Di bawah sinar bulan, Bai Shuo melangkah hati-hati di atas tanah di bawah kakinya, sambil melirik ke aula di belakangnya dengan rasa takut yang masih tersisa.
Aula batu yang menakutkan itu terkubur seratus meter di bawah istana Raja Yi.
Kalau bukan karena energi spiritual Fan Yue yang kuat, yang memungkinkannya membawanya terbang, dia tidak akan pernah bisa lolos.
Tidak heran tidak ada penjaga yang ditempatkan di aula itu.
Bahkan jika para dewa dan setan dengan inti spiritual yang rusak itu terbangun, mereka tidak akan mampu melompat lebih dari seratus meter.
Saat mereka keluar dari aula batu, Bai Shuo menarik Fan Yue ke sudut terpencil dan mengeluarkan cangkang kura-kura dari tas penyimpanannya.
Tidak seorang pun tahu dari mana ia mendapatkan segenggam bubuk putih, yang kemudian ia taburkan ke cangkang kura-kura.
Bubuk itu mengeluarkan aroma kosmetik yang samar dan familiar saat Fan Yue menghirupnya, membangkitkan rasa pengenalan yang samar-samar.
“Ini menular padaku dari Bunga Besi Besar. Aku diam-diam menyimpan sebagian. Karena dia bisa menahan hantaman pedang Rong Xian, dia mungkin telah mencapai puncak alam Penguasa Tertinggi. Dia mungkin bisa mengungkap formasi Raja Yi,” Bai Shuo menjelaskan sambil mengaktifkan cangkang kura-kura.
"Dia menghilang setelah mengejar Pangeran Yi, dan aku curiga dia telah dijebak oleh Raja Yi. Bubuk ini membawa auranya—cangkang kura-kura itu seharusnya bisa memperkirakan lokasinya."
Fan Yue menatap Bai Shuo yang sedang sibuk, sejenak tenggelam dalam pikirannya.
Berapa banyak lapisan kelicikan yang dimiliki tuannya?
Jelas, energi spiritualnya sangat lemah sehingga dia bahkan tidak bisa mengalahkan monster kecil, namun di sinilah dia, menyusun strategi untuk menemukan putri Raja Yi dan menyelamatkan Chong Zhao.
Dia sungguh menarik.
Di bawah sinar bulan, pemuda itu tidak menyadari bahwa cara dia memandang Bai Shuo telah berubah.
Yang ada bukan lagi sekedar kekaguman semata; ada sedikit apresiasi dan evaluasi.
Tiba-tiba, seolah menyadari sesuatu, ekspresinya menegang, dan rasa sakit yang tajam menjalar ke alisnya.
Pemuda itu menekan kuat dahinya, seolah berusaha mengusir pikiran yang tiba-tiba muncul dalam hatinya.
Ini bukan dia! Tapi kalau bukan dia, lalu siapa? Dirinya yang dulu?
"Saya menemukannya!"
Suara Bai Shuo membuyarkan lamunannya saat tempurung kura-kura di telapak tangannya berhenti, menunjuk ke sudut utara istana Raja Yi.
“Bunga Besi Besar ada di sana!”
Bai Shuo menoleh, memperhatikan wajah muridnya tersembunyi dalam bayangan, sedikit gemetar.
Jantungnya berdegup kencang saat dia memegang tangannya.
“Ibu, kamu baik-baik saja?”
Tangan Bai Shuo membawa kehangatan yang menenangkan.
Pria muda itu mendongak, melengkungkan matanya sambil tersenyum padanya.
“Guru, saya baik-baik saja.”
Bai Shuo mendesah lega.
“Ayo kita cari Bunga Besi Besar.”
Fan Yue mengangguk, melingkarkan lengannya di pinggang Bai Shuo, dan menghilang di tempat.
Di sudut terjauh istana Raja Yi, ada halaman sederhana.
Tempat itu tidak memiliki nama, hanya beberapa pohon layu yang tersebar di dalamnya.
Di samping mereka berdiri sebuah paviliun batu, yang di bawahnya tergantung ayunan kayu pedesaan.
Ayunan itu tampak tua, tali kain yang mengikat papan sudah menguning.
Larut malam, di bawah sinar rembulan yang tenang, Hua Hong bersandar malas pada ayunan, mengunyah sehelai rumput liar, tenggelam dalam pikirannya saat dia berayun santai.
Bai Shuo menyerbu ke halaman, dan di seberang paviliun batu, tatapannya bertemu dengan Hua Hong.
Keduanya membeku.
Mata Bai Shuo dipenuhi kecurigaan, sementara wajah Bunga Besi Besar berseri-seri karena kegembiraan.
“Akhirnya kau sampai juga! Cepat, cepat, selamatkan aku!”
Bai Shuo mengamati halaman yang santai dan tak berdaya itu lalu melangkah mundur.
“Kau ingin aku menyelamatkanmu?”
Hua Hong melambaikan tangannya, memperlihatkan penghalang samar di luar paviliun batu.
“Aku telah dijebak oleh Raja Yi. Penghalang ini dibuat oleh Wuzhao. Dia bisa menghancurkannya,” kata Hua Hong sambil menunjuk Fan Yue.
“Dia bisa menghancurkannya, tapi kamu tidak?”
Bai Shuo mundur selangkah lagi, tatapannya semakin waspada.
Sudah diketahui umum bahwa Raja Yi adalah jahat.
Bagaimana pun juga, Hua Hong adalah putrinya.
“Aku diracuni oleh Rumput Penyegel Rohani. Sampai besok siang, aku tidak berbeda dengan manusia biasa,” jawab Hua Hong sambil mengangkat bahu tak berdaya.
“Raja Yi punya benda langka seperti itu? Bagaimana dia memurnikannya?”
Mata Bai Shuo berbinar karena tertarik.
Rumput Penyegel Spiritual merupakan musuh bebuyutan bagi makhluk abadi dan setan.
Akan tetapi, tanaman ini hanya tumbuh di pegunungan bersalju yang tingginya mencapai satu kilometer, dan dijaga oleh ular piton salju kelas atas.
Tidak hanya sulit untuk dipanen tetapi juga akan hancur menjadi debu jika terkena api, membuatnya sangat sulit untuk dimurnikan.
Dengan energi spiritualnya yang lemah, Bai Shuo telah mempelajari setiap materi penyelamat hidup di bawah langit dan sangat menyadari kelangkaan Rumput Penyegel Spiritual.
“Tunggu, siapa yang bisa meracunimu?” Bai Shuo terdiam sejenak.
“Apakah itu Raja Yi?”
Melihat Hua Hong terdiam, Bai Shuo tiba-tiba bertanya, “Hua Hong, mengapa kamu diasingkan dari Kota Yi saat itu?”
Hua Hong menyipitkan matanya ke arahnya.
“Apa hubungannya itu denganmu?”
“Aku tidak mencoba mengungkit skandal lama keluargamu. Raja Yi menangkap semua murid abadi dan iblis yang datang ke Perjamuan Bela Diri Wutong. Hidup kakak laki-lakiku ada di tangan ayahmu, dan mereka terjebak oleh formasinya. Hanya kau yang bisa menghancurkannya. Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
“Percaya atau tidak, itu terserah padamu,” kata Hua Hong acuh tak acuh, sambil mengunyah rumputnya.
Dia melirik Bai Shuo dengan acuh tak acuh.
“Jika kamu tidak percaya padaku, pergi saja.”
Ketidakpedulian Hua Hong terhadap para tawanan membuat Bai Shuo kesal.
Hua Hong mungkin tetap di sisinya, tetapi itu hanya untuk melindungi Fan Yue.
Bai Shuo mengutuk dirinya sendiri karena bersikap bodoh; Hua Hong tidak punya kepentingan pribadi dalam masalah ini.
Dengan statusnya, dia mungkin akan merayakan jika semua muridnya mati.
Bai Shuo menggigit bibirnya dan melirik Fan Yue di belakangnya.
Kemudian dia berbisik kepada Hua Hong, “Apakah kau percaya aku tidak akan berteriak sekarang?”
Hua Hong membeku dan tiba-tiba melirik Fan Yue, wajahnya menjadi gelap.
“Bai Shuo, jangan berani-beraninya!”
Raja Yi tidak mengetahui identitas Fan Yue, dan malam ini, tidak ada murid abadi atau iblis yang memasuki Kota Yi akan terhindar.
Dengan kekuatan Fan Yue yang belum pulih, menghadapi Raja Yi sekarang berarti kematian yang pasti.
“Kenapa aku tidak berani? Paling buruk… aku akan mati bersamanya,” kata Bai Shuo, bibirnya terkatup rapat saat dia menghindari untuk menoleh ke belakang.
Maaf, Mumu. Aku tidak bisa membiarkan Ah Zhao mati. Aku harus menyelamatkannya.
"Anda…!"
Hua Hong telah hidup sebagai iblis selama lebih dari satu abad, tetapi belum pernah bertemu orang yang tidak tahu malu seperti Bai Shuo.
Tidak jauh dari situ, Fan Yue memperhatikan Bai Shuo dalam diam.
Seolah-olah dia mengerti perkataannya, tetapi juga seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Pandangannya tertunduk, matanya tidak terbaca.
“Aku akan berteriak sekarang…”
Bai Shuo memejamkan matanya, siap memanggil.
“Aku akan menghancurkan inti dari Formasi Penyegelan Spiritual.” Suara Hua Hong memotongnya.
Mata Bai Shuo terbuka lebar, hanya melihat Hua Hong memalingkan mukanya.
Di bawah sinar rembulan, sosoknya tampak agak sunyi.
Formasi Penyegelan Spiritual? Bukankah itu satu-satunya harta yang memungkinkan Kota Yi bertahan di tiga alam?
Mengapa Hua Hong, sebagai putri Raja Yi, menghancurkannya?
“Orang Yi terlahir dengan pembuluh darah spiritual yang tersumbat dan tidak dapat mengolah energi spiritual. Jadi, Raja Yi bukanlah gelar turun-temurun, melainkan gelar yang ditentukan oleh Pedang Raja Yi. Ketika Mu Guang membangun Kota Yi, ia menempa pedang dari Besi Mistik Laut Timur dan memberikannya kepada Raja Yi pertama. Hanya seseorang dengan kekuatan seribu jin yang dapat menghunusnya, sehingga terbentuklah sebuah tradisi: siapa pun yang dapat menghunus Pedang Raja Yi akan menjadi Raja Yi.”
(T/N: Jin adalah satuan berat Cina yang setara dengan 500 gram, atau lebih dari setengah kilogram .)
Sebelum Bai Shuo sempat menyela, Hua Hong melanjutkan.
“Namun, ambisi manusia bukanlah sesuatu yang dapat dikendalikan oleh pedang. Bahkan di kota yang terisolasi selama seribu tahun, perebutan kekuasaan masih terus terjadi. Keluarga Hua telah memerintah Kota Yi selama lebih dari lima abad, tetapi pada generasi ini, mustahil untuk mempertahankan takhta.”
"Mengapa?"
“Hua Lin terlahir lemah dan tidak bisa menghunus Pedang Raja Yi.”
Hua Lin?
Bai Shuo membeku.
Hua Lin pastilah Raja Yi generasi ini—ayah Hua Hong.
Tetapi tunggu dulu, Raja Yi jelas berada di puncak alam Penguasa Tertinggi, hanya selangkah lagi dari dewa setengah.
Bagaimana mungkin seseorang yang terlahir lemah bisa mencapai hal itu?
“Selain keluarga Hua yang memegang takhta kota Yi selama ratusan tahun, ada keluarga terkemuka lainnya, yaitu keluarga Mei. Selama beberapa generasi, keluarga Mei mengemban tanggung jawab untuk membantu keluarga Hua dalam menjaga kota. Pada generasi ini, Jenderal Mei yang lama hanya memiliki seorang putri, Han. Untuk memastikan kekuasaan keluarga Hua berlanjut, raja Yi yang lama membuat kesepakatan dengan Jenderal Mei.”
“Kesepakatan macam apa?”
“Keluarga Hua akan menikahkan Mei Han dengan putra mahkota, dan sebagai balasannya, Jenderal Mei akan mengorbankan energi spiritualnya untuk membentuk kembali tubuh pangeran yang lemah. Suku Yi tidak sepenuhnya tidak memiliki energi spiritual, tetapi meridian spiritual mereka pada dasarnya kacau. Saat itu, meridian Hua Lin bahkan lebih kacau daripada kebanyakan meridian lainnya. Raja Yi yang lama mengemban misi untuk melindungi klan. Saat itu, hanya Jenderal Mei, yang telah mencapai puncak level Penguasa Tertinggi, yang memiliki energi spiritual yang cukup kuat untuk mengubah meridian Hua Lin.”
Pengorbanan?
Bai Shuo teringat akan formasi mengerikan di istana batu itu dan menjadi pucat.
Mungkinkah istana batu itu adalah tempat di mana tubuh Raja Yi dibentuk kembali? Namun sekarang dia telah mencapai puncak level Penguasa Tertinggi, mengapa dia membuka kembali formasi itu?
Sebelum dia bisa merenung lebih jauh, Hua Hong melanjutkan.
“Namun, tak seorang pun menduga bahwa tubuh Hua Lin begitu lemah sehingga energi spiritual Jenderal Mei saja tidak cukup. Ritual itu sangat menyeramkan. Begitu dimulai, ritual itu tidak bisa dihentikan, atau keduanya akan mati. Untuk menyelamatkan putranya, raja tua Yi juga mengalirkan seluruh energi spiritualnya ke Hua Lin. Malam itu, raja tua dan Jenderal Mei tewas, sementara Hua Lin naik ke tingkat Penguasa Tertinggi, menghunus Pedang Raja Yi, dan menjadi raja baru. Untuk menjaga kehormatan keluarga Hua, masalah ini dirahasiakan di antara kedua keluarga, yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Tak lama kemudian, ia memenuhi janjinya dan menikahi Mei Han. Kemudian, putri sulung mereka lahir. Dikatakan bahwa gadis itu lahir dengan kekuatan ilahi, dan pada usia delapan belas tahun, ia menghunus Pedang Raja Yi, membawa harapan semua warga Kota Yi.”
Kenaikan Hua Lin sebagai Raja Yi terjadi seratus tahun yang lalu.
Meskipun orang-orang ini merupakan saudara sedarah Hua Hong, dia menceritakan rahasia lama ini seolah-olah berbicara tentang orang asing.
Bai Shuo berkedip, menatap Hua Hong dengan takjub.
“Big Iron Flower, kau sungguh luar biasa.”
Hua Lin membutuhkan energi spiritual dari dua makhluk setingkat Penguasa Tertinggi untuk menghunus Pedang Raja Yi, namun Hua Hong berhasil melakukannya di usia remajanya.
Kalau saja dia tidak dilahirkan sebagai seorang Yi dengan meridian spiritual yang kacau, dia pastilah seorang jenius sejati.
“Itu hanya rumor. Berapa banyak rumor di dunia ini yang benar? Dulu, mereka mengatakan Rong Xian membunuh istri dan anaknya demi posisi pemimpin sekte Kunlun, tetapi kamu telah mendengar kebenarannya di Makam Yi.”
Di bawah paviliun batu, Hua Hong berbicara dengan ringan.
“Itu salah?”
Bai Shuo tercengang.
Ketika Pedang Raja Yi dihunus, fenomena langit pun terpicu.
Jika itu menyebar ke tiga alam, pasti ada yang merasakannya. Bagaimana itu bisa dibuat?
“Itu tidak sepenuhnya salah. Seorang anak memang menghunus Pedang Raja Yi, tapi itu bukan aku.”
“Lalu siapa?”
Terjadi keheningan panjang di halaman sebelum Hua Hong berbicara lagi.
“Hua Yong.”
“Pangeran Yi? Si bodoh itu?” Mulut Bai Shuo hampir ternganga.
Kembali di sumber air panas, Hua Yong mungkin menunjukkan sedikit kekuatan kasar, tetapi dalam hal kultivasi, dia jauh lebih rendah daripada Hua Hong.
“Saat itu, dia belum menjadi pangeran Yi. Bahkan, Yi tidak tahu tentang keberadaannya.”
Hua Hong tampak tenggelam dalam ingatannya, menatap halaman sederhana di belakangnya.
“Sebagai putri Yi, aku dimanja sejak lahir, tidak patuh dan tidak jinak. Pada suatu Festival Mengyu, aku menyelinap keluar istana dan melihat seorang anak diganggu di jalanan. Dia adalah seorang yatim piatu dengan kehidupan yang menyedihkan. Karena merasa kasihan padanya, aku membawanya kembali ke istana. Hua Lin selalu menuruti kemauanku dan tidak pernah menolak keinginanku, dan kali ini tidak terkecuali. Anak itu berwatak lembut dan polos. Awalnya, aku membawanya kembali hanya untuk menghibur diri sendiri, tetapi seiring berjalannya waktu, hubungan kami menjadi tidak seperti tuan dan pelayan, tetapi lebih seperti saudara kandung. Ibu saya, sang ratu, tidak memiliki anak lain selain saya dan menjadi sangat menyayanginya. Dia secara pribadi mengajarinya membaca dan menulis, memberinya nama Hua Yong, dan bahkan mewariskan teknik pedang keluarga Mei kepadanya tanpa ragu.”
Suara Hua Hong terputus-putus saat dia melirik halaman sederhana di belakangnya.
Bai Shuo tiba-tiba mengerti bahwa Hua Yong kemungkinan besar tinggal di sini pada masa itu.
“Jadi, dia tinggal di istana sampai aku berusia delapan belas tahun. Tahun itu, ibuku hamil lagi, dan seluruh istana merayakannya. Bahkan Hua Lin pun senang. Namun ibuku terus-menerus khawatir karena, pada usia delapan belas tahun, anak-anak kerajaan harus menghadapi ujian Pedang Raja Yi di depan semua warga. Hanya dengan menghunus pedang, seseorang dapat mewarisi takhta. Pedang Raja Yi memiliki kekuatan yang sangat besar. Menghunusnya berarti menganugerahkan kekuasaan; gagal berarti kematian. Selama ribuan tahun, banyak sekali Yi muda yang telah binasa di tangan kekuatan pedang itu.”
“Ibu saya begitu cemas memikirkan saya hingga ia tidak bisa tidur. Namun, ia tidak dapat menghentikan saya. Tahta Raja Yi bukan sekadar warisan keluarga Hua—itu adalah warisan yang diamankan kakek saya dengan nyawanya. Saya adalah putri Yi, dan sudah menjadi kewajiban saya untuk menghunus Pedang Raja Yi. Saat itu, saya tak tertandingi di antara generasi muda di kota ini. Saya yakin saya bisa melakukannya.”
Bai Shuo tetap diam, mendengarkan dengan tenang.
“Hari itu, Pedang Raja Yi memilih tuannya. Pedang itu tidak memilihku—pedang itu memilih Hua Yong. Ibuku juga meninggal hari itu.”
Pelataran kecil itu menjadi sunyi.
“Apa sebenarnya yang terjadi hari itu?”
Pedang Raja Yi memilih tuannya, tetapi bagaimana ratunya menemui akhir yang tragis?
“Hari itu adalah Festival Mengyu. Di bawah pengawasan seluruh kota, aku mencoba menghunus Pedang Raja Yi. Namun, aku bahkan tidak bisa mendekatinya dalam jarak satu meter pun. Maju atau mundur—ini adalah hukum langit. Pedang itu membalas dendam atas kegagalanku, dan tepat saat aku hampir binasa, Hua Yong menerima serangan balasan itu menggantikanku.”
“Dia menyelamatkanmu?”
“Saya berharap dia tidak pernah melakukan itu.”
Suara Hua Hong sedingin es.
Dia memejamkan matanya. “Lebih baik aku mati hari itu di bawah Pedang Raja Yi. Dia menanggung serangan balasan itu demi aku dan, dengan begitu, tulang-tulang spiritualnya hancur. Di balik tulang-tulang yang patah, tanda garis keturunan unik dari keluarga Hua terungkap…”
Raja tua Kota Yi hanya memiliki satu putra, Hua Lin.
Raja tua itu telah lama meninggal, dan Hua Yong masih anak-anak saat itu.
Tidak perlu ditanyakan anak siapa dia.
“Ibu saya, yang tertekan karena kehamilannya, memaksakan kebenaran kepada Wuzhao. Ia mengetahui bahwa putra mahkota Yi yang lemah itu telah lama memiliki seorang kekasih. Keduanya saling mencintai dan telah membuat janji seumur hidup satu sama lain. Ia menikahi ibu saya hanya karena kakek saya mengorbankan hidupnya untuk mengamankan takhta baginya. Ibu saya memiliki temperamen yang berapi-api. Bagaimana ia bisa menanggung penghinaan seperti itu? Ia tidak selamat malam itu, meninggal bersama anaknya yang belum lahir, diliputi oleh kebencian.”
Hua Yong beberapa tahun lebih muda daripada Hua Hong, yang berarti bahwa bahkan setelah Raja Yi menikahi Mei Han, ia tetap melanjutkan hubungan rahasianya dengan kekasihnya.
Dia bahkan menukar putra mereka ke istana, membesarkannya di bawah asuhan ratu.
Dilihat dari watak Hua Hong, jelas bahwa Ratu Mei adalah wanita yang sangat sombong.
“Di mana Raja Yi? Bahkan jika ratu dalam kesulitan, dengan kekuatannya di puncak Penguasa Tertinggi, dia seharusnya bisa melindunginya!”
Bai Shuo berkata dengan marah.
“Hua Yong telah menghancurkan tulang-tulang spiritualnya. Raja Yi menyegel dirinya di aula batu untuk memperpanjang hidup Hua Yong. Ibu saya meninggal saat melahirkan, ditinggalkan begitu saja.”
Bai Shuo tertegun, sulit mempercayainya.
Hua Hong menoleh, senyum mengejek tersungging di bibirnya.
“Apa yang mengejutkan? Baginya, anak dari kekasihnya tentu lebih berharga daripada siapa pun.”
Kata-katanya, yang dibumbui dengan ketidakpedulian yang dingin, mengandung kesedihan yang luar biasa.
Bai Shuo tiba-tiba menyadari bahwa mungkin, saat Raja Yi pergi bersama Hua Yong, sang ratu sudah kehilangan keinginan untuk hidup.
Di bawah cahaya bulan yang redup dan suram, Raja Yi duduk di depan sebuah makam.
“Hong'er telah kembali. Dia sudah dewasa—dia sangat mirip denganmu.”
Raja Yi dengan lembut membelai batu nisan, menghabiskan cangkir terakhir anggurnya, dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
“Setelah kematian ibuku, Hua Yong menjadi putra mahkota Yi. Sedangkan aku, tanpa perlindungan ibuku, aku hanya menjadi bahan tertawaan yang menyedihkan. Jadi pada hari putra mahkota resmi dilantik, aku menyerbu ke dalam Formasi Penyegel Spiritual. Kalau bukan karena takhta terkutuk ini, kakekku tidak akan meninggal, dan ibuku tidak akan harus menikahi binatang tak berperasaan itu. Aku kehilangan seluruh keluargaku. Mengapa orang-orang ini harus hidup nyaman di kota ini?”
“Tetapi aku gagal. Aku, putri Yi, mencoba menghancurkan fondasi kota. Bagaimana mungkin Yi dan Hua Lin menoleransiku? Malam itu, aku diasingkan dari kota. Sejak saat itu, aku mengembara di tiga alam hingga Istana Haoyue menerimaku.”
Hua Hong melirik ke arah Fan Yue, lalu menatap Bai Shuo.
“Sekarang kamu tahu segalanya. Apakah menurutmu aku akan membantu Raja Yi?”
Komentar
Posting Komentar