Pulau Phoenix Wutong diselimuti malam yang sunyi.
Di luar Paviliun Songfeng, Eryun mondar-mandir dengan cemas.
Sejak dia memberi tahu Songfeng malam sebelumnya tentang pembunuhan Chong Zhao terhadap Ziwei, Songfeng tetap diam dan tidak keluar dari kamarnya.
Saat hukuman Chong Zhao semakin dekat, kecemasan Eryun semakin tak tertahankan.
Saat fajar menyingsing, pintu berderit terbuka. Eryun menoleh dan melihat Songfeng, mengenakan jubah Tao, perlahan berjalan keluar.
“Paman, tentang Adik Junior…” Eryun melangkah maju, ingin berbicara, tetapi Songfeng menepisnya.
“Yun'er, jangan ganggu urusan Zhao'er. Pamanmu sudah mengurusnya.”
Songfeng menepuk tangan Eryun dan melangkah menuju gerbang halaman.
Setelah beberapa langkah, dia berhenti.
“Yun'er, akhir-akhir ini, aku menyadari bahwa jalan menuju keabadian itu panjang dan sulit. Naik turunnya sekte-sekte abadi sama alaminya dengan terbit dan terbenamnya matahari. Di masa depan, selama Sekte Piaomiao menjunjung tinggi prinsip-prinsip pendiriannya dan melindungi orang-orang di Laut Timur, itu sudah cukup. Apakah kita kembali ke Tiga Gunung dan Enam Istana atau tidak, itu tidak penting lagi.”
“Paman?” Eryun terkejut.
“Ketika Zhao’er kembali, beritahu dia apa yang telah kukatakan.”
Songfeng mendesah pelan dan tanpa sepatah kata pun, berjalan keluar dari Paviliun Songfeng.
Saat waktu hukuman mendekat, berbagai pemimpin sekte dan pengikut mereka mulai berkumpul menuju aula utama Pulau Phoenix.
Xi Yun berjalan cepat, diikuti Nan Wan dari dekat, dia tidak dapat menyembunyikan rasa puasnya.
“Guru, kebijaksanaanmu tak tertandingi. Hanya dengan beberapa patah kata kemarin, kau membuat Chong Zhao melepaskan kesempatannya untuk menghindari hukuman. Tiga puluh enam sambaran petir dari guntur itu pasti akan menghancurkan tulang-tulangnya yang abadi, membuatnya mustahil untuk melanjutkan jalan menuju keabadian.”
Xi Yun mendengus pelan, “Badut belaka, tidak layak menjadi murid utama Perjamuan Bela Diri Wutong dan menerima berkah dari Istana Surgawi. Kunlun selalu menyendiri, dan status Beichen terlalu istimewa, setara dengan Pemimpin Sekte Kunlun. Dia tidak akan memasuki Istana Surgawi. Di antara generasi muda abadi, tidak ada yang bisa menandingimu. Setelah hukuman guntur hari ini, aku akan merekomendasikanmu ke Istana Surgawi untuk menerima berkah.”
“Terima kasih, Guru.”
Wajah Nan Wan berseri-seri karena kegembiraan, tetapi kemudian dia mengerutkan kening karena bingung.
“Guru, ada satu hal yang tidak saya mengerti.”
"Apa itu?"
"Saya tidak mengerti mengapa pembunuhan Chong Zhao terhadap Bintang Ziwei, yang merupakan pelanggaran berat, dibatalkan oleh Tuan Yufeng hanya dengan beberapa patah kata kemarin. Mengapa Tuan Jinyao dan para pemimpin sekte lainnya menerima bahwa tindakannya didorong oleh keluhan pribadi dan bukan rencana untuk mendatangkan kekacauan ke dunia fana?"
Xi Yun terdiam sejenak, “Kamu masih muda, jadi kamu tidak akan tahu. Faktanya, sejak Kaisar Mu Guang naik ke Istana Surgawi dan menguasai tiga alam enam puluh ribu tahun yang lalu, setiap Ziwei di dunia fana adalah makhluk abadi dari Istana Surgawi yang menjalani ujian fana…”
“Maksudmu…?” Nan Wan tercengang.
“Ziwei dalam persidangan sebelumnya tidak lain adalah Tuan Yufeng.”
“Jadi begitulah adanya.”
Nan Wan tiba-tiba mengerti. “Kudengar Tuan Yufeng turun ke dunia fana beberapa waktu lalu untuk menjalani ujian, dan dia menjadi Ziwei. Tuan, dendam macam apa yang dimiliki Chong Zhao dengan Ziwei sehingga dia lebih suka menghancurkan tulang abadinya daripada bertobat kepada Ziwei?”
“Ziwei menguasai dunia fana. Agar Ziwei dapat mengenali identitas Chong Zhao sekilas, Chong Zhao pasti berasal dari keluarga bangsawan di dunia fana. Dia lebih baik mati daripada menyerah, mungkin karena pertumpahan darah yang melibatkan pemusnahan keluarganya. Ini bahkan lebih baik; kita tidak perlu melakukan apa pun untuk melenyapkan ancaman ini.”
Xi yun mendengus pelan namun tiba-tiba berhenti, alisnya berkerut saat dia melihat ke kejauhan.
“Bagaimana mungkin aku bisa melupakannya.”
Nan wan mengikuti pandangannya dan melihat Songfeng memasuki paviliun Zhishui, tempat tinggal Dewa Jinyao.
Di dalam Paviliun Zhishui, Jinyao telah mengetahui latar belakang Chong Zhao dari Yufeng dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.
“Jadi begitulah adanya. Nafsu ayahnya akan kekuasaan membawa malapetaka bagi seluruh keluarganya. Chong Zhao memiliki tulang abadi yang luar biasa, tetapi sangat disayangkan.”
Yufeng menghiburnya, “Dia masih muda dalam perjalanan menuju keabadian. Sedikit kesulitan mungkin tidak akan menjadi hal buruk baginya.”
Jinyao mengangguk.
Pada saat itu, seorang penjaga abadi masuk untuk melaporkan bahwa Pemimpin Sekte Piaomiao telah meminta pertemuan. Jinyao dan Yufeng saling pandang dan mengundangnya masuk.
Songfeng memasuki aula dan melihat Yufeng hadir, memperlihatkan ekspresi pengertian.
Dia membungkuk kepada Tuan Jinyao, “Karena Tuan Yufeng ada di sini, saya berasumsi Anda sudah tahu mengapa murid saya Chong Zhao memasuki kota kekaisaran untuk membunuh Bintang Ziwei.”
Jinyao terkejut, “Pemimpin Sekte Songfeng, apakah kamu sudah tahu tentang identitas fana Chong Zhao sebelum dia menjadi abadi?”
Songfeng tetap tenang, “Ya.”
Jinyao bingung, “Jika kamu tahu dia memendam kebencian yang begitu dalam, mengapa kamu masih menerimanya di Piaomiao?”
Songfeng mendongak, “Pemimpin Sekte, begitu seseorang melangkah ke jalan keabadian, semua kekhawatiran manusia akan berlalu seperti awan yang berlalu. Dia menanggung banyak kesulitan untuk mencari jalan keabadian. Sejak dia tiba di Piaomiao, takdirlah yang membawanya kepada kita. Dao Agung adalah yang tertinggi, dan Piaomiao tidak akan pernah menolak seorang murid yang dengan tulus mencari Dao.”
Piaomiao telah mengalami kemunduran untuk waktu yang lama.
Dengan tulang abadi Chong Zhao yang luar biasa, tidak ada sekte yang akan menolaknya, meskipun mengetahui masa lalunya yang fana.
Jinyao menghela nafas, memahami keinginan Songfeng untuk memupuk bakat.
“Pemimpin Sekte, aku bersedia mempertaruhkan reputasi Piaomiao selama seribu tahun untuk menjamin bahwa pembunuhan Chong Zhao terhadap Bintang Ziwei didorong oleh dendam pribadi dan bukan oleh kolusi dengan iblis untuk mendatangkan kekacauan ke dunia fana.”
“Yufeng yang Abadi telah bersaksi atas namanya. Pemimpin Sekte Songfeng, Anda tidak perlu khawatir. Saya tidak akan meminta pertanggungjawaban Piaomiao atas masalah ini.”
“Pemimpin Sekte, Anda salah paham. Saya di sini bukan untuk memastikan Piaomiao tidak terlibat.”
“Lalu untuk apa Pemimpin Sekte ada di sini…?”
Songfeng membungkuk dalam-dalam, “Saya mohon kepada Pemimpin Sekte, mengingat pengabdian Piaomiao selama seribu tahun dalam melindungi rakyat Laut Timur, untuk mengabulkan permintaan saya yang tidak masuk akal.”
“Pemimpin Sekte, tidak perlu melakukan ini.”
Jinyao segera membantu Songfeng berdiri.
“Chong zhao memang menyelamatkan sekelompok murid abadi di kota Yi dan menyelamatkan nyawa Fu ling kemarin. Baik dari segi keadilan maupun sentimen pribadi, aku tidak punya keinginan untuk mengambil nyawanya. Namun…”
Jinyao terdiam, suaranya berat, “Dia masih melanggar hukum besi alam abadi. Hukuman berat tidak dapat dihindari. Bahkan jika aku ingin bersikap lunak, kemarahan kolektif sekte abadi membuatku tidak mungkin membebaskannya dari tiga puluh enam cambukan guntur.”
“Saya mengerti. Permintaan saya bukan untuk itu.”
Jinyao terkejut, “Lalu apa yang kamu cari, Pemimpin Sekte?”
Songfeng tiba-tiba membungkuk dalam pada Jinyao, “Tuan!”
“Pemimpin Sekte Songfeng? Apa yang sedang kamu lakukan?!”
“Tuan, ada sesuatu yang ingin saya katakan.”
"Silakan bicara."
“Chong Zhao tidak memiliki keluarga di dunia fana. Ketika ia bergabung dengan Piaomiao, Piaomiao menjadi rumahnya. Meskipun ia secara resmi diterima dengan nama kakak laki-laki saya, selama tiga tahun terakhir, sayalah yang mengajarinya cara-cara keabadian dan dunia. Meskipun saya adalah paman gurunya, saya telah mengambil peran sebagai gurunya. Adalah salah saya karena gagal membantunya melepaskan obsesinya. Ada pepatah lama di dunia fana: 'Jika anak tidak diajari, itu adalah kesalahan ayahnya.' Saya mengerti bahwa Chong Zhao telah melakukan kesalahan besar, dan hukuman berat tidak dapat dihindari. Tetapi saya mohon kepada Anda, Tuhan, untuk menunjukkan belas kasihan dan mengizinkan saya untuk menggantikannya dalam menerima tiga puluh enam cambukan guntur!”
“Pemimpin Sekte Songfeng! Ini…!”
Ekspresi Jinyao berubah, tetapi Songfeng sudah bersujud di tanah.
“Inti emas Chong Zhao sudah rusak parah. Jika dia bertahan dari tiga puluh enam cambukan ini, inti spiritualnya akan hancur, dan urat nadinya yang abadi akan terputus. Dia tidak akan pernah bisa maju lebih jauh di jalan keabadian. Aku mohon, Tuan, kasihanilah Piaomiao dan tinggalkan secercah harapan untuk sekte kita!”
Rambut Songfeng dipenuhi uban saat dia menempelkan dahinya ke tanah, kata-katanya sarat dengan emosi.
Paviliun Zhishui begitu sunyi hingga Anda bisa mendengar suara jarum jatuh.
Setelah beberapa lama, Jinyao membantu Songfeng berdiri, “Pemimpin Sekte, belas kasihmu terlihat jelas. Aku mengabulkan permintaanmu.”
Mata Songfeng dipenuhi emosi, dan dia hendak membungkuk lagi sebagai tanda terima kasih ketika Jinyao menghela napas.
“Setelah kejadian ini, saya yakin Chong Zhao akan mampu melepaskan obsesinya dan kembali ke jalan keabadian. Saya juga tidak ingin melihat bakat langka seperti itu hilang di alam keabadian.”
“Terima kasih, Pemimpin Sekte!”
Dalam kilatan cahaya abadi, Bai Shuo dan Qing Yi mendarat di luar Paviliun Jiuhua.
Di dekatnya, Hua Hong berjalan keluar dari Paviliun Xiaoyao dengan ekspresi tegas, diikuti dari dekat oleh Mu Jiu, yang membuntuti di belakangnya seperti ekor kecil.
“Hei, hei, Hua Kecil, apakah kamu juga akan pergi ke Phoenix Hall untuk ikut bersenang-senang…”
Mereka berdua berlari menemui Bai Shuo, dan Mu Jiu menutup mulutnya sementara ekspresi Hua Hong membeku.
Bukankah dia sudah mengirim pesan kepada Kepala Istana? Mengapa leluhur ini masih saja kembali?
Sebelum dia bisa berbicara, Bai Shuo bergegas maju dengan cemas.
“Xiao Hua, di mana Ah Zhao? Di mana dia?”
Bai Shuo melontarkan tiga pertanyaan secara berurutan.
Hua Hong mengerutkan kening dan tetap diam, tetapi Mu Jiu dengan cepat menjawab.
“Dia ada di Aula Phoenix. Bai Shuo kecil, kakak seniormu akan menjalani hukuman cambuk petir. Aku ragu tubuhnya akan sanggup menahannya. Kau masih punya sedikit waktu untuk mengucapkan selamat tinggal…”
Sebelum Mu Jiu bisa menyelesaikan ucapannya, Bai Shuo berbalik dan berlari menuju Phoenix Hall.
“Mengapa kau memberitahunya?” bentak Hua Hong.
“Jika kita tidak memberitahunya, apakah dia tidak akan pernah melihat Chong Zhao lagi? Bahkan Kepala Istanamu tidak dapat menghentikannya untuk kembali. Kau seharusnya tahu betapa pentingnya Chong Zhao baginya.”
Suara santai Mu Jiu terdengar, dan Hua Hong tertegun sejenak.
Dia menoleh dan melihat tuan muda Klan Rubah yang biasanya riang itu menyipitkan matanya, tidak mampu menyembunyikan kelicikan di matanya.
“Jangan khawatir tentang Tuan Istana. Mereka tidak akan berakhir bersama. Chong Zhao terlalu terbebani oleh obsesinya dan terlalu tenggelam dalam pikirannya. Dalam hatinya, hal-hal lain akan selalu lebih penting daripada Little Bai. Lebih baik biarkan gadis kecil itu menabrak tembok. Begitu dia berhasil menembusnya, ikatan di antara mereka akan hancur.”
"Anda…"
“Mereka tidak akan berakhir bersama, tapi kita bisa.” Sebelum Hua Hong bisa berbicara, rubah kecil itu dengan senyum nakal, mencondongkan tubuhnya ke depan, meraih tangannya.
“Ayo, kita pergi ke aula utama. Kegembiraan di alam abadi bukanlah sesuatu yang bisa kamu lihat setiap hari…”
Di luar Aula Phoenix, keamanannya ketat, tetapi dengan Qing yi yang menemaninya, tidak ada seorang pun yang berani menghentikan Bai Shuo.
“Pemimpin Sekte berkata bahwa jika Chong Zhao bersedia melupakan dendamnya, hukuman tiga puluh enam cambukan itu dapat diabaikan. Bai Shuo, hanya ada waktu satu batang dupa yang tersisa sebelum hukuman dimulai. Ini adalah kesempatan terakhirnya.”
Qing yi mengingatkannya, dan Bai Shuo mengangguk sebelum memasuki Aula Phoenix.
Bai Shuo mendorong pintu hingga terbuka.
Di bawah cahaya keemasan sangkar, Chongzhao menoleh, wajahnya pucat dan ekspresinya sedih.
“Ah Zhao…”
Saat melihat siapa yang masuk, pupil mata Chong Zhao mengecil, tetapi kemudian dia menundukkan kepalanya tanpa ekspresi.
Bai Shuo bergegas maju, tangannya menyentuh sangkar.
Kilatan cahaya keemasan meletus, dan ekspresi Chong Zhao berubah, “Jangan sentuh…”
Namun cahaya keemasan itu mengenai Bai Shuo, dan dia tetap tidak terluka.
Chong Zhao tertegun, dan bahkan Bai Shuo pun sejenak linglung.
“Cahaya ini… mengapa tidak memengaruhiku?”
“Ah Shuo, kau…” Mata Chongzhao dipenuhi dengan ketidakpercayaan, “Kau sudah mencapai tingkat Dewa Abadi?”
Sangkar ajaib Pulau Phoenix akan memberikan serangan balik terhadap siapa pun yang berada di bawah level Abadi.
Karena Bai Shuo tidak terluka, dia pasti sudah mencapai level itu.
Namun hanya dua hari yang lalu, dia hanyalah seorang pengembara abadi.
“Tuan Abadi?”
Bai Shuo menatap kosong ke telapak tangannya.
Semenjak dia terbangun di Danau Bulan Ungu, berbagai hal aneh telah terjadi.
Baru sekarang dia menyadari bahwa bukan saja luka-luka lamanya yang menyumbat pembuluh darah spiritualnya telah sembuh, tetapi inti spiritualnya juga dipenuhi dengan energi spiritual yang melimpah.
Itu adalah aura Dewa Bulan Ungu! Iblis besar itu membawanya ke Kota Unruly bukan untuk membalas dendam padanya, tetapi untuk menyembuhkannya…?
Kehangatan menjalar di hati Bai Shuo, namun batuk pelan Chong Zhao membawanya kembali ke dunia nyata.
Dia segera mengangkat tangannya untuk memecahkan sangkar itu.
“Ah Zhao, aku akan mengeluarkanmu.”
"Tidak perlu."
Sebelum Bai Shuo bisa melepaskan energi abadinya, Chong Zhao memotongnya dengan suara rendah.
Tangan Bai Shuo yang terangkat di udara, membeku.
Chong Zhao menatap Bai Shuo, “Ah Shuo, ini bukan sesuatu yang bisa kau ganggu. Membunuh Ziwei adalah kejahatan berat. Jika aku melarikan diri, seluruh Sekte Piaomiao akan terlibat.”
“Aku tidak memintamu untuk melarikan diri. Aku ingin membawamu untuk memohon kepada Tuan Jinyao. Jika kau bersedia melepaskan dendammu, tiga puluh enam cambukan itu bisa diabaikan…”
"Mustahil."
Chong Zhao mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi dengan kebencian yang mendalam.
“Ah Shuo, jangan lupa bahwa aku mencari keabadian demi balas dendam. Jika aku melepaskan kebencianku atas pembantaian keluargaku, bagaimana aku bisa menghadapi ratusan nyawa tak berdosa yang hilang dalam keluarga Chong? Selama aku hidup, suatu hari aku akan membunuh Ziwei secara pribadi!”
“Mereka tidak mati sia-sia!”
Bai Shuo berkata tanpa pikir panjang.
Di dalam kandang, Chong Zhao membeku, matanya yang merah menatap ke arah Bai Shuo.
"Apa katamu?"
Dia melangkah satu demi satu ke arah Bai Shuo, membiarkan kekuatan penjara mencambuknya.
Noda darah menutupi sekujur tubuhnya, namun dia terus maju hingga berdiri di depan jeruji besi, mencengkeramnya erat-erat, tatapannya tertuju pada Bai Shuo.
“Ah Shuo, keluarga Chong-ku—seratus nyawa—dibantai secara tidak adil di depan mataku. Bagaimana kau bisa mengatakan mereka tidak mati sia-sia?”
Phoenix Hall tiba-tiba sunyi senyap.
Setelah jeda yang lama, Bai Shuo berbicara dengan susah payah, “Ah Zhao, saat itu, Chong Xiang memang memiliki niat pengkhianatan. Buktinya tidak dapat disangkal.”
“Omong kosong! Keluarga Chong saya telah menjabat sebagai menteri selama tiga generasi. Ayah saya setia kepada kaisar dan peduli pada rakyat—bagaimana mungkin dia melakukan pengkhianatan?”
“Kasus pengkhianatan keluarga Chong… diselidiki oleh kediaman Jenderal Besar.”
Bai Shuo menundukkan pandangannya.
Hanya dengan satu kalimat itu saja, aula itu menjadi semakin sunyi.
Chong Zhao menatap Bai Shuo dengan tak percaya, suaranya serak dan hancur.
“Apa katamu? Siapa yang memutuskan kesalahan ayahku?”
“Kediaman Jenderal Besar.”
Bai Shuo mengangkat matanya dan bertemu dengan tatapan tertegun Chong Zhao, lalu berbicara dengan lembut.
Dalam dinasti ini, hanya ada satu orang yang menyandang gelar Jenderal Besar dan pangkat Pilar Negara—Jenderal Besar Bai Xun.
Di dalam dan di luar penjara, Bai Shuo dan Chong Zhao saling menatap, bayangan mereka terpantul di mata masing-masing.
Setelah lebih dari satu dekade persahabatan, pada saat ini, mereka tampak akrab namun juga asing.
Bai Shuo akhirnya mengucapkan kata-kata yang selama ini ia pendam.
Dia tetap berada di sisi Chong Zhao yang kesepian, menunggu hari di mana dia akhirnya bisa mengatakannya.
Setan besar itu pernah bertanya padanya—berapa banyak nyawa yang dia miliki, seberapa dalam ikatannya, untuk tetap berada di sisi Chong Zhao, melindunginya seperti ini?
Setan besar itu tidak tahu bahwa perasaannya terhadap Chong Zhao bukan sekadar persahabatan masa muda mereka, juga bukan sekadar rasa bersalah karena melarikan diri dari pertunangan mereka.
Apa yang benar-benar membuatnya bersedia melindungi Chong Zhao dengan cara apa pun adalah kenyataan bahwa, bertahun-tahun yang lalu, ayahnya, Jenderal Besar Bai Xun, yang secara pribadi menyampaikan bukti pengkhianatan keluarga Chong di hadapan istana kekaisaran.
Pengkhianatan keluarga Chong—ayahnya, sebagai menteri, tidak melakukan kesalahan.
Tapi bagaimana dengan Chong Zhao?
Apa kesalahannya?
Dia berutang nyawa pada Chong Zhao, dan selain mengembalikannya, dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.
Tatapan mata Bai Shuo dipenuhi rasa bersalah namun tegas, seolah dia telah menunggu momen ini selama bertahun-tahun.
Chong Zhao telah mengolah Dao selama bertahun-tahun—pikirannya tidak lagi seperti dirinya yang lebih muda.
Kalau saja bukan karena obsesinya yang mendalam, dan keengganannya untuk mengingat masa lalu, dia mungkin sudah mengungkap kebenaran sejak lama.
Sekarang, hanya dengan perkataan Bai Shuo, dia segera menyadari bahwa kasus keluarga Chong tidak seperti yang selalu dia yakini.
Siapa pun di dunia ini mungkin telah berbuat salah pada keluarga Chong—tetapi Bai Xun tidak akan melakukannya.
Ayahnya pernah menjadi dermawan Bai Xun; keluarga Chong dan Bai terikat oleh pernikahan dan telah dekat selama beberapa dekade.
Jenderal Bai yang tua tidak memiliki putra dan tidak menginginkan kekuasaan—selain dekrit kekaisaran, dia tidak punya alasan untuk melakukan sesuatu yang berlebihan.
Tapi kenapa?
Mengapa Bai Xun sendiri yang mengungkap semuanya?
“Kediaman Jenderal Besar… Jenderal Bai yang lama…”
Tangan Chong Zhao yang terbakar mentah-mentah oleh penjara, berdarah deras, namun dia tidak merasakan sakit.
Dia menatap Bai Shuo dan bergumam, “Kenapa… kenapa keluarga Bai-mu yang menentukan kesalahan keluarga Chong-ku? Kenapa? Kenapa!”
“Ah Zhao—” Bai Shuo tidak dapat menemukan kata-katanya, matanya tenggelam dalam rasa bersalah.
Tiba-tiba Chong Zhao mengangkat kepalanya dan menatapnya.
“Pengkhianatan keluarga Chong… semuanya dimulai dengan prajurit swasta di Gunung Muxiao, bukan?”
Tenggorokan Bai Shuo tercekat.
Dia mengangguk.
“Ya… Ah Zhao, aku minta maaf… itu karena aku…”
“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”
“Jika keluarga Chong bersalah atas pengkhianatan, maka aku adalah keturunan pengkhianat. Jenderal Bai yang lama mengampuni nyawaku, menunjukkan belas kasihan—kalau ada, aku berutang nyawa padamu sebagai gantinya.”
Segalanya… segala sesuatunya telah digerakkan olehnya.
Jika saja dia tahu kebenarannya lebih awal—jika saja dia tidak mengerahkan pasukan pribadinya secara gegabah—mungkin… mungkin saja dia bisa membujuk ayahnya.
Mungkin keluarga Chong tidak akan dimusnahkan.
Itu dia.
Dialah yang menentukan nasib mereka, yang meninggalkan keluarga Chong tanpa jalan untuk bertahan hidup.
Chong Zhao terhuyung kembali ke dalam penjara.
“Betapa konyolnya… Aku mengolah Dao, yakin akan ketidakadilanku sendiri, bersumpah untuk membasmi Ziwei dan mengembalikan keadilan bagi keluargaku…”
Kepalanya tertunduk, ekspresinya tak terbaca, tetapi bibirnya membentuk senyum yang merendahkan diri—senyum yang lebih menyakitkan daripada air mata.
"Pada akhirnya, akulah lelucon terbesar dari semuanya. Apa artinya tiga puluh enam cambukan dari Cambuk Hukuman bagiku? Aku seharusnya sudah mati sejak lama."
Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan menatap Bai Shuo.
“Jenderal Agung tidak salah. Yang salah adalah keluarga Chong saya.”
“Tapi meski begitu, ratusan nyawa dari keluarga Chong mengawasiku dari bawah…”
Chong Zhao memukul dadanya sendiri dengan keras, dan batuknya mengeluarkan darah.
“Ah Zhao!” Mata Bai Shuo dipenuhi kepanikan.
"Apa yang sedang kamu lakukan!"
Mata Chong Zhao berwarna merah darah, energi gelap samar-samar berputar di dalamnya—ganas, kacau.
Jantung Bai Shuo menegang karena ketakutan.
“Ah Shuo, aku bisa menerima kebaikan siapa pun di dunia ini—tapi bukan dari keluarga Bai-mu.”
“Kasih sayang Jenderal Bai yang lama, tiga tahun perlindungan darimu—Bai Shuo, aku mengembalikan semuanya padamu hari ini!”
Chong Zhao memejamkan matanya dan menyerang inti spiritualnya.
Energi abadi berkelebat, disertai cahaya keemasan yang lebih besar yang menerobos Phoenix Hall.
Di luar istana, Qing Yi bergegas masuk, ekspresinya berubah—hanya membeku karena terkejut.
Penjara yang mengurung Chong Zhao telah dihancurkan.
Bai Shuo, yang berlumuran darah, memegang Chong Zhao dengan erat, dan tangan yang diangkatnya untuk menghancurkan inti spiritualnya—telah dihentikan oleh bahu Bai Shuo.
Suara tulang patah bergema di seluruh aula.
Lengan Bai Shuo telah patah seluruhnya.
“Baishuo!” Qing Yi berteriak, ragu untuk melangkah maju.
Bai Shuo tidak menghiraukan lengannya yang tergantung tak berguna, mencengkeram Chong Zhao dengan tangannya yang lain.
“Ah Zhao, itu bukan salahmu. Itu salahku—semuanya salahku. Tolong, jangan salahkan dirimu sendiri. Jalani saja—tolong, jalani saja!”
Chong Zhao menatap kosong ke arah Bai Shuo, wajahnya dipenuhi darah dan air mata.
Energi gelap di matanya menghilang—rasa sakit, kesedihan, dan emosi yang tak terhitung jumlahnya terjalin di dalamnya.
Dia mengulurkan tangannya ke arah lengannya yang patah, tetapi gemetar dan berhenti.
Akhirnya, dia mengangguk datar.
“Baiklah, Ah Shuo… Aku akan mengakui kesalahanku. Aku akan menghadap Tuan Jinyao—”
Tepat saat Chong Zhao mengucapkan kata-kata itu, sebuah lonceng berdentang dari jantung Pulau Phoenix.
Sekejap petir membelah langit.
Guntur bergemuruh di siang bolong, mengguncang seluruh Phoenix Hall.
“Apa yang sedang terjadi?”
Bai Shuo dan Chong Zhao tercengang.
“Cambuk Hukuman Petir!” gumam Qing Yi sambil menoleh ke arah Chong Zhao.
“Mungkinkah… seseorang di dalam aula utama menerima hukumanmu?”
“Paman Guru?!”
“Pemimpin Sekte?!”
Ekspresi Chong Zhao berubah drastis.
Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat menuju Phoenix Hall.
Bai Shuo mencoba mengikuti, tetapi Qing Yi menghentikannya.
“Bai Shuo, lukamu parah!”
Dengan wajah pucat, Bai Shuo buru-buru menelan beberapa pil dari tas penyimpanannya.
“Tuan, aku tidak akan mati. Pemimpin Sekte sudah memiliki luka lama—jika dia yang menerima tiga puluh enam cambukan Petir, sesuatu yang buruk akan terjadi!”
Qing Yi akhirnya mengerti mengapa bahkan Bai Shuo yang terluka mengabaikan hal lainnya.
Dia meraihnya dan bergegas menuju aula utama.
Komentar
Posting Komentar