Di pintu masuk Gua Es Xuan di gunung belakang sekte Piaomiao, dua murid mendorong Bai Shuo ke dalam gua dan mengaktifkan penghalang di pintu masuk. Dalam sekejap, pintu masuk ditutupi dengan lapisan es dingin.
“Kakak Senior Yifan, apakah menurutmu dia benar-benar akan mati kedinginan di sana?” tanya Changxu, murid termuda di sekte dalam.
Yifan yang biasanya tenang dan kalem, tidak menanggapi.
“Ah, kuharap dia bisa menahannya. Saat aku pergi ke gubuk obat untuk mendapatkan obat, Bai Shuo selalu bersikap baik padaku. Sejujurnya, aku merasa sulit untuk percaya dia akan mencuri slip giok untuk berkultivasi dengan metode jahat,” kata Changxu dengan sedikit enggan.
“Dia sendiri yang mengakuinya, dan kita semua melihatnya dengan mata kepala sendiri. Apa gunanya tidak mempercayainya?”
“Kakak Senior!”
Yifan menatap pintu masuk sejenak, lalu tiba-tiba mengeluarkan sebungkus kecil batu api dan kayu bakar dari tangannya. Dengan kilatan cahaya spiritual di telapak tangannya, benda-benda itu menghilang.
“Kakak Senior?”
“Terakhir kali aku terluka, dia diam-diam memberikanku pil spiritual,” kata Yifan sambil terbatuk dan menoleh tanpa ekspresi.
“Terima kasih, Kakak Senior!”
Suara Bai Shuo terdengar melalui penghalang es. Meski terdengar jauh, suaranya penuh vitalitas.
Changxu dan Yifan melihat ke dalam gua.
Changxu bergumam, “Lihatlah dia, riang dan acuh tak acuh. Bahkan jika kita naik, dia akan tetap hidup dengan baik.”
Yifan tidak berkata apa-apa, mendesah dalam hati. Bahkan murid-murid sekte dalam tidak dapat bertahan selama tiga hari di Gua Es Xuan, apalagi Bai Shuo, seorang setengah abadi. Dia hanya bisa berharap bahwa Saudara Muda Chong Zhao akan segera keluar dari pengasingannya, memberi Bai Shuo kesempatan untuk bertahan hidup.
Di dalam gua, Bai Shuo meringkuk di balik batu, dengan gembira menyiapkan kayu bakar. Gua Es Xuan adalah alam rahasia yang disempurnakan oleh leluhur pendiri Piaomiao untuk menghukum para pengikut sekte dalam. Di bawah level seorang penguasa abadi, energi spiritual tidak dapat digunakan di sana.
Meskipun Bai Shuo adalah seorang setengah abadi, memasuki tempat ini membuatnya merasa seperti manusia biasa yang melangkah di padang salju, dan pasti akan kedinginan. Untungnya, rasa hormatnya yang terus-menerus terhadap para pengikut sekte dalam, ditambah dengan sikapnya yang ceria, membuat sebagian besar dari mereka, kecuali para pengikut Liuyun, memperlakukannya dengan cukup baik.
"Siapa sangka kakak-kakak senior ini punya rasa kemanusiaan," Bai Shuo terkekeh, menghangatkan diri di dekat api unggun. Dia melihat sekeliling gua yang dingin dan mulai merenungkan kejadian malam itu.
“Zhe Sang tidak begitu pintar saat itu. Bagaimana dia bisa menjadi begitu licik setelah pergi selama dua tahun… Tubuh Dewa Abadi? Pertemuan kebetulan macam apa yang dia alami hingga mencapai tingkat setinggi itu? Huh…”
Bai Shuo mengetuk kepalanya, “Bodoh sekali; setidaknya aku tidak melibatkan Ah Zhao. Pria kertas kecil itu mengirim pesan kepada Si Tua Hitam; iblis besar itu seharusnya sudah keluar dari pulau itu sekarang.”
Sebelum dikurung, Bai Shuo telah mengirim tukang kertas kecil itu untuk mencari kura-kura tua itu, memerintahkannya untuk mencari kesempatan mengeluarkan Fan Yue dari Piaomiao. Meskipun Zhe Sang telah memberikan kutukan pengikut bayangan pada Fan Yue, dia pasti akan mengasingkan diri untuk mempersiapkan duelnya dengan Ah Zhao. Ini adalah kesempatan terbaik untuk mengeluarkan Fan Yue dari Piaomiao.
Di gubuk obat di pulau terluar, kura-kura tua yang sedang tertidur tiba-tiba dibangunkan oleh tukang kertas kecil. Tukang kertas itu menari di depannya, dan kura-kura tua itu segera berubah menjadi bentuk manusia, janggut putihnya bergetar.
“Kamu bilang dia mencuri batu giok penjaga gunung?! Dan tertangkap oleh ketua sekte!”
Si tukang kertas kecil itu mengangguk penuh semangat sambil memberi isyarat dengan liar.
“Apa?! Dia dikurung di Gua Es Xuan di gunung belakang?”
Tukang kertas kecil itu menirukan gerakan menyeka air matanya, seperti sedang menangis.
“Tidak, aku harus pergi memohon pada ketua sekte…”
Kura-kura tua itu, bersandar pada tongkat, buru-buru mencoba menuju pulau bagian dalam tetapi dihentikan oleh tukang kertas kecil. Kura-kura itu berubah menjadi sepotong kayu kecil, patah menjadi dua dengan bunyi patah, lalu kembali ke bentuk kertasnya, meratap.
“Dia memintaku untuk mengeluarkan roh pohon kecil itu dari pulau ini, kalau tidak anak itu akan mati?”
Si tukang kertas kecil mengangguk dengan panik.
Kura-kura tua itu tidak tahu mengapa Piaomiao mau mengganggu roh pohon kecil, tetapi Bai Shuo sangat cerdik. Jika dia segera mengirim tukang kertas untuk menyampaikan pesan, itu mungkin berarti roh pohon kecil itu memiliki identitas yang aneh.
Kura-kura tua itu bergegas menuju gubuk rumput kecil di belakang gubuk obat, berteriak sambil mendorong pintu agar terbuka.
“Wah! Kepala kayu!”
Pondok rumput itu sunyi, dan roh pohon kecil yang biasanya berlama-lama di sana tidak terlihat.
“Paman Kedua, apakah kamu benar-benar akan membiarkan Kakak Senior bersaing dengan Kakak Muda Chong Zhao?”
Di dalam aula, Er Yun tampak khawatir, jelas tidak setuju dengan keputusan Songfeng.
“Sekarang kakak seniormu juga telah mencapai pangkat Dewa Abadi, dan dia mengusulkan duel yang adil, aku tidak bisa menghentikannya,” kata Songfeng dengan suara yang dalam.
“Adik Ah Zhao ditugaskan ke Pulau Wutong Phoenix oleh Istana Surgawi. Bagaimana dia bisa digantikan pada saat-saat terakhir?”
“Bagaimana kamu tahu Ah Zhao pasti akan kalah?”
Er Yun ragu-ragu, “Adik laki-laki terluka…”
“Jika dia belum pulih setelah tiga hari, bahkan jika dia pergi ke Pulau Phoenix mewakili sekte kita, dia mungkin tidak akan mengesankan siapa pun atau mengalahkan murid dari sekte abadi lainnya,” kata Songfeng sambil melirik dengan acuh tak acuh.
“Paman Kedua!”
“Cukup, Er Yun. Perjamuan Bela Diri Wutong adalah satu-satunya kesempatan sekte kita untuk kembali ke Tiga Gunung dan Enam Sekte. Siapa pun yang memiliki energi spiritual tertinggi akan mewakili sekte kita. Itu adil.”
Songfeng yang kelelahan berkata, “Pergilah beristirahat. Jangan ikut campur dalam kompetisi ini.”
Er Yun menghentakkan kakinya dan pergi.
Di luar aula, mata Zhe Sang bersinar penuh kemenangan. Tidak heran Er Yun menentang duel selama tiga hari; ternyata anak itu terluka.
Di dalam, Songfeng terbatuk ketika Zhe Sang mengetuk dan masuk.
"Menguasai."
Songfeng tampak terkejut.
“Itu kamu, Sang'er. Kenapa kamu tidak beristirahat sampai larut malam?”
“Saya datang untuk menemui Guru.”
Zhesang tampak khawatir.
“Saya mendengar dari Saudara Muda bahwa baru-baru ini, roh-roh jahat telah muncul di pulau itu, menyebabkan hilangnya dua belas murid Liuyun dan bahkan melukai Guru. Guru, dari mana asal usul roh jahat ini yang dapat menghancurkan formasi besar sekte kita?”
Songfeng terdiam sejenak sebelum melambaikan tangannya.
"Itu hanyalah roh jahat yang menginginkan energi spiritual Laut Timur. Berkat Saudara Muda Chong Zhao, sekte kita mampu bertahan dari bencana ini."
Ekspresi Zhe Sang sedikit berubah namun tetap tenang.
“Adik laki-laki memang merupakan berkah bagi sekte kita.”
Songfeng menatap Zhesang dan tiba-tiba berkata, “Sang'er, kompetisi dalam tiga hari ini adalah untuk memilih seseorang untuk pergi ke Pulau Wutong Phoenix. Namun, kalian berdua adalah fondasi sekte kami. Tidak peduli siapa yang menang atau kalah, kalian tidak boleh merusak keharmonisan di antara kalian.”
“Ya, Guru.”
Tiba-tiba Songfeng melambaikan tangannya, dan sebuah kepingan giok muncul di telapak tangannya.
Dia menyerahkannya pada Zhe Sang.
“Sang'er, lempengan giok itu berisi roh abadi yang ditinggalkan oleh para pemimpin sekte sebelumnya. Gunakan itu untuk berkultivasi dengan baik selama tiga hari ke depan. Kau adalah muridku, dan meskipun aku menghargai Chong Zhao, aku juga berharap kau dapat mewakili sekte kita dalam pertempuran.”
Zhe Sang tertegun, menunjukkan sedikit emosi, tetapi dia tidak mengambil kepingan giok itu. Sebaliknya, dia membungkuk dan berkata, “Guru, saya kalah dari Saudara Muda dua tahun lalu. Kali ini, saya ingin mengalahkannya dengan terhormat.”
Di bawah bimbingan Fuling, ia telah berkembang pesat dan mencapai pangkat Dewa Abadi, tetapi ia juga telah mempraktikkan teknik klan iblis. Lembaran giok itu berisi roh abadi, dan jika ia menggunakannya untuk berkultivasi, teknik klan iblisnya mungkin akan ditemukan.
Songfeng menatapnya tajam, lalu perlahan menarik kembali slip giok itu dan melambaikan tangannya.
“Tekadmu menghiburku. Sudah terlambat. Adikmu yang masih muda telah tekun berkultivasi selama bertahun-tahun. Meskipun kamu telah mencapai pangkat Dewa Abadi, kamu belum tentu bisa mengalahkannya. Pergilah dan berkultivasilah dengan benar.”
"Ya."
Zhe Sang mengangguk dan berbalik untuk pergi.
“Sang'er.”
Di ambang pintu, Songfeng tiba-tiba berbicara.
“Jalan menuju keabadian itu sulit, tetapi kamu harus selalu menjaga hati aslimu. Jangan mencari kemudahan sementara dan melupakan misi klan abadi.”
Zhe Sang berhenti sejenak, ragu-ragu, lalu berbalik.
“Mengapa Guru memberi saya nasihat seperti itu?”
Songfeng tersenyum ramah.
“Aku sudah tua. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa mengurus sekte ini. Adikmu mengabdikan diri untuk berkultivasi dan tidak berniat mewarisi sekte ini. Pada akhirnya, sekte ini akan diserahkan kepadamu dan Er Yun. Kesengsaraan Guru sudah dekat. Jika aku tiba-tiba jatuh, aku mungkin tidak punya kesempatan untuk menjelaskannya kepadamu.”
“Tuan akan berumur panjang. Bahkan jika malapetaka guntur datang, aku akan melindungimu.”
Mendengar kata-kata ini, Zhe Sang akhirnya menunjukkan perhatian yang tulus. Bagaimanapun, Songfeng telah membesarkannya, dan dia masih merasa berbakti kepadanya.
“Jalan menuju keabadian memiliki sebab dan akibatnya sendiri. Pergilah sekarang.”
Songfeng menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya.
"Ya."
Zhe Sang tidak berkata apa-apa lagi, membungkuk dalam-dalam, lalu pergi.
Setelah langkah kakinya menghilang, Songfeng mendesah pelan.
“Si Tua Hitam, aku telah melihat anak ini tumbuh dewasa, tapi sekarang aku tidak bisa memahaminya.”
Si kura-kura tua, bersandar pada tongkat, muncul dari balik aula, matanya menunjukkan tanda-tanda waktu.
“Ketua sekte punya penilaiannya sendiri. Sudah lama aku katakan bahwa Zhe Sang bukanlah kandidat yang cocok untuk mewarisi sekte.”
Jika ada orang lain yang melihat sikap kura-kura tua terhadap guru sekte, mereka akan terkejut. Di Piaomiao, gubuk obat memiliki status rendah, dan bahkan kura-kura tua yang mengelolanya biasanya tidak memiliki hak istimewa untuk memasuki pulau bagian dalam. Namun, pulau Piaomiao, yang dulunya merupakan salah satu dari Tiga Gunung dan Enam Sekte, memiliki kedalaman dan dukungan tersembunyi yang tidak diketahui kebanyakan orang. Inti dari pulau Piaomiao adalah kura-kura awan berusia seribu tahun ini.
Seribu tahun yang lalu, leluhur pendiri Piaomiao menyelamatkan kura-kura awan dari kebinasaan saat terjadi badai petir di Laut Timur. Sebagai rasa terima kasih, kura-kura awan berubah menjadi pulau itu, tinggal di sana selama seribu tahun, hidup berdampingan dengan Piaomiao. Sejak saat itu, kura-kura awan tidak dapat meninggalkan Laut Timur dan hanya dapat hidup di pulau ini selamanya.
“Kamu juga mengatakan bahwa kakak laki-lakiku tidak layak untuk mewarisi sekte. Itulah sebabnya dia begitu bertekad, menutup diri selama seratus tahun dan memaksakan diri untuk mencapai pangkat Dewa Abadi. Jika bukan karena itu, kesengsaraan surgawinya tidak akan begitu sulit, menyebabkan dia memiliki pikiran jahat,” Songfeng mendesah.
Kura-kura tua itu meliriknya dengan tenang.
“Kura-kura tua itu tidak pernah berbicara gegabah. Jika dia tidak cocok, ya tidak cocok. Tuanmu yang berat sebelah itu lebih menyukai putranya sendiri dan tidak mendengarkanku. Jika bukan karena kedua anak kecil itu yang datang ke pulau ini, kakakmu yang lebih tua pasti sudah menguras habis pulau ini sekarang.”
Songfeng tersedak, “Kalau begitu katakan padaku, bisakah kedua anak ini mengubah nasib sekte ini?”
Kura-kura awan itu ahli dalam meramal, dan selama seribu tahun, Piaomiao terhindar dari banyak bencana berkat kura-kura tua itu. Akan tetapi, kemahiran dalam meramal tidak dapat membalikkan kemunduran Piaomiao. Tiga tahun yang lalu, Bai Shuo dijauhi bukan karena belas kasihan, tetapi karena kura-kura tua itu memintanya.
“Aku tidak tahu,” kata kura-kura tua itu, diam tak seperti biasanya.
“Nasib mereka berdua diselimuti kabut. Aku tidak bisa melihatnya.”
“Bahkan Bai Shuo?” Songfeng terkejut.
Tiga tahun yang lalu, Bai Shuo hanyalah seorang manusia biasa, dan dia bertanya-tanya apakah dia memiliki takdir keabadian yang dalam; jika tidak, mengapa kura-kura awan meminta untuk menjaganya?
“Dia tidak memiliki nasib abadi,” kura-kura tua itu menggelengkan kepalanya.
"Aku hanya menghitung bahwa dia bisa melindungi sekte itu. Kalau tidak, aku tidak akan mengirim seorang setengah abadi untuk menghadapi kakak seniormu yang jahat di Pulau Es Api."
Malam itu, Bai Shuo mengira buku-buku di perpustakaan disiapkan untuknya oleh Songhe. Namun, seseorang mengenalnya lebih baik daripada Songhe, dan itu adalah kura-kura awan tua yang menghabiskan setiap hari bersamanya. Meskipun kura-kura awan dapat meramalkan keberuntungan dan kemalangan, ia tidak dapat meninggalkan pulau itu dan hanya dapat merasakan bahwa bencana besar akan datang bagi Piaomiao, dan satu-satunya variabel ada pada Bai Shuo.
Nasib sekte Piaomiao dan keberuntungan Bai Shuo, hanya bisa memilih satu. Jalan surga menunjuk, akhirnya meninggalkan secercah harapan bagi sekte Piaomiao.
Adapun pemuda aneh yang muncul tiba-tiba itu, dia tidak memberi tahu ketua sekte. Dia merasakan kekuatan yang kuat darinya, begitu kuatnya sehingga bahkan hati Dao-nya yang berusia seribu tahun tidak dapat memahaminya. Karena Bai Shuo adalah harapan bagi sekte Piaomiao, orang-orang di sekitarnya harus dilindungi jika memungkinkan.
“Lalu bagaimana dengan Zhao'er? Jika Zhe Sang tidak bisa mewarisi sekte Piaomiao, apakah Zhao'er bisa menanggung masa depan sekte itu?”
Si kura-kura awan terdiam lagi, sambil melambaikan tangannya.
“Kamu adalah pemimpin sekte. Terserah kamu untuk memutuskan siapa yang akan mewarisi sekte ini. Mengapa bertanya padaku?” Kura-kura tua itu berbalik untuk pergi, tetapi berhenti sejenak.
“Untuk Pulau Wutong, sebisa mungkin hindari pergi ke sana.”
“Leluhur?” Songfeng terkejut.
Kura-kura awan tidak pernah berbicara tanpa alasan.
“Setelah malam ini, aku akan tidur nyenyak. Aku ingin mengucapkan selamat tinggal kepada anak itu, tetapi sepertinya aku tidak akan punya kesempatan. Meskipun Bai Shuo membawa keberuntungan bagi sekte Piaomiao, sekte itu tidak dapat menahannya. Setelah masalah ini, biarkan dia memilih jalannya sendiri.”
Songfeng ingin bertanya lebih banyak, tetapi kura-kura awan itu telah berubah menjadi gumpalan asap biru, meninggalkan satu kalimat terakhir sebelum menghilang dari aula.
Untuk mengatasi krisis Songhe, kura-kura awan telah mengorbankan seratus tahun umurnya untuk meramal sebuah heksagram, yang menunjukkan bahwa hanya Bai Shuo yang dapat membalikkan keadaan. Hal itu mencegah terjadinya bencana bagi sekte Piaomiao dengan mengorbankan seratus tahun tidur. Sejak saat itu, nasib sekte Piaomiao selama seratus tahun ke depan tidak akan menjadi masalah lagi.
Aula itu menjadi sunyi. Songfeng melirik ke arah batu giok yang ditinggalkan oleh para leluhur dan mendesah dalam-dalam.
Jalan agung tiga alam, keberuntungan dan kemalangan sekte abadi—berapa lama lagi ia bisa bertahan? Ia hanya bisa berharap Zhe Sang akan menemukan jalan kembali, dan Er Yun serta Chong Zhao dapat menghidupkan kembali sekte tersebut.
Saat malam semakin larut, angin laut membuat pulau itu terasa sangat dingin. Kedua murid yang berjaga di luar Gua Es Xuan tidak dapat menahan diri untuk menggosok tangan mereka agar tetap hangat.
Tak seorang pun memperhatikan pohon kecil yang bergerak diam-diam di tepi pintu masuk gua di bawah kegelapan malam.
Tiba-tiba, tampak ada sosok yang bergerak tidak jauh dari sana.
“Siapa yang ada di sana?” teriak Changxu dengan waspada.
Ia dan Yifan bergegas memeriksa, hanya untuk mendapati bahwa itu hanya ranting-ranting yang bergoyang tertiup angin laut.
Yifan melotot ke arah Changxu yang merasa malu.
“Dengan semua yang terjadi di pulau ini akhir-akhir ini, saya jadi gelisah.”
Keduanya berbalik, dan Changxu samar-samar melihat pohon muda merayap menuju penghalang Gua Es Xuan.
“Kakak Senior, ada pohon yang bergerak!”
Changxu berteriak, dan Yifan menoleh namun yang dilihatnya adalah pintu masuk yang tenang dan sunyi.
“Pulau ini penuh dengan pepohonan. Pohon-pohon itu bergerak mengikuti angin. Kenapa kamu berteriak?”
Changxu mengamati lagi dengan saksama, tetapi tidak melihat tanda-tanda pohon muda itu. Dia mengusap matanya, tetapi tetap tidak melihat apa pun, jadi dia tertawa malu.
“Saya pasti salah, heh heh.”
Yifan memutar matanya lagi, terlalu malas untuk memperhatikannya lagi.
Di dalam gua, hanya tersisa api kecil. Bai Shuo mengusap-usap tangannya untuk menghangatkan diri.
“Mengapa tempat ini begitu dingin? Aku jadi kedinginan…”
Dia pikir dia bisa bertahan sampai Chong Zhao muncul setelah tiga hari dengan bantuan api, tetapi dinginnya Gua Es Xuan jauh di luar imajinasinya. Kayu bakar tidak akan bertahan lama; dia mungkin tidak akan bertahan sehari, apalagi tiga hari.
Bai Shuo memeluk lututnya, mencoba mendekati api unggun. Namun, hawa dingin di Gua Es Xuan terlalu menyengat, dan setelah semalaman ketakutan, dia kelelahan dan tertidur.
Dalam mimpinya, dia mendapati dirinya berada di hutan persik yang sedang berbunga. Di dekat sungai yang mengalir, seseorang bersandar malas di meja batu, mengenakan jubah putih, dengan rambut hitam terurai di bahunya. Orang itu tampaknya telah minum anggur; suaranya sedikit tidak jelas.
“Ah, Yuemi, ulang tahunmu yang besar bulan depan. Kali ini, jangan ambil semua harta karun dari aulaku. Pergilah main-main di tiga aula lainnya. Harta karunku sangat berguna…”
Komentar
Posting Komentar