Moonlight Mystique (Chasing The Moon) - Bab 24

Di laut biru, sebuah perahu kecil hanyut. Bai Shuo berbaring tidur di atas perahu sementara sekelompok kura-kura kecil dan katak mendorongnya ke selatan.

Meringkuk di sudut perahu, dahinya berkerut seolah-olah dia sedang memimpikan sesuatu yang mengerikan.

“Kau sudah berakting begitu lama, bahkan aku hampir mempercayainya. Ini pertama kalinya aku melihat manusia yang licik seperti itu.”

Suara seorang anak laki-laki bergema.

Anak laki-laki itu berdiri di tengah awan dan api, alisnya yang tajam menembus pemandangan. Sebelum Bai Shuo sempat mengucapkan sepatah kata pun, tenggorokannya dicekat dengan erat.

“Beraninya kau mencoba menipuku dengan kata-katamu yang licik? Bicaralah! Siapa kau sebenarnya? Abadi atau iblis?”

Adegan berubah dalam mimpinya. Mata anak laki-laki itu berubah dingin, dipenuhi dengan sedikit ejekan. Pada saat itu, selain rasa takut, Bai Shuo merasakan perasaan aneh yang tidak dapat dijelaskan.

Di atas perahu kecil, Bai Shuo memegangi tenggorokannya, basah oleh keringat, terjebak dalam mimpi buruknya yang mendalam.

Di luar makam kekaisaran, bocah lelaki itu telah berubah menjadi seorang pemuda, lebih tinggi dan lebih berwibawa, dengan sikap yang lebih dingin dan lebih menawan. Ia membungkuk, tatapan mengejeknya acuh tak acuh.

“Aku tidak pernah berutang pada siapa pun, terutama manusia biasa. Aku telah menyelamatkan hidupnya, jadi kebaikan yang kau lakukan padaku di Gunung Muxiao dengan ini batal. Kita tidak berutang apa pun pada satu sama lain.”

“Jika itu dibatalkan, kau tidak perlu mengingat hal-hal tertentu lagi.” Dia mengulurkan tangannya padanya, dan jari-jari panjang itu tercetak di mata Bai Shuo yang gemetar…

“Tidak!” teriak Bai Shuo, terbangun dari mimpi buruknya. Dia melihat sekeliling dan melihat dirinya masih hanyut di laut, lalu menghela napas lega.

“Aku bermimpi tentang bajingan itu lagi…”

Dia menyeka keringat dingin di dahinya dan menggertakkan giginya.

“Bajingan! Setan bau! Beraninya kau memukulku tiga kali! Jangan biarkan aku bertemu denganmu lagi, atau aku akan menghajarmu setiap kali aku melihatmu!” Bai Shuo meninju udara dan bersandar dengan kuat di sisi perahu.

“Lupakan saja; aku tidak bisa memberi tahu Ah Zhao bahwa aku masih mengingatnya. Jika kita bertemu dengannya, aku harus berpura-pura tidak mengenalinya.”

Memikirkan Chong Zhao, Bai Shuo menghela nafas.

Dia tidak tahu mengapa, tetapi meskipun mantra iblis itu memengaruhi dirinya dan Chong Zhao, Chong Zhao telah melupakan segalanya setelah meninggalkan ibu kota, sementara dia mengingat setiap detailnya. Bahkan rasa buah liar yang digunakan iblis yang sudah mati untuk membujuknya terukir jelas dalam ingatannya.

Namun, dia tidak bisa berkata apa-apa, terutama kepada Chong Zhao. Bai Shuo berbaring dengan kedua tangan di belakang kepalanya, menatap langit berbintang. Meskipun dia tidak tahu apa-apa, setelah tiga tahun di Pulau Piaomiao, dia tahu apa yang diwakili oleh Istana Haoyue dan Istana Mata Air Dingin—mereka adalah entitas paling kuat di alam iblis. Bukan hanya Chong Zhao; bahkan seluruh Pulau Piaomiao akan seperti telur yang menabrak batu.

Tetap saja, tidak ada yang perlu ditakutkan. Mengingat bakatnya, bertemu dengan para raja iblis itu lagi adalah hal yang tidak mungkin. Menjadi seorang abadi di Pulau Piaomiao saja sudah akan membuat asap keluar dari kuburan leluhur keluarga Bai…

Wah!

“Aduh!” Bai Shuo yang sedang melamun, tersentak kaget oleh suara keras saat perahu kecil itu berguncang hebat, menyebabkan dirinya terjatuh tertelungkup ke dalam perahu.

“Sialan!” Bai Shuo mengumpat dan bangkit berdiri.

Ketika dia mendongak, wajahnya penuh kegembiraan.

“Kita sampai!”

Ya, hampir saja. Perahu kecil itu menabrak karang yang menonjol, dan masih ada sekitar seratus meter lagi ke pantai. Perahu itu berputar-putar di sekitar karang tetapi tidak bisa bergerak maju.

“Ayo! Kita belum sampai!” teriaknya sambil melihat ke dasar perahu, tetapi katak-katak dan kura-kura kecil itu tidak menanggapi. Mereka biasanya memujanya, jadi mengapa mereka bermalas-malasan hari ini? Sambil menggaruk kepalanya, Bai Shuo melihat ke arah pantai, yang tidak jauh. Dia bisa saja mengapung di atas awan.

Dia memanjat, menggembungkan pipinya, dan meniupkan awan. Melompat ke atasnya, dia berpegangan erat.

“Cepat! Terbang, terbang ke pulau!” Bai Shuo menunjuk ke arah pantai dan berteriak keras.

Awan itu tampak mengerti, bergoyang-goyang menuju pantai. Saat mereka semakin dekat, awan itu menipis, mengancam akan menghilang.

“Ya Tuhan!” Bai Shuo melompat ke tanah tepat pada waktunya.

Dengan kedua kakinya menginjak tanah yang kokoh, dia menepuk dadanya.

“Akhirnya sampai juga.”

Bai Shuo mengencangkan kantong obat di pinggangnya dan menoleh ke belakang. Entah mengapa, laut yang tadinya berwarna biru cerah, tiba-tiba tampak gelap. Pulau itu sunyi senyap.

“Mengapa sepi sekali?” Bai Shuo bergumam, merasa gelisah. Tepat saat itu, beberapa burung gagak terbang di atas kepala, berkokok dengan keras.

Bai Shuo mendesah.

“Yah, ini pulau terpencil. Suara apa yang akan terdengar?”

Dia bergumam pada dirinya sendiri dan melangkah semakin jauh ke dalam pulau itu.

Laut Timur kaya akan energi spiritual, membuat pulau-pulaunya subur dan asri. Namun pulau ini tandus, penuh tanah kuning dan bebatuan. Jika ada yang istimewa dari pulau ini, itu adalah Bai Shuo dan Chong Zhao menemukan Songhe, kepala Sekte Piaomiao di sini tiga tahun lalu.

Meskipun Pulau Piaomiao tidak sekuat dulu, Songhe telah dibudidayakan sebagai penguasa tertinggi selama lima ratus tahun. Tiga tahun lalu, ia ditemukan terluka parah dan tidak sadarkan diri di pulau ini. Setelah kembali ke Pulau Piaomiao, ia menolak untuk mengatakan siapa yang telah melukainya, yang cukup mencurigakan.

Bai Shuo mengeluarkan buku yang dicurinya dari perpustakaan, lalu membalik halamannya ke halaman terakhir.

“Di sebelah selatan Piaomiao, tiba-tiba terjadi kebakaran hebat di langit yang membakar sebuah pulau, menghancurkan semua kehidupan. Hanya ada satu mata air yang tersisa di tenggara pulau, dan hal ini telah berlangsung selama lebih dari satu dekade.”

Catatan ini awalnya tidak ada di buku, tetapi ditulis tangan oleh seseorang. Bai Shuo mengenali tulisan tangan itu—itu adalah tulisan Songhe. Jika pulau itu telah terbakar habis, mengapa Songhe ada di sana tiga tahun lalu? Apa mata air yang disebutkannya?

Kura-kura tua, seorang ahli alkimia di Pulau Piaomiao, adalah binatang roh; meskipun tidak pernah memasuki aula dalam, ia selalu memasok pil spiritual kepada murid-murid dalam untuk membangun fondasi mereka. Ia dihormati oleh semua guru sebelumnya. Ia sangat mendominasi di Pulau Piaomiao. Jika ada harta karun spiritual tingkat atas di pulau itu, kura-kura tua itu pasti sudah mengambilnya untuk alkimia sejak lama. Namun, sejauh ini ia hanya menghasilkan ramuan kelas dua. Ketika Bai Shuo menanyainya, ia dapat mengatakan bahwa kura-kura tua itu kemungkinan mengetahui keberadaan harta karun kelas atas itu.

Songhe telah meramalkan kesengsaraan surgawinya yang ketiga beberapa tahun yang lalu. Jika ia berhasil melewatinya, ia akan mencapai puncak Tuhan Yang Maha Esa; jika tidak, ia akan berubah menjadi abu dalam kesengsaraan tersebut. Ia telah mengalami hambatan selama bertahun-tahun, dan satu-satunya hal yang dapat membantunya melewati kesengsaraan tersebut dengan lancar adalah ramuan tingkat atas. Tiga tahun yang lalu, tepat sebelum kesengsaraannya, ia berkelana ke pulau ini. Mungkin karena pulau ini memiliki apa yang ia butuhkan.

Bai Shuo memasukkan kembali buku itu ke dalam kantung obatnya, berjalan dengan susah payah di tanah kuning yang panas, dahinya basah oleh keringat. Meskipun kebakaran hutan telah padam bertahun-tahun yang lalu, seluruh pulau masih memancarkan panas, seolah-olah ada api di bawah tanah.

Mengikuti lokasi mata air yang dijelaskan dalam buku tersebut, Bai Shuo menuju ke tenggara menuju pulau terpencil itu, menggali lebih dalam ke medan berbatu. Tiba-tiba, dia berhenti, terkejut dengan apa yang dilihatnya. Sekitar sepuluh langkah di depan terdapat tanah terbuka berbatu yang dipenuhi hutan lebat yang tidak ada di sana tiga tahun lalu. Pohon-pohon ini tersembunyi jauh di dalam pulau, mustahil ditemukan kecuali seseorang berani masuk.

Bagaimana mungkin ada pohon yang tumbuh di pulau yang begitu panas? Mungkinkah itu karena musim semi itu? Dengan pikiran ini, Bai Shuo bergegas menuju pepohonan. Saat dia melangkah ke dalam hutan, cahaya redup dan abadi berkelap-kelip di sekelilingnya.

Di aula di belakang istana utama Pulau Piaomiao, mata Songfeng terbuka.

“Bagaimana mungkin seseorang bisa menyusup ke sana?”

Sambil mengerutkan kening, Songfeng berubah menjadi aliran cahaya dan terbang menuju pulau tempat Bai Shuo berada.

Di pulau terpencil itu, Bai Shuo mengembara tanpa tujuan di tengah hutan lebat, tidak dapat menemukan mata air. Tiba-tiba, ia mendengar suara gemerisik di belakangnya. Ia menoleh tajam, tetapi tidak ada apa pun di sana—hanya ranting-ranting pohon yang bergoyang tertiup angin.

Semakin dalam ia masuk ke dalam hutan, semakin panas yang menyengat menghilang, digantikan oleh hawa dingin yang merayap. Bai Shuo menelan ludah, menggosok-gosokkan kedua tangannya saat rasa dingin muncul dalam dirinya. Pulau ini sama sekali berbeda dari tiga tahun lalu—terlalu aneh.

Terdengar langkah kaki di belakangnya, dan sepasang tangan menepuk bahunya. Matanya terbelalak, tubuhnya membeku.

Pada saat yang sama, Songfeng mendarat di pantai dalam sekejap cahaya. Melihat pulau terpencil itu, wajahnya berubah drastis, dan dia berseru, "Energi jahat yang begitu kuat!"

Bai Shuo tidak dapat melihat keanehan pulau itu, tetapi dengan energi spiritualnya, Songfeng dapat melihat seluruh pulau diselimuti aura hitam pekat. Energi ini bukanlah energi abadi atau iblis, tetapi energi jahat yang dipenuhi dengan bau darah yang kuat. Jika Songfeng lebih maju, dia akan menyadari bahwa energi jahat ini hampir berubah menjadi iblis.

"Bagaimana ini bisa terjadi?" gumam Songfeng, dengan cepat membentuk mantra abadi. Sebuah kompas bercahaya muncul di telapak tangannya, jarumnya menunjuk dengan kuat ke arah tenggara pulau. Tanpa ragu, dia terbang ke udara.

Detik berikutnya, dia muncul di luar hutan. Sebelum dia bisa masuk, sebuah bayangan melintas, menghantam bahunya dengan pukulan yang kuat. Songfeng memuntahkan darah, jatuh seperti layang-layang yang putus. Bayangan itu tidak menyerah, membentuk pedang hitam di telapak tangannya dan menusukkannya ke tenggorokan Songfeng. Di bawah sinar bulan, wajah bayangan yang setengah terbuka itu terlihat. Mata Songfeng membelalak, dan dia mengeluarkan jimat dari lengan bajunya. Energi abadi meledak, memaksa bayangan itu mundur beberapa langkah, dan Songfeng menghilang ke dalam formasi jimat yang meletus.

Bayangan itu melotot ke tempat di mana Songfeng menghilang, mendengus dingin, lalu menghilang.

Kilatan cahaya muncul di Aula Xingyu, dan Songfeng muncul di atas bantal meditasi, batuk darah, wajahnya pucat pasi. Dia dengan cepat membentuk mantra abadi dengan jari-jarinya dan melemparkannya ke luar aula.

“Datanglah ke Aula Xingyu segera!” Mantra itu terbagi menjadi puluhan percikan api, terbang ke berbagai bagian Pulau Piaomiao.

Chong Zhao, yang sedang berkultivasi terpencil di gunung belakang, dan murid-murid Pulau Piaomiao menerima mantra tersebut.

Ekspresi semua orang berubah saat mereka berubah menjadi aliran cahaya, menuju Aula Xingyu.

Chong Zhao adalah orang pertama yang mendorong pintu aula, mendapati Songfeng tak sadarkan diri di atas bantal. Beberapa murid, termasuk Er Yun, bergegas mengejarnya.

"Paman!"

“Paman Kedua!”

"Menguasai!"

Mereka buru-buru membantu Songfeng berdiri.

Chong Zhao segera mengalirkan energi spiritual ke dalam tubuhnya, dan sesaat kemudian, Songfeng membuka matanya perlahan.

Er Yun, matanya merah karena cemas, bertanya, “Paman Kedua, apa yang terjadi padamu? Bagaimana kamu bisa terluka seperti itu?”

Mengabaikan pertanyaan Er Yun, Songfeng menggenggam tangan Chong Zhao erat-erat.

“Cepat, Zhao’er, kamu, Er Yun, dan murid-murid lainnya, segera aktifkan Formasi Jingtian!”

“Formasi Jingtian?” Wajah semua orang menjadi semakin pucat.

“Paman Kedua, apa yang terjadi? Mengaktifkan formasi itu akan memberi sinyal kepada Tiga Alam bahwa sekte kita dalam bahaya kehancuran!” seru Er Yun.

“Ayo! Aktifkan Formasi Jingtian. Beritahu Istana Surgawi bahwa iblis jahat telah muncul di Laut Timur dan akan membawa kekacauan ke Tiga Alam!” Songfeng memerintahkan dengan seluruh kekuatannya yang tersisa, sikap tenangnya yang biasa hilang.

"Tetapi-"

“Ya, Guru!” Chong Zhao menyela, membuat keputusan tegas.

“Kakak Senior, saudara-saudara, ikuti aku untuk mengaktifkan Formasi Jingtian!”

Atas perintah Chong Zhao, Er Yun menahan diri untuk tidak bertanya lebih banyak dan mengikutinya keluar aula dengan tergesa-gesa.

Sementara itu, di hutan di pulau terpencil, Bai Shuo berbalik dengan gemetar, matanya terbelalak saat dia mengintip di antara jari-jarinya, mengenali orang di belakangnya.

"Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya tiba-tiba.