“Dalam pengetahuan lima ratus tahun yang lalu, dan lima ratus tahun yang akan datang. Untuk jawaban ilahi, hanya aku, Bai Banxian, yang dapat memberikannya!”
Di tengah keramaian, sebuah bendera lusuh bertuliskan "Bai Banxian" berkibar tertiup angin di sebuah kios peramal di sudut jalan. Seorang pria berkumis tebal, mengenakan topi compang-camping, dan mengipasi dirinya dengan kuat sedang mengiklankan jasanya dengan lantang.
Di samping peramal itu berdiri seorang anak laki-laki berpakaian lusuh, memegang mangkuk besi tua dengan patuh dan patuh. Keduanya tidak lain adalah Bai Shuo dan Fan Yue.
Keduanya telah keluar dari Piaomiao, menikmati hidup tanpa beban dengan makan, minum, dan bersenang-senang. Namun, kehidupan tanpa beban ini hanya berlangsung beberapa hari. Bai Shuo tidak pernah menjadi makhluk abadi sejati, dan dia juga tidak pernah meninggalkan Piaomiao. Dia tidak tahu bahwa di dunia abadi, selain tanah yang diberkati dan gunung suci, seseorang membutuhkan manik-manik spiritual untuk hidup sehari-hari di kota-kota abadi.
Sebagai setengah abadi, Bai Shuo belum secara resmi memasuki jalan keabadian dan masih manusia biasa yang berumur panjang. Tidak baik tidur di alam liar setiap malam dan hidup dari hasil bumi. Bahkan jika dia bisa menjalani kehidupan yang sederhana, dia tidak bisa membiarkan murid mudanya yang berharga itu menderita.
Setelah mengembara selama setengah bulan bersama murid berkepala kayunya, Bai Shuo akhirnya menemukan cara untuk mencari nafkah. Sebelum meninggalkan Piaomiao, ia telah mengacak-acak gubuk obat, membawa serta dua cangkang kura-kura usang yang disembunyikan kura-kura tua di bawah tempat tidur kecil. Awalnya, ia bermaksud merebusnya untuk keperluan pengobatan tetapi secara tak terduga menemukan bahwa cangkang tersebut dapat digunakan untuk ramalan.
Karena Kota Laut Selatan adalah kota terbesar di alam abadi dan Bai Shuo menyukai tempat-tempat yang ramai, ia membawa Fan Yue ke sini dan menyewa sebuah halaman kecil untuk memulai bisnis meramal nasib. Yang cukup menarik, sangat sedikit orang di klan abadi yang mengetahui seni meramal nasib. Kecuali kura-kura dan dewa surgawi, manusia biasa yang mempraktikkan meramal nasib akan memperpendek rentang hidup mereka. Karena semua orang di dunia abadi ingin hidup selama beberapa abad lagi, tidak seorang pun akan mempertaruhkan rentang hidup mereka untuk bisnis yang merugi. Jadi, mereka yang mendirikan kios untuk meramal nasib dan memprediksi masa depan hampir selalu penipu.
Bai Shuo tidak menyadari betapa rumitnya bisnis ini, dan selama beberapa hari pertama, kiosnya sepi, bahkan tidak ada sedikit pun usaha. Kemudian suatu hari, Fan Yue membawakannya makanan, dan seorang wanita setengah abadi, mengipasi dirinya sendiri, duduk dan menatap Fan Yue dengan saksama. Setelah itu, Bai Shuo memutuskan untuk meminta murid mudanya memegang mangkuk compang-camping itu sebagai iklan langsung.
Sejak saat itu, kios Bai Banxian menjadi objek wisata paling populer di Kota Laut Selatan. Namun, pengunjungnya semuanya wanita, semuanya menatap murid muda yang tampan itu, dan hanya bertanya tentang takdir romantis. Cangkang kura-kura tua itu benar-benar tidak dapat memprediksi hasil romantis, tetapi para wanita itu tidak benar-benar ada di sana untuk itu. Mereka lebih tertarik untuk membawa pulang pemuda yang sangat tampan dan berperilaku baik itu.
Untungnya, Bai Shuo selalu memperhatikan reputasi murid mudanya. Tidak peduli siapa yang datang atau berapa banyak yang mereka tawarkan, mereka hanya diizinkan untuk melihat, tidak menyentuh—dia cukup berprinsip. Berdasarkan prinsip ini, mereka tidak mendapatkan banyak, tetapi cukup untuk membuat tiga hingga lima manik-manik spiritual sehari, cukup untuk memberi makan dirinya dan muridnya.
Setelah beberapa lama berbincang-bincang, Bai Shuo melihat matahari terbenam di balik pegunungan dan tahu tidak akan ada lagi pelanggan hari ini. Ia segera mengambil tiga butir manik-manik spiritual dari mangkuk yang sudah usang dan menaruhnya di tas penyimpanannya, lalu mengangguk ke arah anak laki-laki itu.
“Murid yang baik, sekarang saatnya untuk menutup.”
Fan Yue segera mengikatkan mangkuk yang sudah compang-camping itu ke pinggangnya, mengemasi barang-barang di dalam kios dengan cekatan, dan menyampirkannya di bahunya.
"Ayo pergi."
Bai Shuo menjentikkan jarinya, menuntun muridnya pergi saat mereka menutup toko.
“Hai, Pendeta Tao Bai, apakah kamu akan tutup lebih awal hari ini?” Para pedagang kecil di dekatnya menyapa Bai Shuo.
“Ya, hari ini dingin, jadi para wanita tinggal di rumah saja. Tidak ada urusan hari ini; saya akan datang lebih awal besok.”
Bai Shuo membalas dengan senyum ceria, menunjukkan wajah ramah kepada semua orang yang ditemuinya. Para setengah abadi lainnya yang mencari nafkah di jalanan sangat menyukai pasangan guru-murid ini.
Kota Laut Selatan hanya dihuni oleh manusia setengah abadi. Seperti kota iblis di alam iblis, kota ini merupakan salah satu tempat terendah di tiga alam. Banyak orang yang terlahir sebagai manusia setengah abadi tetapi tidak memiliki takdir keabadian menjalani hidup mereka di kota abadi. Selain mengetahui beberapa mantra kecil dan hidup lebih lama dari orang biasa, manusia setengah abadi tidak jauh berbeda dengan manusia biasa. Jika ada perbedaan, perbedaannya adalah mereka lebih menghormati manusia abadi daripada manusia biasa, masing-masing berusaha untuk menjadi murid sekte abadi di gunung suci.
Bai Shuo berjalan santai menjelajahi kota bersama Fan Yue, menikmati langkah yang lambat dan santai.
“Hai, apa kau sudah dengar? Ada sesuatu yang baru di 'Perjamuan Bela Diri Wutong' tahun ini.”
Bai Shuo berhenti sejenak di tengah langkahnya saat dia mendengar seseorang bergosip di kedai teh terdekat.
Sekarang, Ah Zhao seharusnya sudah sampai di Pulau Phoenix. Bagaimana keadaannya?
“Apa yang baru? Bukankah ini hanya kompetisi antara murid-murid sekte abadi dan alam iblis? Siapa pun yang lebih kuat menang, kan?”
"Oh, ayolah, itu berita lama. Kudengar kali ini, bintang-bintang yang sedang naik daun dari tiga alam sebanyak ikan mas yang menyeberangi sungai. Ada hampir seratus murid dari klan abadi dan iblis yang memasuki Pulau Phoenix."
“Banyak sekali?! Ya ampun, butuh waktu berapa lama?”
"Tepat sekali. Jika semua dari seratus orang itu bertanding satu per satu, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Kita tidak bisa hanya membiarkan orang-orang penting dari tiga kerajaan itu duduk menonton sepanjang waktu."
“Benar saja, tapi… bagaimana mereka akan menangani Perjamuan Bela Diri Wutong kali ini?”
Orang yang mendapat informasi dari dalam berdeham.
“Penguasa Istana Zhen Yu berkata bahwa pada tahun-tahun sebelumnya, kemenangan di Perjamuan Bela Diri Wutong hanya ditentukan oleh kecakapan bela diri, yang terlalu satu dimensi. Karena ini adalah kompetisi antara para elit dari dua kerajaan, akan lebih baik jika juga menyertakan penilaian karakter, kebijaksanaan, dan kemampuan beradaptasi agar lebih adil.”
“Karakter? Kebijaksanaan? Bagaimana Anda menilai sesuatu seperti itu? Apakah mereka akan meminta ratusan bangsawan abadi dan iblis ini berdebat tentang jalan hidup para abadi dan iblis di Pulau Phoenix? Siapa pun yang memenangkan argumen itu menang?”
“Konyol! Tokoh-tokoh besar dari tiga kerajaan tidak seperti kami, makhluk setengah abadi yang hina; mereka tidak akan mengatur perdebatan sepele seperti itu.”
“Lalu bagaimana tepatnya mereka akan bersaing? Berhentilah menggoda kami dan katakan saja!”
“Ya, cepatlah dan ceritakan kepada kami!” Orang-orang yang mendengarkan menjadi penasaran dan mendesaknya untuk berbicara lebih cepat.
“Tahukah kamu berapa hadiah yang diberikan kepada pemenang Perjamuan Bela Diri Wutong pada tahun-tahun sebelumnya?”
“Aku tahu! Di masa lalu, baik Istana Surgawi maupun Balai Chongzi akan menempa senjata spiritual tingkat atas untuk pemenang. Jika klan Abadi kita menang, senjata itu akan diberikan kepada penguasa Abadi peringkat pertama, dan hal yang sama untuk klan Iblis. Aku ingat seratus tahun yang lalu, pemenang Perjamuan Bela Diri Wutong adalah Penguasa Tertinggi Qing Yi dari Gunung Da Ze dari klan abadi kita…”
“Tepat sekali. Dewa Tertinggi Qing Yi baru berusia tiga ratus tahun sekarang dan telah mencapai pangkat Dewa Abadi Tertinggi tingkat menengah. Dia adalah anak ajaib yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun di klan abadi kita. Pada tahun-tahun sebelumnya, senjata spiritual disediakan oleh Istana Surgawi dan Aula Chongzi, tetapi tahun ini, senjata spiritual telah ditempa secara khusus oleh klan Phoenix dari inti kayu pohon Wutong.”
“Apa? Inti pohon Wutong?! Apa kau serius?” Penyebutan ini menyebabkan kehebohan di antara para dewa di kedai teh.
Klan Phoenix berasal dari alam dewa kuno, dan pohon Wutong adalah satu-satunya pohon dewa yang masih ada di tiga alam bawah. Senjata spiritual yang ditempa dari inti kayunya dapat digunakan oleh makhluk abadi dan iblis. Namun, yang membuatnya benar-benar unik adalah bahwa senjata spiritual yang ditempa dari pohon dewa tidak hanya menyatu dengan jiwa pemiliknya, melindungi platform spiritual mereka, tetapi juga berevolusi seiring kemajuan kultivasi pemiliknya.
Konon, dengan hati Dao yang teguh, bila senjata itu mengenali tuannya, bahkan bisa meningkatkan dirinya menjadi senjata setengah dewa.
Berkultivasi di jalur abadi dan iblis sangatlah sulit, jadi memiliki senjata seperti itu tidak hanya menyediakan setengah jalur kehidupan tetapi juga menawarkan kesempatan langka untuk melihat sekilas jalur para dewa!
"Tentu saja itu benar! Klan Phoenix tidak akan membuat janji palsu!" Orang itu menyatakan dengan percaya diri.
“Namun, senjata spiritual Wutong ini tidak akan mudah diperoleh. Tuan Jinyao telah membagi senjata spiritual Wutong menjadi tiga bagian, menyembunyikan auranya, dan menyembunyikannya di kota Yi. Tantangannya adalah menemukan ketiga bagian tersebut dalam waktu tiga hari, menggabungkannya menjadi satu, dan membuat senjata tersebut mengenali pemiliknya. Siapa pun yang berhasil melakukannya akan menjadi juara Perjamuan Bela Diri tahun ini.”
Tidak heran mereka mengatakan akan menguji karakter dan kebijaksanaan—sekarang semuanya masuk akal.
Kota Yi terletak di daerah paling utara dari tiga alam. Kota ini bukan milik klan Iblis maupun klan Abadi karena dihuni oleh orang-orang Yi.
Orang-orang Yi ini adalah individu yang memiliki garis keturunan abadi dan iblis dan ditolak oleh ketiga alam.
Selama ribuan tahun sejak dimulainya tiga alam, selalu ada kisah asmara antara makhluk abadi dan iblis. Keturunan mereka terlahir dengan kekuatan abadi dan iblis, tetapi memiliki kedua kekuatan dalam satu tubuh menyebabkan urat spiritual menjadi kacau, sehingga mustahil untuk mengembangkan seni abadi atau iblis. Akibatnya, orang-orang Yi ini dijauhi oleh klan abadi dan iblis.
Kaisar Iblis Senjian dikenal karena temperamennya yang mendominasi dan ganas. Di masa lalu, ia bermaksud untuk membantai garis keturunan hibrida dari makhluk abadi dan iblis ini untuk mencegah hubungan romantis lebih lanjut antara iblis dan makhluk abadi. Namun, Kaisar Surgawi Muguang-lah yang campur tangan dan menyelamatkan orang-orang Yi ini, bahkan menciptakan kota terpisah untuk mereka tinggali. Untuk mencegah penguasa masa depan klan Abadi dan Iblis menganiaya orang-orang Yi ini, Muguang memasang kunci spiritual di kota itu. Kunci ini menekan energi spiritual makhluk abadi atau iblis mana pun yang memasuki kota, mengurangi kekuatan mereka menjadi kekuatan makhluk abadi atau iblis tingkat rendah. Meskipun orang-orang Yi tidak dapat menguasai seni spiritual tingkat tinggi karena garis keturunan mereka yang kacau, tubuh mereka telah menjadi sangat kuat karena mereka telah berlatih dengan menggunakan tubuh mereka sebagai wadah untuk kultivasi mereka.
Selama seribu tahun, suku Yi jarang meninggalkan kota mereka, dan seiring berjalannya waktu, mereka dilupakan oleh tiga alam. Karena mereka ditinggalkan oleh klan Abadi dan Iblis, suku Yi menyimpan kebencian yang mendalam terhadap keduanya dan hanya memiliki sedikit kontak dengan dunia luar.
Mencari senjata spiritual Wutong di kota Yi sama halnya mencari jarum dalam tumpukan jerami. Perjamuan Bela Diri Wutong tahun ini tentu saja merupakan pendekatan yang baru, jadi tidak mengherankan jika para setengah abadi ini menganggapnya begitu menarik.
“Kudengar para pengikut Dewa dan Iblis sudah dalam perjalanan menuju kota Yi. Begitu mereka masuk, kota itu akan disegel selama tiga hari. Siapa tahu pengikut klan mana yang akan menjadi yang pertama memperoleh tiga bagian inti kayu Wutong itu?”
"Kali ini, murid-murid Gunung Da Ze tidak berpartisipasi dalam Perjamuan Bela Diri Wutong. Menurutku, pemenangnya adalah Beichen dari Kunlun atau Nanwan dari Yunxiao. Selama senjata itu tidak jatuh ke tangan klan Iblis, tidak masalah siapa yang menang."
Tiga Gunung dan Enam Istana adalah sekte utama dari klan Abadi, dan selain dari Penguasa Tertinggi Qing Yi dari Gunung Da Ze, Beichen dan Nanwan adalah yang paling kuat dari generasi muda. Keduanya telah berkultivasi hingga ke puncak level Penguasa Abadi.
"Itu tidak begitu pasti. Kudengar raja kecil klan Fox, Mu Jiu, juga ikut serta dalam perjamuan bela diri. Klan Fox dikenal karena kelicikan mereka, dan menemukan senjata spiritual bukan hanya tentang energi spiritual. Kami para abadi bersikap terus terang, tetapi jika klan Fox memainkan trik kotor atau menyerang dari balik bayang-bayang, siapa yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi?"
“Mulut gagak, sial!”
Para makhluk setengah abadi di rumah teh itu meludahi pembicara dengan jijik. Tidak puas hanya berbicara, mereka bahkan mulai memasang taruhan dengan manik-manik spiritual.
Bai Shuo mendengarkan gosip itu sebentar, lalu melirik ke dalam kedai teh. Benar saja, nama Beichen, Nanwan, dan Mu Jiu memiliki tumpukan manik-manik spiritual tertinggi di kumpulan taruhan. Dia melihat sekeliling tetapi tidak melihat nama Chong Zhao.
Baru setelah meninggalkan Laut Timur, dia menyadari seberapa jauh sekte Piaomiao telah jatuh. Sekarang, sekte itu hanyalah sekte abadi kelas tiga, dan karena Ah Zhao baru menjadi abadi selama tiga tahun, para setengah abadi ini mungkin belum pernah mendengar tentangnya.
Bai Shuo mendesah, mengangkat bahu, dan menjentikkan jarinya ke arah murid kecilnya, memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk pergi.
Dia hanyalah seorang setengah abadi, yang berusaha mencari nafkah di Kota Nanhai bersama murid mudanya. Masalah tiga alam tidak ada hubungannya dengan dia.
Saat suara keramaian mereda, Bai Shuo tidak langsung pulang. Sebaliknya, ia berjalan berkelok-kelok melewati beberapa gang hingga mencapai sebuah toko kumuh tanpa papan nama di ujung jalan. Karena mengenal tempat itu, ia menyelinap masuk dan berjingkat-jingkat ke sebuah konter yang lebih tinggi darinya, sambil berteriak.
“Penjaga toko Zhi, aku kembali!”
Toko itu kosong kecuali meja kasirnya. Setelah beberapa saat, sepasang mata menyipit mengintip dari baliknya. Sosok itu berkumis lebat, memiliki pipa rokok dari batu giok, dan mengenakan jubah panjang Konfusianisme, semuanya sangat elegan—tetapi itu hanyalah sosok kertas.
Penjaga toko Zhi mengembuskan asap rokok.
“Oh, Pendeta Tao Bai, hari ini bisnisku sedang berkembang pesat.”
"Sesuatu seperti itu," jawab Bai Shuo sambil mengeluarkan tas penyimpanannya. Dengan enggan, dia menghitung sepuluh butir manik-manik spiritual dan mendorongnya ke seberang meja.
“Kesepakatan yang biasa.”
Namun, Penjaga Toko Zhi tidak bergerak. Dia melirik Bai Shuo.
“Sayangnya, Taois Bai…” Penjaga toko Zhi menggosok-gosokkan jari-jarinya.
“Harga kami sudah naik.”
Wajah Bai Shuo berubah muram. Dia mendengus tak percaya, “Harga naik? Sepuluh butir manik spiritual untuk satu potret! Dan kau menaikkan harganya?!”
“Taois Bai, kau tahu Perjamuan Bela Diri Wutong telah dimulai. Saat ini, para pengikut Dewa dan Iblis dari seluruh tiga alam bertanya tentang kota Yi dan sifat pohon Wutong. Paviliun Shunfeng-ku sangat sibuk. Aku perlu mengirim seseorang secara khusus untuk menangani permintaanmu, dan kami kekurangan staf.”
Bai Shuo terdiam. “Berapa lagi?”
Penjaga toko Zhi mengangkat tiga jari.
“Tiga lagi?”
“Tidak, tiga kali lipat harganya.”
Bai Shuo meledak, “Tiga kali! Tiga puluh manik-manik spiritual untuk satu potret—kenapa kau tidak merampok seseorang saja?!”
“Ah, seperti kata pepatah, Anda tidak bisa memaksakan taruhan, dan Anda tidak bisa memaksakan penjualan. Jika Anda mau, Anda bisa melakukan perjalanan sendiri ke Istana Sembilan Surga, Da Ze, Kunlun, Yunxiao, Jingyou, dan Istana Mata Air Dingin?”
Dengan setiap lokasi yang disebutkan oleh Penjaga Toko Zhi, rasa frustrasi Bai Shuo bertambah. Saat dia selesai, dia memegang pipa giok itu.
“Apa? Kau akan melawan aku?”
“Apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin aku berani? Penjaga toko Zhi, lihatlah aku. Bisnis kecil yang sedang berjuang ini hanya membuatku bisa menabung sekitar sepuluh butir manik-manik spiritual sebulan. Tiga puluh butir manik-manik spiritual untuk satu potret terlalu mahal. Tolong, berbaik hatilah dan turunkan harganya sedikit.”
Penjaga toko Zhi melirik Bai Shuo, sambil menjentikkan pipa gioknya, sehingga beberapa percikan api beterbangan. Bai Shuo segera melepaskan pipa itu.
“Masa sulit, dan bisnis sedang sulit. Di Paviliun Shunfeng, kami selalu bersikap adil.”
Sungguh orang yang pelit!
Bai Shuo mengumpat dalam hati, tetapi tetap tersenyum dan meminta maaf.
“Ayolah, saling memberi dan menerima—bisnis akan bertahan lebih lama dengan cara itu. Jika aku kelaparan, kamu akan kehilangan pelanggan tetap. Lihat saja murid kecilku ini, berdiri di jalan setiap hari sampai dia kurus kering seperti tiang bambu. Aku harus meninggalkannya sejumlah uang untuk makan, kan?”
Bai Shuo menarik Fan Yue, mencoba membangkitkan simpati.
Sebelumnya, penjaga toko Zhi hampir tidak peduli untuk melihat ke arah Bai Shuo, tetapi sekarang, ketika mata sipitnya bertemu dengan tatapan dingin dan jernih dari anak muda itu, sesuatu seolah bergejolak dalam dirinya, dan dia pun menegakkan tubuh.
Dia mengisap pipanya beberapa kali lagi dengan enggan sebelum akhirnya mengalah, "Baiklah, aku tahu kamu punya keluarga yang harus diberi makan. Dua puluh lima butir manik-manik spiritual..."
Bai Shuo hendak menawar lebih lanjut ketika Penjaga Toko Zhi menatapnya tajam.
“Gambaran hakikat sejati para penguasa kerajaan dari berbagai istana, gunung, dan sekte tidak mudah ditemukan, Taois Bai. Kita juga terlibat dalam bisnis yang berisiko. Dua puluh lima adalah final—tidak ada satu koin pun yang kurang.”
“Setuju! Serahkan saja.”
Melihat kesepakatan telah tercapai, Penjaga Toko Zhi menciptakan gulungan berisi energi spiritual dan melemparkannya kepada Bai Shuo.
“Ini dia, ini kepala Kunlun.”
Bai Shuo dengan sigap mengamankan potret itu, mendorong sepuluh butir manik-manik spiritual di meja kasir ke arah Penjaga Toko Zhi, meraih Fan Yue, dan berlari keluar.
“Pemilik toko Zhi, aku memberimu sepuluh sekarang. Aku akan berutang lima belas sisanya dan membayarnya bulan depan.”
Suaranya bergema di dalam toko saat dia berlari, yang sudah delapan mil jauhnya, meninggalkan Penjaga Toko Zhi dengan marah, kumis lebatnya hampir berdiri tegak.
Dari mana datangnya gadis kecil ini, yang lebih pelit dariku?
Penjaga toko Zhi telah berbisnis selama ratusan tahun, menjual informasi lintas tiga kerajaan. Namun, ini adalah pertama kalinya seseorang membeli potret asli salah satu penguasa agung.
Apa yang mungkin bisa dia lakukan dengan uang itu? Apakah dia sedang memilih seorang istri?
Penjaga toko Zhi mengembuskan asap rokoknya, dan saat ia hendak menyapu sepuluh manik-manik spiritual ke dalam jubahnya, sebuah mutiara malam yang besar terlempar ke atas meja.
Dia berusaha keras untuk memegangnya, hampir menyerah karena beratnya.
“Paviliun Shunfeng?” tanya sebuah suara dingin.
“Ya, ya, informasi apa yang ingin Anda beli, Tuanku?” Penjaga toko Zhi, sambil menggenggam mutiara malam, tersenyum lebar dengan kerutan di wajahnya.
“Saya sedang mencari seseorang.”
“Dan siapakah orang itu?”
“Seorang peramal.”
Penjaga toko Zhi terdiam sejenak, matanya yang sipit melirik ke arah Bai Shuo yang lari.
Dia mengembuskan asap rokoknya dengan puas.
“Anggap saja sudah selesai, Tuanku. Kebetulan saya tahu satu.”
Komentar
Posting Komentar