Hua Hong telah menghindari Rubah Ekor Sembilan melewati delapan belas pegunungan, menantang salju tebal untuk menyelinap kembali ke Istana Haouyue, hanya untuk nyaris jatuh terjerembab di pintu masuk.
Sambil menunduk, dia melihat keledai kayu bisu itu membeku dalam balok es, terjebak di dasar tangga batu.
Kepingan salju jatuh dari langit, melewati lapisan es, masing-masing kepingan tepat mengenai kepala keledai kayu itu, membuatnya melihat bintang-bintang.
Hua Hong mengitari keledai kayu yang beku itu dua kali sambil mengusap dagunya.
“Kejam sekali—siapa yang melakukan ini?”
"Siapa lagi?"
Di tangga batu, Long Yi Pig menguap dan menunjuk ke arah aula dalam.
“Oh ho, keledai bodoh, ketahuan mencuri energi spiritual, ya?” Hua Hong bersiul, sambil bersorak gembira.
Mata Keledai Long Er yang pusing dan babak belur itu membelalak kaget ketika melihat Hua Hong.
“Apa yang kau lihat? Apa kau benar-benar berpikir trik kecilmu bisa menipu Kepala Istana?”
Hua Hong mengangkat bahu.
“Tidak banyak orang di istana, dan Tuan istana bosan. Melihatmu bertingkah seperti badut adalah hiburan hariannya—kalau tidak, dia pasti sudah memurnikanmu sejak lama.”
Keledai Long Er menggigil, telinganya terkulai dan kakinya melemah.
“Tenang saja, kamu tidak akan mati sebelum potongan terakhir Kayu Bodhi ditemukan.”
Hua Hong menguap, lalu melirik Long Yi Pig.
“Tunggu, itu tidak masuk akal. Keledai bodoh ini sudah lama bermain-main, dan Kepala Istana tidak pernah peduli. Mengapa dia tiba-tiba mengusirnya hari ini?”
Long Yi Pig menjawab dengan dingin, “Keledai bodoh itu tertangkap basah mencuri energi spiritual oleh Bai Shuo. Keledai itu berjanji kepada gadis itu untuk membawanya ke Istana Mata Air Dingin dan menjadikannya istri Penguasa Istana Ketiga.”
Hua Hong menatap pusaran salju.
“Tidak heran salju turun begitu lebat—Kepala Istana sedang dalam suasana hati yang buruk.”
Ia menendang balok es itu, sehingga keadaan menjadi semakin buruk bagi keledai kayu itu.
“Gadis itu sudah berada di Istana Haoyue selama setahun, meledakkan tujuh atau delapan aula kaca emas, merampas harta karun langka dari puncak gunung, dan pernahkah kau melihat Kepala Istana mengerutkan kening? Kau benar-benar berpikir dia dijemput hanya untuk memurnikan ramuan? Apa yang dimakannya sejak kecil hingga menjadi sebodoh ini?”
Dengan cemberut jengkel, Hua Hong menyeret Long Yi Zhu ke aula, meninggalkan keledai kayu yang tercengang, berlinang air mata saat menatap langit.
Di dalam aula dalam, Bai Shuo telah menyiapkan tiga baskom api hanya untuk mengusir rasa dingin yang menusuk tulang.
Entah mengapa, daratan utara yang ekstrem terasa sangat dingin malam ini.
Dia adalah seorang penguasa abadi yang bermartabat, namun dia menggigil tak terkendali.
Setelah berpura-pura mati, keledai bodoh itu ditendang keluar oleh iblis besar, nasibnya tidak diketahui.
Fan Yue bersikap seolah-olah dia tidak melihatnya di aula, duduk di sana membaca buku, sama sekali tidak peduli.
Bai Shuo, yang berdiri di sudut, mungkin saja tidak terlihat.
Kakinya mati rasa, namun tak seorang pun meliriknya.
Sang dewi kecil mendesah tak berdaya, merangkak menuju singgasana, dan seakan sedang melakukan trik sulap, mengeluarkan semangkuk sup bunga persik yang mengepul dari kantong penyimpanannya, lalu menaruhnya di hadapan Fan Yue sebagai persembahan.
“Tuan Istana, cuaca dingin—kenapa tidak minum semangkuk sup bunga persik untuk menghangatkan tubuh?”
Fan Yue membalik halaman dengan santai, bahkan tanpa mengangkat kelopak matanya.
“Aku hanya menyelinap ke aulamu untuk belajar alkimia. Aku sama sekali tidak berkhianat padamu.”
Kepala Istana Haoyue berkedut di pelipis, menahan keinginan untuk mengusir gadis yang suka bicara omong kosong ini.
Konyol!
Dia memiliki akses gratis ke semua harta karun langka di Istana Haoyue—ramuan macam apa yang perlu dia ramu sehingga mengharuskan dia menyelinap ke aulanya?
“Itu benar!”
Melihat Fan Yue tidak tergerak, Bai Shuo buru-buru mengangkat tangannya untuk bersumpah.
“Aku sudah mencabuti semua tanaman herbal dari Pegunungan Barat! Aku hanya berpikir—keledai ini terbentuk dari Kayu Bodhi. Jika aku bisa mencabutnya…”
“Untuk berbagi hidup dan mati?”
Terlalu malas untuk mendengarkan ocehannya lebih jauh, Fan Yue berhenti membalik-balik halaman dan berbicara acuh tak acuh.
Apa? Omong kosong apa? Bai Shuo tercengang.
Fan Yue mendengus mengeluarkan empat kata lagi.
“Terikat bersama dalam harmoni?”
Bai Shuo mengusap dagunya.
Mengapa delapan kata ini terdengar begitu familiar?
Bukankah dia baru saja mendengarnya dari seseorang?
“Istri Penguasa Istana Ketiga dari Istana Mata Air Dingin—sungguh bergengsi. Kau akan dapat menjelajahi alam iblis tanpa hambatan. Kuil kecilku ini pasti sangat menyesakkan bagimu.”
Fan Yue akhirnya mendongak, kata-katanya dingin seolah dicampur es.
Hebat. Bai Shuo akhirnya menyadari—bukankah ini yang digunakan keledai bodoh itu untuk menipunya?
Mungkinkah iblis besar itu benar-benar mengira dia telah tergoda?
“Kepala Istana! Ini salah paham besar! Aku hanya membodohi keledai bodoh itu! Istana Mata Air Dingin, Istana Mata Air Panas—aku tidak peduli dengan semua itu! Aku hanya gadis kecil tabibmu! Istana Haoyue sungguh menakjubkan—banyak makanan, pakaian hangat, bahkan para dewa tidak ada bandingannya!”
Bai Shuo meraih lengan baju Fan Yue.
“Aku tidak akan pergi ke mana pun kecuali di sisimu! Jika suatu hari kau tidak menginginkanku, aku akan mencari tempat untuk mengubur diriku sendiri! Lupakan meninggalkan Istana Haoyue—jika aku melangkah seratus meter darimu, aku akan mati saja!”
"Hufft!"
"Gedebuk!"
Di luar aula, Hua Hong tidak dapat menahan diri dan tertawa terbahak-bahak seperti belalang, sementara Long Yi Pig menggigil, mengepakkan sayapnya dengan tidak nyaman dan menabrak pilar.
Ya Tuhan, dari mana datangnya orang yang sangat berharga ini? Kalau saja mereka bisa melihat ekspresi Kepala Istana sekarang—hahaha!
Di dalam aula, setelah ledakan cepat Bai Shuo, keheningan pun terjadi.
Dia mendongak dan mendapati Fan Yue sedang menatapnya seperti dia orang bodoh.
Untuk pertama kalinya, Bai Banxian yang tak tahu malu benar-benar merasa malu.
Dia menggaruk kepalanya dan dengan hati-hati menarik lengan baju Fan Yue lagi.
“Kepala Istana?”
Fan Yue tersadar, dan secara naluriah berusaha menarik lengan bajunya, tetapi kemudian dia menyadari ada tangan kecil dan gemuk yang dengan gugup mencengkeram tepi lengan bajunya.
Dia berhenti sebentar, mendengus pelan, lalu mengangkat sup bunga persik untuk menyesapnya.
“Anda memberi tahu orang-orang apa yang ingin mereka dengar—siapa yang akan mempercayai Anda?”
“Itu benar! Kepala Istana, aku benar-benar setia padamu, langit dan bumi bisa menjadi saksinya!”
Pfft—Fan Yue akhirnya tidak bisa menahan diri.
Seteguk sup bunga persik langsung masuk ke pipa yang salah.
“Oh tidak, panas sekali! Pelan-pelan saja, pelan-pelan saja…”
Bai Shuo segera berlari seperti anak anjing penjilat, sambil menepuk-nepuk punggung Fan Yue.
“Cukup, cukup, berhenti menjilat. Kayu Bodhi itu suci—kamu tidak punya energi abadi untuk memurnikannya.” Telinga Fan Yue yang biasanya tenang dan acuh tak acuh menjadi merah saat dia mengganti topik pembicaraan.
Tangan Bai Shuo membeku di tengah tepukan, tiba-tiba kempes seperti balon yang bocor.
Fan Yue menyipitkan matanya melihat ekspresinya yang murung.
"Ada cukup banyak ramuan spiritual di Wilayah Utara untuk memurnikan seluruh rumah ramuan kelas satu, tetapi kamu masih belum puas. Apa, kamu berencana untuk memurnikan pil suci dengan Kayu Bodhi?"
Jantung Bai Shuo berdebar kencang.
Tatapan mata Fan Yue menjadi gelap, dan rasa geli apa pun yang dimilikinya pun lenyap.
“Dia sudah berada di puncak alam Raja Iblis. Hanya sedikit orang di Tiga Alam yang bisa menyakitinya. Kau tidak perlu menyia-nyiakan usahamu.”
Apa? Bai Shuo terkejut dan berkata, “Aku tidak melakukannya untuk—”
Namun Fan Yue memotongnya.
“Istana Mata Air Dingin itu kejam dan licik. Tangannya sudah ternoda oleh darah murid-murid abadi yang tak terhitung jumlahnya—dia bukan lagi Chong Zhao di masa lalu. Klan iblis tidak seperti sekte abadi yang bersatu. Mata Air Dingin dan Haoyue tidak pernah berhubungan baik. Tidak peduli ikatan apa yang kalian miliki di alam fana atau abadi, kalian sekarang adalah anggota Istana Haoyue. Kalian harus mengikuti aturannya.”
Ini adalah pertama kalinya sejak membawanya kembali setahun yang lalu, Fan Yue menyebutkan Chong Zhao kepada Bai Shuo.
Meski kata-katanya dingin, dia tahu dia bermaksud baik.
"Saya mengerti."
Mata Bai Shuo sedikit meredup, namun dia segera pulih.
“Kepala Istana, tadi aku melihat bintang ketiga dalam susunan Bintang Tujuh Titik menyala. Apakah kau menemukan potongan Kayu Bodhi ketiga di Wilayah Timur?”
Fan Yue bersenandung malas sebagai tanda terima kasih.
“Lalu…” Bai Shuo ragu-ragu.
“Apakah yang dikatakan keledai kayu tadi… benar?”
Fan Yue menyipitkan matanya.
“Apa sebenarnya yang ingin kamu tanyakan?”
Matanya yang hitam pekat berkilauan bagai bintang.
Pertanyaan di bibir Bai Shuo tiba-tiba berubah arah.
"Keledai kayu itu tidak mengingat apa pun sebelum Hutan Bodhi terbelah. Tapi... apakah kamu mengingatnya?"
Fan Yue tidak bereaksi pada awalnya.
"Apa?"
Bai Shuo berkata tanpa berpikir, “Maksudku… Setan Besar, apakah kamu pernah menikah?”
Melihat Fan Yue membeku sesaat, Bai Shuo tiba-tiba menyadari apa yang baru saja dia tanyakan.
Dia ingin menampar dirinya sendiri—apakah dia bodoh? Bukankah seharusnya dia bertanya mengapa iblis besar itu, sebagai pohon suci, memilih untuk menumbuhkan kekuatan iblis? Apa yang akan terjadi jika delapan potong kayu Bodhi tidak dikumpulkan? Apakah dia benar-benar baru saja melontarkan pertanyaan bodoh seperti itu?
“Aku…” Bai Shuo berharap dia bisa menemukan lubang untuk merangkak masuk.
Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu untuk menyelamatkan situasi, sebuah tangan tiba-tiba memegang dagunya.
Dia mendongak dan menatap sepasang mata yang penuh rasa ingin tahu dan sedikit rasa geli.
“Apakah aku pernah menikah—apa hubungannya denganmu?”
"SAYA…"
Kepala Istana Haoyue melengkungkan bibirnya membentuk seringai tipis dan mendekatkan diri.
“Bai Shuo, mengapa kamu ingin tahu?”
Cahaya bulan menghasilkan bayangan lembut, napas mereka hampir saling terkait.
Bai Banxian yang biasanya cerdas pun mendapati dirinya terdiam.
“Aku… aku…”
Wajah Fan Yue semakin mendekat.
Bai Shuo tiba-tiba mencengkeram bahunya, alisnya berkerut.
“Ada apa?” Fan Yue terdiam sejenak.
“Dingin… menyakitkan.”
Bai Shuo menatapnya dengan penuh rasa iba.
Tatapan Fan Yue jatuh ke bahu kanannya, ekspresinya menjadi gelap.
Setahun yang lalu, Bai Shuo mengalami cedera parah di Pulau Phoenix, meninggalkan luka lama di bahu kanannya.
Sekalipun dia seorang dewa, dia telah mengembangkan kekuatan iblis.
"Ah!"
Sambil menjerit kaget, Bai Shuo mendapati dirinya diliputi pelukan dingin.
“BB-Setan Besar…” Kata-katanya terbata-bata.
"Diam."
Suara dingin Fan Yue memotongnya.
Bai Shuo sudah terbaring di tempat tidur empuk.
Melihat dia mencondongkan tubuhnya ke arahnya, dia secara naluriah menutup matanya.
Keheningan terus berlanjut.
Namun, kehangatan yang menenangkan menyebar dari bahu kanannya.
Bai Shuo dengan hati-hati membuka matanya dan membeku.
Fan Yue duduk di samping tempat tidur, tangannya bertumpu di bahunya, terus mengalirkan energi ilahi ke dalam pembuluh darah spiritualnya.
Oh tidak—begitu hebatnya kekuatan ilahi! Jika Iblis Besar tahu bahwa dia berpura-pura... Hati nurani Bai Shuo tiba-tiba muncul.
Tepat saat dia hendak mengaku, Fan Yue mengulurkan tangannya yang lain dan dengan lembut menutup matanya.
"Tidur."
Suaranya dalam dan serak.
Gelombang rasa kantuk menyergap Bai Shuo, lalu dia memejamkan matanya.
Pintu aula besar berderit terbuka saat Fan Yue melangkah keluar.
Salju berputar-putar di halaman, namun tidak ada satu pun serpihan yang berani memasuki aula.
Di luar, Long Yi Pig telah berjaga sepanjang malam.
Kelelahan, dia menguap saat Fan Yue berhenti di depannya.
"Ada masalah?"
“Ikutlah denganku ke Laut Selatan.”
Long Yi Pig berkedip. “Hah? Tengah malam? Kau mau jalan-jalan tengah malam?” Kemudian, seolah menyadari sesuatu, ekspresinya berubah serius. “Apa kau akan mendapatkan Rumput Bi Ling?”
Rumput Bi Ling hanya tumbuh di Pulau Naga di Laut Selatan—harta suci klan naga.
Siapa pun yang terluka dan memakan makhluk abadi itu akan disembuhkan sepenuhnya.
Bai Shuo, bagaimanapun juga, adalah seorang yang abadi.
Meskipun Fan Yue adalah seorang setengah dewa, ia telah mengembangkan kekuatan iblis. Kekuatan abadi dan iblis tidak dapat menyatu, yang berarti ia tidak dapat sepenuhnya menyembuhkan luka lama Bai Shuo.
“Kau gila! Meskipun klan naga telah menurun, Rumput Bi Ling masih dilindungi oleh segel kuno yang ditinggalkan oleh Mu Guang! Kau hanya seorang dewa sekarang—ahhhh!”
Sebelum Long Yi Pig bisa menyelesaikan ucapannya, Fan Yue menjentikkan lengan bajunya dan menyapu setan babi itu ke dalamnya.
Kilatan cahaya melesat menembus malam, dan pria dan babi itu menghilang dari aula.
Seribu mil jauhnya, di Istana Mata Air Dingin, Chong Zhao melangkah cepat keluar dari aula utama, mengenakan pakaian hitam.
Fu Ling telah lama menunggu di luar dan bergegas melangkah maju.
“Ah Zhao!”
Chong Zhao berhenti.
"Apa itu?"
Bau darah melekat padanya—siapa yang tahu klan iblis kecil mana yang baru saja dibasmi?
Kata-kata keprihatinan di bibir Fu Ling ragu-ragu sebelum beralih.
“Siapa yang diperintahkan oleh kepala istana untuk kau bunuh kali ini?”
“Bukan itu. Kepala istana telah mengirimku untuk mengambil sesuatu.”
Fu Ling tampak tidak yakin.
“Sesederhana itu?”
“Bukan hanya itu. Kepala istana telah memberi perintah—siapa pun yang berani mengambilnya akan dibunuh.”
Chong Zhao menoleh, suaranya dingin, matanya kosong tanpa emosi.
Komentar
Posting Komentar