“Ah, itu hanya tipuan belaka. Jika Jinyao Tua benar-benar menginginkan rekonsiliasi, dia bisa saja menyerahkan tanah suci yang membentang sejauh seratus mil di antara kedua wilayah itu kepada kami para iblis. Apa gunanya menyelenggarakan Perjamuan Bela Diri Wutong yang mistis dan penuh teka-teki ini?”
Di dalam ruang batu, Mu Jiu mencibir.
Saat perhatian semua orang teralih ke tempat lain, Nan Wan tiba-tiba melompat, meraih dua Wutong Heartfire yang melayang di udara.
"Tercela!"
Tetapi ada seseorang yang lebih cepat darinya.
Roda Penghancur milik Mu Jiu langsung berputar, menebas pedang abadi milik Nan Wan.
Cahaya pedang terbelah, menyebabkan dua api jantung bergoyang.
Pedang abadi dan Roda Kehancuran saling beradu, terlibat dalam pertempuran.
Energi spiritual kedua pengguna ditekan, membuat hasilnya belum dapat dipastikan untuk sementara.
Bai Shuo, yang terpesona oleh pemandangan itu, menyikut Chong Zhao dan berbisik, “Ah Zhao, jangan terburu-buru. Biarkan mereka bertarung terlebih dahulu…” Dia memberi isyarat.
“Begitu mereka kelelahan, Anda mengambil tindakan.”
Chong Zhao, yang masih merenungkan kejadian di luar makam batu sebelumnya, merasa sedikit terhibur melihat perhatian Bai Shuo yang penuh perhatian.
Kerutan di dahinya sedikit mengendur.
“Saudara Beichen! Mengapa kamu tidak bertindak?”
Nan Wan, yang sedang berjuang saat energi abadinya melemah saat melawan Mu Jiu, berteriak mendesak ke arah Beichen, “Kompetisi ini pada akhirnya adalah pertarungan antara klan abadi dan iblis!”
Beichen mengerutkan kening tetapi mengayunkan pedangnya, menghancurkan pedang Nan Wan dan Roda Kehancuran.
Gempa susulan energi abadinya menyebabkan dua api jantung itu berhamburan—satu terbang ke arah Mu Jiu, yang lain ke arah Bai Shuo dan kelompoknya.
Bai Shuo dengan cepat bereaksi, mendorong Chong Zhao ke depan.
Api jantung itu bertabrakan langsung dengan Chong Zhao, mendarat tepat di telapak tangannya.
Sementara itu, Mu Jiu mencengkeram gugusan lainnya dalam genggamannya.
Saat Mu Jiu bersiap menyerang Chong Zhao lagi, Pedang Besi Kunlun melesat ke sisi Chong Zhao, memposisikan dirinya secara protektif di hadapannya.
"Dua ronde kompetisi bela diri malam ini diselesaikan melalui usaha gabungan dari klan abadi dan iblis. Satu Wutong Heartfire untuk setiap klan—ini sangat adil," kata Beichen dengan tenang.
Selain pandai besi yang penuh teka-teki, Beichen adalah yang terkuat di ruang batu.
Dengan kekuatan muncullah kewibawaan, dan Mu Jiu tidak bodoh.
Dengan berat hati, dia mengundurkan diri, memainkan api jantung di tangannya sambil melontarkan senyum mengejek ke arah Nan Wan.
“Cukup adil. Saya setuju.”
Mu Jiu lalu melirik Chong Zhao.
"Siapa yang mengira bahwa Wutong Heartfire milik klan abadi tidak ada di Kunlun atau Yunxiao. Nak, setelah Perjamuan Bela Diri ini, namamu akan terkenal."
Zhong Zhao tetap tenang, diam-diam membuat api hati menghilang ke telapak tangannya. Dia menangkupkan tangannya sedikit ke arah Beichen. “Terima kasih, Tuan Beichen.”
Siapa pun dapat melihat bahwa Beichen secara sengaja membagi detak jantung antara Zhong Zhao dan Mu Jiu dengan serangan sebelumnya.
“Anda dan saya adalah rekan sejawat; tidak perlu formalitas seperti itu,” jawab Beichen sambil mengangguk.
“Beichen, apa maksudmu?” Wajah Nan Wan memerah karena marah saat dia bertanya dengan keras.
"Dalam menyelesaikan dendam Master Rong Xian, Piaomiao layak mendapatkan pujian tertinggi. Semangat membara ini memang haknya," kata Beichen datar, sambil melirik Bai Shuo.
Bai Shuo mengangkat sebelah alisnya.
“Para pembudidaya pedang Kunlun adalah orang-orang yang saleh—sekutu yang benar-benar baik!”
"Perjamuan Bela Diri Wutong menyangkut ketiga alam. Jika kau menggunakan ini sebagai kesempatan untuk membayar utang lama Kunlun, itu tidak ada hubungannya dengan Yunxiao-ku," kata Nan Wan dingin, melotot ke arah Chong Zhao.
Beichen bergerak, melangkah di depan Chong Zhao dengan sikap protektif.
Ekspresi Nan Wan makin gelap.
“Apa, Kunlun secara terbuka menyatakan dirinya sebagai musuh Yunxiao?”
“Kunlun tidak takut pada apa pun.”
Suara Beichen tetap sedingin biasanya, kelopak matanya nyaris tak terangkat.
"Anda-!"
Nan Wan sangat marah, lalu mengarahkan pedang abadinya ke arah Beichen.
Ketegangan memenuhi ruang batu saat atmosfer berubah menjadi tidak stabil.
Bai Shuo menelan ludah dengan gugup.
Ya ampun, setelah semalaman penuh kekacauan, apakah mereka benar-benar akan bertarung lagi?
Dia menarik lengan baju murid kecilnya dan Chong Zhao, bersiap bersembunyi di balik Bunga Besi Besar. Tiba-tiba, berkas cahaya masuk ke dalam ruangan, menyilaukan semua orang.
Fan Yue menarik Bai Shuo ke pelukannya dengan protektif saat kelompok itu mempersiapkan diri untuk bertempur.
Dalam sekejap, cahaya itu menghilang.
Ketika mereka membuka mata, mereka mendapati diri mereka berdiri di depan tiga makam di dekat gubuk jerami.
Ruang batu itu telah hilang, begitu pula pintu batu yang diukir dengan totem Klan Rubah Kunlun.
Bai Shuo melihat sekelilingnya dengan bingung.
Fan Yue mengerutkan kening, menatap ke arah gubuk jerami itu.
Bahkan sikap riang Big Iron Flower pun hilang, digantikan oleh ekspresi muram dengan sedikit rasa dingin di matanya.
“Apa yang sedang terjadi?”
Mu Jiu mencubit wajahnya sendiri, sambil memandang sekelilingnya dengan bingung.
“Apakah aku baru saja bermimpi?”
“Tidak,” jawab Beichen, tatapannya tertuju pada Wutong Heartfire di tangan Mu Jiu.
“Api jantung itu nyata; ruang batu itu ilusi. Kami hanya berada di dalam fatamorgana.”
"Sebuah fatamorgana?"
Mu Jiu terdiam, siap untuk mengumpat.
"Tempat terkutuk ini menekan energi abadi dan iblis. Siapa yang bisa menciptakan ilusi di sini?"
"Ilusi itu menekan makhluk abadi dan iblis, tetapi tidak roh Klan Yi. Orang yang mampu menciptakan ilusi seperti itu di Kota Yi, tentu saja, adalah Raja Yi," kata Beichen dengan tenang, tatapannya beralih ke gubuk beratap jerami.
“Hebat sekali, kultivator pedang Kunlun. Kau bisa merasakan kekuatanku.”
Sebuah suara berat tiba-tiba bergema di seluruh tempat terbuka itu.
Cahaya biru menyala di depan gubuk beratap jerami itu, menampakkan dua sosok.
Sang pemimpin, dengan ekspresi khidmat dan mahkota di kepalanya, berdiri tegak dan mengesankan.
Di belakangnya berdiri Wuzhao, deputi yang menyambut mereka saat kedatangan mereka.
Kehadiran pendatang baru yang mengesankan itu tidak meninggalkan keraguan mengenai identitasnya, mendorong semua orang untuk bergegas menggenggam tangan mereka untuk memberi hormat.
“Salam, Raja Kota Yi.”
Hanya Bunga Besi Besar yang tetap tidak tergerak, menatap dingin ke arah Raja Yi.
Bai Shuo cepat-cepat menarik lengan baju Big Iron Flower sambil memberi isyarat dengan matanya, namun ekspresi Big Iron Flower tetap dingin, tubuhnya tidak bergerak.
“Tidak perlu formalitas.”
Pandangan Raja Yi tertuju sebentar pada Bunga Besi Besar sebelum beralih ke yang lain.
Ekspresinya melembut saat dia berkata, “Jinyao benar. Generasi muda dari klan abadi dan iblis memang luar biasa, bahkan mampu menghilangkan kebencian Rong Xian yang sudah berlangsung ribuan tahun. Karena setiap klan telah memperoleh satu Wutong Heartfire, dua ujian pertama yang ditetapkan oleh Dewa Abadi Jinyao sekarang dianggap selesai. Selamat untuk kalian semua.”
Dengan pernyataan ini, Raja Yi menyelesaikan kepemilikan dua Wutong Heartfire.
Wajah Nan Wan menjadi gelap saat dia melirik ke langit dan meninggikan suaranya, bertanya, “Yang Mulia, apa ujian untuk babak ketiga? Mungkin Anda sebaiknya memberi tahu kami secara langsung. Dengan hanya delapan jam tersisa hingga pembukaan kembali Kota Yi, dua babak pertama telah menghabiskan dua hari penuh. Kita tidak bisa membuang waktu lagi untuk teka-teki.”
Perkataan Nan Wan, meski lugas, mengandung kebenaran.
Dua ujian pertama sungguh melelahkan, dan ujian ketiga pasti lebih berat lagi.
Waktu hampir habis.
Jika mereka gagal mengamankan Wutong Heartfire ketiga, seluruh Perjamuan Bela Diri akan sia-sia.
“Aku di sini untuk memberitahumu lokasi Jantung Api Wutong yang ketiga,” jawab Raja Yi.
Nan Wan membeku karena tak percaya.
Dia bertanya hampir secara retoris, tetapi raja benar-benar akan memberi tahu mereka?
Semua orang saling bertukar pandang, memiliki kecurigaan yang sama.
Mungkinkah ini jebakan lainnya?
Mereka sudah kelelahan karena liku-liku Perjamuan Perang ini.
“Heartfire ketiga dilemparkan oleh Jinyao ke dalam inti spiritual semua warga Kota Yi. Ujian untuk putaran ketiga sederhana: malam ini adalah Festival Anggrek Terbakar tahunan Kota Yi. Semua warga akan berkumpul di depan istana kerajaan. Mereka akan secara sukarela mempersembahkan Heartfire dari inti spiritual mereka, dan orang yang dipilih secara kolektif oleh warga akan menjadi pemilik Heartfire Wutong ketiga.”
Pemilik ketiga akan dipilih oleh warga Kota Yi? Aturan macam apa itu? Mereka sama sekali tidak punya hubungan dengan orang-orang ini!
“Yang Mulia, Anda pasti bercanda,” Mu Jiu segera menyela.
“Warga Kota Yi mungkin bahkan tidak mengenali semua wajah kita. Bagaimana mereka bisa memilih? Dan bagaimana jika mereka tidak memilih siapa pun?”
Raja Yi menatap dingin ke arah Mu Jiu.
“Peraturan untuk kompetisi ini diputuskan bersama oleh Dewa Abadi Jinyao dan para pemimpin beberapa klan iblis. Jika Anda memiliki pertanyaan, tunggu hingga kompetisi berakhir dan tanyakan sendiri di Pulau Wutong Phoenix.”
Melihat ekspresi tegas YiKing, Mu Jiu segera menghentikan sikap main-mainnya dan menutup mulutnya rapat-rapat.
Meskipun klan Yi tidak memiliki energi spiritual, mereka terlahir dengan kekuatan ilahi, yang mampu membelah gunung dan membelah lautan.
Konon, Raja Yi telah melewati tiga kesengsaraan surgawi seratus tahun yang lalu dengan kekuatan luar biasa, mencapai puncak alam Tuhan Tertinggi.
Mu Jiu tidak punya keinginan untuk memprovokasi sosok yang begitu menakutkan.
“Saya telah memberi tahu Anda lokasi Wutong Heartfire ketiga dan menjelaskan aturannya. Anda tidak perlu melakukan apa pun lagi. Anda telah menghilangkan kebencian Rong Xian selama ribuan tahun terhadap Kota Yi, yang sudah merupakan bantuan besar bagi kami. Saya telah menyiapkan jamuan makan di istana kerajaan untuk membersihkan debu perjalanan Anda. Beristirahatlah dan tunggu malam ini.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Raja Yi berbalik dan pergi.
Dia tiba-tiba berhenti di tengah langkah, lalu menoleh ke arah Big Iron Flower.
“Lusa adalah hari peringatan untuk ibumu. Karena kau sudah kembali, pergilah untuk memberikan penghormatan terakhirmu di makam kerajaannya.”
Raja Yi kemudian melompat ke udara, melaju sejauh seratus mil dengan satu gerakan menuju istana kerajaan, lalu menghilang dari pandangan.
Semua orang menoleh untuk melihat Bunga Besi Besar.
Mu Jiu menatapnya, tercengang.
“Makam kerajaan? Raja Yi bermarga Hua…”
Matanya yang seperti rubah melebar.
“Kau adalah putri kerajaan Hua Hong, yang terlahir dengan kekuatan dewa namun diasingkan dari Kota Yi?!”
Bunga Besi Besar menatap Mu Jiu dengan acuh tak acuh, tidak membenarkan maupun membantahnya.
Perkataan Mu Jiu mengungkapkan kebenaran yang mengejutkan.
Semua orang menatap Big Iron Flower, yang wajahnya dicat seperti badut, tampak sangat berbeda dengan gambaran seorang putri kerajaan.
Ketidaksesuaian ini benar-benar membingungkan mereka.
Bai Shuo melirik Mu Jiu, lalu Hua Hong, sejenak kehilangan kata-kata.
Nenek moyang generasi kedua macam apa mereka? Masing-masing lebih aneh dari yang lain!
Pengasingan Putri Yi merupakan salah satu rahasia gelap Tiga Alam.
Dilihat dari sikap Raja Yi sebelumnya, sepertinya Hua Hong sendiri bahkan lebih meremehkan ayahnya.
Mata Nan Wan berkedip saat sebuah ide tertanam di benaknya.
Karena pemenang ujian ketiga akan dipilih oleh warga Kota Yi, membangun hubungan baik dengan Hua Hong dapat membuatnya menjadi sekutu yang kuat.
Satu kata darinya mungkin dapat mempengaruhi seluruh kota.
“Yang Mulia—”
Nan Wan memulai dengan tersenyum, namun sebelum dia bisa menyelesaikannya, Wu Zhao, seolah mengetahui apa yang dimaksudnya, melangkah maju untuk memotongnya.
Sambil membungkuk sedikit kepada kelompok itu, dia berkata, “Pesta di istana kerajaan sudah disiapkan. Silakan ikuti saya.”
Mu Jiu segera meregangkan badan dan menguap.
“Ayo, ayo! Bawakan anggur yang enak dan makanan yang lezat. Aku benar-benar kelelahan!”
Bei Chen mengangguk sopan pada Wu Zhao.
"Terima kasih."
Melihat klan abadi dan iblis sepakat menghadiri perjamuan, Wu Zhao menoleh ke Hua Hong.
“Yang Mulia—”
“Gadis itu mencuri ayamku, jadi aku hanya mengikutinya. Ke mana pun dia pergi, aku akan ikut. Putri Yi atau bukan, itu tidak ada hubungannya denganku,” kata Bunga Besi Besar sambil menguap sambil melirik Bai Shuo.
“Apakah kamu akan pergi ke istana?”
Bai Shuo, yang masih bingung, memandang semua orang yang menatapnya.
“Ya, ya, aku akan pergi!”
Wajah Wu Zhao berkedut sedikit namun tidak berkata apa-apa lagi, memimpin kelompok itu menuruni gunung.
Bai Shuo membuntuti di belakang, menyodok Big Iron Flower di samping.
“Yang Mulia—”
Hua Hong menatapnya tajam, membuat Bai Shuo buru-buru mengubah kata-katanya.
“Hua Tua, bisakah kita tidak membicarakan tentang insiden pencurian ayam itu? Aku bukan satu-satunya yang memakannya….”
Dia menatap murid kecilnya di depan.
“Dia makan lebih banyak dariku. Kejar dia!”
Wajah Hua Hong yang dicat tebal menegang.
Dia melirik Bai Shuo dengan malas, sosoknya yang menjulang tinggi tiba-tiba menyusut, dan tidak mengatakan apa pun.
Mata Bai Shuo berbinar saat dia menyadari sesuatu.
Dia mendekati Chong Zhao dan berbisik, “Ah Zhao, berhati-hatilah saat kita memasuki istana kerajaan Kota Yi.”
Chong Zhao mengerutkan kening, tahu Bai Shuo tidak akan berbicara sembarangan.
"Mengapa?"
Bai Shuo segera menceritakan pertemuannya dengan makhluk aneh itu.
“Ada sesuatu yang jahat di kota ini, dan Raja Yi tampaknya tidak menyadarinya. Aku punya firasat buruk tentang semua ini.”
Ekspresi Chong Zhao menjadi gelap.
Jadi, dia bukan satu-satunya yang bertemu makhluk itu malam itu.
“Saat kita berada di istana, tetaplah dekat denganku.”
Menyadari nada bicaranya yang serius, Bai Shuo dengan linglung menjawab, “Baiklah,” meskipun pikirannya sedang berada di tempat lain, memikirkan masalah lain.
Chong Zhao menatap dingin ke arah Fan Yue sebelum tiba-tiba bertanya, “Siapa dia sebenarnya?”
“Siapa? Apa—aduh!”
Bai Shuo tersadar dari lamunannya, terkejut mendengar pertanyaan itu.
Karena bingung, dia tersandung sebuah batu dan hampir terjatuh.
Chong Zhao mengulurkan tangan untuk menenangkannya, tetapi orang lain bergerak lebih cepat.
Pemuda itu memegang erat lengan Bai Shuo, menariknya menjauh dari sisi Chong Zhao dan menenangkannya.
“Guru, berhati-hatilah.”
Suaranya rendah dan tenang, tatapannya tertuju hanya pada Bai Shuo.
“Kau membuatku takut, Mumu! Kau yang terbaik,” Bai Shuo berkata spontan sambil menepuk kepala anak laki-laki itu dan menyeringai.
Chong Zhao memperhatikan mereka dalam diam, bibirnya terkatup rapat.
Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan berjalan pergi.
“Ah Zhao…”
Bai Shuo memanggilnya, tiba-tiba teringat pertanyaan sebelumnya.
Dia berbalik untuk mengejarnya, hanya melihat sosoknya yang terdiam menjauh di kejauhan.
Oh tidak, dengan kepribadiannya, dia pasti kesal! Aku tidak bisa merahasiakan identitas Fan Yue lebih lama lagi.
Panik, Bai Shuo mengejarnya namun mendapati tangannya dipegang erat oleh orang lain.
Bai Shuo berbalik, tepat pada saat bertemu dengan tatapan mata anak laki-laki itu yang sedikit dingin.
Tatapan itu tidak memiliki kepolosan murni seperti milik murid kecilnya dan membawa sedikit jejak perilaku nakal yang pernah dimiliki oleh Kepala Istana Haoyue.
Jantung Bai Shuo berdebar kencang.
Dia menelan ludah dengan gugup dan dengan hati-hati memanggil, “Mumu?”
“Ya, Guru? Ada apa?”
Fan Yue menundukkan kepalanya, ekspresinya murni dan tidak berbahaya.
Bai Shuo menggosok matanya.
Anak lelaki itu memiringkan kepalanya, masih menatapnya.
Syukurlah, murid kecilnya masih di sini!
Mengingat sifat iblis besar yang pernah ada dalam dirinya, jika dia benar-benar mendapatkan kembali ingatannya, menamparnya sampai mati akan menjadi tindakan yang penuh belas kasihan.
Memanggilnya "Tuan"? Atas jasadnya yang sudah mati!
Dia menghela napas panjang lega, tidak menyadari kegembiraan samar yang muncul dari lubuk hatinya.
Mungkin bukan hanya kelegaan karena selamat, tetapi…
Tidak apa-apa asalkan dia tetap menjadi Mumu, murid kecilnya.
“Baiklah, kalian berdua. Yang lain sudah lama pergi. Apakah kalian berencana untuk tinggal di sini dan menikmati angin barat laut?”
Suara pandai besi itu membuyarkan lamunannya.
Bai Shuo tersadar, wajahnya tiba-tiba terasa sedikit hangat.
Dia menepis tangan Fan Yue dan berlari menuruni gunung.
Anak lelaki itu tersenyum, menggaruk kepalanya, lalu mengikutinya dengan santai.
“Tadi malam, roh jahat itu tidak bisa bertahan tiga jurus melawanmu. Formasi Pengunci Spiritual Kota Yi tidak berpengaruh padamu, dan bahkan inti emas Rong Xian tidak bisa melukaimu. Dia hanya setengah abadi—bagaimana mungkin dia bisa menjadi gurumu?”
Entah bagaimana Hua Hong menemukan sehelai rumput liar untuk dikunyah.
Meskipun bibirnya tidak bergerak, suaranya mencapai telinga Fan Yue.
Anak lelaki itu berhenti sejenak, namun bersikap seolah-olah dia tidak mendengar.
"Apakah kamu tidak penasaran sedikit pun tentang identitas aslimu? Mungkin aku bisa membantumu," kata Hua Hong sambil mengangkat alisnya saat dia tidak menanggapi.
“Tidak perlu. Siapa pun kamu, kamu tidak boleh menyentuhnya.”
Mata anak laki-laki itu menjadi dingin saat dia menatap Hua Hong.
“Jika aku bisa membunuh Rong Xian, aku juga bisa membunuhmu.”
Setelah itu, Fan Yue berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Hua Hong menatap langit, tak bisa berkata apa-apa.
Oh, Tuan Istana yang baik hati, ini sungguh tidak adil! Aku selalu menjadi antek kecilmu yang setia!
Si pandai besi meratap sejenak sebelum sesuatu muncul di benaknya.
Dia berbalik untuk memperhatikan sosok anak laki-laki itu yang menjauh, matanya berbinar nakal saat dia tertawa sinis.
Nah, kaulah yang menolak bantuanku untuk memulihkan ingatanmu.
Lihatlah dirimu, memanggilnya 'Tuan' dengan begitu lancar, memujanya seperti anak anjing kecil. Saat kau mengingatnya, aku akan duduk di kursi paling depan untuk menyaksikan drama itu! Hehehe!
Komentar
Posting Komentar