Proses syuting drama Love in the Imperial Palace berjalan lancar. Menjelang Tahun Baru Imlek, semua orang bekerja tanpa lelah untuk memenuhi tenggat waktu. Pada minggu terakhir, Xitang dipindahkan ke Tim B dan dikirim ke Gunung Satu untuk pengambilan gambar di luar ruangan. Angin kencang membuat rambutnya dipenuhi debu setiap hari saat kembali.
Setiap hari ia menjalani syuting di lokasi, pengambilan gambar tambahan, dan adegan keramaian. Ia belum kembali ke studio sejak saat itu.
Sementara itu, suasana di studio jauh dari tenang.
Zhao Pingjin berkunjung beberapa kali, duduk di dalam lokasi syuting. Wajahnya yang menawan dan sikapnya yang dingin memancarkan aura yang memikat. Dengan begitu banyak wanita muda di lokasi syuting, kecelakaan menjadi sering terjadi—tersandung kabel, menjatuhkan tangga, dan merobohkan papan lampu. Akhirnya, seorang aktris muda mencoba memulai percakapan tetapi ditolak dengan kasar. Wu Zhenzhen, yang tidak senang, kemudian menghubungi para eksekutif perusahaan. Keesokan harinya, pelayan istana yang malang itu dikeluarkan dari naskah, yang dilaporkan menyebabkan keributan sebelum pergi. Kekacauan itu membuat para kru bergosip dengan heboh.
Sebuah patung Buddha emas duduk di antara mereka, dan para hadirin berebut untuk menghiburnya.
Wang Tua telah tiba.
Zhao Pingjin bersantai di sofa di ruang santai, mendiskusikan tren pasar saham dengan Bapak Wang.
Sambil berkeringat deras, Wang Tua tertawa gugup saat percakapan mereka melayang tanpa tujuan hingga akhirnya kembali membahas para aktris.
Dengan santai, Zhao bertanya: “Nona Huang yang kita temui tadi malam—bukankah dia bagian dari kru Anda? Mengapa dia tidak ada di sini?”
Wang Tua terkekeh, menepis pertanyaan itu dengan ringan: “Maksudmu Xitang? Dia tidak mendapatkan peran. Dia bekerja sebagai asisten produksi di lokasi syuting. Tapi dia rajin—sangat pekerja keras.”
Zhao tetap acuh tak acuh: "Apakah dia punya harga?"
Wang Tua terkejut: "Ah?"
Wajah Zhao yang pucat dan tajam tidak menunjukkan kebenaran maupun kebohongan, hanya sedikit ejekan: “Bukankah kau bilang tidak ada aktris di industri ini yang tidak bisa dibeli dengan uang? Aku merasa dia menarik.”
Wang Tua menjawab dengan tak percaya: “Anda pasti bercanda, Tuan Zhao. Dengan Zhenzhen di foto, bagaimana mungkin Anda mempertimbangkan Huang Xitang? Memang, dia cukup cantik, tetapi industri ini dibanjiri gadis-gadis cantik. Dan dibandingkan dengan sosok Wu Zhenzhen? Dia tidak ada yang istimewa. Ditambah lagi, dia semakin tua—kurus seperti tauge. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan para gadis remaja cantik yang segar itu?”
Zhao mengerutkan kening: "Berapa umurnya?"
Wang Tua melambaikan tangan dengan acuh tak acuh: “Siapa yang ingat? Dia sudah bekerja di perusahaan ini dua atau tiga tahun. Mungkin akhir usia dua puluhan? Di industri ini, jika Anda belum sukses di usia itu, Anda dianggap tua.”
Zhao mengangkat bahu acuh tak acuh: "Usia tidak penting."
Wang Tua merasa cemas di dalam hatinya. Huang Xitang sama sekali tidak pantas untuk ditampilkan. Ia ditakdirkan untuk pekerjaan kasar di perusahaan—berguna untuk penampilan tetapi memiliki temperamen yang sering menyinggung orang lain, menyeret perusahaan ke dalam masalah. Dengan enggan, ia menjelaskan: “Sejujurnya, kami takut gagal menyenangkan Anda dan mempermalukan perusahaan. Gadis ini sulit. Ingat Yin Nan—salah satu aktor pria paling populer kita saat itu? Di suatu pesta, setelah minum beberapa gelas, dia menciumnya. Dia berdiri di sana seperti patung, sama sekali tidak bereaksi. Benar-benar perusak suasana.”
Ekspresi Zhao berubah muram.
Secara misterius, Wang Tua menambahkan: “Biar saya beri tahu sesuatu—ini hanya akan diketahui di dalam perusahaan. Dia tidak berkencan.”
Zhao bertanya tanpa ekspresi: "Maksudnya?"
Old Wang menjawab: “Beberapa penata gaya menyebutkan bahwa dia menjalin hubungan dengan seorang wanita Hong Kong.”
"Wanita Hong Kong" yang dimaksud adalah Ni Kailun.
Zhao berdiri, merasakan sakit kepala mulai menyerang: “Saya ada rapat siang ini. Permisi.”
Wang Tua bangkit untuk menemaninya, merasa lega topik itu sudah selesai dibahas: "Apakah saya perlu meminta Zhenzhen untuk mengantar Anda?"
Zhao, yang sudah hendak keluar dengan mantel di tangan, menjawab singkat: "Tidak perlu."
________________________________________
Pada hari selesainya syuting, seluruh kru bergembira, bersiap untuk makan malam perayaan. Xitang tetap tinggal untuk mengatur properti dan menyelesaikan pembayaran dengan perusahaan penyewaan. Di dekatnya, para aktris dan penata rias mengobrol sambil berganti pakaian.
Beberapa pelayan istana yang dekat dengan Xitang berbisik secara berkomplotan: “Xitang, apa kau dengar? Wu Zhenzhen memecahkan gelas di ruang rias.”
Xitang tersenyum tipis: “Oh? Apa yang terjadi?”
Ning cemberut, merendahkan suaranya secara dramatis: "Mereka sudah putus."
Xitang berpura-pura penasaran: "Siapa?"
“Wu Zhenzhen dan pacarnya yang kaya dan tampan.”
Para aktris muda itu langsung heboh dan bersemangat membicarakan gosip.
“Bagaimana bisa? Bukankah dia terus mengunjungi lokasi syuting?”
“Ya, tapi akhir-akhir ini dia tampak tidak tertarik. Hampir tidak pernah melirik Wu Zhenzhen.”
“Dia terdengar seperti orang dari Beijing.”
“Sangat tampan, tapi juga sangat dingin.”
Pada saat itu, Saudari Hui, yang berperan sebagai pelayan senior permaisuri, masuk. Xitang pernah beradu akting dengannya—adegan anggur beracun di mana pelayan senior itu menyaksikan permaisuri meminumnya. Sambil mendongak, Xitang menyapanya dengan hangat: “Saudari Hui.”
Hui membalas senyumannya, ikut bergabung dalam diskusi: “Dari sikapnya saja, dia bukan orang biasa. Mereka yang lahir di kalangan masyarakat kelas atas berbeda dengan para playboy kaya baru yang mengejar bintang film. Wu Zhenzhen memiliki selera yang lebih baik daripada kebanyakan orang.”
Gadis-gadis yang lebih muda terkikik: "Benarkah?"
“Bagaimana mereka putus?”
“Cerita yang biasa terjadi—kebosanan dan beralih ke hal lain.”
“Di industri ini, berapa banyak aktris yang benar-benar meraih impian mereka?”
Hui memberi nasihat dengan serius: “Jika Anda menyukai akting, fokuslah pada mengasah kemampuan Anda. Jika tidak, tinggalkan saja lebih awal. Jangan mengejar jalan pintas. Orang-orang itu adalah serigala berbulu domba, dikelilingi oleh banyak wanita yang berganti-ganti. Percayalah, hanya sedikit yang berakhir bahagia.”
Xitang mendengarkan dengan tenang, setiap kata terasa seperti cambuk yang mencambuknya. Diam-diam, dia menyelesaikan pengisian formulir dan menyelinap pergi tanpa disadari.
Gadis-gadis itu berseru menggoda: "Kakak, jangan merusak suasana!"
Hui memperhatikan sosok berbaju putih dan biru yang menjauh, lalu tersenyum penuh arti, dan mengganti topik pembicaraan: “Cukup tentang laki-laki. Berbicara tentang potensi tersembunyi, kita memiliki seseorang yang berbakat di kru kita. Jika diberi kesempatan, mereka akan bersinar.”
“Siapa? Apakah Zhenzhen?”
“Dengarkan baik-baik—aktor kecil!”
“Akting Wu Zhenzhen paling banter biasa-biasa saja. Tapi satu orang tetap penuh teka-teki.”
"Siapa?"
“Kak, mungkinkah itu aku?” salah satu aktris muda bercanda.
“Jangan konyol,” Hui menggoda. “Bukankah ibumu pernah berkonsultasi dengan peramal yang mengatakan kau tidak akan pernah sukses besar seumur hidup ini?”
“Pergi sana!” balas gadis itu dengan pura-pura marah.
“Baiklah, gadis-gadis,” Hui menghela napas. “Industri ini mungkin terlihat glamor, tetapi di balik permukaannya, penuh dengan intrik. Apa hebatnya sih?”
________________________________________
Makan malam perayaan malam itu menandai kembalinya Wu Zhenzhen, setelah menyelesaikan syuting adegannya dua hari sebelumnya. Ia tiba mengenakan sweter hitam ketat di bawah mantelnya, menonjolkan lekuk tubuhnya, dan dihiasi kalung permata berkilauan. Riasannya sempurna, dan ia tersenyum berseri-seri saat masuk bergandengan tangan dengan produser—masih tampak anggun seperti seorang putri.
Aktris-aktris muda duduk dengan tenang di ujung aula perjamuan, mengamati dari jauh. Saat acara berakhir, semua orang saling mengucapkan selamat tinggal dengan tulus. Wu Zhenzhen sengaja mendekati Xitang, memberinya senyum yang mengandung makna aneh.
Pada pukul enam, Tim B secara resmi menyelesaikan syuting. Xitang naik bus malam kembali ke perusahaan.
________________________________________
Keesokan harinya, Xitang menemani Ni Kailun untuk melihat gaun-gaun untuk upacara penghargaan yang akan datang.
Ni Kailun, kepala departemen manajemen bakat, telah meniti karier selama era keemasan industri hiburan Tiongkok. Selama dekade terakhir, sektor ini mengalami pertumbuhan yang pesat, dan Ni telah mengumpulkan koneksi dan pengaruh, sehingga mendapatkan status sebagai tokoh yang tangguh di industri ini. Di bawah naungannya terdapat beberapa bintang, termasuk Lin Xin Hui, aktris paling senior di perusahaan tersebut.
Ni Kailun pernah menjadi agen Xitang—sudah lama sekali. Saat itu, Ni baru memulai kariernya, bahkan kesulitan berbicara bahasa Mandarin dengan lancar. Namun, dengan pandangan jauh ke depan dan keberanian yang luar biasa, ia menyeberangi separuh negeri untuk mencari bakat. Saat itu, Xitang masih berada di tahun terakhir kuliahnya. Ni membimbingnya, dan memberinya peran dalam proyek debutnya—sebuah film independen baru karya sutradara pendatang baru berjudul Orange Youth. Film tersebut diputar perdana di Cannes, menandai perjalanan pertama Xitang ke luar negeri.
Diliputi rasa rindu yang mendalam pada Zhao Pingjin, Xitang akan menghitung perbedaan waktu dan meneleponnya pagi-pagi sekali, seringkali sambil menangis. Di ujung telepon, Zhao akan tertawa pelan, suaranya rendah dan sedikit mengantuk: “Bersikap baiklah, jangan menangis. Cepat pulang dengan penerbangan berikutnya.”
Meskipun berada di French Riviera yang indah, Xitang tidak berlama-lama. Begitu syuting selesai, dia mengemasi tasnya dan langsung terbang pulang—semua itu karena dia sangat merindukan seseorang.
Itu sudah lama sekali.
Kini, mengikuti di belakang Ni Kailun, yang melangkah percaya diri memasuki pusat perbelanjaan kota sambil menggenggam tas tangan bermerek, Xitang lebih mirip seorang asisten daripada sebelumnya. Manajer toko menyambut mereka dengan hangat, ditem ditemani oleh seorang pramuniaga: “Nona Ni, datang untuk melihat gaun?”
Hanya ada segelintir merek kelas atas di kota itu. Pertama, Lin Xin Hui memilih gaunnya, diikuti oleh Wu Zhenzhen. Pilihan selanjutnya bergantung pada popularitas dan waktu tayang di layar, yang ditentukan oleh pengaturan Ni Kailun.
Ni mengangguk: “Apakah Nona Lin sudah mencoba miliknya?”
Para staf mengantar mereka ke ruang ganti yang luas, sambil menunjuk deretan gaun: “Nona Lin memilih yang itu.”
Ni berjalan mendekat: “Hmm, coba kulihat foto-foto yang pas…”
Xitang duduk di sofa sambil menunggu. Melirik ke atas, dia melihat gaun sifon abu-abu mutiara yang terselip lebih dalam di dalam etalase. Garis lehernya dihiasi dengan mutiara bulat kecil, sangat indah.
Ketajaman pandangannya menarik perhatian Ni Kailun. "Cobalah," desak Ni.
Pramuniaga itu menyela dengan lembut: "Barang ini sudah dipesan oleh Nona Zhang."
Zhang Zhi Yin adalah aktris utama dari perusahaan saingan, dan sering dibandingkan dengan Wu Zhenzhen di media.
“Bukankah dia sudah memesan gaun Valentino terbaru itu? Apa dia memonopoli dua gaun?” gerutu Ni dengan marah.
Pramuniaga itu tersenyum meminta maaf: “Perusahaannya mengatakan lebih baik berhati-hati daripada menyesal…”
Ni bernegosiasi: "Bisakah dia setidaknya mencobanya?"
Xitang berbicara pelan: "Tidak perlu."
Akhirnya, Ni memilihkan gaun putih bermotif bunga untuk Xitang. Saat tiba waktunya membayar, Xitang mengeluarkan kartu kreditnya, tetapi Ni menghentikannya: "Biar saya yang bayar."
Xitang protes: “Tidak, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”
Ni merendahkan suaranya: “Kamu hanya mengerjakan beberapa episode bulan ini—itu tidak akan cukup untuk menutupi biaya gaun ini.”
Xitang tersipu, karena tahu Ni mengatakan yang sebenarnya. Bintang-bintang besar memiliki sponsor, tetapi aktor-aktor kecil seperti dirinya jarang menghadiri acara-acara seperti itu. Jika dia ingin terlihat pantas, dia harus membayar sendiri biayanya—dan pakaian mahal seperti itu biasanya hanya dipakai sekali.
Memanfaatkan momen keraguan itu, Ni menandatangani kwitansi tersebut.
Ni merangkul lengan Xitang, lebih memahami dirinya daripada siapa pun. Ia pernah memarahi dan mendisiplinkannya sebelumnya, tetapi ketika Xitang menolak untuk mematuhi taktik perusahaan, Ni tidak bisa berbuat banyak. Ia sudah lama berhenti mencoba membujuknya: "Mungkin akan ada titik balik dengan peranmu selanjutnya."
Dia merujuk pada karakter biarawati yang sedang dipersiapkan Xitang—peran menjanjikan yang sudah mulai dilatih Xitang dengan tekun.
Mereka kemudian beralih melihat-lihat perhiasan. Seorang pramuniaga bersarung tangan putih memperlihatkan sebuah kalung berlian.
Ni melingkarkannya di leher Xitang dan berseru: “Pakaian memang mencerminkan kepribadian seorang wanita!”
Sambil melirik pantulan dirinya di cermin, Xitang tampak berseri-seri. Wajahnya tampak lebih cerah, membuktikan mengapa wanita mendambakan aksesori—di karpet merah, para bintang berlomba-lomba menarik perhatian, dan tanpa perhiasan yang mempesona, bagaimana mereka bisa mendapatkan sedikit pun sorotan?
Ni mengamati efeknya dengan saksama, lalu mendesaknya: “Makan malamlah dengan Zheng Youtong, sebarkan gosip, ambil beberapa proyek lagi, dan tahun depan, kau sendiri akan mengenakan batu-batu besar ini.”
Xitang mengerutkan hidungnya dan melepaskan kalung itu sendiri.
Pramuniaga itu mengangkat alisnya dan memberi tahu Ni: “Nona, beberapa koleksi dari merek favorit Anda baru saja tiba melalui pengiriman udara dari Paris.”
Ni langsung bersemangat: "Aku akan mencobanya."
Saat keduanya menoleh, mereka melihat sosok yang familiar.
Komentar
Posting Komentar