“Hei, sudah dengar? Sesuatu yang besar terjadi di Perjamuan Bela Diri Wutong tahun ini!”
"Tentu saja aku pernah mendengarnya! Alam abadi kita telah menghasilkan sosok yang sangat anggun—itu sudah menjadi pembicaraan di Tiga Alam!"
"Seorang Dewa Abadi mencapai keabadian hanya dalam tiga tahun—ini belum pernah terjadi dalam seribu tahun! Kudengar Dewa Jinyao berencana untuk membawanya ke Istana Surgawi untuk menjadi murid dan secara pribadi mengajarinya seni spiritual."
“Ck, ck, kali ini Piaomiao akhirnya bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Chong Zhao, Dewa Abadi yang baru, tidak hanya memenangkan Perjamuan Bela Diri Wutong untuk klan abadi kita, tetapi juga mengamankan tanah terberkati sejauh seratus mil—suatu pencapaian yang luar biasa. Dengan bakat seperti itu di Piaomiao, aku yakin dalam satu abad, supremasi Tiga Gunung akan menjadi milik mereka.”
“Itu agak berlebihan. Kunlun dan Yunxiao memiliki warisan yang mendalam selama ribuan tahun; tidak mudah untuk menggantikan mereka! Dan lagi pula, apa yang kamu bicarakan adalah hal-hal berskala kecil. Meskipun klan abadi kita memenangkan perjamuan, yang benar-benar mencuri perhatian adalah klan iblis. Aku mendengar Kepala Istana Haoyue melangkah ke alam dewa setengah dewa di Kota Yi, membunuh roh-roh jahat, menaklukkan naga jahat, dan menyelamatkan para pengikut dewa abadi dan iblis sebelum menghilang. Itu membuat para dewa abadi dari Surga Kesembilan benar-benar dipermalukan.”
“Ah, dengan klan iblis yang menghasilkan dewa setengah, aku khawatir di abad mendatang, klan abadi kita akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan.”
“Kepala Istana Haoyue sudah menjadi tokoh terkenal di alam iblis. Bahkan sebagai dewa setengah dewa, pangkatnya hanya setara dengan Tuan Jinyao. Namun, Chong Zhao ini, meskipun baru berkultivasi selama tiga tahun, telah mencapai keberuntungan seperti itu. Beri dia waktu satu abad, dan dia mungkin akan melampaui Kepala Istana Haoyue!”
“Tepat sekali! Kau seorang abadi; bagaimana kau bisa meningkatkan moral klan iblis sambil menurunkan martabat klan abadi?”
Di tengah perdebatan sengit di kedai teh, kios peramal nasib di dekatnya tetap dingin dan sunyi.
Bai Shuo yang seharian tertidur akhirnya terbangun karena keributan itu.
Sambil meregangkan badan dengan malas, dia melirik ke arah tiga atau empat koin tembaga di mangkuk kayu yang retak, menguap, dan melemparkan spanduk compang-camping bertuliskan “Tepat dalam Setiap Keberuntungan” ke dalam keranjang kecilnya sebelum berkemas.
Sejak kehilangan muridnya, kehidupan menjadi sangat menyedihkan.
“Yo, Dewa Bai, sudah mau pulang?” teriak tukang daging di sebelahnya, Old Song.
“Matahari terbenam—waktunya tidur,” jawab Bai Shuo.
“Di mana murid kecilmu itu? Sudah lama aku tidak melihatnya.”
“Jangan sebut-sebut. Keluarganya sekarang kaya; dia pulang untuk menikmati hidup.”
Bai Shuo melambaikan tangan tanda mengabaikan dan berjalan pergi dengan sandal jeraminya.
Saat matahari terbenam menghiasi langit, Old Song mengisap pipanya, mengembuskan dua lingkaran asap sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh, dengan keranjang kecil di punggungnya.
Dia tidak dapat menahan rasa kasihan terhadapnya.
Dengan suara keras “ledakan,” separuh pondok jerami Bai Shuo runtuh.
Dengan tubuh penuh tanah dan rambut acak-acakan, dia merangkak keluar dari bawah pohon yang bengkok.
Dua patung kertas kecil berjalan terhuyung-huyung sambil memegang sepiring ikan hangus dengan canggung.
Tepat saat Bai Shuo hendak memarahi mereka, dia melihat penampilan mereka yang terbakar dan menyedihkan.
Sambil mendesah pasrah, dia menelan ikan itu dalam beberapa gigitan dan menyingsingkan lengan bajunya untuk memperbaiki rumah.
Dia bekerja sampai larut malam, akhirnya berhasil menambal bangunan yang kumuh itu.
Lelah, dia jatuh terduduk di kursi bambu seperti ikan asin.
“Mumu, aku haus…” panggilnya lemah, tetapi di tengah-tengah, suaranya terputus-putus.
Sambil mendesah, Bai Shuo bangkit dan menuju satu-satunya sumur di halaman untuk mengambil air.
Setelah meraba-raba mencari mangkuk dan tidak menemukannya, ia memetik sehelai daun pohon, melipatnya ke dalam cangkir darurat, dan menurunkannya ke dalam sumur yang dalam.
Mantra yang ia gunakan buruk menyebabkan daun itu robek di tengah jalan, menumpahkan air sebelum ia bisa mengambil setetes pun.
Pusing dan goyah, Bai Shuo bersandar ke sumur untuk mencari dukungan.
Dia memegangi dadanya ketika pandangannya kabur.
Semenjak menyumbangkan darahnya di Kota Yi, vitalitasnya terus menurun.
Kalau saja dia tidak sengaja memakan Wutong Heartfire, dia memperkirakan dia mungkin sudah mati.
"Menguasai!"
Sebuah suara tiba-tiba terdengar di dekat situ.
Bai Shuo mendongakkan kepalanya, nyaris tak melihat sosok muda yang berlari ke arahnya.
“Ibu!”
Matanya berbinar karena terkejut, lalu dia mengulurkan tangan hendak menyentuhnya, tetapi tangannya justru menembus tubuhnya.
Apa yang terjadi? Bai Shuo menatap telapak tangannya dengan bingung.
Ketika dia mengangkat matanya lagi, pohon belalang tua itu masih berdiri, dan di bawahnya terbaring versi dirinya yang sedang tidur.
Ketika berbalik, murid kecilnya telah mencapai sumur.
Dengan hati-hati, ia mengambil air dan bergegas menuju bagian belakang pondok.
Bai Shuo segera mengikutinya.
Di dapur yang remang-remang, kompor kecil berderak karena api.
Sang murid menuangkan air sumur ke dalam panci kecil, menambahkan beberapa kelopak bunga bercahaya yang diresapi energi spiritual, dan diam-diam mengambil sesendok air kolam giok dari kendi tersembunyi.
Di luar dapur, Bai Shuo berdiri tercengang.
Rumput peri peony, air spiritual kolam giok—ini adalah harta karun langka di pasar gelap! Dari mana bajingan kecil ini mendapatkannya?
Mengingat hilangnya mutiara spiritual dari tas penyimpanannya, Bai Shuo hampir meledak marah.
Tidak heran kemampuan merapal mantranya belum membaik sejak tiba di Kota Nanhai, namun energi spiritual di dalam dirinya menjadi jauh lebih stabil daripada saat dia berada di Pulau Piaomiao.
Dasar tukang boros! Menggunakan bahan-bahan spiritual yang langka untuk menyeduh tehnya!
Sementara Bai Shuo menggerutu dalam hatinya, air dalam panci kecil itu mendidih.
Murid kecilnya segera menuangkannya ke dalam mangkuk bambu dan dengan senang hati membawanya keluar.
Memalingkan kepalanya, Bai Shuo melihat pemuda itu berjongkok di samping kursi bambu, dengan hati-hati memegang teh dan memanggil dengan lembut,
“Tuan, tehnya sudah siap.”
Orang yang sedang bersantai di kursi dengan malas bangkit, meregangkan tubuh, dan menghabiskan teh dalam satu teguk, sambil mendecakkan bibirnya tanda puas.
Dia menepuk kepala pemuda itu dan berkata,
“Teh buatan Mumu adalah yang terbaik! Manis sekali! Murid, buatlah lebih banyak lagi besok!”
"Oke."
Bibir pemuda itu melengkung membentuk senyum, kegembiraan terpancar dari alisnya.
Tak jauh dari situ, Bai Shuo, menyaksikan dengan ekspresi muram, diliputi rasa penyesalan.
Dia merasa sangat bodoh dan bahkan ingin menendang dirinya sendiri.
Tepat saat dia mendongak, pemuda di bawah pohon itu menoleh dan melirik ke arahnya.
Mata itu sepertinya benar-benar melihatnya.
Dia menatapnya dengan penuh kerinduan, bibirnya terkatup rapat, tampak sedikit sedih.
“Aku…”
Tenggorokan Bai Shuo tercekat.
Secara naluriah dia melangkah ke arah pohon belalang tua, tetapi saat dia mengangkat kakinya, kilatan cahaya muncul.
Sosok-sosok yang samar di bawah pohon itu menghilang menjadi cahaya bintang kecil, yang berhamburan di hadapannya.
Di antara cahaya yang tersebar, mata pemuda itu yang jernih dan penuh kesedihan tetap menatapnya.
Angin sepoi-sepoi berlalu, tidak menyisakan apa pun kecuali cahaya bulan redup yang menyaring melalui dedaunan dan kursi bambu yang berderit di bawah pohon.
Itu adalah mantra ilusi sisa—bukan sesuatu yang tingkat lanjut, sesuatu yang bisa dilakukan oleh siapa pun yang berkultivasi abadi.
Berdiri di tengah rumput layu di halaman, Bai Shuo mengerutkan bibirnya.
Bagaimana dia bisa berakhir dengan murid seperti itu? Dan siapa yang mengatakan dia bodoh?
Dia tahu persis cara menarik hatinya.
Tapi Mumu… itu adalah iblis besar yang berusia ribuan tahun.
Sebagai tuanmu, aku tidak bisa menang melawannya…
Sambil mendesah putus asa, Bai Shuo berbalik, hanya untuk menginjak sesuatu yang keras.
Saat melihat ke bawah, dia menemukan seruling giok tembus pandang.
Ah Zhao…
Bai Shuo membeku, mengambilnya dan memegangnya erat-erat di tangannya.
Dia melirik ke sekeliling halamannya yang berantakan, gelap, dan sunyi sambil menggenggam seruling giok itu dengan penuh tekad.
Cukup!
Entah dia seorang dewa setengah atau akan naik ke Surga Kesembilan sebagai murid Jinyao, jika dia tidak pergi dan menuntut penjelasan dari kedua orang idiot itu tentang mengapa mereka meninggalkannya, kebencian di hatinya tidak akan pernah hilang—bahkan jika dia hidup seratus tahun lagi!
Tanpa ragu, Bai Shuo mengobrak-abrik dapur, mengambil sebuah toples yang tersembunyi di sudut.
Dia menyampirkan tas lusuhnya di bahunya dan menempelkan jimat penerbangan di dadanya.
Dalam sekejap, dia menghilang di bawah sinar bulan.
Di Pulau Wutong Phoenix, di Paviliun Xiaoyao, Fan Yue duduk malas di sofa.
Aroma samar dupa memenuhi udara, dan jubah merahnya tumpah ke separuh sofa, memperlihatkan susunan bintang yang bersinar redup di dadanya.
Meskipun Perjamuan Bela Diri Wutong telah berakhir dengan kemenangan seorang abadi muda dari klan abadi, insiden besar yang terjadi di tengah jalan telah memicu perselisihan mengenai pembagian Tanah Terberkati Seratus Mil di perbatasan dua wilayah.
Untuk menjaga keadilan, para tetua abadi dan iblis telah diundang kembali ke Pulau Phoenix oleh Klan Feng.
Di Tiga Alam saat ini, klan iblis memiliki, selain Zhen Yu, Chang Mei, dan dewa setengah dewa yang baru naik takhta, Fan Yue.
Sebagai perbandingan, klan abadi hanya melihat Jinyao naik ke status setengah dewa dalam milenium terakhir.
Kalau bukan karena kehadiran ilahi Kaisar Phoenix Feng Yin yang mengikat Klan Feng dan hubungan dekatnya dengan klan abadi, klan iblis mungkin sudah memiliki keunggulan atas klan abadi.
Kepala Istana Haoyue, yang dikenal karena temperamennya yang menyendiri, terkenal di seluruh Tiga Alam.
Karena Paviliun Xiaoyao adalah tempat yang paling tenang, Klan Feng telah mengatur agar dia tinggal di sana, tepat di sebelah Hutan Wutong dan kediaman Kaisar Phoenix.
Seekor ayam panggang telah duduk tak tersentuh di atas meja nanmu di depan sofa selama lebih dari satu jam, namun sosok di sofa itu tetap tidak bergerak.
Di luar pintu, Hua Hong menyenggol penjaga besar Cangshan dan mengintip ke dalam.
“Ck ck ck, bahkan tidak makan ayam panggang. Kau pikir dia mencoba mati atau apa?”
Cang Shan terus menatap lurus ke depan, mengabaikan wanita kurang ajar di sampingnya.
Hua Hong menusuknya lagi.
“Kau tidak melihatnya, ya? Oh, bagaimana mereka berdua di kota Yi itu berpelukan, berciuman—hanya saling melempar di udara seperti anak-anak. Kau pikir leluhur di sana masih ingat…”
Desir!
Helaian rambut yang tersesat di dahi pandai besi itu terpotong rapi menjadi dua.
Sebuah rantai perak menggores pipinya, dingin dan cepat, sebelum melesat kembali ke dalam ruangan.
Hua Hong membeku, matanya terbelalak, tidak berani bernapas.
“Masuklah,” suara dingin memanggil dari dalam.
Cang Shan melirik Hua Hong.
Dia menghela napas dalam-dalam, mengabaikan sikap main-mainnya, dan mengikutinya ke dalam ruangan.
Di sofa, Fan Yue memainkan rantai perak di tangannya, tatapannya tertuju dingin pada Hua Hong.
Jantungnya berdebar kencang, dan dia langsung sadar.
Besar.
Sang guru benar-benar telah kembali.
“Kepala Istana,” Cang Shan bergumam, “Penatua Feng Xian telah mengirim pesan. Dalam tiga hari, Klan Feng akan mengadakan pertemuan ganda untuk secara resmi memberikan Api Hati kepada Chong Zhao, murid Piaomiao, dan membahas pembagian Tanah Suci Seratus Mil antara klan abadi dan klan iblis.”
Hua Hong mengangkat alisnya.
"Setelah pesta persilatan yang kacau ini, Klan Feng yang mengambil alih kendali seperti ini pasti berarti mereka sudah membuat keputusan. Dengan tiga dewa setengah di antara kita para iblis sekarang, apakah klan abadi benar-benar berpikir mereka masih bisa bersaing?"
Hua Hong selalu berani, bahkan di depan Fan Yue.
“Kaisar Phoenix masih ada. Apa yang harus ditakutkan oleh para dewa?”
Mata Fan Yue sedikit menyipit.
“Tapi musuh sejati Istana Haoyue bukan lagi klan abadi.”
Ekspresi Hua Hong menjadi gelap.
“Maksudmu… orang yang berada di balik kekacauan di kota Yi?”
Fan Yue mengangguk dan berjalan menuju pintu, pandangannya menyapu paviliun luas Pulau Phoenix.
Matanya sejenak tertuju pada Paviliun Qianqiu di ujung barat.
Setelah memasuki Pulau Phoenix, Zhen Yu telah tinggal di Paviliun Qianqiu.
“Seluruh pesta persilatan di kota Yi ini disiapkan untukku. Katakan padaku, siapa di Tiga Alam yang paling menginginkan kematianku?”
Cang Shan berbicara dengan suara yang dalam.
“Para dewa membanggakan kemurnian mereka. Mereka tidak akan melakukan ritual pengorbanan jahat yang melibatkan klan lain.”
Fan Yue menoleh ke Hua Hong.
“Namun, dalang ini tidak hanya tahu gerakanku, tetapi juga identitasmu. Dengan hancurnya Klan Macan, tujuan mereka adalah menyatukan Klan Iblis. Untuk itu, baik Chang Mei maupun aku harus mati.”
“Berangan-angan! Pengecut itu hanya bisa bersembunyi dalam kegelapan, bermain trik kotor. Aku akan menghancurkan sarangnya!”
Mata Hua Hong menyala karena amarah saat dia bersiap untuk menyerbu keluar.
“Kembalilah,” perintah Fan Yue dengan dingin.
“Kau sudah menjelajahi Istana Raja Yi dan tidak menemukan jejaknya. Dia sudah menjadi dewa setengah dewa. Bahkan aku mungkin tidak bisa membunuhnya begitu saja. Perseteruan antara Cold Spring dan Haoyue adalah masalah hidup dan mati; tidak perlu terburu-buru.”
"Ya."
Hua Hong menahan rasa frustrasinya, lalu tiba-tiba bertanya, “Setelah terbangun, apakah kultivasi Master Istana telah meningkat?”
Fan Yue meliriknya, memahami maksudnya.
“Alasan mengapa aku mampu memutuskan roh naga hitam hari itu adalah karena keilahiannya tiba-tiba bangkit. Kalau tidak, aku tidak akan yakin akan kemenangan.”
“Kau membangkitkan keilahian naga hitam?”
“Bukan aku,” jawab Fan Yue setelah jeda.
“Kultivasi setengah dewa tidak dapat membangkitkan kesadaran Dewa Naga.”
Hua Hong membeku.
“Jika kamu saja tidak bisa melakukannya, siapa lagi di istana batu yang bisa membangkitkan keilahian Dewa Naga?”
Sang pengatur telah mengorbankan seluruh ras Yi untuk menekan keilahian Dewa Naga, mengubahnya menjadi senjata pembantaian.
Jika Fan Yue saja tidak bisa membangunkannya, lalu siapa lagi yang bisa?
Wajah nakal tiba-tiba terlintas di benak Fan Yue.
Alisnya berkerut tepat ketika sehelai daun wutong melayang turun dari pohon halaman dan mendarat di telapak tangannya.
Ekspresinya berubah, dan dia berbalik untuk pergi.
“Saya akan menyendiri selama beberapa hari. Saya akan menghadiri pertemuan dua hari lagi. Kecuali jika mendesak, jangan ganggu saya.”
Dia segera berangkat.
Hua Hong mengangkat alisnya dan berkata, “Dia sudah kembali ke Kota Nanhai. Dengan kecerdasannya dan nalurinya untuk mempertahankan diri, dia tidak akan melibatkan dirinya dalam urusan kedua kerajaan lagi.”
Fan Yue berhenti sebentar lalu melanjutkan langkahnya ke ruang dalam.
Begitu dia pergi, Cang Shan tampak santai.
Hua Hong meliriknya sekilas dan menyeringai.
"Kenapa harus membahas makhluk setengah abadi itu lagi? Sejak guru bertemu dengannya, tidak ada hal baik yang terjadi."
“Dasar bodoh. Dia menipu guru kita agar mau menjadi muridnya, hampir membuatnya terbunuh di kota Yi, tapi kepala kecilnya masih utuh! Siapa lagi yang bisa melakukan itu? Berpura-pura dia tidak ada? Apa gunanya?”
Hua Hong memutar matanya dan berjalan keluar.
****
Di kedalaman hutan wutong, di atas pohon kuno yang besar, seorang wanita berjubah polos berbaring malas di dahan pohon, sebuah labu kayu diikatkan di pinggangnya.
Sekejap cahaya kemudian, Fan Yue muncul di bawah pohon, meskipun ia mengaku sedang menyendiri.
Wanita di dahan itu membuka matanya, meregangkan tubuhnya, dan menatapnya.
“Kepala Istana Haoyue.”
“Dipanggil oleh Kaisar Phoenix—bolehkah aku bertanya mengapa?”
Fan Yue menatap satu-satunya dewa yang masih bersemayam di alam fana, mengangkat sebelah alisnya dengan sedikit keheranan.
Dia pernah mendengar tentang Kaisar Phoenix yang satu ini—seekor burung phoenix yang menantang surga dan menjadi dewa hanya dalam waktu satu abad.
Bagi seorang anggota biasa dari klan abadi, usianya masih dianggap seperti gadis muda.
Namun setelah menatap matanya, dia menyadari bahwa rumor itu tidak benar.
Matanya menanggung beban ribuan tahun, kaya dengan perubahan kehidupan.
Feng Yin meregang dengan malas.
(T/N: Feng Yin FL dari the last immortal..kalau kalian pernah nonton cdrama atau baca novelnya )
“Beberapa hari lagi, ulang tahun tuanku akan tiba. Aku berencana untuk melakukan perjalanan dan menitipkan sesuatu kepadamu, Tuan Istana Haoyue.”
Suaranya tegas dan bersemangat, tidak menyisakan ruang untuk kesalahpahaman.
Namun, meskipun Fan Yue memiliki sifat yang tenang, dia sempat terkejut.
Sampai saat ini, dia dan Kaisar Phoenix belum pernah berbasa-basi, apalagi menjalin hubungan apa pun.
Kata-katanya terdengar aneh dan intim untuk pertemuan pertama.
“Dan apa itu? Tolong beritahu, Yang Mulia,” jawabnya, mempertahankan sikap tenangnya meskipun dia bingung.
Kaisar Phoenix tiba-tiba melompat turun dari pohon dan mendarat tepat di depannya.
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
Fan Yue berkedip.
“Yang Mulia, mohon beritahu.”
"Katakan lagi?"
Sebuah urat nadi berdenyut samar di pelipis Fan Yue.
“Yang Mulia… tolong beritahu.”
Kaisar Phoenix terbatuk, mengusap dagunya saat dia mengelilinginya, ekspresinya sungguh aneh dan tak terlukiskan.
Akhirnya, Fan Yue sedikit mengernyit, suaranya semakin dalam, “Kaisar Phoenix… Yang Mulia?”
Apa yang sebenarnya terjadi dengan klan phoenix? Apakah dewa ini mungkin... seorang idiot?
Saat pikiran itu terlintas di benaknya, sudut bibirnya berkedut pelan.
Dia hampir bisa membayangkan seorang setengah abadi melompat-lompat di sekelilingnya, berteriak, "Kaisar Phoenix itu idiot!" dengan nada bicaranya yang tak tertahankan.
Menyadari sedikit ketidaksabaran dalam tatapannya, Feng Yin kembali waspada.
Dia melompat mundur selangkah, melambaikan tangannya, dan terbatuk dengan canggung.
“Baru-baru ini saya terserang flu, kesehatan saya buruk, dan pendengaran saya tidak seperti dulu lagi. Saya mohon belas kasihan Tuhan.”
Fan Yue terdiam.
Kalau saja aura keilahian yang tak diragukan lagi terpancar darinya, dia akan mengira bahwa dirinya sedang berhadapan dengan sejenis hantu.
Konyol!
Dalam hati, Feng Yin tertawa terbahak-bahak.
Dia menduga leluhur yang sombong ini tidak pernah sekalipun mengucapkan kata “tolong” seumur hidupnya.
Hehe… Feng Yin sangat senang.
Dengan wajah serius, dia berhasil menahan rasa geli, meskipun dia diam-diam berpaling dan bergumam pelan.
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
Melihat ekspresi Feng Yin yang misterius, alis Fan Yue berkedut.
“Tidak ada, tidak ada…”
Sebelum dia bisa menekannya lebih jauh, Feng Yin membuka telapak tangannya, dan sebuah kotak kayu muncul, memancarkan energi spiritual murni.
Ekspresi Fan Yue menjadi gelap saat dia mengamati kotak itu, tatapannya menajam.
“Apa maksudnya ini, Yang Mulia?”
"Tentu saja, aku tidak mengharapkan kepala istana Haoyue bertindak tanpa kompensasi. Kotak ini berisi tanda terima kasihku."
Fan Yue menyipitkan matanya.
“Dan bagaimana Yang Mulia bisa mendapatkan barang seperti itu?”
“Tentunya kau tahu bahwa kayu suci memiliki kehidupannya sendiri dan tertarik pada energi spiritual. Beberapa tahun yang lalu, pecahan kayu suci jatuh di dekat Pohon Leluhur Phoenix. Aku merasa penasaran dan memutuskan untuk menyimpannya. Saat kau memasuki pulau itu, aku merasakan resonansinya dan menyadari bahwa itu milikmu.”
Ekspresi Fan Yue berubah serius saat dia melangkah mendekat.
“Apakah Yang Mulia tahu asal usul benda ini?”
“Kayu bodhi kuno. Aku tidak begitu buta hingga tidak menyadari hal itu, atau sifat asli-Mu, Tuan.”
“Dan apakah Yang Mulia tahu mengapa, delapan tahun yang lalu, saya kehilangan wujud asli saya dan, sebagai roh yang berubah menjadi iblis, berakhir di alam iblis?”
Mata Fan Yue menyala dengan intens.
“Itu, aku tidak tahu. Dunia ini penuh dengan malapetaka—kau mungkin telah gagal melewati kesengsaraanmu,” jawab Kaisar Phoenix sambil mengangkat bahu.
Kemudian, dengan keseriusan yang mengejutkan, dia menambahkan, “Tapi yakinlah, Tuhan, tidak ada dendam masa lalu di antara kita.”
Fan Yue menenangkan dirinya.
Mengingat statusnya yang tinggi, Kaisar Phoenix tidak punya alasan untuk berbohong.
Apapun yang menyebabkan dia gagal dalam kesengsaraannya dan kehilangan wujud aslinya hanya akan terlihat jelas setelah dia memulihkan dirinya sepenuhnya.
Dengan tekad bulat dia menerima kotak itu dari tangannya.
“Apa yang Yang Mulia inginkan dariku? Silakan bicara terus terang, dan aku akan mewujudkannya.”
“Tidak banyak. Dalam beberapa hari, aku akan berutang budi pada generasi muda. Sebelum mereka naik ke tingkat dewa, aku ingin kau mencarikan mereka pendamping Dao dan meresmikan pernikahan itu sendiri.”
"…Apa?"
Fan Yue terdiam, mengira ia salah dengar.
"Kau mendengarku," katanya dengan wajah serius, tiba-tiba mencondongkan tubuhnya dengan dua jari terangkat.
“Permintaan saya sederhana: perjodohan. Anda akan mengetahui siapa orangnya dalam beberapa hari.”
Ekspresi Fan Yue menjadi gelap.
Sebelum dia bisa meledak, kilatan cahaya ilahi menyelimuti Feng Yin.
Dia berubah menjadi burung phoenix dan terbang ke langit.
“Ini permintaanku. Tuan Istana Haoyue, kau harus memenuhinya! Sampai kita bertemu lagi!”
Awan bergeser, cahaya bulan meredup melalui pohon-pohon phoenix, dan Feng Yin lenyap ke langit.
Fan Yue melirik kayu bodhi di tangannya, pelipisnya berdenyut.
Sementara itu, di Paviliun Qiangqiu yang jauh, Zhen Yu berdiri menyaksikan cahaya ilahi memudar di cakrawala.
Dia bergumam pelan, “Dia benar-benar pergi.”
“Siapakah yang dimaksud oleh Kepala Istana?” tanya Fu Ling, sama sekali tidak menyadari gangguan dewa.
Zhen Yu tidak menjawab, ekspresinya tidak terbaca.
Fu Ling dengan ragu menambahkan, “Kepala Istana, meskipun Fan Yue berhasil lolos kali ini, bukan berarti kita pulang dengan tangan kosong.”
"Berlangsung."
“Sepertinya Master Istana Haoyue punya kelemahan. Jika kita memanfaatkannya dengan benar, Istana Haoyue tidak akan bisa ditembus lagi.”
Zhen Yu terkekeh pelan, tatapannya menajam.
“Istana Haoyue punya kelemahan, begitu pula pengiringku sendiri. Kapan kau menanamkan baju zirah bunga ling pada bocah itu?”
Fu Ling membeku karena terkejut.
***
Di tempat lain di tepi utara Pulau Phoenix, Songfeng duduk di sebuah ruangan yang tenang, membiarkan ramuan emas yang menghitam hancur menjadi abu di telapak tangannya.
"Pengkhianat," gerutunya sambil terbatuk pelan.
Wajahnya yang sudah tua tampak sangat lelah.
“Paman Kedua…” Eryun dengan cepat membawa semangkuk sup obat yang mengandung spiritual ke Songfeng dan menyerahkannya.
“Kejatuhan Kakak Senior adalah kesalahannya sendiri. Tolong jangan biarkan hal itu membuatmu semakin bersedih. Jaga kesehatanmu.”
Songfeng melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Sejak kecil, dia sombong dan egois. Bahkan setelah satu abad di bawah asuhanku, dia tidak pernah berhasil menyingkirkan keserakahan dan ambisinya. Jika aku mengirimnya ke Istana Surgawi untuk dihukum lebih awal, dia tidak akan menyebabkan bencana seperti itu!”
“Paman Master, jangan salahkan dirimu sendiri. Kamu tidak tega menyakitinya—itu menunjukkan rasa belas kasihanmu,” Chong Zhao menghibur.
Songfeng melirik Chong Zhao dengan ekspresi nyaman.
“Zhao'er, syukurlah ada kamu. Kalau bukan karena usahamu di kota Yi—membantu Master Istana Haoyue menghancurkan roh jahat dan menyelamatkan banyak murid muda dari klan abadi dan iblis—sekte kita pasti akan menghadapi kehancuran kali ini.”
“Paman Master…” Chong Zhao ragu-ragu, ingin mengatakan lebih banyak, tetapi Songfeng menepuk tangannya dengan kuat.
“Tuan Jinyao telah memanggilmu ke Istana Surgawi untuk latihan spiritual. Dalam perjalanan ke kota Yi ini, kau bahkan telah menjalin persahabatan hidup-mati dengan seorang kultivator pedang Kunlun. Tampaknya bencana ini telah berubah menjadi berkah bagimu. Zhao'er, belajarlah dari kesalahan Kakak Seniormu. Jangan pernah terlibat dengan iblis dan roh jahat, jangan sampai kau mengulangi nasibnya!”
Gambaran baju zirah bunga Ling yang hancur berkeping-keping terlintas di benak Chong Zhao saat batuk khawatir Songfeng memecah kesunyian.
Kembali ke kenyataan, Chong Zhao menjawab dengan sungguh-sungguh, “Ya, murid akan mendengarkan ajaran Paman Guru.”
Larut malam, Chong Zhao meninggalkan halaman Songfeng, berhenti sebentar sebelum berhenti di sebuah paviliun batu.
Dengan dua klan berkumpul di Pulau Phoenix, lampu di kejauhan bersinar terang saat para pengikut dari berbagai faksi berjalan lewat secara berkelompok.
Namun, paviliun Songfeng tempat Sekte Piaomiao berada tetap sepi tak berpenghuni.
Di bawah sinar bulan, Chong Zhao mengeluarkan seruling giok dari jubahnya.
Senyum tipis muncul di bibirnya, tetapi matanya segera tertutupi oleh kenangan Bai Shuo yang bergegas menuju Fan Yue di istana batu.
Dadanya terangkat, dan semburan energi suram mengalir dalam dirinya.
Mengeluarkan erangan teredam, darah menetes dari sudut mulutnya, dan wajahnya berubah pucat pasi.
Tiba-tiba aliran energi spiritual mengalir ke platform spiritualnya dari belakang, menstabilkan hati Dao-nya yang goyah dan mencegahnya jatuh ke penyimpangan iblis.
“Jika kamu terluka, fokuslah pada pemulihan! Hati Dao yang goyah akan membawa bencana jika kamu tidak berhati-hati!”
Terkejut mendengar suara omelan itu,
Chong Zhao menoleh untuk melihat siapa orang itu.
Ekspresinya berubah tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Fu Ling mengangkat sebelah alisnya, ada nada terkejut dalam suaranya.
“Kenapa kau menatapku seperti itu? Kenapa kau tidak memanggilku iblis kali ini?”
“Terima kasih,” kata Chong Zhao tiba-tiba.
Fu Ling membeku.
“Apa…apa yang kau katakan?”
Chong Zhao mengulangi, “Terima kasih telah menyelamatkanku beberapa kali.”
Bibir Fu Ling melengkung membentuk seringai.
“Setidaknya kau punya hati nurani. Apa ini? Setelah menghabiskan beberapa hari dengan rubah kecil dari Klan Rubah di kota Yi, kau telah melunakkan sikapmu terhadap kami para iblis?”
Sambil menggelengkan kepalanya, Chong Zhao menjawab dengan sungguh-sungguh, “Makhluk abadi dan iblis pada dasarnya berbeda. Aku tidak ingin terlibat lebih jauh denganmu.”
“Kau—!” Amarah Fu Ling memuncak, wajahnya berubah dingin.
“Dasar orang tak tahu terima kasih!”
Dia berbalik untuk pergi, tetapi suara Chong Zhao menghentikannya.
“Kamu telah menyelamatkanku berkali-kali. Jika suatu saat kamu membutuhkan sesuatu dariku, selama itu tidak membahayakan Dao yang abadi atau sekteku, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk membalas budi.”
Fu Ling terdiam di tengah langkah, lalu mengeluarkan botol porselen dan melemparkannya kepadanya.
"Siapa yang menginginkan balasanmu? Dengan tingkat kultivasimu saat ini, kamu jauh dari kata layak!"
Berbalik, Fu Ling pergi tanpa menoleh ke belakang.
Chong Zhao menatap botol di tangannya dan mendesah.
***
Sementara itu, seribu mil jauhnya, Bai Shuo terbang tak tentu arah di antara awan, sambil membawa bungkusan kecil.
Hembusan angin bertiup kencang, langsung mengganggu penerbangannya.
"AAAAHHHHH! Aku celaka—ini dia! Waaaah!"
Teriakan memilukan bergema saat Bai Shuo jatuh menembus awan menuju tanah di bawah.
Komentar
Posting Komentar