah cahaya gubuk sambil sesekali melirik ke arah gerbang taman.
Di sebuah kuil bobrok di luar kota kekaisaran manusia, Chong Zhao terbaring pucat. Fu Ling memberinya pil, yang menyuntikkan energi spiritual ke dalam tubuhnya. Setelah beberapa saat, wajah Chong Zhao kembali pucat, dan dia terbangun.
Energi setan?!
Begitu terbangun, raut wajah Chong Zhao berubah tiba-tiba. Ia mengeluarkan pedang abadi di telapak tangannya dan mengayunkannya ke belakang, tetapi pedang itu dengan mudah ditangkis oleh orang di belakangnya.
Sebuah suara dingin dan mengejek terdengar.
“Setelah bertahun-tahun, apakah ini cara Tuan Muda Chong memperlakukan penyelamatnya?”
Chong Zhao perlahan berbalik dan melihat Fu Ling. Kenangan samar tentang wajah yang lembut dan menyedihkan muncul di benaknya, dan dia ragu-ragu.
“Kamu adalah… Fu Ling?” Ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia membentuk kembali pedang abadinya, mengarahkannya ke Fu Ling.
“Kau iblis?!”
Fu Ling tetap tenang, dengan lembut mendorong ujung pedang ke samping dan melambaikan Panah Api Awan yang rumit di tangannya. Dia mengangkat alisnya. "Memangnya kenapa kalau aku iblis? Kalau bukan karena aku, kau sudah menjadi hantu di bawah naga yang menjaga kaisar!"
Wajah Chong Zhao menegang, dan urat-urat di tangannya yang memegang pedang abadi menonjol. Fu Ling terkekeh.
“Awalnya, saya datang ke dunia fana hari ini untuk urusan lain, tetapi saya kebetulan melewati kota kekaisaran dan bertemu dengan seorang teman lama. Tuan Muda Chong, saya tidak menyangka bahwa hanya dalam tiga tahun, Anda, seorang manusia biasa, bisa menjadi Dewa Abadi. Itu adalah keberuntungan yang langka di dunia abadi. Tetapi sebagai seorang abadi, tidakkah Anda tahu bahwa kaisar manusia dilindungi oleh naga dewa? Seorang abadi biasa tidak akan berani masuk ke istana.”
Fu Ling bergerak sedikit lebih dekat ke Zhong Zhao, matanya yang indah menunjukkan sedikit keceriaan. Dia berbisik, “Jika aku tidak salah tadi, kau bermaksud membunuh kaisar manusia, kan? Kau dari klan abadi. Jika Istana Surgawi mengetahuinya, kau akan dikenai hukuman surgawi.”
"Iblis! Enyahlah!"
Wajah Chong Zhao menjadi gelap, dan dia menyerang dengan telapak tangan yang berat, sambil berbicara dengan serius.
“Memangnya kenapa kalau dia kaisar? Dia melakukan kejahatan keji dan membantai seluruh keluargaku. Kenapa aku tidak boleh membunuhnya? Jangan kira kau bisa mengancamku. Karena aku berani masuk ke istana, aku siap menghadapi semua konsekuensinya!”
Fu Ling menatap Chong Zhao dan tiba-tiba tertawa.
“Ini adalah masalah klan abadi; apa hubungannya dengan kami para iblis?”
Dia berbalik untuk pergi, tetapi Chong Zhao memanggilnya.
“Tunggu! Iblis! Apa yang sebenarnya terjadi di Gunung Muxiao saat itu? Apakah kau sengaja membawaku ke sana?”
Baik ingatannya maupun ingatan Bai Shuo telah terhapus. Ingatan terakhirnya adalah menyelamatkan Fu Ling di Gunung Muxiao, lalu memimpin prajurit pribadi keluarga Chong ke Gunung Muxiao untuk menyelamatkan Bai Shuo. Saat dia bangun, dia sudah berada di penjara langit.
“Kau tidak ingat?” Fu Ling tampak terkejut, lalu tatapannya semakin dalam, dan dia mengerutkan kening.
“Dulu, kau memohon padaku untuk memberitahu di mana gadis bernama Bai Shuo itu berada. Aku hanya memenuhi permintaanmu. Niat baikku malah berakhir buruk.”
Chong Zhao mengerutkan kening, setengah mempercayainya.
Fu Ling sedikit marah.
“Percaya atau tidak, jika aku ingin menyakitimu, apakah kau akan selamat saat itu? Mengapa aku harus menyelamatkanmu hari ini?”
“Aku…” Chong Zhao terdiam, tidak dapat membantah. Jika Fu Ling ingin menyakitinya, dengan energi iblisnya, dia, seorang manusia biasa, memang sudah lama mati.
“Mengapa kau menyelamatkanku?” Ekspresi Chong Zhao melembut, dan dia bertanya dengan suara rendah.
Fu Ling menoleh ke belakang, matanya menunjukkan sedikit kehangatan. “Kamu menyelamatkanku di Gunung Muxiao saat itu. Hari ini, aku menyelamatkanmu, mengingat balasannya. Aku tidak melihat apa pun yang terjadi hari ini.”
Chong Zhao terkejut lalu mengangguk.
“Baiklah. Kalau begitu, kita tidak berutang apa pun pada satu sama lain. Setan dan makhluk abadi itu berbeda. Lain kali kita bertemu, kau tidak perlu menunjukkan belas kasihan padaku!”
Chong Zhao berbalik dan pergi, berubah menjadi seberkas cahaya abadi yang menuju ke timur.
Saat dia menghilang, seorang pria bertopeng ungu muncul di belakang Fu Ling, berbicara dengan bingung, “Kepala Istana Kedua, pemuda ini berhasil menjadi Dewa Abadi hanya dalam tiga tahun. Dia adalah seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun di antara para dewa. Dengan menyelamatkannya hari ini, dia bisa menjadi ancaman besar bagi klan iblis kita di masa depan!”
Fu Ling melihat ke arah Chong Zhao menghilang dan tersenyum tipis. “Mengapa kamu terburu-buru? Masa depan tidak pasti.”
“Maksudmu…?”
“Dia dipenuhi dengan kebencian dan dendam. Bahkan jika dia menjadi abadi, dia akan menjadi seperti diriku dulu…”
Suara Fu Ling melembut saat dia melihat ke arah menghilangnya Chong Zhao, jejak kehangatan yang langka terlihat pada senyumnya yang dingin.
Beberapa sinar cahaya abadi turun di luar kota kekaisaran. Di garis depan adalah Qingyi. Berdiri di atas kota kekaisaran, dia melambaikan tangannya, dan Formasi Naga Pelindung Kaisar berkedip-kedip di depan mata. Salah satu sudut formasi telah tertusuk, dan naga itu tergeletak lemah di dalamnya. Qingyi menggerakkan telapak tangannya, menyalurkan energi abadi ke dalam formasi, menghidupkan kembali naga itu, yang kemudian melompat kembali ke dalam formasi untuk beristirahat.
“Tuan, siapa yang berani menyusup ke dalam Susunan Naga Pelindung Kaisar untuk membunuh kaisar manusia?” tanya seorang prajurit abadi.
Qingyi mengerutkan kening dalam dan tidak menjawab.
“Tinggalkan sepuluh orang untuk menjaga barisan. Sisanya, ikuti aku ke Istana Surgawi.”
"Ya."
Beberapa sinar cahaya abadi naik menuju Istana Surgawi.
Di Istana Surgawi Kesembilan, dikelilingi oleh awan-awan langit, bulan tergantung di ketinggian Bima Sakti. Di dalam Aula Surgawi Kesembilan, Jinyao menatap Panah Api Awan yang patah di tangan Qingyi, hampir tidak dapat menahan amarahnya.
“Gadis pemberontak itu! Dia menyusup ke dalam Array Naga Pelindung Kaisar. Apakah dia mencoba mengganggu takdir manusia?”
“Tuanku, harap tenang.”
Bukan rahasia lagi bahwa Fu Ling dari Istana Mata Air Dingin adalah putri Jin Yao, tetapi hanya beberapa dewa tingkat tinggi yang mengetahuinya. Qingyi berbicara dengan sungguh-sungguh, “Masalah ini mungkin tidak sesederhana itu.”
"Apa maksudmu?"
“Di dalam Susunan Naga Pelindung Kaisar, aku tidak hanya mendeteksi keberadaan Panah Api Awan, tetapi juga jejak energi abadi yang terjalin dengannya.”
Jinyao tiba-tiba berdiri. “Apakah maksudmu ada kolusi antara makhluk abadi dan iblis? Apakah mereka berniat membunuh bintang Ziwei dan mengganggu takdir manusia?”
(T/N: Ziwei, diterjemahkan sebagai “mawar ungu”, disebut sebagai Bintang Utara di Tiongkok kuno. Menjadi bintang yang paling menonjol dan paling terang di langit, bersama dengan warna mulia “ungu,” Ziwei juga dianggap sebagai bintang Kaisar dalam Astrologi Kekaisaran )
“Kita belum bisa mengambil kesimpulan terburu-buru, tapi memang ada keabadian yang terlibat.”
Ekspresi Jinyao menjadi gelap. “Pemberontakan Klan Merak telah sangat melemahkan klan abadi kita dua ratus tahun yang lalu. Kita tidak mampu membiarkan kejadian seperti itu terulang. Meskipun klan abadi dan iblis telah lama berdamai, Istana Mata Air Dingin bertindak tidak terduga dan memberontak. Jika Yan Yu menjadi kaisar iblis, perdamaian antara klan abadi dan iblis mungkin akan terancam.”
Jinyao memerintahkan dengan serius, “Qingyi, selidiki masalah ini secara diam-diam. Kamu harus menemukan orang-orang yang berkolusi dengan Istana Mata Air Dingin!”
“Baik, Tuanku!”
Komentar
Posting Komentar