Setelah menyelesaikan pekerjaannya hari itu, Xitang membersihkan diri dan langsung merebahkan diri di tempat tidurnya.
Apartemen sewaan itu tidak memiliki pemanas, sehingga suhu di dalam ruangan sama dinginnya dengan suhu di luar. Saat keluar dari kamar mandi yang sempit, dia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Dengan cepat ia bersembunyi di bawah selimut, dan hanya menjulurkan kepalanya untuk mengeringkan rambutnya.
Untuk makan malam, dia mengonsumsi semangkuk bubur kacang merah dan beras hitam beserta sebuah apel.
Meskipun melelahkan secara fisik, beban kerja hariannya membuatnya selalu lapar. Namun Xitang tidak pernah melupakan apa yang pernah dikatakan Zhong Qiao, yang mengenakan pakaian mencolok dan lipstik merah menyala, selama masa kuliah mereka: "Kelaparan adalah keterampilan pertama bagi calon aktris—bahkan bintang kelas tiga pun harus menanggungnya!"
Saat itu, dia tidak peduli. Dia sangat tergila-gila pada Zhao Pingjin, dan setelah kencan, mereka sering melewati jalanan jajanan yang ramai di belakang kampus. Zhao Pingjin jarang makan jajanan kaki lima, tetapi selalu membelikannya porsi yang banyak. Sementara itu, Zhong Qiao sedang diet, sedangkan Xitang dengan senang hati melahap sate di larut malam. Anehnya, meskipun makan berlimpah saat itu, dia tidak bertambah berat badan. Sekarang, meskipun sangat mengontrol diri di Hengdian, lapisan lemak tipis mulai menumpuk di sekitar pinggangnya.
Sendirian dalam perjuangannya, tak seorang pun lagi membahas taktik bertahan hidup di dunia hiburan dengannya. Jika syuting selesai pukul sepuluh, ia biasanya berolahraga selama setengah jam. Jika tidak, kelelahan memaksanya untuk tidur. Mempertahankan bentuk tubuhnya hanya bergantung pada pengurangan makan. Untungnya, kelelahan yang luar biasa biasanya membuatnya tertidur.
Ponselnya berdering. Saat mengangkatnya, ia mengenali sekretaris CEO perusahaannya, yang memanggilnya ke ruang VIP. Dengan sopan menolak dua kali, ia menutup telepon.
Lima menit kemudian, telepon berdering lagi. Kali ini, itu adalah CEO sendiri: “Xitang, mengapa kamu tidak bisa dihubungi? Ada klien penting yang mengagumi penampilanmu. Jangan melampaui batas.”
Xitang mengerti—perusahaannya mempertahankan para penampil seperti dirinya, yang gagal meraih ketenaran, khusus untuk acara-acara seperti itu. Mereka berfungsi sebagai umpan bagi para pengusaha kaya baru yang tidak familiar dengan dunia hiburan. Berpakaian glamor dan berparade di klub-klub, mereka memamerkan pemotretan dengan kostum zaman dahulu, mengaku sebagai aktris Hengdian terkenal. Pertunjukan ini memikat para pria yang lebih tua yang ingin terlibat dalam sponsor selebriti, yang mengarah pada kesepakatan menguntungkan di mana para gadis yang bersedia menjual diri mereka sendiri atau mengamankan investasi.
Sambil menghela napas panjang, Xitang dengan enggan bangkit untuk merias wajah dan berganti pakaian. Ia memanggil ojek, dan tiba di tempat acara. Yang mengejutkan, ruangan pribadi itu tidak terlalu berisik. Mengamati wajah-wajah yang familiar, ia melihat Zhao Pingjin duduk dengan angkuh di sofa, diapit oleh seorang bos botak yang tersenyum menjilat.
Jelas, malam ini bukan sekadar hiburan biasa—ini urusan serius. Pertemuan tingkat tinggi seperti ini jarang melibatkan dirinya, dan yang paling mencolok adalah absennya Wu Zhenzhen sendiri. Bahkan Ni Kailun, kepala departemen manajemen artis, pun hadir. Melihat Xitang masuk mengenakan jaket tebal, ekspresinya mengeras, diam-diam menegurnya.
Dengan cepat melepas jaketnya hingga memperlihatkan gaun putih tanpa tali bahu, Xitang memasang senyum cerah dan berkata genit: “Bos, maafkan saya karena terlambat—”
Dengan berpura-pura menyayangi, dia menuangkan minuman untuk dirinya sendiri sebagai hukuman.
Pembawa acara tampak puas, sambil terkekeh: “Jangan mengerumuni saya malam ini. Habiskan lebih banyak waktu dengan Tuan Zhao.”
Saat diserahkan kepada Zhao Pingjin, sikap manis Xitang semakin intens. Sambil tersenyum malu-malu, dia mengangkat gelasnya: “Tuan Zhao, izinkan saya untuk bersulang—”
Namun, Zhao Pingjin meliriknya dengan tidak setuju, sambil mengerutkan alisnya secara halus.
Xitang bergeser lebih dekat, bersandar di sampingnya. Sambil memegang gelasnya, dia mempertahankan nada intim, meskipun diam-diam menghindari kontak dengan lengan bajunya.
Dia membenci kedekatan fisik dengan orang-orang yang tidak disukainya.
Malam itu berlangsung seperti yang bisa diprediksi—menyakitkan dan tidak tulus. Kecuali ketika Zhao Pingjin berkomentar dengan sinis: “Tuan Wang, saya tidak bisa minum alkohol—itu mungkin akan merusak suasana hati semua orang. Tapi saya dengar Nona Huang cukup tahan terhadap alkohol. Biarlah dia mengambil bagian saya malam ini, ya?”
Dengan demikian, semua minuman milik Zhao Pingjin dipindahkan ke Xitang.
Wang Tua menimpali dengan gembira: “Suatu kehormatan! Lihatlah para wanita cantik yang berjejer di sofa ini—tidak ada yang menarik perhatian Zhao kecuali kamu, Xitang. Pastikan kamu membuat kami terkesan!”
Sambil tersenyum cerah, Xitang menjawab: “Tuan Zhao sangat menghormati saya—saya sangat gembira!”
Dalam hati, bibirnya berkedut getir. Kapan Zhao Pingjin menggunakan sebutan yang begitu vulgar? Di Beijing, pada awal karier kewirausahaannya, ia berbagi tempat tinggal sempit dengan sesama pendiri di Distrik Haidian. Shen Min bekerja tanpa lelah, membuat program berdasarkan ide-ide spontan Zhao. Rekan-rekan di sekitarnya memanggilnya dengan nama panggilan sayang. Bahkan setelah merekrut lulusan luar negeri, mereka memanggilnya secara formal sebagai "Bos" dalam bahasa Inggris. Xitang mengikutinya seperti bayangan yang riang, merasa sangat nyaman—sampai kedewasaan datang...
Xitang telah menyimpulkan bahwa Zhao Pingjin dikenal publik sebagai taipan properti kaya raya dari Shanghai. Kali ini, ia berinvestasi dalam produksi perusahaan berikutnya dan secara pribadi meminta Wu Zhenzhen sebagai pemeran utama wanita. Sang bos, yang merasa kesepakatan hampir selesai, menjadi semakin riang, menepuk bahu Zhao dan memanggilnya "saudara."
Zhao Pingjin juga telah berubah. Dulu, bahkan kontak biasa dengan orang asing pun akan memancing amarahnya. Sekarang, dia bertukar basa-basi dengan mudah.
Xitang tetap diam, tersenyum patuh sambil minum untuknya.
Sang bos, yang salah mengira Zhao sebagai investor naif yang ingin mengangkat bintang-bintang muda, mulai membahas tarif aktris di industri tersebut. Dia bahkan menawarkan untuk mengenalkan Zhao kepada wanita-wanita berwajah muda dan bertubuh seksi, kata-katanya semakin vulgar.
Dalam cahaya remang-remang, Zhao sedikit memiringkan dagunya, seringai sinis tanpa suara terlintas di wajahnya.
Hati Xitang mencekam. Orang seperti dia jarang mengungkapkan identitas aslinya. Jika bosnya menyinggung perasaannya tanpa sengaja, mereka akan menandatangani surat kematiannya sendiri.
“Oh, Tuan Wang, jangan hanya bicara—biarkan Tuan Zhao membalas ucapan selamatnya!” Xitang cepat menyela, memotong ocehan bosnya. Ia menuangkan anggur ke dalam dua gelas, tangan kanannya sedikit gemetar. Secara naluriah, ia menstabilkannya dengan pergelangan tangan kirinya sebelum mengisi gelas-gelas tersebut.
Itu adalah isyarat yang halus.
Zhao Pingjin meliriknya, tampaknya secara kebetulan.
Xitang memastikan bosnya menenggak dua minuman berturut-turut.
Memanfaatkan kesempatan itu, Ni Kailun menimpali: “Perusahaan mempromosikan dua talenta baru kali ini…”
Sungguh kecerdasan bisnis yang luar biasa.
Saat mereka sudah minum setengah gelas, Xitang sudah minum sekitar lima gelas. Dengan langkah tertatih-tatih, ia berdiri dan permisi ke kamar mandi.
Ni Kailun mengikuti, menepuk punggungnya dengan lembut. Suaranya terdengar penuh perhatian: "Apakah kamu baik-baik saja?"
Xitang telah memuntahkan seluruh isi perutnya: "Aku baik-baik saja."
Ni Kailun bergumam: "Setan berwajah pucat itu—aku penasaran kapan Zhenzhen menjeratnya."
Xitang bangkit dari toilet, berdiri diam di depan cermin untuk memoles bedaknya lagi.
Ni Kailun melanjutkan: “Malam ini, Wang Tua tiba-tiba memindahkan acara ke sini. Aku baru melihatnya saat tiba—aku juga terkejut. Dia sedang berinvestasi di proyek berikutnya. Jangan harap aku mendapat peran apa pun. Untuk film baru Sutradara Liu, aku sudah mengatur agar kau syuting peran biarawati di Shanxi.”
Xitang berhenti sejenak, lalu mencondongkan tubuh untuk mencium pipi Ni dengan penuh kasih sayang, melingkarkan lengannya di pinggang Ni: "Terima kasih, Ibu."
“Jangan terlalu sentimental. Zheng Youtong mengundangmu makan malam dan menonton pertunjukan. Seorang jurnalis yang telah lama mengikutinya akan hadir untuk mengambil foto,” tambah Ni Kailun.
Zheng Youtong adalah bintang yang sedang naik daun di perusahaan lain. Jika dia ingin menyebarkan rumor skandal, banyak gadis akan dengan antusias mendekatinya.
Xitang tetap diam.
Ni Kailun mendesak: “Apakah kamu akan menerima atau tidak?”
Xitang menguatkan tekadnya: "Tidak."
Hanya dengan Ni Kailun dia berani mengungkapkan isi hatinya.
Kemarahan terpancar di mata Ni saat dia mendorong Xitang, membuatnya tersandung. “Apa yang kau inginkan? Berjongkok di dekat dinding setiap hari syuting adegan murahan dengan bayaran receh? Kapan kau akan pernah bangkit dari ini?”
Xitang mundur dengan malu-malu.
Ni Kailun menghela napas: “Acara Starlight Theater Awards minggu depan—kau akan berjalan di karpet merah bersama Love in the Imperial Palace. Aku hampir memohon agar kau bisa diikutsertakan.”
Selain sutradara dan aktor utama, hanya tersisa satu atau dua tempat yang diperebutkan oleh seluruh aktor yang berpartisipasi dalam perusahaan teater tersebut, semuanya demi sedikit kesempatan untuk tampil. Xitang hanya bisa mengangguk patuh.
Ni Kailun merendahkan suaranya: “Pikirkan baik-baik. Keras kepala tidak akan membawamu ke mana-mana. Kudengar Tiga Belas Tuan berencana pensiun, dan perusahaan mungkin akan memecah saham. Aku mungkin tidak bisa melindungimu. Dengan hutangmu, bahkan sepuluh tahun hidupmu pun tidak akan cukup untuk melunasinya.”
Xitang mencondongkan tubuhnya lebih dekat, menyandarkan kepalanya di bahu Ni, dan memeluknya erat. Dengan mata terpejam, dia bergumam penuh kasih sayang: "Aku tahu."
Ni Kailun memperingatkan: “Jauhi Zhao itu sejauh mungkin.”
Xitang berbisik pelan: “Aku tahu.”
Keduanya saling merangkul lengan dan keluar bersama.
Malam itu berlanjut hingga pukul 2 pagi, dengan Zhao Pingjin sengaja bersulang bergiliran. Xitang menenggak minumannya, perutnya bergejolak hebat saat minuman keras dan anggur merah mendidih. Pada akhirnya, anggota tubuhnya terasa mati rasa, tangannya gemetar, dan matanya memerah.
Saat pertemuan berakhir, Zhao Pingjin mengangkat gelasnya sekali lagi: “Tuan Wang, semoga kerja sama kita membuahkan hasil.”
Wang Tua, dengan lidah kelu dan mabuk, berdiri dengan canggung: “Bagus… bagus sekali pembicaraannya!”
Xitang dengan enggan mengangkat gelasnya, menelan cairan panas yang membakar tenggorokannya.
Di sisi lain, Wang Tua melambaikan tangan dengan acuh tak acuh sebelum roboh dengan bunyi gedebuk.
Ni Kailun segera berdiri, bertukar beberapa kata sopan dengan manajer sebelum mengatur tagihan.
Xitang terhuyung berdiri, anggota tubuhnya mati rasa tetapi pikirannya jernih. Setelah bertahun-tahun, dia tidak lagi membiarkan dirinya mabuk sepenuhnya.
Setelah melangkah beberapa langkah ke depan, dia tiba-tiba tersandung. Sebelum dia jatuh, Zhao Pingjin menarik rambutnya dari belakang.
Xitang meringis kesakitan saat kulit kepalanya terasa terbakar. Dia menariknya berdiri tegak, memaksa wajahnya menghadapnya.
Zhao Pingjin menatap wajah yang familiar namun asing di hadapannya—mata besar, hidung mancung, bibir merah muda, dan tatapan mata yang penuh perasaan. Sambil mencengkeram rambutnya, dia menggeram melalui gigi yang terkatup rapat: "Kegilaan apa yang merasukimu hingga mengubah dirimu menjadi keadaan yang menyedihkan ini?"
Untuk sesaat, Xitang berpikir dia terdengar marah.
Namun dalam tatapan setengah mabuknya, dia hanya melihat penghinaan dan ejekan.
Dia tersenyum tipis, hendak menjawab, tetapi Zhao tiba-tiba melepaskannya.
Xitang terjatuh ke sofa, lalu merapikan rambutnya dan berdiri, tertawa riang sambil berjalan pergi.
Komentar
Posting Komentar